长青殿
姜太傅捧着《治河疏》逐字细读，一边赞叹。
皇帝神色渐渐变得阴沉，刑部尚书兰德茂悄悄瞥了眼姜太傅，眉心微蹙。
待到姜太傅退出长青殿许久。
皇帝一言不发，只望着眼前的折子出神。
刑部尚书、工部尚书两人不动声色地眼神相视，随后恭敬地退出长青殿。
夜已深，殿外的灯火通明，殿内寂若死灰。
“吱呀”一声，大殿的门推开了，李公公和几个小太监缓缓走进来。
“参见陛下，夜深了，皇后娘娘差人来请皇上到寿宁宫安寝。”
“朕今夜宿在此处。”皇帝将案上的奏疏合起来。
小太监缩紧脖子，李公公怔了一下。
寿宁宫
皇后在殿内等着皇帝，皇帝没等到，小太监自己回来的。
“娘娘·····”小太监福了福身。
“陛下呢？”看到身后空无一人，皇后急忙问道。
“娘娘······陛下日理万机，还在长青殿处理政务呢。”小太监低垂着头。
“又是在长青殿！”皇后叹了一口气，有些不满。
宫女急忙倒了杯茶递过去：“娘娘，陛下政务繁忙，宿在长青殿是常有的事。”
“这几日宫里事多，德贵妃又殁了，这宗隐写的《治河疏》陛下看了连连夸赞，只怕陛下这心都飞到贤贵妃那里了。”皇后语气有些酸溜溜的。
宫女转了转眼珠，“娘娘，咱们殿下是东宫太子，陛下对咱们殿下是寄予厚望的。”
“是啊，娘娘，咱们殿下是太子，这吴王再怎么样，他母妃位分低，又是异族出身······”小太监也急忙附和。
“哎······谁知道呢，如今太傅要退亲，陛下也没有责罚他，咱们太子什么时候受过这么大的委屈！堂堂太子，颜面何存，若不重责这姜至简，将来太子如何再朝堂立足？”说到这个事她心里就堵得慌，总觉得好像有什么事即将发生。
“娘娘，这姜太傅毕竟是陛下的老师，总要给他几分薄面······”太监见皇后心情烦闷，急忙说些宽慰的话。
“罢了罢了！本宫乏了！”她喝了口茶，心不在焉地把茶盏放下，如今也不知是怎了，她总有些惴惴不安，明明她是皇后，唯一的儿子又是东宫太子，可最近总是有些忽上忽下的，她自己也说不出这是何故，只求万事顺遂罢了。
“奴婢伺候娘娘安寝。”宫女扶起皇后往寝殿走。
长青殿
皇帝皇后坐在上座，胡破晓坐在旁边，盈妃病着，在秀春殿养病。
萍姑姑跪在地上，宗泰站在一侧，他神情高深莫测，一副运筹帷幄的姿态。
“陛下，奴婢在膳房发现了一样东西。”萍姑姑虽是见过大阵仗的人，但此刻众人在上，她还是有些底气不足。
“是什么？”皇帝厉声问道。
萍姑姑悄悄看了眼宗泰，小心翼翼地从怀里取出一个香囊。
皇帝示意李公公去把香囊取过来。
皇帝翻看了眼香囊，并未察觉有何异常，“这香囊和宫中的香囊有何异样？”
“回陛下的话，端午前夕，各宫中都做了香囊发给宫人，各宫的香囊大同小异，不过是些薄荷、艾草、紫苏、菖蒲、藿香，但这香囊里多了样东西。”
“哦？可多了些什么？”皇后急忙问道。
“回娘娘的话，这里头多了一味荠苎，奴婢问过太医，这荠苎只生长在吴郡的罗定山。”萍姑姑低着头，悄悄地瞄了眼胡破晓，胡破晓神色淡然，嘴角挂着抹淡淡的冷笑，仿佛看穿她一般。
皇后看向胡破晓，不悦道：“放肆！你是要污蔑贤贵妃吗？好大的胆子！”
萍姑姑低着头：“娘娘，奴婢不敢，只是听御膳房管事的太监说，宫中端午宴，膳房里有个黑色的身影，他们也不知道是谁，这是事后奴婢去膳房里找到的。”
宗泰一脸意味深长笑道：“萍姑姑，这不过是一个香囊，若是有人刻意陷害延鹤宫，也并非不可能。”
“大胆！你无凭无据，仅凭拾到一个香囊就敢诬陷延鹤宫的人！你可知罪！”皇帝沉着脸。
萍姑姑吓得瑟瑟发抖，“陛下！奴婢不敢，奴婢只是去膳房查探，娘娘中毒便是那夜端午宫宴，刚回宫里便身子不适，这毒定是在宫宴中下的，这膳食只经过膳房，想必这毒也是在膳房里下的。”
“父皇，萍姑姑说得有理，这膳食在膳房便有太监们把守，一一验过才呈上宫宴，这宫宴上这么多人，若要下毒也无法在众人眼皮底下动手，思来想去，只能在膳房。”宗泰说道。
“依你的意思，是贤贵妃宫里的人偷偷潜入膳房下的毒？”皇后看着宗泰，不知他是什么心思。
“儿臣不是这个意思，但萍姑姑拾到的香囊确实只有延鹤宫才有。”宗泰皮笑肉不笑。
萍姑姑眨巴了一下眼睛，“奴婢记得端午宴那晚，吴王殿下并未赴宴。”
皇帝皇后仔细想了想，确实没看到吴王。
“贤贵妃，端午夜宴，宗隐为何不来赴宴？”皇后质问。
“回皇后，宗隐一早便说他府中有事，况且他本就甚少来宫中赴宴。”胡破晓神色淡漠。
“有事？怎么偏偏在这时候有事？”皇后冷笑。
“二弟向来闲散，宫中宴会他不来也是常有的事，想必是一场误会，平白诬陷了二弟。”宗泰脸上在笑，眼底却带着冷意。
“此番之事，既然心生疑惑，这宗隐乃朕的皇子，德贵妃是朕的妃子，又是皇子的养母，事关重大，必须查个清楚！”皇帝说道。
“陛下，臣妾觉得，这事关重大，应该查个清楚，不如宣宗隐进宫，问个明白，还他一个清白，否则这不清不楚的，往后不知生多少事端。”皇后提议。
“也罢，来人呐，宣宗隐进宫。”皇帝说道。
吴王随着李公公走向长青殿。
“李公公，到底发生了什么事？”吴王问道。
“王爷，奴才也不好说。”李公公有些无措。
宗湛正往长青殿走去，恰好碰见吴王。
“二皇兄怎么这个时辰进宫？”宗湛甚是诧异。
“太子，是父皇召我进宫，想必是有要事。”他淡淡说道。
“正好，一起吧。”
长青殿
吴王一进来便感觉不对劲，每个人神色都怪异盯着他。
二人行礼。
“宗隐，朕有话要问你，你的香囊呢？”皇帝问道。
吴王愣了一下，“回父皇，儿臣的香囊端午夜不慎丢失了。”
“丢失了？”皇帝神色狐疑。
皇后举起香囊，“你仔细瞧瞧，可是这个？”
胡破晓神色有些凝重。
宗隐看了眼那香囊，想起端午夜，他在集市上，有几个人撞了他，只是那时他急着追姜柔止并未在意。
“正是儿臣的。”他沉声道。
皇后沉下脸，“宗隐，本宫记得，端午夜宴，你并未赴宴，你去哪了？”
“回母后，儿臣在集市上。”他瞥了眼四周的人，是冲他来的。
“母后，何故这般询问二皇兄，二皇兄向来不喜宫中宴会。”宗湛一头雾水。
“你闭嘴！”皇后白了他一眼，宗湛不解，还是闭上嘴了。
“二弟在这集市上，想必有见证的人。”宗泰笑了笑，宗隐看了他一眼。
“宗隐，你说你在集市上，那是否有人为你做证？”皇帝问道。
“回父皇，儿臣有人做证，正是户部魏郎中和魏郎中妻子崔夫人，还有刑部尚书之女兰姑娘。”
“不止吧二弟。”宗泰似笑非笑。
吴王睨了眼宗泰，他笑了笑，说道：“同行的还有姜太傅之女姜姑娘。”
听到姜姑娘，宗湛急忙抬起头，眼底的诧异更深了。
殿内有些哗然，纷纷看向吴王。
“哦······愚兄记得这姜姑娘去年冬至在城外遭遇流寇，还是二弟亲自护送回来的。”宗泰笑得甚是无辜，只是眼底下带着一丝玩味。
皇帝一脸疑惑，皇后却神色突变。
胡破晓唇角轻扯，带着一丝冷然，她静静看着宗泰，想看他要玩什么把戏。
“去年冬至臣弟回建康复命，这姜姑娘遭遇流寇劫持，臣弟偶然救下这姜家姑娘，得知她与太子定下亲事，臣弟护送她回建康有何不妥？”他一副光明磊落的神色，吴王相貌本就生得极好，他神色坦然，却让人有种不得不信服的魔力。
“确实合理，只是这姜姑娘为何要与太子退亲？”宗泰又笑了，“其中······是否另有隐情？”
此言不言而喻了，在场的每人都神情怪异。
皇后长袖下的青葱玉指悄然捏紧，微微泛白，她看着宗隐，心中怒意滋生。
“大皇兄，此事有何干系？父皇母后今日召儿臣进宫，不过是问清儿臣端午夜身在何处，大皇兄如此言语，是否有意毁人名节？我与姜姑娘萍水相逢，护送她回姜府也是光明磊落，若是偷偷摸摸反而心中有鬼，大皇兄此番言语，不仅让姜姑娘清誉受损，势必让我这个兄长也与太子龃龉。”他神色凌厉睨着宗泰。
宗湛听到姜柔止退亲的事，心中甚是不悦，他看着宗隐，想知道是否如他所想。
“愚兄并非有意如此，只是那夜德贵妃中毒暴毙，德贵妃的掌事宫女又在膳房寻到这枚香囊，正是二弟丢失的，二弟说自己那夜不曾在宫中行走，既是没有，那我这个做兄长的肯定要替二弟澄清了才好。”
宗隐抬眼看向他，他是什么心思他怎会不懂？
“既是如此，不如召他们进宫，澄清也好。”皇后提议。
“好，宣他们进宫！”
姜柔止和长韵正在廊下喝茶赏花。
天空暗沉沉的，乌云压顶，叫人看着喘不过气来。
“今日这天色甚是奇怪，怕是要下雨了。”姜柔止闷声道。
“这雨迟早都要下的，或早或晚罢了。”长韵袖袍一拂，玉指轻轻捻了一旁的叶子。
太监在家丁的引领下进入内院。
“姜姑娘，崔夫人，陛下口谕，宣二位进宫。”
“臣女领旨。”
“这雨要下了。”姜柔止面无表情。
姜柔止和魏肃舟长韵一起进宫。
宫墙长廊下，马车步步向前，是兰维桢的马车，兰维桢缓缓从马车上下来，在侍女的搀扶下缓步进入长青殿。
兰维桢看到姜柔止那张清冷坦然的脸时，平静的心湖泛起了怨愤。
进入长青殿，众人行礼。
“端午夜，宗隐是否和你们同行？”皇帝沉声问道。
“回皇上，端午夜，微臣和夫人表妹在集市上，偶遇王爷和兰姑娘，那夜许多人都可以见证。”魏肃舟恭敬回答。
“可有此事？”皇后看向姜柔止他们。
“确有此事。”姜柔止和长韵兰维桢异口同声。
“既是如此，那宗隐确有不在场证明，那这香囊到底是怎么回事？”皇后也觉得疑惑。
“父皇母后，儿臣有话要说。”吴王说道。
“有话便说。”
“既是怀疑儿臣下的毒，那宫宴所有的菜式都是相同的，虽是分食，可儿臣若是下毒，又怎敢保证只下在德贵
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妃的吃食中？且儿臣的父皇母妃也在宴席中，若儿臣下毒，怎敢保证父皇母妃不被连累？”宗隐问道。
皇后和皇帝面面相觑，觉得此话似乎也有道理。
“此话也甚是有理，若在膳食中下毒，可那夜为何只有德贵妃中毒？”
“陛下、皇后娘娘，可这香囊确实是在膳房中寻得，这香囊也是吴王殿下贴身之物······”萍姑姑弱弱说道。
“看来二弟确实不在，这香囊说不定是谁故意诬陷的，明知这是二弟的贴身之物，自然人人都以为这是二弟做的。”宗泰又笑道。
吴王饶有趣味地看着他，不知他要卖什么关子。
皇帝和皇后脸色凝重。
“可愚兄兵马司的属下却告诉我，端午夜，兰姑娘和魏家夫妇在戌时两刻便各自回府，而打更和兵马司巡逻的人却说王爷是亥时才回去的。”
吴王就知道他没憋好屁。
姜柔止抬起头看向宗泰，看来，他确实有备而来。
“果真如此？宗隐，你这个时辰去了哪里？”皇后疑惑追问。
“母后······”吴王欲言又止。
“皇后娘娘，这个时辰，吴王殿下和臣女在一起。”姜柔止说道，吴王脸色微变，他急忙看向姜柔止，姜柔止却一脸平静。
众人讶异地看向姜柔止，宗湛一直没说话，但是听到姜柔止说出这句话他立马睁大双眼。
皇后心里更是愤怒不已。
宗泰微睐双眸，唇角浮起一抹戏谑，心里开始兴奋。
“你！你一个未出阁的女子！”皇后纤指握紧，所以这真的是她要和宗湛退亲的原因吗？
“母后，我和姜姑娘清清白白。”宗隐淡然说道。
“你说得轻巧，深夜你们孤男寡女私会！况且这姜家女子才和太子退亲，宗隐，你告诉本宫，这退亲一事是否因你而起！”皇后看着宗隐，眼底火热。
“母后，我和姜姑娘那晚相遇，也不过是让姜太傅指点儿臣所写《治河疏》，却不巧碰见姜姑娘，听闻姜姑娘饱读诗书，见地之深，儿臣不过是同她讨教一番。”宗隐神色清明，没有半点慌乱。
“《治河疏》？你们孤男寡女，深夜私会，若说你们清白！这宫中人人尽是瞎子！”皇后冷笑。
“水大渠狭，更不开泄，众流壅塞，曲直乘之所致也······量其逶迤，穿凿涓浍······”姜柔止默默背了出来。
皇帝和皇后脸色大变。
“你竟能一句不落背出来？”皇帝甚是震惊。
“回陛下，那夜吴王殿下想找家父探讨一二，不料家父前去崔府赴宴，王爷便同我说起这《治河疏》，王爷心系朝政，胸怀天下，臣女拜读这《治河疏》，深感吴王殿下文采精绝，便同王爷探讨许久，不觉夜色已晚，恐男女有别，王爷不想让臣女清誉受损才有意隐瞒。”姜柔止神色平和，加上她一字不落背出来，让人不得不信。
皇帝听完她这番话，心中疑惑消失，但却因为她那句吴王要找姜太傅探讨，他心中又起了疑心，而皇后看着二人，心中却甚是担忧，姜府和吴王竟如此亲近，已然立储，吴王却和姜府来往密切······
“回陛下娘娘，姜姑娘和王爷确实是清清白白，若说王爷救过姜姑娘并送姜姑娘回府也算不清不白，那王爷先前也曾救过臣女，若是这般，往后王爷怕是不敢再伸以援手。”兰维桢说道。
宗泰皮笑肉不笑。
“看来······这是大家误会二弟了。”
皇后和皇帝面面相觑。
胡破晓看着宗泰，嘴角微扬。
“今日是朕错怪宗隐了，都散了吧······”皇帝深感疲惫，他捏了捏额角。
皇后欲言又止，但她还是闭紧嘴巴。
一场闹剧最终还是不了了之。
每个人都各怀心思退出长青殿。
宗湛看着姜柔止，神思恍惚，“柔妹妹，你和我退亲一事，是否是因为二皇兄？”
姜柔止愣了一下，她恭敬地行了一个礼：“太子殿下，臣女粗鄙浅薄，是臣女配不上太子殿下。”
“你能对二皇兄的《治河疏》过目不忘，到底是你的心里装了他人。”他神色落寞。
“太子殿下，臣女自幼跟随父亲读书，虽不是才高八斗，但过目不忘的本领，臣女还是自诩有几分。”姜柔止恭敬行礼。
“柔妹妹，本宫对你的心意，你怎可辜负！”宗湛不满她自行离开，声调高了几分。
“湛儿！你过来。”皇后从长青殿走出来便看到眼前一幕，她脸色不悦。
“皇后娘娘。”姜柔止和长韵对着皇后行礼。
“湛儿，为这样的人何须如此！随本宫回去。”皇后神情不屑，拂袖而去。
“恭送皇后娘娘，恭送太子殿下。”姜柔止一脸平静。
宗湛看了眼姜柔止，心里虽然不舍，但还是紧随皇后步伐。
长韵看着他们走远，急忙把姜柔止扶起来，甚是心疼，“柔儿，你受委屈了。”
姜柔止摇摇头，勉强笑了笑：“没事，咱们回去吧。”
长街上吴王远远地看着姜柔止，他隐忍着自己的情绪。
“宗隐，你不能动。”胡破晓轻声说道。
“母妃······”吴王捏紧拳头，手上的青筋绷紧。
“你越是靠近她，越是害了她。”今日宗泰引导的种种，皆是逼迫宗隐承认他和姜柔止来往密切之事，也在试探皇帝对吴王和姜家的关系是何看法。
那抹身影渐渐变远。
“宗隐，我知道你想做什么，或许母妃错了······”看到自己儿子这样，胡破晓也甚是心疼。