宗泰悠闲地在书房喝茶，回味着今日在长青殿的一场好戏，心情愉悦。
何忠自院外缓步进来，“殿下！兰姑娘来了。”
宗泰冷哼一声，一点也不意味，放下茶盏：“她来做什么。”
“殿下，兰姑娘来意不善。”何忠悄声提醒宗泰。
“让她进来吧。”宗泰神色无异。
不一会儿兰维桢就气势汹汹地冲进来。
“兰姑娘，请用茶。”何忠为她奉茶。
“恒王殿下！您这是什么意思？”她脸色不悦。
宗泰把玩着手里的茶盏，似笑非笑：“本王怎么不知道兰姑娘在说什么？”
“恒王殿下，不是说好了，我们的敌人是太子！”兰维桢面色凛然。
“兰姑娘，本王何时答应与你结盟，更何况本王也不曾与少程为敌。”他轻啜一口茶。
“你我虽未结盟，可如今恒王殿下最大的敌人难道不是太子吗？”兰维桢挑眉。
“兰姑娘，德贵妃是本王的养母，她中毒身亡，我这个养子不该为她寻仇吗？”他笑道。
“恒王殿下，德贵妃之死，我能理解殿下的心情，但此番你急于求成，这不是害了吴王殿下吗？为何你要引导众人误会姜柔止和吴王殿下不清不白？”兰维桢咬牙切齿。
恒王突然笑得更灿烂了：“兰姑娘，你怎么不明白？本王这是在帮你。”
兰维桢眯着眼：“帮我？此话怎讲？”
“兰姑娘，本王的二弟和姜姑娘是什么样你心里比谁都清楚不是吗？只是这姜姑娘刚和太子退亲，若是两人牵扯不清，孤男寡女私会，难免让人怀疑二人是否暗通款曲才退亲，若是父皇起了疑心，这姜太傅倒戈于二弟，父皇母后如何看待此事？定个欺君之罪，届时本王的二弟也保不住姜家，若想撇清，二弟和兰姑娘结亲，算不算保住这姜家呢？”宗泰又喝了一口茶。
兰维桢神色缓和下来，她坐下，“殿下此话虽有理，但吴王殿下并不见得会因此与我兰家结亲。”
“兰姑娘，虽不见得会和兰家结亲，但肯定不能和姜家结亲。”宗泰又笑了。
兰维桢想了想，觉得甚是有理。
“恒王殿下，是臣女鲁莽了。”兰维桢有些不好意思。
宗泰做了个请的手势：“兰姑娘，这是父皇赏的茶，阳羡雪芽，旁人可是喝不到的。”
兰维桢端起茶盏，“这阳羡雪芽的确是好茶。”
宗泰微眯着眼，一脸惬意，今日心情实在是愉悦和惬意。
皇后越想越气。
连姑姑安抚她：“娘娘，咱们该想些法子才是。”
“如今这宗隐越发受陛下重用，这姜柔止看他的神情也不简单，他们二人定是暗度陈仓，还在众人面前口口声声说着清清白白的话!”
“娘娘，这姜姑娘要退亲，说不定也是因为吴王殿下。”连姑姑大胆猜测。
“定是因为宗隐！他们二人私相授受！真是不知羞耻！我定要禀明陛下，治他们一个欺君之罪！”皇后气急了。
“娘娘！咱们不能让吴王殿下和这姜姑娘结亲，若是吴王殿下娶了她，这太傅一脉······不容小觑啊娘娘，这户部的崔大人、崔家的女婿乃祁州士族魏家，这翰林院的大学士皆受过姜太傅的指引，这文官一脉皆唯姜太傅马首是瞻。”连姑姑越想越害怕。
“这姜家的女儿嫁给谁，谁就能得到这些势力，本宫绝对不能让姜柔止嫁给宗隐！”皇后咬牙切齿。
“娘娘！贤贵妃求见。”外头的太监走进来。
皇后冷着脸，“她来做什么！来炫耀吗？”
“说是有要事。”太监被皇后吓了一跳，声音都低了几分。
“娘娘，不妨听听。”连姑姑提议。
“算了，让她进来吧。”她摆摆手。
不一会儿贤贵妃走进来。
“皇后娘娘。”她恭敬地行礼。
“起来吧。”皇后神情冷漠。
“谢娘娘。”胡破晓站起身。
皇后把玩着手指，看着自己新染的指甲，胡破晓站在原地有些僵硬。
半晌，皇后才慢吞吞地说道：“怎么不赐座啊？你们怎么这般伺候的！”
连姑姑急忙搬来凳子，贤贵妃微微一笑，面上却波澜不惊。
“多谢皇后娘娘赐座。”胡破晓坐下。
“这么晚了，贤贵妃不在宫里歇下，来寿宁宫有何事啊？”皇后漫不经心。
“娘娘还在为今日的事生气吗？”胡破晓懒得和皇后东拉西扯。
皇后面色蓦然冷峻，她不悦地看着胡破晓：“你想说什么？”
胡破晓一脸平静：“今日之事，娘娘怎么看？”
“本宫怎么看？哼，好笑，还想让本宫说什么？”皇后不满地冷笑道。
“皇后娘娘，你我反目成仇，谁会是隔岸观火之人？”胡破晓直视着她。
皇后被她的话震惊到，她愣了一下。
“娘娘应该知道鹬蚌相争渔翁得利，今日之事，牵扯了宗隐和姜姑娘，而姜姑娘刚和太子退亲，今日却传言他们二人暗通款曲，作为太子的生母，皇后娘娘是否介怀。”
皇后瞪着胡破晓：“你想说什么！”又提一嘴宗湛被退婚一事，她心里十分不悦。
“娘娘心里定然是不舒服的，明明今日是求证宗隐是否有下毒，可宗泰却并非真正想要查出这幕后凶手，一直有意要引导众人误会姜姑娘和宗隐不清不白。”
“你如今是来炫耀的吗？炫耀姜柔止退亲就是为了你的儿子！”皇后有些恼羞成怒。
胡破晓蹙眉，她笑了笑：“娘娘！难道娘娘不知道，此事就是要挑拨妾身和娘娘的关系，娘娘和妾身因此反目成仇，无论是借娘娘之手扳倒妾身，或是借妾身之手扳倒娘娘，最终会是谁得利？”
皇后听完她说的话，怒火消了一半，“难道你儿子和姜柔止牵扯不清，不是事实吗？你如今倒喊起冤来！”
“娘娘若是这么想，妾身也无话可说，只是奉劝娘娘一句，莫中了别人的圈套。”
皇后瞪着她，“贤贵妃，你这是什么意思！”
“皇后娘娘，妾身说过，鹬蚌相争渔翁得利，娘娘该明白，宗隐从未有争储之心，然而宗泰却未必，他一步步往上爬，今日娘娘也见识到宗泰的厉害，三言两语便能挑拨要害，娘娘要防的并非是妾身和宗隐，也不必因此与我们有了嫌隙。”
皇后陷入沉思，但是她还是嘴硬：“本宫知道了，你退下吧。”
胡破晓站起身，福了福身子，“妾身告退。”
长街上，五姑姑扶着胡破晓在夜色中踱步。
“娘娘，您觉得皇后会如何？”
“无论她听没听进去，我该说的都说了。”胡破晓神色冷漠。
“娘娘，皇后娘娘心里只有太子和未来的皇位，想必她是听不进娘娘的话。”
“无妨，只要她别和我作对，将来谁在意这些，回罗定山落个清净，那才是我想去的地方。”胡破晓不以为然。
胡破晓已经退出殿内许久，皇后越想越觉得烦躁。
“娘娘认为贤贵妃说得可有道理？”连姑姑问道。
“贤贵妃倒是提醒了我，宗隐固然深受陛下重用，却也安守本分，但这宗泰野心勃勃，往日里沉默寡言，我倒忽视了他，今日在长青殿，三言两语说中要害，他倒是不简单啊······看来本宫平日小瞧了他。”
“娘娘，恒王殿下养母中毒暴毙，奴婢瞧着他倒也不伤心。”连姑姑若有所思。
“毕竟不是亲生的，不像本宫的湛儿。”皇后撇撇嘴。
“所以这恒王殿下生性刻薄，他心机深沉，如此隐忍，老话常说这会咬人的狗，不轻易叫唤，恒王殿下不容小觑啊！”连姑姑感叹。
“无论是宗隐还是宗泰，都不是省油的灯，咱们静观其变，不能放松，这宗隐锋芒过剩，这宗泰暗藏玄机，倒显得我的湛儿心思恪纯。”皇后叹了一口气。
“娘娘，咱们殿下是太子，陛下对娘娘和太子是不一样的，任凭这恒王殿下如何，他的养母中毒身亡，他生母不过是宫女出身，这吴王殿下生母又是异族，无论如何都没办法和咱们殿下相比。”
皇后摆摆手：“说这些有什么用，如今咱们湛儿早日扫平障碍才好······”
“娘娘，既然这姜大人不能为咱们殿下所用，娘娘，索性除掉他······”连姑姑神色阴狠。
皇后一惊。
“娘娘，这姜姑娘迟早会嫁人，若是嫁给吴王殿下······这吴王得了姜家的势，那不是要登天呐！”
“不行！本宫绝不允许这姜柔止嫁给宗隐，她休想！”皇后狠狠拍了桌面一掌，继而说道：“皇上也不会同意的。”
夜深了，姜柔止在庭院发呆，院子里很安静，偶尔有清风拂来。
“柔儿，夜深了，怎么还不歇下？”姜太傅站在夜色中。
“爹爹？您怎么来了？”姜柔止有些失魂落魄，看着父亲的身
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影有些疲惫，鬓边多了几缕银发。
“今日之事，我都知道了。”姜太傅神色有些复杂。
“爹爹怎么看？”姜柔止问道。
“此事，是冲我们来的，此次退婚，势必引来横祸。”
“爹爹······”姜柔止突然有些后怕。
“树欲静而风不止，朝堂之上从未停止纷争。”
“爹爹······女儿只怕连累爹爹。”姜柔止眼角湿润。
“女儿，爹爹有今日之地位，什么事都不再是自己轻易做主的，爹爹最后悔的事就是应下这门亲事，不承想却生下这么多祸事。”
“爹爹，即便您不答应，陛下下旨，又有谁能抗旨。”姜柔止无奈一笑。
夜还很长，姜柔止躺在床上辗转难眠。
皇帝进入寿宁宫的时候，皇后正在抹眼泪。
“皇后为何如此？”看着皇后梨花带雨的样子，皇帝甚是心疼。
“回陛下，娘娘这几日心神不安，水米不进，人都瘦了一圈。”连姑姑心疼地看着皇后。
“可叫太医瞧过了？”
“陛下，臣妾的病是心病······”她委屈巴巴的，今夜她穿着素色的衣裳，又散着长发，我见犹怜，皇帝都心疼坏了。
“你们都下去吧！”皇帝屏退众人。
宫人退去后，殿里只剩下他们。
“晦儿，你这是怎么了？让朕好生心疼。”皇帝握着她柔软的手。
“陛下······不如臣妾带着湛儿回吴郡罢了，这宫中哪里还有臣妾的位置······”皇后哭哭啼啼。
“晦儿，你说话越发让朕心疼了，你是朕的皇后，谁敢说你？”
“陛下······咱们的孩子，如今受了这么大的委屈，他是堂堂东宫太子啊······”皇后哭哭啼啼地抹着眼泪。
皇帝轻柔抹去她脸上的泪痕。
“晦儿，湛儿是朕的太子，谁敢让他不痛快。”
“陛下！湛儿是太子又如何，这姜家的姑娘说退亲就退亲，臣妾的湛儿不好，配不上这太傅之女······”皇后脸撇向一边，凤仙花染的纤纤玉指指捏着丝帕，半遮着脸，烛光下看着让皇帝越发心疼。
“胡说！朕的太子，她不过区区一个太傅之女！岂有此理！”皇帝微皱眉头。
“陛下！定是臣妾的湛儿不够好，否则这太傅之女也不会退亲，这宗隐如此聪慧俊秀，难怪这姜太傅之女迷得神魂颠倒。”她委屈地眨巴着眼看向皇帝。
皇帝心情复杂。
“晦儿······这宗隐······”
“陛下！臣妾的湛儿处处不如皇兄们，不如废了太子，让他随臣妾回吴郡，臣妾还有些体己钱，将来有口饭吃，有片瓦遮身，便足矣······”
“放肆！”皇帝盛怒。
皇后吓了一跳，又委屈巴巴地看着皇帝。
“朕的太子！谁敢废！”
皇后身子别向一边，手中的丝帕抹着眼泪。
看她这般我见犹怜，皇帝也不忍心，辛晦皇后自幼便接到宫中抚养，与他是青梅竹马的情分，他怎么忍心。
“好了，晦儿，湛儿是咱们的孩子，朕既然封他为太子便是对他寄予厚望，朕怎么舍得他受半点委屈。”他好声好气地哄着皇后。
“可是朝堂之上都在议论纷纷，说这吴王势头正盛，如今陛下又让他亲自掌管治水，这吴王还和咱们湛儿这退亲的姜家女子暗通款曲，如此下去，只怕不日臣妾的湛儿便无立足之地了。”
“大胆！”皇帝狠狠拍了一掌桌子，皇后吓了一跳，顺势跪了下去。
“陛下息怒。”皇后柔软的手搭在皇帝的大腿上，悄悄看着他的神情。
“朕绝对不会让湛儿受委屈的，你是他的生母，又是皇后，他是东宫太子，这宫里谁敢对他不敬！朕还没死呢！”他神情冷峻，咬着后槽牙。
皇后跪在地上没敢说话。
“好了，你先起来，动不动就跪，你这身子弱，跪出个好歹来，朕心疼。”他把吓到了的皇后扶起来，皇后垂下眼眸，柔弱无骨的身子顺势爬起来，钻到皇帝的怀里，顺势滑到他的大腿上，柔弱无骨的手臂搂着皇帝的脖子，亲昵地说道：“陛下······”
这娇软的声音酥到皇帝的骨子里。
许久······
皇后已经睡下了。
皇帝却睡不着，心中烦闷，他两眼发直望着帐幔，心里越发不是滋味。