当日傍晚，无风无雪。
薛蕴身在廷尉府，静静听着他们讨论前夏江皇后干政，意图谋逆的旧案。
虽说从卷宗上看，这桩案子最终也没能如杨钊所愿被定性为谋反，但终究是牵连了整个建康江氏，让他们一家上下都无缘中枢。
而今江氏是盘踞洛阳的世家中首位主动像新朝释放善意，心甘情愿俯首称臣的。
按理说，薛靖海理应投桃报李，予他们几分厚利，或提拔或重用。
只不过让人为难的地方就在于，江氏子这些年不得进中枢，得罪杨钊是一回事，他们自己政绩平平，不堪大用也是一回事。
如此，众臣私底下偷偷揣测着，即便薛靖海有心照拂，却也无处下手。
幸而他们家出了个好女儿，在薛靖海正一筹莫展的时候出现，终于让他有机会施惠江家，将他家的女儿纳入后宫，封作婕妤。
谁知薛靖海似乎还觉得不够，思来想去，前些日子又特意问起前夏江皇后的旧案，廷尉府听出他这是想为江皇后平反、为江家硬铺路的意思，虽不知他这般前后矛盾的打算究竟是何用意，但只要有利新朝治世，廷尉府依然还是照做。
但于薛蕴而言，江氏一旦得到起复，不管他们的人是天纵英才还是酒囊饭袋，都意味着江绮英在后宫的地位也会水涨船高。
一想到这个，他就控制不住的烦躁。
一来他认为凭他二人如今这水火不容，你死我活的恶劣关系，一旦让这个女人得势，必定会转过头对他进行打击报复，不死不休。
二则…二则……
虽然说他到现在也搞不清楚究竟还有什么二则，但从她封妃后，他便一直都在用政事绞尽脑汁、想尽办法地拖住义父，不让他有机会寄情后宫。
所幸这段时日为着要尽快清理廷尉府积压的前朝卷宗，朝廷上下确实都忙忙碌碌，夙兴夜寐，便也没人察觉道他的那点上不得台面的阴暗心思。
但现在，义父已将要用江家的意思摆在了明面上。
任凭他再有心反对，只要拿不出站得住脚的说辞，定然是没办法让他打消念头的。
薛蕴愁肠百结不自知，回神之际，人已从廷尉府下衙，回到了私宅门口。
他抬腿往里走，到书房时，却见裴奉已不请自来，正坐在屋中的红泥小火炉旁，熟门熟路地烹茶自饮。
见他回来，顺手拿了个新的茶盏，便径直开门见山：
“适才宫中传了两个消息回来，一个是今日皇后娘娘请了陛下到长秋宫用晚膳，陛下同意了。”
薛蕴都不觉得有什么，“今日是皇长子忌辰，娘娘肯主动低头，陛下心里一定很动容。”
一边说，一边自顾自转身，先将身上的狐皮大氅脱下来，挂到里间。
“还有一个消息呢？”
裴奉慢悠悠地为他斟上一盏热酒：“午后娘娘在宣慈观为皇长子做法事的时候，身边还有一个人。”
“谁？”
“凌霄殿的江婕妤。”
裴奉话音初落，便听里间传来砰一声重响。
是薛蕴一拳砸在了就近的柱子上。
“娘娘不是一直不肯见她吗？她这么死皮赖脸，可还有半点自尊！”
他急吼吼地拂帘出来，乱舞的珠帘砸在他脸上身上，他却浑然不觉。
裴奉闲闲饮茶，眯起一只眼睛看他，却是看破不说破。
只道：“其实有这位江家姑娘在后宫，于皇后和太子而言，未必不是件好事。”
“江婕妤封妃时几乎是踩着芙蓉殿的脸往上爬的，为着之前帮皇后娘娘保凤印的事，芙蓉殿本就对她起了厌憎，加上这一层，芙蓉殿那位势必对她恨之入骨，一定是要除之后快的。”
“她若是聪明，定然会想要寻求长秋宫的庇佑，为娘娘马首是瞻。”
薛蕴拧眉咬牙听着，他如何不懂这些道理，可是，“你别看她表面柔柔弱弱，实际上那心，狠得就跟咱们永昌的毒蛇毒蝎似的。皇后宽仁温和，在益州时就总被赵宁玉母子几个蹬鼻子上脸地欺负，江绮英若能愿意真心效忠皇后，有她在娘娘身边，肯定没赵宁玉好果子吃。只不过……”
裴奉顺着他的话问：“毒蛇毒蝎，最是六亲不认，冷血无情，你是怕她一朝翻身后反噬其主？”
“其他人我不敢保证，她是一定会的。”薛蕴笃定无比。
“薛明涯，你是真恨她呀。”裴奉轻笑起来，仰头看着他的眼神逐渐玩味。
“你们之前相识吗？”他冷不丁问。
像只狡黠油滑的狐狸，在慢条斯理地摇尾巴。
薛蕴一顿，很快否认：“不认识。”
裴奉看出了他的隐瞒，却始终不曾点破，起身走过去拍了拍他的肩膀，意味深长：
“罢了吧薛明涯，她始终已是薛靖海的嫔妃，有的事你是阻止不了的，当好你的狗，别为了这么点小事让主人察觉你的尖牙利齿。”
事态就如文人骚客惯爱拿来犯矫情的流水落花，从他掌心不可逆地流逝，他再如何努力，也抓握不住。
-
腊八节后一日的傍晚，让江绮英预备着晚上侍寝的谕旨，便传到了凌霄殿。
凌霄殿上下都由衷地为她感到高兴。
——原来新帝并没有忘记她。
江绮英虽表面从容如常，但心里也还是忍不住为自己松了口气。
她这一生，从离开慈恩寺的那天起，看似锦绣灿烂，众星捧月，实则每一步都如同行走在风口浪尖，稍有不慎就会坠入脚下的万丈悬崖，死无葬身之地。
有的时候连她自己都不知道，她做出的选择就是是对是错。
万幸的是她几乎每一次都是对的。
人生到此，一切也都基本如她所愿。
而这种劫后余生的感觉惊险刺激又让人狂喜，让她整个人情不自禁地血脉偾张，心跳加速。
每一次，她都会无比享受这一刻的到来。
夜来良辰吉时至，她终于登上前往式乾殿的马车。
拉车的马儿脖子上缀着声音清脆的铜铃，随着马儿轻快的脚步在空荡荡的宫道上响个不停，风雪中还不见来人影，远远地便已闻得其声。
薛蕴身为中领军，掌禁军，有巡视皇城，宿卫君王之责。
然今日本不是他当值，他却还是来了皇城南角的府署，亲自领兵，夜巡式乾殿宫禁。
隆冬大雪，夜来天暗，便是打着灯笼都寸步难行，他们不得不在式乾殿后的宫门上暂作停留，也正好和从马车上下来的新帝嫔妃，擦肩而过。
薛蕴站在暗处，江绮英应是没瞧见他，在宫人的搀扶下从车里下来后，她便兀自径直走进了式乾殿后殿。
后殿设有净房，净房里备好了热汤，江绮英在两个宫婢的侍奉下宽了衣坐进去，耳边是经验老道的司寝女官在给她讲侍寝时的礼仪举止。</
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到底是未经人事的姑娘，她红着脸听得认真，娇怯的模样在烛光下格外楚楚动人。
再将寝衣穿上后，她便被司寝女官一路引着，来到了式乾殿内里的寝殿中。
她虽不是头一回到这儿来，但上一次实在匆忙，她并未有机会好好打量观察四周。
如今一看，这里的陈设并没有她所想象的朴素。
忽而听到外间传来一阵男子的轻咳，她坐在寝床上，心也不觉跟着提了起来。
今夜过后，她就是真真正正的后宫嫔妃了。
不知为何，她这是满脑子想的，居然都是适才趁着所有人不注意，用余光偷看到的薛蕴。
他那时虽刻意往暗处躲了躲，被远处的火光映照勾勒着，反倒让人将他的半张侧脸都看得一清二楚。
他低垂着的睫毛卷翘纤长，犹如寞寞栖于枯枝上的残蝶。
江绮英其实是知道这些天她被薛靖海遗忘在后宫，是他的手笔。
江绮英有些想笑，想他现在，虽不至于还像从前那般总是动不动把鼻子都哭红，却也还是会默默搞一些自以为很有攻击性的小动作。
明明就是只连爪子都磨不明白的狗崽子，如今却还要学着那些狐狸野狼耍诡计、玩心眼。
真是让人又好气又好笑的。
“在笑什么？”
忽有一道温润低沉的声音在她耳边响起，江绮英恍然回神，却发觉薛靖海不知何时已经从外间进来了，正正好好看见她坐在那儿一个人发呆偷笑。
“陛下。”
江绮英微窘，连忙起身向他行礼，脸颊上飞起的两朵红云，娇而不媚，是再高明的胭脂都染不出的清透烂漫。
“适才瞧你想事情想得入神，后来又见你笑，还以为你已回神了，这才敢出声问你，没成想还是吓着你了。”
薛靖海笑呵呵地扶她重新坐回寝床上，那双眼角生有细纹的眼睛看着她的眼神一如往昔般温和，却又比之从前更多了几分男女才有之间的深浓。
“妾才没有被陛下吓着，妾只是…只是有些意外。”
江绮英清楚地听着自己逐渐镇静的心跳，却还能在脸上生出几分女儿家的天然娇怯。
薛靖海饶有兴致地问：“意外什么？”
江绮英故作纯直地扬起脸：“妾之朝思暮想，终得常伴枕边，这简直就像是在做梦一样，如何不让人意外呢？”
“江……”薛靖海下意识还想称她江姑娘，可转念一想，她已是自己的嫔妃，便又改了口，“能得绮英倾心，也是我的荣幸，只不过，在我眼里，绮英还是个孩子。”
江绮英连忙郑重其事地纠正他：“妾不是小孩子，妾已经十九岁了！”
看她突然如此认真，薛靖海忍不住笑着捏了捏她年轻软嫩的脸。
他掌心温烫干燥，熨在她的脸颊一侧，气氛被暧昧加温。
江绮英亦顺势抚上他的手背，用尽在江家学到的本事，将身段放得更软：“夜深了，就让妾服侍陛下安置吧。”
她话音未落，寝殿的幔帐已在不知不觉间被薛靖海掀落。
正是风雪狂乱时候，式乾殿外的梅枝多少残花吹落。
长秋宫灯火将息，芙蓉殿内有人辗转难眠。
却听一阵匆忙而又促狭的踩雪脚步，下一刻，薛蕴的声音已在紧闭的大殿门外想起。
“陛下！紧急军情！并州张家与杨氏子联兵，犯我邺城！”