纵然他最后还是松了手，可是很快，江绮英的脖颈上还是泛起了一圈淤痕。
而他和皇后又只给了三天时间，江绮英自然是等不到痕迹自然消退的，隔天只能用一根素色的绸带缠绕遮挡，就这么登上了前往洛阳皇宫的马车。
她此行虽远不如之前所预期般，能以妃嫔之身进入后宫，但一则圣意难违，二来也是江家这么多年来终于再能有机会叩响皇庭的门。
江道茂夫妇纵然再厌恨她的趾高气昂和狼心狗肺，这种时候也只能咬牙忍了。
她去往皇宫的那个清晨，下着雨，雨丝看似绵绵，空气中却弥漫着散不尽的寒雾和冷意。
江绮英孤身坐在车厢里，有一搭没一搭地抚弄着手腕上的玉镯。
或许是错觉使然，她一直都觉得上面薛蕴的余温尚在，他握着她手腕时那种危险而又充斥着威压的力道，不断地刺激着她脑海里最深层的反抗欲。
她想反过来将他摁倒，想要反过来将刀剑架在他的脖颈上，想要看他被自己压迫制约着，红着眼睛向她求饶。
然后，她就会心满意足，用手指抚上他诱人的朱唇，奖励他一个绝对居高临下的吻。
……吻？
江绮英被自己这个冷不丁冒出来的想法吓到了。
所幸彼时马车也停了下来，长秋宫的内监似是早早便候在了宫殿门口，只等着江绮英从马车上走下来，便立刻笑盈盈地迎了上来：
“来人可是铜驼街江家的绮英姑娘？”
江绮英盈盈颔首回礼，算是答应了下来。
那内监虽上了年纪，眉目却慈和干净，见她答应下来也不多看，笑呵呵地引着她一路朝前，置正殿门口，听见里面渐渐传出来一些人声动静，方才驻足回过头，与她解释：
“娘娘还在和芙蓉殿的赵夫人议事，请姑娘在此稍加等候，老奴这就进去通报。”
江绮英点头称谢，便兀自乖顺谦卑地挪步到了柱子之后等待。
那内监见她如此守礼，心下好感更甚，转头便快步进了大殿。
他这一去，江绮英便也有机会竖起耳朵专心听一听里面正在发生的故事。
“我借凤印又不是为了自己，更或不是一借不还，这立冬宴可是陛下登基以来头一次设宴，里里外外有多少事等着示下，皇宫里规矩又大，没有凤印，多少事办起来都麻烦得要命，陛下体恤姐姐身子弱，不宜太过操心劳神，这才命我这个皮糙肉厚的内外操持，如若不然，姐姐以为我会愿意操这个心？”
说话的声音虽不尖锐，甚至还有几分大方和气的笑音，但江绮英却敏锐地察觉到了她话语里的步步紧逼。
回话的人应该要更年轻些，却也更加年轻气盛，火爆脾气全夹杂在语气里：“夫人既说是陛下的命令，那就让陛下亲自来找咱们娘娘要吧，否则，就算是我们这些穷乡僻壤出来的泥腿子，也断没有听说过，这世上居然会有新后册立不足两月，凤印就旁落他人宫室的事！”
她话音刚落，立马便又有一个差不多年纪的女声不服气地顶了回去：“你家娘娘的皇后之位都是我家夫人让出来的，你们有什么好得意的！”
却不想这样大逆不道的话立刻就把对方的暴脾气点着了：“你！贱蹄子！谁给你的胆子到长秋宫僭越叫嚣！我们娘娘是原配正室，哪里是你们这样趁虚而入，爬别家男人的床的破落户能比得了的？！”
江绮英听到这里，忽而心念一动。
传闻薛靖海的这位赵夫人，乃是当时益州建宁郡郡守之女，闺名宁玉。
只因年少时爱慕年轻有为的薛靖海，奈何他当时已有妻室，就算建宁郡守用五百部曲威逼利诱薛靖海停妻另娶，他也并未答允。
然赵宁玉思慕意中人心切，便趁着吴皇后回娘家省亲的时候，命人给薛靖海下了药，虽然手段不光彩，但最终还是让她如愿以偿地把薛见古揣在了肚子里，进了薛家的门。
这段往事一直都是薛靖海和吴氏之间的旧疤，那长秋宫的女官想来也是气急了，这才不管不顾，一股脑儿胡说一气。
只不过不出所料，皇后自然也没法再沉住气了：“春江，够了。”
随后，又听她谦逊道：
“我的侍女口无遮拦，说错话得罪了妹妹，还请妹妹见她出身山野，才将到了这天家富贵之地，不知深浅利害，谅她一回。至于凤印，宫中近来多事，我才迁入长秋宫不久，一时半会儿也寻不到这凤印的踪影，还请妹妹也恕我不能立刻相借。”
“不过我会专门写一份手谕，以便妹妹代我和陛下行事。”
赵宁玉身边的宫女还打算不依不饶：“怎么可能会找不到……”
却被适才来接引江绮英的内监口吻不轻不重地打断：“前朝时局混乱，国玺都有失，何况凤印，不过夫人若是不着急，也可等几日，长秋宫的宫人细细找过，再来相借。”
他这话说出来，就算是赵宁玉也并没有打算回嘴，足见此人身份，当是这长秋宫中仅次于皇后且连赵宁玉也不见得能招惹的贵重。
皇后也趁机借坡下驴：“江家姑娘已经入宫了吗？”
得了内监点头，她方又道：“妹妹，我一会儿还有客，就不送你了，手谕拟好后我自会命人送去芙蓉殿的。”
她的逐客令下得温婉而不容抗拒，饶是赵宁玉再有千百种不甘心，也没理由再继续纠缠下去。
紧闭的大门猝不及防在江绮英眼前被拉开，从里面快步走出一位气势汹汹的叶眉女子。
她身着一袭深紫色满绣缠枝曼陀罗的宫裾，肤色偏深，眉目深邃凌厉，配以满头叮当作响的银饰，而单边月牙耳饰，纵然看上去有些年纪了，却也难掩娇矜姝丽。
江绮英不经意抬眸和她对了一眼，两个人似乎都被彼此的美貌所惊艳，直到彻底擦过肩，方才把目光从对方身上收了回来。
“姑娘，娘娘传召。”
江绮英忙颔首提裙，随宫人一道脱了鞋，进到大殿之中。
长秋宫里的布置倒是和她上一次入宫参加花朝节宫宴时差不多，没有过多镶金嵌玉的奢丽装饰，似乎大多都还沿用着前朝的陈设，只有一尊栩栩如生而又有些年头的孔雀铜灯比较陌生。
“这盏灯是我的陪嫁，从小伴我一块长大，当年我随陛下南奔，没来得及从娘家带走，后来一有机会，我便将它从家里带了出来，又陪了我近十个年头。”
似乎是察觉到了她的目光，坐在上首的女子主动温声开口。
“娘娘。”
江绮英连忙收回目光，恭敬地行礼。
她却主动走下台阶，扶起她：“起来吧，我最不爱这些虚礼，日后在我跟前，不需这般时刻拘着。”
江绮英这才有机会近距离看清她。
若说姿容，其实她并不算得上是传统意义上的美人。
可气质神态，却是江绮英这辈子见过最淡静从容，清丽出尘的。
犹如雪地墙角里的一枝红梅，又似夏日荷塘里遗世独立的白荷。
是用书卷滋养出来的华贵，
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是以时间为洗礼的端和沉静，恍惚间，江绮英甚至以为自己看到了薛靖海。
夫妻之间能有这样相似的神韵，着实让人意外不已。
吴彦君同样也在细细观察着眼前这个号称冠绝京洛的美人，最终也同样发出感叹：
“明涯的眼光是好，听闻你还弹得一手琵琶，就是不知书读得如何？”
不同于寻常贵妇，她张口问的不是女红针凿，而是诗书，江绮英基本上也能拿捏到她想要的答案：
“妾自幼承教于江氏门楣，家主慈恩，特意安排妾和江氏其他公子千金们一道进读，虽愚而不堪教化，却也能勉强读得通一两册乐府诗。”
吴彦君满意地点头：“能读诗，那便是知礼明仪的人，明涯性子耿介，平日里虽瞧着冷冰冰的，却又实在是个有主意的，只是不善言辞，你们日后夫妻相处，还得多辛苦你让着他些，不要和他硬来。”
可听她这口气，看来当真是薛蕴同她说了什么，让她产生了某些不必要的误会。
江绮英心一沉，连忙蹙眉做为难状：
“娘娘，妾……”
“妾只是江家养女，实际出身卑贱如泥，何德何能与郡公爷相配？娘娘莫要再取笑妾了。”
吴彦君却笑着挽着她的手，邀她在窗下落座：
“新朝立国，不讲出身，莫说明涯，就是当今天子和我当年也是双足踩进过泥里，双手淘呈过沙石的，若是因为如今封侯拜将，成了人中龙凤就要背弃从前，转而和前朝一样信奉唯出身论，那这天下想必也坐不稳了。”
江绮英诚惶诚恐道：“陛下圣明，娘娘慧明。”
踌躇再三，却还是决定坦白：“但娘娘，妾若当真无心郡公爷呢？”
“实不相瞒娘娘，妾虽自幼教养于江家，儿女婚事也本该顺应父母家族，以报这些年的养育之恩。但娘娘应该也听说了，妾上一次许嫁的人家……”
“经此一役，妾实在不知女子嫁人生子意趣何在，承蒙娘娘所召，有机会脱离那等无聊闲事，入宫常伴凤驾，妾此生实在不愿再回到那般由人摆布，毫无意义的人生里去，妾只求能常在宫闱陪伴娘娘，另博一番天地。”
江绮英这话故意说得吞吞吐吐，半真半假，只有在最后一句，方才流露出几分发自内心的坚定。
“这镯子…妾也愧不敢受，还望娘娘开恩，暂且收回去，交给来日应得之人吧。”
说着，她就想把腕子上的玉镯取下。
吴彦君看在眼里，却也不曾直接言明。
想了又想，最后方握着她的手，把自己手掌的温凉传达到她的手心，阻止了她取镯的动作。
“你既有此心，本宫也不忍辜负，这镯子还当是本宫给你的见面礼，你不必心有负担，春江，带江姑娘下去，入了宫籍，日后就在长秋宫当差吧。”
得了她这一句，江绮英心中不觉松了口气。
不计怎样，这第一关终于算是让她闯过了吧。
待她欢喜着感谢了皇后，并随那个叫春江的宫女走出正殿的大门，却不知后者的眼神已然沉寂下来，露出满面说不出的疲倦。
伴在她身侧的内监趁机低声道：“这姑娘绝非池中之物，迟早是要振翅高飞的，莫说是郡公爷，即便是今上，也未必能够是她看得上眼的枝头。”
她却闭上眼，轻轻长叹：“先留下吧，日后是高飞还是坠落，有咱们在，至少不会让她太失控。”
往后这洛阳皇宫，一定要比从前薛家后宅还要热闹几分。