学舍食堂
深褐色的陶瓮在食堂的灶膛上重新咕嘟起来。
一股股勾人心魂的香味也随之扩散出来，这不是单纯的肉香或者是鲜香，而是一种糅合了肉香、菜香和鲜香的复杂香味。
让身处于这个环境之下的所有人都不由咽了咽口水。
无数道目光集中在那一口深褐色的陶瓮之上。
“这位小哥，你加热的是什么吃食，为何我从未闻到也从未见过。”食堂管事摸了摸肚子，对比之下，他感觉适才吃下去的都算不得上是吃食，顶多只能算是垫肚子的。
小厮蹲在灶膛前，留心控制着火候，分神答了一句：“是陶瓮烫菜。”
观其都是在学堂食堂里的管事了，没想到对方也不知道，这一下子，他突然觉得自己也没那么孤陋寡闻了。
怎么不继续说下去了呢，就报个菜名，管事不悦地皱皱眉，准备说话时，就见呼呼啦啦一群人陆续进来了厨房。
厨房重地，岂能容许他人随意踏入。
但这句话被卡在喉间，他认出了这些人的身份，是他得罪不起的学堂学子。“各位郎君进来可是有何吩咐？”
他们这个食堂的大厨以前是在兵营里做膳食的，做出来的饭食味道也仅限于能吃饱，学堂里的学子一般不会来吃，今日这么多人来到小厨房，他觉得很惊讶。
李五郎笑道：“陈管事，我们只是好奇，观摩片刻便走，陈管事自去忙吧。”他们适才在学堂坐了一会儿，却是压制不住想要快点品尝到美食的想法，于是便一同来了食堂。
陈管事拱手朝诸位学子作揖后退至一旁。此刻他的精神高度紧绷，生怕这群人在他的地盘出点什么事。
他这般，在场的学子也并未说什么，他们现在的关注点全在那口散发着香味的陶瓮之上。
卢三郎深吸一口，喉结上下滚动，低声询问崔十九郎，“十九郎，这味道，好像不似前几日的，”仔细闻嗅一变，“似乎更香。”
崔十九郎自是也闻出来了，他眼睛一眨也不眨地盯着陶瓮，似是想要看出里面有什么不一样，但瓮口不断涌出的白气，让他辨别不清。
“今日的膳食是什么？与往日的有什么不一样的？”话才说出来，崔十九郎就想收回去，也是习惯了童小厨娘的报菜名和介绍菜品的举动，这才这么自然的询问出来。
但小厮毕竟不是厨娘，应是不知。
“十九爷，”小厮闻言起身站立，恭敬行礼：“此瓮中热的是厨娘今日才新做的烫菜，将白菜、萝卜和豆腐改刀成合适大小，穿成串放入添加汤汁中进行烹饪。厨娘担心送来的途中菜肴变凉影响口感，遂交代奴才来学堂后再仔细加热一番，这样能最大程度的保持口感。”
站起回话是礼数也是规矩。
但听完这话的几人脸色一变，卢三郎率先说：“哎呀，既然是厨娘吩咐的，咱们都去学堂等着吧，免得打扰这边的热制。”
李五郎和王六郎也纷纷赞同，几人目光看向崔十九郎，崔十九郎微微颔首，“即使如此，你便按照厨娘交代的办，仔细着点，我先回去学堂等着。”
小厮应声。
这时候，厨房管事：“这么大的陶瓮，加热后再运去学堂，并不方便，若是各位学子不介意，就在餐堂等着，一会儿也方便送过去。”
这自然更好，李五郎与崔十九郎对视一眼，忙笑着谢过管事。
至于郑林，甩袖冷声一句“虚张声势！”，也坐在餐堂，一同等待。
餐堂与厨房只有一道布帘遮挡，没多时，厨房里的香味扩散到了餐堂，勾得等待着的一群人饥肠辘辘。
好在，这个间隙，原本候在学堂的小厮拎着食盒也缓步进来。
大家本就因为味道心猿意马的心思立马活跃起来。
“咳，这里面的饭食再放下去要凉了，不若我们先打开食用？”王六郎问。
小厮弓腰看向崔十九郎，见主子点头，迅速动作，很快，餐堂的桌案上，摆好了饭食。
四个陶制小罐，也就成年男子手掌大小，掀开盖，清亮汤色呈现在众人面前，其中隐约还见到白梗翠叶的白菜。
“真是矫情！”郑林轻呲，斜眼扫过几罐陶罐，“清水白菜还单独用罐装。”
卢三郎瞪他一眼，转脸问车夫时，声音平和，“此为何菜？”
小厮依着童厨娘事先的交代，恭敬答道：“回郎君，此乃‘开水白菜’。”
“开水白菜？”郑林嗤笑出声，“崔十九，你便用这等清水煮菜来招待同窗？果然寻常！”
不仅是他，许多原本期待的学子也面露疑色。这名字，这卖相，实在太过朴素，甚至可说是寒酸。
崔十九郎心中也闪过一丝疑虑，但他选择相信童白，示意小厮：“分食。”
“四罐，还分食，”郑林撇嘴轻哼，“可见你日子过得真不怎么样，清水白菜也这么舍不得，”
他这话没人接，但人群里有些人心里不由嘀咕：郑兄这话没说错，他们这里这么多人，怕是一人也就一口。
小厮听得主子的话语，去食堂餐具处，取过干净的白瓷小碗，用木勺轻轻舀起罐中“开水”。
只见汤色清澈见底，真如白水一般，唯几颗嫩黄菜心沉浮其间，无一丝油星。
当那碗“开水”被端到郑林面前时，他脸上的讥讽几乎要满溢出来。
卢三郎也有些急了，看向崔十九郎。
崔十九郎却已端起面前那碗，平静道：“各位，请。”说罢，他执起调羹，舀了一勺清汤，送入唇间。
动作从容，带着一种不容置疑的信任。
所有人的视线都聚焦在他脸上。
在汤入口的瞬间，崔十九郎几不可察地顿了一下。随即，他闭上了眼，眉头微蹙，仿佛在仔细分辨着什么，片刻后，眉头舒展，眼中闪过一丝极淡的惊艳，复又归于平静，只是默默又舀了一勺，这次，连带了一小片嫩如春色的菜心。
这番细微的神情变化，落在了紧盯着他的几人眼中。
卢三郎再不犹豫，端起碗就喝了一大口。
下一刻。
“唔！”卢三郎猛地瞪圆了眼睛，仿佛被施了定身法。
那汤入口之初，只觉得温润，随即，一股难以形容的、层次极其丰富的鲜味便在口腔中轰然炸开！极致的鲜美、醇厚的肉香、若有似无的焦香……种种滋味交织融合，汹涌澎湃，却又奇异地保持着汤色的清澈与口感的清冽，丝毫不显油腻。
这哪里是开水？这分明是汇聚了无数食材精华的琼浆玉液！
“这……这……”卢三郎“这”了半天
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，脸都憋红了，才挤出一句，“鲜！太鲜了！某从未喝过如此鲜美的汤！”
李五郎等人见状，纷纷端起自己的碗。一时间，惊叹之声此起彼伏。
“妙极！看似清水，实则内有乾坤！”
“这白菜心亦是绝品，吸饱了汤汁，入口即化，鲜甜无比！”
“十九郎，府上这位厨娘，真乃神人也！”
郑林脸色变了。
他看着眼前那碗依旧清可见底的汤，又看看周围同窗那毫不作伪的惊叹神情，握着调羹的手指紧了紧。
他不信邪地舀起一勺，迟疑地送入口中。
一瞬间，那极致鲜美的滋味便征服了他的味蕾。所有的嘲讽，在这纯粹的、直击灵魂的美味面前，土崩瓦解。他想维持脸上的不屑，可舌尖传来的愉悦信号却让他的表情僵硬无比。
他想说点什么挑剔的话，却发现任何言辞在这碗“开水”面前都显得苍白无力。这汤，已超出了他过往对“美味”的认知。
崔十九郎将他的窘态尽收眼底，心中快意，却不露声色，只淡淡道：“郑兄，此汤可还入得了口？不过是‘寻常’之物熬煮罢了。”汤汁入口后，他便尝出了点门道来，也不知童小厨娘如何处理的，汤汁比起往日的清透，味道却更鲜美几分。
这小娘子可真是厉害！
郑林脸颊肌肉抽动了一下，那句“寻常”此刻听来无比刺耳。他放下调羹，竟是一个字也说不出来，眼神却不由自主地瞟向那见底的汤罐。
他这态度，引起了其他人的警醒，卢三郎大口喝掉碗中汤汁，也不用别人帮忙，自己上手舀进碗中，三个罐罐就这么多，他可不愿便宜别人。
恰在此时，小厮和厨房管事抬着个竹筐过来，从那竹筐上飘散着的热气不难知道，那里面放着的正是加热的陶瓮。
随着他们越走越近，一股更浓烈、更富侵略性的香气席卷而来。大家抻长脖子去看，就见瓮中码放着一排排以竹签穿好的菜蔬、豆腐、金黄的炸丸，浸在乳白色的浓汤里。
而这边伺候的小厮，赶忙在桌上摆放好几个盛放着颜色各异酱料的小碟。
将陶瓮放好后，介绍道：“此物名为热煮串又名烫菜，可蘸食不同酱料。”
有了“开水白菜”珠玉在前，再无人敢小觑这看似乱炖的串串。众人一拥而上，纷纷取食。
“这丸子！外酥里嫩，浸了汤汁，绝了！”
“蘸这酸甜之料，竟如此开胃！”
“某偏好这麻酱，香醇浓厚！”
“这豆腐吸饱了汤汁，小心烫口！”
食堂之内，一时只剩下咀嚼声、赞叹声，以及碗碟轻微的碰撞声。方才的剑拔弩张，已被这美食带来的最原始的满足与愉悦所取代。
郑林孤零零地坐在原地，面前那碗“开水白菜”已凉，他却再也无法说出半个贬损之字。他看着被众人围在中央，神情平静接受着感谢与惊叹的崔十九郎，第一次清晰地意识到，有些东西，并非出身与言语可以轻易贬低。
崔十九郎并未再看郑林。他慢慢品尝着一串蘸了蜜汁的萝卜，心中对童小娘子的厨艺更加深了认识。
从未想过，只是好奇和一丝善念，得来的却是如此丰厚的回报。美食不仅满足口腹之欲，调养身体，更为他挣来了尊严与人脉。