马车在崎岖山道上颠簸了三日，车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响，似是不堪重负。
胥毓端坐在车厢内，鬓边一支素银簪子随着车身摇晃，微微颤动。
她望着窗外飞逝的苍松翠柏，眉头微蹙，这皇家陵园藏于苍茫山深处，一路行来，不见人烟，只闻林风呼啸，早已没了皇城的喧嚣繁华，倒添了几分森然之气。
终于，车驾停在一处朱漆斑驳的牌坊下。
牌楼上“敕建皇陵”四个大字，虽历经风雨，仍透着一股威严，只是那红漆剥落处，露出底下的木色，倒像是老者脸上的皱纹，添了几分岁月的沉郁。
此处气氛肃穆得紧，连风都似是屏住了呼吸，吹过松柏，只发出几声细微的呜咽，
随行的皇家仪仗队，一个个面无表情，将胥毓与侍女芳吟交予皇陵的管事嬷嬷后，便如蒙大赦般，调转马头，銮铃脆响着往回赶，扬起一路尘土，竟无半分留恋之意。
毕竟谁不知晓，被送到这皇陵来的皇室成员，多半是失了圣心，名为祈福，实为受罚，能全须全尾回去的，都是凤毛麟角。
那为首的嬷嬷姓莫，生得一张马脸，颧骨高耸，眼神里带着几分刻薄。
见仪仗队走远，她脸上那点敷衍的恭敬便如潮水般退去，立刻换上了一副倨傲的神情。
她上下打量着胥毓，目光在她素雅的衣饰上停留片刻，嘴角一撇，阴阳怪气地哼了一声：“哟，这就是皇城里来的金枝玉叶？到了这儿，可没什么公主殿下了，都是来给祖宗们守灵赎罪的。老婆子我姓莫，这儿的人都归我管，规矩得立起来，别把宫里那套娇滴滴的做派带到这清净地来！”
芳吟在一旁听她说话，气得脸色发白，双手攥着帕子，指节都泛了白，刚要开口争辩，胥毓却轻轻拉住了她的衣袖，微微摇头。
胥毓面色平静，仿佛没听见莫嬷嬷的刁难，声音清清淡淡：“有劳嬷嬷带路安置。”
莫嬷嬷见她这般“逆来顺受”，倒觉得无趣，撇了撇嘴，扭着腰肢在前面带路，嘴里还不干不净地嘟囔着：“还以为多大架子呢，看来在宫里也是不招人待见的货色……”
胥毓充耳不闻，心中却如明镜一般。
她不会在此久留，邰玉轩已暗中随行抵达，他们早已定下计策，让芳吟在此假扮她，而她自己则金蝉脱壳，前往裕嘉。
所以眼前这些磨难，不过是过眼云烟，转瞬即逝的风霜罢了。
莫嬷嬷将她们带到陵园边缘一处极为破败的小院，推开那扇吱呀作响的木门，门板似是随时会散架，发出“咿呀”的哀鸣。
莫嬷嬷指着里面，语气颇不耐烦：“就这儿了，自己收拾吧。晦气！”
说完，翻了个白眼，扭身便走。
芳吟走进屋内一看，眼圈顿时红了，差点气哭出来。
只见房间里蛛网遍布，墙角的蜘蛛正优哉游哉地织着网，仿佛这屋子是它们的天下。灰尘积了厚厚一层，脚一踩便留下一个清晰的脚印。窗户纸破烂不堪，冷风嗖嗖地往里灌，卷起地上的尘土，迷得人眼睛发涩。一张破旧的木板床摇摇晃晃，似乎稍一用力便会散架。桌子缺了一条腿，用一块歪歪扭扭的石头垫着，勉强维持着平衡。凳子更是没有一把完好的，不是少了腿，就是裂了缝。桌上的茶碗碗盏，无一不是带着缺口，脏污不堪，像是被遗弃了许久。
“她们……她们分明是故意的！”芳吟声音发颤，眼眶里噙着泪水，“公主您根本不是来受罚的！她们怎敢如此怠慢！”
胥毓见状，却只是挽起了袖子，露出一截皓腕，平静道：“无妨，收拾收拾还能住，当初我在丹骆村的时候，那里的屋子可比这儿破旧千倍万倍呢。”
她一句话，让芳吟不由得想到胥毓年幼时的光景，那般小的孩子，竟一个人住在那样破烂的环境之下，心里更是酸楚难当。
既为公主曾经受的苦，也为眼下这莫名的折辱。
但见胥毓已开始动手拂去蛛网，她也只好压下火气，手脚麻利地跟着一起收拾。
主仆二人忙碌了整整一个下午，扫地的扫地，擦桌的擦桌，拆洗被褥的拆洗被褥，才算勉强将屋子收拾出个能住人的样子。
夕阳的余晖透过修补好的窗户纸照进来，在地上投下斑驳的光影，倒也添了几分暖意。
天色擦黑时，莫嬷嬷才慢悠悠地送来晚膳。
两个干硬的冷馒头，两碗清得几乎能照见人影的稀粥，还有一碟黑乎乎的咸菜，看不出原料，散发着一股怪异的味道。
芳吟胸中怒火再次腾起，刚要发作，胥毓却再次拦下她，低声道：“小不忍则乱大谋，不必在此等小事上招惹麻烦，将就一下便是。”
两人默默吃完了这顿简陋至极的饭食，收拾完后，正打算歇下，院门却在此时被轻轻叩响。
“笃笃笃。”
声音不大，却在这寂静的夜里格外清晰。
芳吟开门一看，门外站着一个老妇人。
她衣着虽旧，却是上好的料子，只是浆洗得有些发白。头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子挽着，显得干净利落。她面容憔悴，眼角的皱纹深深浅浅，眼神却有种看透世事的清明，不像普通仆役嬷嬷，倒像是早年被打发来此的先帝嫔妃。
那老妇人眼神有些飘忽，神神秘秘地低声道：“新来的？吃了饭可不能立刻睡，莫嬷嬷立下的规矩，得去后山听训，听了训示，才能回来安寝。记住，只能你一个人去，不能带丫鬟。”
她说着，指了指一条通往漆黑后山的小径，那小径隐在树影里，透着几分诡异。
胥毓心中疑窦丛生，这规矩来得蹊跷，怕是没那么简单。
但初来乍到，她不想立刻撕破脸违背此地所谓的规矩，以免横生枝节，坏了全盘计划。
所以她安抚住满脸担忧的芳吟，决定独自前去一探究竟。
夜色浓重如墨，陵园内灯火稀疏，只有几处守陵人的屋子亮着微弱的光。越往后山走越是昏暗荒凉，风声鹤唳，树影婆娑，像是有无数鬼魅在暗处窥视。
胥毓借着微弱的月光，深一脚浅一脚地沿着湿滑的小径前行，脚下的泥土沾在鞋上，越来越沉，她心中的警惕越来越高。
就在她走了约莫一炷香的时间，迟迟不见人影，正疑心自己是否走错了路，或是遭了算计时，忽然脚下一滑，像是踩在了一块松动的石头上。
她惊呼一声，身体瞬间失控，紧接着便顺着一个陡坡猛地滚落下去！
这坡不算极高，却异常陡峭，坡上布满碎石和杂草。
胥毓重重摔在坡底，只觉得浑身骨头都像散了架一般，剧痛难忍。
左脚脚踝处更是传来一阵钻心的疼，像是有无数根针在扎，显然是扭伤了。
她试图爬起来，却发现脚踝根本无法用力，稍一动弹，便是一阵剧痛。
尝试了几次攀爬，都因坡陡泥滑而失败，每次最多爬到一半就又摔回原地，身上沾满了泥泞和草屑。
且恰在此时，屋漏偏逢连夜雨，天空竟开始飘起冰冷的雨水，豆大的雨点砸在脸上，生疼。
很快，雨便淅淅沥沥连成一片，越下越大，冲刷着坡壁，让她更加无处着手。
胥毓浑身湿透，沾满泥浆，冷得瑟瑟发抖，牙齿都忍不住打颤。她呼救了几声，声音却被风雨声吞没，传不出多远。
绝望就在这时渐渐涌上心头，像冰冷的雨水，一点点浸透她的四肢百骸。
芳吟发现不对找来也需要时间，这后山路岔众多，她能否找到自己也是个问题。
难道自己算计万千，到最后，竟要莫名其妙地折损在这荒山野岭？
胥毓觉得若真是那样，那未免也死得太憋屈了点。
而就在她意识因寒冷和疼痛开始有些模糊时，坡顶上突然传来轻微的脚步声，踩在泥泞的土地上，发出“噗嗤”的声响。
胥毓努力抬头望去。
雨中，一个打着破旧油纸伞的身影停在坡边。
那伞面多处破损，挡不住多少风雨，伞下人的衣衫已被打湿了大半。
借着微弱的光线，胥毓看清了那人的脸，竟是之前与她争斗，又被太子设计陷害而被罚来守皇陵的三公主胥锦婳！
胥锦婳也看到了坡底狼狈不堪的胥毓，她的眼神冷漠如冰，只是淡淡瞥了一眼，便什么也没说的转身离开。
胥毓心中苦笑，她本就没指望胥锦婳会施以援手。
毕竟当年之事，虽主要是太子陷害，但自己与胥锦婳的交恶也是事实，那些明争暗斗，早已在两人之间划下了深深的鸿沟。
雨水愈发冰冷，胥毓感到体温正在快速流失，头脑越发昏沉，眼皮重得像灌了铅。
而就在她几乎要放弃时，坡顶上再次传来了脚步声！
胥毓强撑着抬起眼，竟是胥锦婳去而复返！
她手里抱着一捆粗麻绳，绳子上还沾着些泥土，显然是匆忙找来的。
胥锦婳依旧面无表情，冷冷地看了一眼坡下的胥毓，然后将绳子一端牢牢系在旁边一棵粗壮的树上，另一端甩下陡坡。
“抓住！”胥锦婳的声音冷硬，不带丝毫情绪，像是命令，又像是在完成一件不得不做的任务。
胥毓震惊之余，不敢怠慢，连忙用尽力气抓住绳索。
那麻绳粗糙，勒得手心生疼，但她却像是抓住了救命稻草一般，紧紧攥着。
而胥锦婳则在上面奋力拉扯，借助树的固定，一点点将胥毓从泥泞的坡底拖了上来。
重回地面的那一刻，胥毓瘫在泥水里，大口喘着气，雨水冲刷着她的脸庞，带来一阵刺骨的寒意。
她看着同样一身泥泞、气喘吁吁的胥锦婳，额前的碎发被雨水打湿，贴在脸上，狼狈却又带着一种别样的坚韧。
胥毓终于问出了口：“为什么要救我？”
胥锦婳抹了一把脸上的雨水，水珠顺着她的脸颊滑落，滴在衣襟上。她没有立刻回答，沉默地将绳子收好，动作麻利，显然是在这皇陵之中历练出的干练。
片刻后，她才看向胥毓，眼神复杂，似有千言万语，却又欲言又止：“当年我被贬来此，父皇盛怒，欲将我母妃一同问罪，是你在御前替我母妃求了情。”她的声音干涩，带着几分沙哑，“虽只是你随口一言，但父皇竟真的听了，我母妃也因此免于受苦。这份情，我记着。”
胥毓愣了一下，努力在记忆中搜寻，似乎确有其事。
但当时她只是觉得，罪不及其母，
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所以基于某种模糊的道义感，便随口说了一句，并未多想，没想到胥锦婳竟一直记在心上。
“能走吗？”胥锦婳打断她的回忆，语气依旧平淡。
胥毓尝试动了一下脚踝，顿时痛得吸了口冷气，额头上渗出细密的冷汗。
胥锦婳见状，不再多言，直接将胥毓的手臂架在自己肩上，半背半扶着她，深一脚浅一脚地往回走。
泥泞的道路格外难行，两人的脚步踉跄，却异常坚定。
胥毓惊讶于胥锦婳在皇陵的清苦生活中练出的力气，也更惊讶于她这份沉默的回报。
回到那座破败小院，胥锦婳一脚踹开房门，门板发出“哐当”一声巨响。
她将胥毓扶进屋，交给惊慌失措冲上来的芳吟，转身就要离开。
“等等！”胥毓连忙开口，声音因虚弱而有些沙哑，“雨这么大，喝杯热茶再走吧。也算……谢谢你。”
胥锦婳脚步顿住，沉默片刻，竟真的走回来，找了个还算完整的凳子坐下，依旧一言不发，只是眼神落在跳动的烛火上，不知在想些什么。
芳吟赶紧找来干布和热水，一边手忙脚乱地帮胥毓擦拭换衣，一边听胥毓简略说了经过，顿时又是后怕又是气愤，嘴里不停地念叨着：“这皇陵里的人也太恶毒了，竟想出这种法子害人！”
胥毓让芳吟找出一套自己的干净衣服递给胥锦婳：“换上吧，不然要着凉。”
胥锦婳看了看那衣服，料子是上好的云锦，再看看自己湿透的粗布衣衫，犹豫了一下，最终还是默默接过，走到屏风后简单擦拭后换上。
两人对坐，喝着芳吟翻找出的一点粗茶沫子泡的热水。茶水虽粗，却带着一股暖意，顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。
屋内一时寂静无声，只有窗外的雨声淅淅沥沥，气氛有些微妙。
“你刚才问为什么。”胥锦婳忽然开口，声音低沉，打破了沉默，“我回答了。现在我倒想问你，当年你我那般境地，你为何会出言为我母妃求情？”
她记得清楚，那时她们刚发生过激烈的冲突，自己甚至还动手打了胥毓，胥毓没理由帮她。
胥毓捧着温热的茶杯，指尖感受着杯壁的温度，回想了一下，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“或许……也只是顺手吧，觉得不该如此。”
她那时确实没想太多，只是觉得一人做事一人当，牵连无辜总是不对的。
胥锦婳抿了抿唇，没再追问，但她心里明白，那声顺手的求情，对胥毓而言或许微不足道，但对她和她的母亲，却是天大的恩惠。
这份恩，她一直记得，从未忘记。
胥毓看着眼前这个被皇陵岁月磨去了骄纵、只剩下冷硬和沉默的妹妹，忽然觉得当年那些争执打闹，实在幼稚得可笑。
那些为了虚名的争斗，在这远离皇城的皇陵之中，显得如此苍白无力。
所以她沉吟片刻，忽然问道：“你想念你母妃吗，想回皇宫吗？”
胥锦婳的眼神黯淡了一瞬，声音里带着一丝不易察觉的哽咽：“想。不知她独自在宫中，过得好不好，有没有被人欺负。”
但她随即又摇了摇头，眼神里多了几分释然，“但我不想回去。皇宫，金玉其外的牢笼罢了，皇陵的日子虽苦，但天地广阔，人心反倒简单些。若能选择，我只想接母亲出来，有点小钱，有个小院，平平淡淡过日子。”
胥毓没想到她会说出这样一番话，但细想之下，又觉在情理之中。
久居深宫，谁不曾渴望过外面的自由呢？
于是她心中一动，有了计较。
“胥锦婳，我们做个交易如何？”
“什么交易？”胥锦婳抬眼，目光里带着警惕，“亏本的买卖我可不做。”
“我来此，并非真正守陵，而是另有要事需离开一段时间。我需要有人在此假扮我，掩人耳目，原本我只打算让芳吟留下，但她一人在此，我终究不放心。”胥毓目光灼灼地看着她，语气诚恳，“你若愿意协助芳吟，帮我打好掩护，待我事成归来，我必设法让你和你母妃离开皇宫，并给你们足够安度余生的钱财。”
胥锦婳盯着胥毓看了许久，眼神锐利，似乎在判断她话中的真假。
烛火在她眼中跳跃，映出她复杂的神色。
出乎胥毓意料，她答应得很快：“好，我答应你。”
这下胥毓反而有些惊讶了：“你就这么信了我，还答应了？不怕我骗你？或者我回不来？”
胥锦婳嘴角扯出一抹极淡的、近乎苦涩的笑意，那笑意里带着几分自嘲，也带着几分笃定：“胥毓，当年在宫里，我就从没赢过你。我见过你的手段，你若想做成什么事，我相信你一定能做到。而且让你欠我一份人情，这笔交易，不亏。”
两人目光交汇，过往的恩恩怨怨在这一刻似乎悄然消散，化作了一种无声的默契。
一种基于互相理解和需要的，奇特而脆弱的信任，在这雨中破败的小屋里悄然建立。
曾经的敌人，在这孤寂的皇陵之中，竟成了能托付秘密的短暂盟友。
窗外的雨还在下着，但屋内的烛火，却仿佛亮了几分，映照着两个各怀心事的女子，也映照着她们脚下这条未知的路……