急雨将歇，尚有雨幕。
李德全撑着伞从勤政殿外出来，罩着跪在地上的房嵇。
银发老臣受骨嶙峋，眼神坚毅，须白的眉骨滴落着雨水。他垂首双手呈上一条刷了黑漆的木筒盒，声音洪如鸣钟：“老臣房嵇有重要证据，可力证莫文青未曾叛国！”
这话房嵇今夜已经殿外说了许多遍，乾平帝在宫中颂念长生经文，未曾理会。
裴显正从殿内出来，俯身与跪着的房嵇平视：“同样的方法六七年前你就试过，已经失败，怎的现在还用这招。”
房嵇眼含愤怒地看了一眼裴显正：“你走吧，你既喜欢头戴乌纱身穿赤罗，便与我不是一路人。”
李德全出来扶着裴显正杵起拐杖站起来，裴显正冷哼一声，转头对李德全道：“公公莫要与他撑伞，他这人一身倔骨头，嫌自己命长，就喜欢跪青石板。”
“这。”李德全看看裴显正，又看看里面摸捻檀木珠的乾平帝，这二位都曾是陛下的老师，李德全左右为难。
雨夜湍急，或有排山倒海之势，朱红宫墙威严高耸。两个时辰后，乾平帝派人将证据呈上来。
房嵇抬眸，苍老的眼眸泛着希冀。
又是一个时辰。房嵇依旧跪着，似有乾平帝不给他一个说法，便不会起来的架势。
“房大人请回吧，陛下已经知道了。”
房嵇与李德全同为先帝简拔，以遗今上，故而对于房嵇，李德全总有惺惺相惜之感。未等乾平帝发话，他便出来与房嵇回话。
“多谢李公公。”房嵇没有要起来的意思。
——
天光日照，一帘秋霁。
昨夜朝中出了一件大事，勤政殿外死了一位大臣，宫里给的说辞明面上是房翰林突发心疾，太医束手无策，实际如何大臣们都心知肚明。
没有人知道发生什么事，更无从知晓房嵇为何会一头撞死在殿外的柱子。朝中近一半的人看不惯房嵇，房嵇自诩清高，冥顽不灵，言语率直得逆耳，以至于不少人盼着他死，如今真死了，倒算是解决心中一件大事。
莫文青是房嵇的学生，堂溪胥自然该去吊唁，房府狭小冷清，吊唁的人很少，房夫人泪流满面。
堂溪胥问道：“房夫人节哀。您可知房大人为何会发生这种事？”
房嵇最看重大忻江山，如今中宫之位尚未定夺，不可能这么不惜命。
房夫人停声看向堂溪胥，公子眉眼俊美，精妙绝伦，她擦擦眼泪问道：“公子可是堂溪胥？”
“正是。”堂溪胥严声。
“你且随我来。”房夫人左右看看确认四下无人，这才带堂溪胥进里屋。
房夫人从梳妆台下的暗盒里翻出一个木盒子：“我家老爷昨夜临走前留话，若今日他没回来就将这把钥匙找机会交给你。”
徐凝与堂溪胥相视一看：“看来房大人昨夜便做好赴死的准备。”
木盒里还有一张纸条，城郊——五里村洞口。
冥冥之中有种牵引，堂溪胥立马前往。
五里村是个荒村，方圆十里不要说一个人，更是连一个活物也没有。周围唯有一片树木，空山一座。
“这房大人是不是消息给错了啊？这里哪有洞口。”徐凝找了一圈没找到。
堂溪胥再往山里走几步，却见有干净泥土翻新，循着翻新痕迹一路走，五里外有棵两三人粗的大树，树身被挖空正像一个洞口。
二人一同跳下，洞下漆黑一片，有淋雨后泥草的腥味，又有点铁锈味，还混合着点说不清道不明的药草味。
“嗞”“嗞啦”是铁链滑动的声音。
徐凝想要点火折子，却被堂溪胥一手按下。堂溪胥警惕起来，牵着徐凝谨慎前行。
堂溪胥在暗夜里视力更好，这会儿又是白天，尚有些许微光穿过缝隙透进来，也就更容易视物。
“嗞啦”又是一声锁链滑动。
徐凝有点怕，不禁将堂溪胥衣袖拉紧几分。
越往里走味道越浓，脚下的泥土越干燥。
“呜哇！”“哇——”伴随着剧烈的铁链滑动声，这个东西像是要挣脱铁链，逃出牢笼。
血腥味冲入鼻腔，一张尖牙大口的嘴凑至徐凝脸面。徐凝一惊，快速闪退到堂溪胥身后。
堂溪胥看准目标，飞出匕首刺向刚才的“怪物”。
“没事吧？”确认怪物被锁住后，堂溪胥才点了火折子。
徐凝摇头。
这是一座地牢，准确来说是用地洞做的囚笼。
昏黄的烛火点亮，泥路尽头的墙上倒映着一片巨大的黑影，足以将徐凝二人的影子盖住。
这是一个人。
一身红白、破旧血衣，头发凌乱遮住全脸，四肢呈“大”字型被手腕粗的铁链锁住。
这人低着头，浑身是伤，周围木架上放了许多瓶瓶罐罐，东倒西歪，还有一张开了裂纹的旧木桌，上面有两个酒坛，其中一个空了倒在一旁。
堂溪胥不敢轻易放人，要不是这人的一只手被钉在墙上，徐凝还不敢靠近。
那人似乎昏睡过去，没察觉到有人。
堂溪胥撩开那人乱发，即使伤痕遍脸他也一眼认出此人。
“哥！”
像是有一把斧头砸上青年的心，然后这颗满目疮痍的心又即刻失重。
堂溪胥鼻尖发红，泪水溢满青年双眼。他一把抱住奄奄一息的莫庭舟。
“哥！”“哥！你为什么会这幅模样，到底是谁干的？到底是谁干的！”
一旁观察木架瓶罐的徐凝闻言，不可置信地转过身，看着满脸胡茬，伤痕累累的男子。
她根本无法和那个意气风发，十八岁封将的少年将军联系在一起。
他这些年经历了什么？为何会变成如此模样。
“莫大哥！”徐凝疾步过去，第二世的时候她就已经把莫庭舟当作自己的亲大哥。如今他遭遇这种事，徐凝也和堂溪胥一样心痛。
堂溪胥急忙用钥匙将铁链上的锁打开，徐凝把钉在墙上的匕首取下，又撕了衣片给莫庭舟包扎。
“咳！咳！”莫庭舟咳出血，看清面前二人。
他一眼就认出了堂溪胥。
“引昭啊，是你吗？”莫庭舟摊坐在地上，勉强掀起眼皮。
堂溪胥扶着莫庭舟靠在墙上，哭道：“大哥，是我，我是引昭，阿昭这就带你回去。”
莫庭舟嘁笑：“我们阿昭长大了，都能背得起哥哥了。”
徐凝看着莫庭舟的手呈枯骨状，两侧虎牙比常人尖锐。
“莫大哥，你这是……”徐凝话还没说完，莫庭舟忽然眼神凶狠，肢体僵硬，眼白充满血丝，露出獠牙，作恶狼状扑向徐凝。
莫庭舟一只手按住另一只手，匍匐在地，脖颈出青筋暴起，挣扎指向木桌上的一个小玉瓶道：“快、快把那瓶药给我！”
徐凝一个哆嗦，后退一步，连忙去拿药瓶。
堂溪胥接过，倒了几粒药出来塞进莫庭舟嘴里，拍了拍他的后背，不久青筋散去，枯骨状的手恢复正常，莫庭舟已然昏睡过去。
堂溪胥将人背走：“哥！”他跑得很快，他要快点再快点，这一次，哥不能死，哥必须活下来。
……
裴府这几日冷清不少，尤其是今日，一家之主的裴显正布满沟壑的脸上挂着严肃的忧郁。他立在黑漆木窗沿处，负手端看着青岩石边的青苔：“房兄，你这又是何必呢，为何偏与自己过不去。”
裴远池早早在府外等候，两个时辰后便看着徐凝急赶着马车回来。
“三师兄，快！叫些家丁过来帮忙！”
裴远池转头对守门的家丁道：“你过来，你去喊人！”
堂溪胥将莫庭舟从马车里背出来，冲进府院内：“府医！快来府医！”
“刚才那个是？”裴远池一双墨瞳放大，看向徐凝，“莫大哥？”
“是。”徐凝跳上一匹马拉住缰绳，“我去不惑城接瞿襄，莫大哥很有可能中了蛊毒。”
“驾！”徐凝遂扬尘而去。
这一边，瞿襄正和薛不浊讨教那种蛊毒该如何医治，徐凝门也没敲直接闯进来。
“怎么了这是？”瞿襄疑惑。
“没工夫多说，瞿姐姐跟我走就是。”徐凝看了眼薛不浊，“
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薛先生也一起。”
瞿义正巧练剑回来，徐凝道：“你立刻去牵匹马搭上薛不浊跟我走。”
三人都摸不着头脑，却都跟着徐凝走。
回程之路，快马加鞭，一路迅疾堪比火箭发射。
“慢点，慢点！”薛不浊坐在前面抱着个药箱子，整个人一颠一颠的，要不是瞿义稳住，他就已经掉下马。
“驾！”“驾！”
紧赶慢赶好歹是勉强赶上，裴显正从内院出来也紧跟着几人过去。
堂溪胥已经为莫庭舟换好衣服清洗完身子。瞿襄先搭脉，眉头骤然紧锁，看向薛不浊。
薛不浊会意过来。
能让瞿襄都没办法，要来请动薛不浊的，可想此毒之艰险。
“他怎会，怎会中毒如此之深。”薛不浊细细把脉，甚至不敢相信把了许多次。
“这是何毒，可有解？”堂溪胥焦急地看着薛不浊。
徐凝牵起堂溪胥的手，紧紧握住。
“他这是中的蛊毒，这种毒明为噬心，但毒性又比噬心更强。”薛不浊眉头突跳：“真是奇怪，按道理说中此毒者必然活不过三个月，按中毒时间算，此人却多活了两个月。”
徐凝从袖口里拿出先前莫庭舟吃的药给薛不浊。
薛不浊倒出一粒闻了闻：“这是解命丹，不可解毒，但却可以压制毒性，不过。”
“不过什么。”堂溪胥撷住薛不浊手腕。
“不过这种药用得越多，毒侵入越快。”
堂溪胥僵住。
“你莫要担心，如今毒尚未侵入五脏六腑，还可一试。”
堂溪胥连忙抓住薛不浊：“我不要你一试，我要你一定救活我大哥。”
“求你了。”
薛不浊看清榻上青年长相，彻底明白。
“既是莫小将军，老头子我定会拼尽毕生所学。”平日里吊儿郎当的薛不浊严肃起来。
莫小将军，普天之下，莫家除了莫文青除了莫庭舟还能有谁？
裴显正杵着拐杖不顾管家搀扶，蹒跚走过来。瞿义亦是围上前来。
“这竟是，竟是桓与？”或许是因为莫庭舟和莫文青气质、品行太像，相比于裴家的孩子，裴显正一直更喜欢莫家的这位大公子。
瞿义愣在原地，他没想到有生之年，竟能再见他年少时崇拜的英雄：“骠骑将军，莫庭舟？！”
莫庭舟需要救治，一众人只好回避。
骤雨放晴的日子阳光明媚，不远处的城郊竟还能看见隐隐的彩虹。
“事到如今，我便不再打算瞒着你。”裴显正看向堂溪胥。
“愿闻裴公细言。”
裴显正给身旁的家仆示意，男子呈给堂溪胥一个漆木竹筒。
“这是昨夜我进宫，离开时房翰林趁雨中塞给我的。”
堂溪胥一封封翻看里面的信件，纸条，不少已经泛黄，有些信笺正是苏无尽曾用过的松江纸。
“还有许多，这只是一部分。而昨夜房嵇誓死也要给陛下呈递的也是这些，不过他只给了其中一两份。”
裴远池这才惊觉，祖父一夜之间竟苍老不少。
徐凝也细细翻看：“果然是西洲人，这种信笺上的纹路为西洲皇室特有，而另外一种……”
“另外一种是大忻皇室特有。”堂溪胥摩擦着纸张脸色冷沉。
这种白鹿纸为宫廷御用，纸质洁白且韧性十足。
“而且在回信中字迹有好三种，应是为了避免暴露，特意为之。”裴远池自认见过宫中多数贵人字迹，只是这三种，却是没有一种他可以认出。
从信件内容看，皆涉及皇室机密，当年齐王谋反亦是西洲人支持，并且不难看出忻国奸细与西洲人密谋攻打大忻，又或者说是掀翻大忻皇室，重立新皇。
堂溪胥内心震惊之余不可置信，原来爹当年之所以会死是因为无意间知道这件事，才会被灭口。
而这究竟是谁？竟有如此大的权力、野心来筹划密谋这一切，甚至不惜十年后，借瞿家庄之手来扰乱众人视线，混淆视听？
徐凝越想越疑惑，不安地看向堂溪胥。