夜深了，永庆宫突然传来一道尖锐的呼叫声，划破了黑夜的寂静，几只乌鸦扑棱扑棱掠过瓦顶。
“娘娘突发恶疾！快宣太医！来人哪！”萍姑姑在殿内急切地大喊。
“来人呐！娘娘吐血了！”殿内乱作一团。
没多久，太医便急冲冲小跑过来。
德贵妃躺在床上，长发散乱，面色青黑，两眼发直。
太医跪在地上隔着丝帕为德贵妃把脉，神色渐渐凝重。
“这到底是怎么回事？”皇帝和皇后目光紧锁着床上奄奄一息的德贵妃，眼底带着浓重的不安和忧心。
“母妃！您这是怎么了？”宗泰跪在床边，眉心蹙紧，可这担心未及眼底。
太医用袖子擦了擦额角的冷汗，有口难言。
德贵妃突然挣扎坐起来，萍姑姑急忙扶住她，德贵妃又吐了一口鲜血，血竟然是黑色的，血溅了一地，斑驳的血迹溅到宗泰的脸上，他低垂着头，嘴角扬起一抹不易察觉的冷笑，就着黑色斑驳的血迹，竟然有丝诡异的狰狞。
“这！这怎么回事？怎么又吐血了！”皇后急得像热锅上的蚂蚁，她也顾不得那么多了，挤到德贵妃床边，意欲查看德贵妃的情况。
“回皇后娘娘，咱们娘娘最近身子也没什么不适，也不知怎的，这夜里突然吐了几次血，娘娘连话都说不出来了。”萍姑姑急得都要哭了。
“这好端端的人怎会突然吐血呢？这德贵妃都用了些什么？”皇帝眉心微蹙。
“回陛下，今夜是宫中端午宴会，吃食和陛下众位娘娘们并无不同。”萍姑姑面露难色，实在也想不明白主子怎么会如此。
“回陛下，皇后娘娘，德贵妃娘娘中毒了。”太医收回把脉的手，惶恐说道。
“中毒？这宫中怎会有如此腌臜之事！”皇后一脸震惊。
“回皇后娘娘，德贵妃的脉象乃七绝脉，此脉古人以为皆主死脉，往日里德贵妃身子健壮，今夜娘娘口吐黑血，实乃中毒所致。”
“可还有法子救她？”皇后追问道。
宗泰睨了一眼床上那面色青黑的德贵妃，嘴角依旧带着一抹不易察觉的冷笑，这毒药甚好，只用一次便如此见效。
“老臣无能······”太医无力垂下头。
“啊······”德贵妃嘴里呜咽了几声，手开始在空中乱舞，她开始大喘气，身子颤抖，癫狂一般挣扎。
“娘娘！娘娘！”萍姑姑看到德贵妃这样，急得团团转，她急忙跪在床边，手足无措。
“啊！”德贵妃惨叫一声，突然瞪大双眼，双手无力地垂下来，萍姑姑惊恐看着德贵妃，眼睁睁看着德贵妃的瞳孔失去了颜色。
“娘娘！”宫女太监们跪在地上，哭声凄惨。
太医颤抖着把手指放到德贵妃下，吓得瘫在地上，“陛下！皇后娘娘！德贵妃殁了！”
皇帝神色诧异，不敢置信。
宗泰跪在地上，眼底滑落一滴泪珠，泪水划过脸庞，滴到地上，瞬间与血迹融为一体，他脸色异常平静，殿内宫女太监低声哭泣，他却再也挤不出任何的眼泪。
这滴泪就当是我为你曾经养育我而流，往后咱们互不相欠。
“在朕的眼皮底下下毒？戕害嫔妃！来人呐！彻查此事！必须给朕找出下毒之人！”皇帝恶狠狠地拍了一把案台。
“唉，德贵妃真是命苦。”皇后动容地抚去眼角的泪，她坐在德贵妃床边，看着德贵妃狰狞的脸，一副死不瞑目的神态，眼珠子瞪得老大，皇后于心不忍，她伸出手，抚上她的双眼，喃喃道：“安心去吧。”
“娘娘······”宫女太监们不敢相信自家主子殁了，一直在哭。
这时候外头传来动静，只见盈妃在宫女的搀扶下进入殿内。
“参见陛下，参见皇后娘娘。”盈妃颤巍巍地要行礼，宗泰看到盈妃，急忙上前扶着她。
“快起来！你身子未好全，怎么过来了？”皇帝皱着眉。
“盈妃，你如今病着，不在宫里好生将养，这夜里头怎么跑过来了？”皇后看着她病恹恹的样子，示意旁边的宫女赐座。
“臣妾听说德贵妃出事了，往日德贵妃甚是照顾臣妾，臣妾这身子还受得住。”她被扶上凳子，宗泰跪在她身旁，甚是担忧。
“德贵妃殁了，这刚咽气的地方不干净，你快些回去吧，安生养好自己身子才是正经事。”皇帝叹了一口气。
“给德贵妃准备后事吧，彻查此事，一定要揪出这背后下毒之人！”皇后说道。
宗泰跪在地上，冷眼看着床上咽气的德贵妃，盈妃看了眼宗泰，只觉得眼前的儿子让她感到陌生，阴鸷的神情丝毫没有对养母的去世的心痛。
永庆宫一夜挂白，宫女太监都换上了素服，死寂一片。
胡破晓坐在窗旁的桌下，小宫女正在一旁研墨，她诧异地望向窗外，手中的笔停下，窗外夜色正浓，今夜甚是怪异，虫鸣鸟叫的声音都听不见。
五姑姑从殿外提着灯笼进来。
宫女正在给胡破晓轻轻摇着扇子。
“娘娘，刚得来的消息，永庆宫的德贵妃殁了。”五姑姑在胡破晓耳畔轻声道。
胡破晓顿了一下，将手中的笔放下。
“好好的怎么殁了？”
“是中毒。”五姑姑压低了声音。
胡破晓沉默了片刻，往日和她并无太多的交集，只是人好端端地没了，还是有点伤感。
长青殿
皇帝正在翻阅奏疏。
“水大渠狭，更不开泄，众流壅塞，曲直乘之所致也······”①
“量其逶迤，穿凿涓浍······”吴王补充。
“九月农罢，量役计工，只是如今农桑正忙，不日又是汛期······”
“父皇，儿臣这些年走遍这九州大地，也见识了不少这水利工事，这河道衙门年年都上报朝廷，说是水患民忧，儿臣都一一去查看了，再翻阅了古籍，写下这篇《治河疏》。”
“这篇奏疏朕看了，确实见地之深，此计可行。”皇帝赞不绝口。
“父皇，儿臣纵观这水利工事，便觉宜疏不宜堵，这河堤年年修，却未能永绝后患，若是汛期洪水少，这河堤一方的百姓尚能免去水患，可这不是长久之计，儿臣以为可开凿河渠，将这河水分流，既可灌溉一方，亦可汛期分流洪水。”
“你这法子可行，朕过几日便让工部商议此事。”皇帝对吴王满是赞赏。
“父皇，儿臣以为，水利工事需大量徭役，可百姓今年频遭水患，百姓每年所需口赋、户赋、杂税、徭役已是负担之重，若是收成好，无灾无祸，也不过勉强果腹，如此民哀国必弱。”
“可如今国库税银短缺······”皇帝神色微妙。
“父皇，儿臣以为，以役代税，若是这沿河一岸的百姓，农桑罢便去服役，可减免这口赋、户赋，此计短期内虽未能填补国库空缺，却能减免不少库银支出，亦可以减轻百姓的负担，若这水患已了，百姓便能安居乐业，往后这税银自然也是节节高升。”
“可这些都是先祖皇帝定下的规矩。”皇帝有些犹豫。
“父皇，先祖开疆辟地，所需军费、粮草、军队繁多，可如今百姓安居乐业，边疆军费需求也不似先前。”
“所言甚是有理，你这《治河疏》字字珠玑，你的见解远在翰林院那帮人之上，朕时常有少程解忧，实乃幸事。”皇帝甚是欣慰。
吴王跪下，恭敬地说：“儿臣身为皇子，理应为父皇分忧。”
吴王已退出长青殿外许久，皇帝看着案上的《治河疏》出神。
李公公端着茶轻手轻脚地走进殿内。
“陛下，这茶都凉了，老奴重新给陛下沏了杯热的。”
皇帝端起热茶，轻啜一口，“这是阳羡雪芽？”
“正是。”
“这茶朕赏了许多给少程。”皇帝端倪着茶。
“陛下，这众皇子都得了赏赐。”
“少程确实比朕的太子更聪慧。”皇帝眼神有些落寞，又有些不甘。
李公公听到此话急忙跪下来。
“好端端地又跪着做什么！”
“老奴觉得众皇子都天资聪颖，有陛下当年的风采。”
“你起来吧，有些话朕谁也不能说，能说的也只能是你了······”皇帝轻叹一口气。
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“陛下，老奴从十岁起便伺候到现在，老奴觉得只要是陛下做的事便都是对的。”
“你这拍马屁的功夫越发精湛了。”皇上被他逗笑了。
“能讨陛下欢心便是老奴最大的心愿。”
“朕的太子，就没做过一件比少程强的事，如今连朕的太傅都不愿将女儿嫁给他······”皇帝心中泛起万般苦涩，最终只余下一声长叹。
李公公腿一软又跪下来了，“陛下息怒。”
“若少程肯尽心辅佐太子，日后朕也安心了。”他轻叩案台，始终还抱着一丝期待。
李公公不敢再言，只是跪着，头垂得越发低了。
延鹤宫
胡破晓正端坐着，一年轻侍卫半跪着：“圣姑，属下已找到失踪已久的族长。”
“果真？”胡破晓有些激动。
“属下正在竭力寻找神鹤一族的族民，族长找到了，想必族长会联络到更多族人。”
“族长现在怎么样？”胡破晓激动得有些颤抖。
“圣姑，族长一切安好。”
胡破晓眼角微微沁出泪珠，“如今我已辜负了神鹤族的诺言······族长可还愿意认我？”
“圣姑，您是神鹤一族的圣姑，当年的事彼此都有难处，神鹤一族最重亲情，如今族长都在联络旧部，怎会怪罪自己的族人。”
延鹤宫突然陷入静默，半晌后。
“承宜······你叔公可有消息？”胡破晓强装镇定的眸中隐隐藏了一丝不安和期待。
胡承宜顿了一下，“圣姑放心，我们还在找，相信叔公吉人自有天相，一切安好。”
“他如今······生死未卜，这么多年，只要我没见着他的尸首，我就不会相信他已经死了！”向来冷静沉着的胡破晓情绪起了小小的波动。
“圣姑，叔公一定还活着！”胡承宜很肯定地说。
胡破晓一瞬间失神，眼底情绪复杂。
“娘娘，王爷过来给您请安了。”外头的宫女走进来。
胡破晓急忙收拾自己的情绪，示意胡承宜起身。
吴王自屋外缓缓步入殿内。
“儿子给母妃请安。”
“快起来吧，今日怎么这么晚才过来？”胡破晓赶紧扶起吴王，胡承宜给吴王请安。
“今日在长青殿，父皇和儿子提及这水患一事，便耽误了些时辰。”吴王坐下来，宫女赶紧倒茶。
“你前些时日写的《治河疏》，皇上赞不绝口，还让翰林院翻阅。”胡破晓淡然地喝着茶。
“儿子不过是年轻气盛，父皇如何抉择才是最重要的。”
“这《治河疏》确有用途，只是，你毕竟是亲王，若锋芒盖过了太子，容易招来非议。”胡破晓提醒他。
吴王有丝不屑：“母妃，儿子从来不在意这些，只想为这天下的百姓谋些活路罢了。”
“我知道你不在意这些，只是你想娶姜家的女儿，才会如此费心费力，写下这《治河疏》。”胡破晓一副看清他的模样。
“母妃······不管是为她，或是为这天下的百姓，儿子都应该这么做。”
“如今姜太傅退亲一事已然惹了圣怒，若非姜太傅为人耿介忠厚，皇上一时查不到岔子······”
“母妃，我虽非神鹤族，可母妃自幼也当儿子是神鹤族的孩子在抚养，儿子心中只有她，此生也不会更改。”吴王神色坚毅。
“少程，这样的使命你何须担负，我不愿你伤心罢了。”提及神鹤族，胡破晓又开始黯然神伤。
“母妃，我与她心意相通，母妃不要再为儿子牵扯到别的姑娘。”
“你是怪我赏了那支珊瑚步摇给兰家的女儿？”胡破晓抬起丹凤眼，神色有些错愕。
“母妃，儿子说过此生非她不娶，兰家的姑娘再好，也与我毫无关系。”
“可你父皇执意要为你指婚······”
“母妃，儿子是神鹤族，今生今世都遵循祖训，一辈子只爱一个人。”
胡破晓勉强挤出一丝苦涩的笑，“只是母妃再也没有这样的机会了······”
胡承宜若有所思地看着胡破晓。