“开席——”
随着太监的一声唱喏，丝竹声起，大齐的第一场天家宴席正式开演。
适才那一场小插曲，就像是与此同时已被五花大绑堵住嘴，套进麻袋里乱棍打死在宫墙下的金花姑娘，皆被九华台外的朔风寒雪掩埋。
唯有她江绮英，江婕妤，一如一株攀云直上的凌霄花，成为这场风雪里唯一没有被掩埋下去的美丽。
从她晋位的那一刻起，这场立冬宴办得如何，新贵旧臣间是如何看待对方的，芙蓉殿和长秋宫要如何缠斗，都已不再重要。
她甚至还穿着那件长秋宫众人都有的深橘色灰鼠裙裾，一头青丝挽就的发髻上没有任何一点多余的装饰，就这么朴素无华地静坐在几位打扮得花枝招展的妃嫔公主中间，却已足够将所有人的注意力都吸引过去。
她真的，太美了。
薛蕴在心底如是想。
然而只一瞬，这个可怕的念头就像是天边的流星般从他脑海中飞逝，化作一拳又一拳猛烈而快速的攻击，倾数砸在他面前习武用的木桩上。
弦月低垂，夜残星黯。
立冬夜宴早已结束，他也已孤身回到了他在洛水南岸的新宅。
大概是参加完这种喧嚣场面都会有的后遗症，他虽没怎么饮酒，四下里也本该寂静一片，可他的耳畔却仍然连绵不断地环绕着适才宴席上的丝竹之声，眼前脑海中也时不时会控制不住地浮现起当时的画面。
江绮英和人互相敬酒，悄声攀谈。
江绮英被赵宁玉点名弹琵琶献艺。
江绮英为难，义父替她周旋回挡。
江绮英……
江绮英江绮英，怎么都是江绮英！
他只看到她吗？
只看得到那个一次又一次欺骗他，陷害他，差点害死他的江绮英吗？
薛蕴的两腮一度发紧，难以言喻的耻辱感没顶而来，压榨着他胸口咽喉中所剩无几的空气，让他感到由衷的憋闷和窒息。
他忘不掉十年前她指着他脊梁诬陷他偷盗时平静而又阴冷的神情，也忘不掉这十年的颠沛流离，朝不保夕……
他想杀她，想了十年。
一次次在梦里幻想着将她碎尸万段，让她匍匐在自己脚边，痛哭流涕，磕头求饶的样子。
是，她确实也这么做过了。
他合该很开心，很痛快，合该在她最恐惧绝望的时候，用刀把她捅成筛子。
但他却没有。
他比任何人都厌恶和痛恨，她的卑微和怯懦。
甚至在她终于撕下伪装，冲他再次露出从前那个阴冷至极的神情，他居然只感到了一种连他自己都无法理解的快意和窃喜。
从此以后和她的每一次接触，都让他失了控的兴奋。
他羞于看见这样的自己，更惶恐于去面对藏在一切怨恨和愤怒下，自己真实的心情。
是以他一再用暴怒和杀意麻痹自己，直到再也无法察觉、无法理解，无法自洽。
“你其实是真的想娶那个杨钊的未婚妻吧？”
裴奉像游魂般冷不丁地从他背后钻了出来，打着哈欠，随口调侃。
他虽没去今日的立冬宴，但宴席上发生了什么，却早早就传出了宫。
而他这些日子又都是住在薛蕴府上，便也见证了他从一回来便闷头钻进他的练武场，对着那几个可怜的木桩发泄情绪。
薛蕴很快地反驳回去：“她不是。”
裴奉：“对，毕竟她现在是新帝的江婕妤，你名义上的庶母了。”
“滚出去！”薛蕴哑着嗓子冲他吼，打出去的拳却越来越重，越来越快。
裴奉无所谓地耸了耸肩，转身走的时候，正好看到郡公宅的管事正一脸为难胆寒地站在角落。
他是连同宅子一道被分给薛蕴的，这些日子薛蕴又不怎么在家，对于这位新主人的性情他也只是从传闻中了解了那么一星半点。
如今他顶着这样一副随时随地都有可能杀人的脸色回来，外间又有立冬宴上那样的消息传回来，导致他十分进退两难，既不敢上前去问之前他派人交代他准备的聘礼还要不要继续备，也不敢擅作主张。
幸而裴奉看出他的窘迫，上前笑道：“劳烦管事的明日一早便把之前备下的礼数悄悄处理了吧，如若不然，将来被人拿出来诟病你家郎主觊觎自己的庶母，难免是个祸患。”
管事连连称是，转身就要赶紧逃离眼前这个是非之地，没走几步，却又被这好事的假道学叫住，“多嘴再问一句管事，您在洛阳待的时日久，知道的应当比我们这些外乡人要多得多。却不知这位西平侯府的义女，究竟是何等人物，竟有本事一再把这天底下权势最盛的男人，都纳为裙下之臣？”
“裴献之！”
然而不等管事的作答，那厢便又传来薛蕴的一声怒喝。
连带着还有一块随手捡起的碎石，若非裴奉反应快，身形灵巧地侧身一躲，他那张白嫩清秀的脸险些就要破了相。
“你想都不要想。”薛蕴向他发出警告。
他看出了他的心思，也是为了他好，像那种罂粟花般歹毒的女子，除了他，最好谁都别再沾染了。
裴奉却也同样能看透他究竟在想什么，不过他比他识趣，并没有直接点破，而是耸了耸肩，拉着宅邸管事的，一道离开了。
只不过要他真的就这么轻易便打消了对一个人的好奇心思，也是不可能的。
“嘭！”
薛蕴面前的木桩应声而裂，虽不至折断，却也在他一记又一记的重拳捶打下，出现了一道深深凹陷的裂痕。
部分长而锋利的木屑扎进他关节处的皮肉上，伤处不住地往外渗血，很快就能看到他的一双手变得血肉模糊。
十指连心，疼痛成了他此刻唯一的宣泄口。
仿佛唯有痛，才能让他从关于江绮英的自我诘问里回过神，让他回忆起她对他的背叛和伤害。
但那又如何呢？
即使疼痛钻心，即使他恨得双眼猩红，从始自终，她可曾看过他一眼呢？
她为何…就是不肯看他一眼呢？
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一夜良宵，江绮英再醒来
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，已经是在式乾殿的御榻上了。
她其实不太会喝酒，从小只因心事太多，唯恐喝多了酒误吐真言，便一直格外注意，甚少在人多的时候饮酒。
可这次不一样，她在一夜之间从后宫女官一跃成了食禄同九卿的婕妤娘子，宴席上来往恭贺的人那么多，又是当着薛靖海的面，她不好表现得太过谨慎，就故意多饮了几杯。
且此番宴席上的酒饮，罗荃为了照顾随新帝入东都的从龙之臣，特地选用了他们益州特有的临邛酒。这酒甘甜醇美，窖香浓郁，据说连薛蕴在益州时也酷爱此酒。
江绮英初饮不知深浅，喝得快，醉得也快。
所幸她在彻底醉得不省人事前，尚还记得自己是让人抬回了这式乾殿后方才安心闭上了眼。
至于薛靖海，虽说他一大早便又起身赶着上朝去了，但端看她醒来时衣裙虽有更换，头发却不见凌乱，便知他应要么是确实知礼持节，就算是对着自己的女人也不曾趁人之危，要么就也是醉得不轻，完全不能人事。
但不管怎样，江绮英都不在乎。
她现在已经是他的嫔妃了，他们之间早晚会有那样的事，她并不急在这一刻。
只是一想到昨夜薛蕴的表情，以及后来席间他居然连自己最喜欢的临邛酒都顾不上喝几口的态度，江绮英便说不出的得意畅快。
就好像欺负他、让他不爽就是她这辈子最擅长也最乐意干的事，光是想想，就能让她莫名亢奋好一阵。
“婕妤娘子，您是不是醒了？”
江绮英正坐在御榻上遐思，外间便传来太监殷勤而敏锐的问候。
吓得连忙收敛神思，娇怯怯地应了一声：“嗯，进来吧。”
她话音刚落，只听哗啦一声，内殿的门便被人从外拉开，随后便有一名衣着一看就品阶不俗的太监，领着七｜八个分别捧着各色梳洗物件的小宫女走了进来，与她躬身作礼：
“陛下让奴婢等侍奉娘子起身。”
说话间，他便让小宫女们依依上前，侍奉江绮英漱口洗脸，穿衣梳头。
一面又笑呵呵地说：
“陛下还说了，今日大臣们恐有大事要议，一时半会儿只怕回不来陪娘子了，还请娘子先回凌霄殿去，晚间若是得了空，陛下再传召娘子一道用晚膳。”
江绮英听罢，便也礼貌而朝他点了个头，“国事虽要紧，但也请大监多多提醒陛下，珍重御体。”
“是，奴婢会替娘子转告的。”
一声大监，尽显她对他们这些人的尊重和谦和。
他也是前朝花朝节宴时就曾见过江绮英的，知她却也并不像寻常贵女一样自恃身份，眼高于顶，跟她说起话来，也格外的热络亲近。
“哦对了，适才长秋宫也来了话，皇后娘娘说，娘子昨夜侍奉陛下定然辛苦，今晨就不必再去长秋宫请安了，娘子只管安安心心地回凌霄殿，好好歇着便是。”
“多谢皇后娘娘体恤。”
江绮英面上虽不显，心中却难免一凛。
这一次，皇后是当真怜她，还是不愿见她？