寒风卷着打落的树叶拍打在青砖朱墙上，曹京墨紧了紧身上的官服，抬头望向阴沉的天色。天才下过雨，白连着黑，墨染一样晕开，裂缝中有骇人刺眼的天光，细细碎碎地龟裂开。
这种天气，让他想起多年前那场腥风血雨的政变。
如今这段时日也总没好事。
自从前日朝会上，皇帝当即钦点他配合首辅陈山督查军饷案一事后，他便坐立难安，整日食不知味、寝不能寐，直至今日首辅终于得了空，邀他至文渊阁来。
“曹大人，首辅大人请您进去。”淮驹悄无声息地出现在他身侧。
候在门口的曹京墨忙应声，再理了理袖口衣襟，提着衣摆庄重踏了进去。
淮驹步子快，曹京墨也匆忙跟上，风呼噜噜钻进衣袖里，使他倍感体寒骨凉，明明是盛夏，却这般难耐，连背心也汗津津地发冷。
他未曾和首辅陈山有过这般紧密的合作，却知道陈山是个怎样的人物。想当年他初听陈山名号时，陈山还只是个年过弱冠的翰林院弟子，不曾崭露头角，只因写得一手好字而被人称赞。曹京墨本以为他不过也是偌大的宫城里昙花一现的人才而已，可不曾想，短短十余年，朝政经历突变，先帝让位，整个朝廷架构近乎彻底洗牌，许多旧臣也顺势乞骸骨，而陈山不仅没就此没落，反倒扶摇直上，年纪轻轻就做了内阁首辅。
曹京墨在那场改变朝代命运的“泠门之变”里，也自诩为一个幸存者，只不过是淹没在尘埃里的一粒，如今能凭借经验才学侥幸混个御史当当，已是万幸。
故这番，他也算作老臣，经历过风雨飘摇，如今在朝为官，只讲究一个“慎”字。
胆怯心悸也是无法，曹京墨垂着头，随着淮驹穿过重重宫门，来到文渊阁偏厅。陈山正伏案批阅文书，见他进来，搁下朱笔，示意左右退下。
曹京墨行礼，陈山扬了扬手示意他坐，开门见山：
“北境军饷亏空一事，想必曹御史已有耳闻。”陈山的声音低沉平稳，却让曹京墨后背沁出一层冷汗。
“下官略有耳闻，据说亏空达八十万两之巨，瓦剌趁虚而入，连破三关。”曹京墨拱手答道。
季渊轻叩桌面：“如今外面在传，梁侍郎与邶江范氏勾结，中饱私囊。如今边关将士饥寒交迫，这责任，总要有人来负。”
“下官愿为朝廷分忧。”曹京墨深深一揖，袖中的手指微微发抖。
他知晓梁子成是长公主一手栽培的人物，同样，邶江范氏亦是与长公主来往密切的皇商。而首辅与长公主的恩怨芥蒂谁人不知谁人不晓，而他只想知道自己这次要扮演怎样的角色。
曹京墨提了提神，生怕说错句话，斟酌道：
“下官能得首辅大人信任乃为官之幸，下官定当尽心竭力，但凭首辅大人差遣。”
季渊露出满意的笑容，从案下取出一本册子推到他面前：“这封密报，你且看看。”
翻开册子，曹京墨瞳孔骤缩。上面详细记录了近三年军饷调拨的异常之处，每一笔亏空都指向户部侍郎梁子成。
只是来回翻看这密报，总觉得奇怪。曹京墨还没来得及思考端倪，就听见首辅的声音悬空响起，他很快合上册子恭敬欠身。
“记住，动静要大，查得要慢。”
曹京墨恍然。这是要他做明面上的靶子，吸引长公主一系的火力，真正的杀招，恐怕藏在暗处。他无权参与，也不想参与。
这角色，算不上要命，却也不是好差。不过就算是要了命的差事，他不敢当也得强当。
他忙收了眼神，不敢露出破绽，只一味行礼：
“下官领命。”
从房内出来，曹京墨的汗湿透了后背，松了口气，步子也迈得大了些，没注意撞进了位行色匆匆的小厮，小厮连忙跪下：
“大人恕罪，大人恕罪！”
曹京墨扬起眼皮看了眼，小厮衣着倒是淡雅，腰带上还挂着枚小巧的玉牌。他心道，首辅身边的下人也这般滋润，扬了扬手，并未追究。
他拂干净身上的尘，又走了段路，彻底出了文渊阁。他又兀自在文渊阁门前站了一会儿，引得周遭洒扫的婢女瞩目。
他不顾别人的目光，仰望天空。灰蒙蒙的，雨仍然没有下下来，他却希望这场腥风血雨能来得快些，无论如何他已经在局内，只能顺势而行，看看早死晚死。
活了年过半百的年纪，却还这般忐忑不安着，曹京墨叹了口气。这一回头，才看到有一道纤长的身影已经在风中等待了许久。
男子立在廊下，苍青直裰裹着清癯身形，玉簪束发，一丝不乱。他手中握着竹简，像刚翻阅完，不疾不徐地放下一旁，朝曹京墨行礼。
“曹大人，首辅大人命下官送您出宫。”
话语声清冽如玉石相击，曹京墨顿了顿才回神，连连应声跟着离去。
穿过重重宫门，他才缓缓认出此人。
他从未见过谢游，只听宫中婢女小厮传言，首辅手下有一算无遗策料事如神的幕僚先生，备受首辅重用，却并不好抛头露面，反之更喜藏敛锋芒。婢女们私下议论，说先生总一身素衣，并不起眼，批阅文书时静似山，平日也闷葫芦般，唯独执棋时惹人注目。他每每落棋，浑身都带着股不同于平常的恣意，食指与中指夹着黑玉棋子，骨节分明似竹枝承雪，落子时却带着刀刃出鞘的决绝。
如今一瞧，百闻不如一见，虽未与之弈棋，却方能从那握着竹简骨节分明的手指上看出是位弈棋的好手。
送至宫门，谢游躬身行礼告别，未再说一句话。曹京墨默许他离开后，自己又怔松了半天。
他活了五十几岁，识人的本事也姑且算得上不错，望着谢游的背影消失成芝麻点，心中说不上来的滋味。虽是初见，可却分明从谢游身上看出些怪异的端倪。
年纪轻轻就会收敛锋芒，是件好事，可总觉得那背后也和首辅一样，藏着些不为人知的狠厉。
到底是何，曹京墨并不好奇。只想着若非此番身份地位，他倒真想和他来上一盘棋，可惜啊，狭路相逢却无缘分，他这辈子和许多人，都是如此。
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公主府内沉香袅袅，寒气萦萦，婢女正挥着蒲扇摇着冰块传入丝丝凉意，绕在殿中央的紫檀雕凤椅上，长公主青丝用珠钗绾起，温润如凝脂的手臂撑着头，正阖眸养神。
梁子成伏跪于地，官袍袖口沾了尘，指节紧紧黏住地板，因用力而泛白，声音低沉而颤抖：
“臣失察，致使账目有亏，请殿下......降罪。”
长公主斜倚在上，指尖轻轻叩着扶手，一声一声，似催命的更漏。她缓缓睁开眸子，唇角噙着笑，眼底却冷如寒潭。
“梁大人，这账目亏的可不是小数。”她慢条斯理地开口，嗓音如珠玉落盘，却字字诛心，“八十万石粮，足够养活数支边军......也足够致使瓦剌入侵，连破大关！”
她忽然倾身向前，广袖拂过案几，带起一阵暗香，声音陡然一沉，“失察？”她不屑冷笑，“是失察漏了账目，还是做假账时算错了账啊？我看你胆子不小，竟然贪到军饷头上了！”
梁子成吓得额角渗出细汗，“臣不敢！”他磕头道，“殿下，臣不敢啊！”
他缓缓抬眸，胆怯言，“臣，臣虽的确有行职务之便以私用，可万万不敢贪墨到粮草头上！殿下许臣联络范氏皇商，臣就算自己不要这条命，也不敢不顾殿下的脸面——”
“你还有脸说！”长公主怒不可遏，拂袖，“本宫前日在朝堂上已然腹背受敌，皇帝只是没点本宫罢了！”
长公主怒眉高扬，一双明艳的黑瞳也因怒色而染上绯红，眸中锋芒毕露，似刀光映雪。
“殿下，臣所言属实。八十万石粮，臣有百个胆子也不敢这么贪啊！”梁子成不住叩礼，“臣在户部多年，抠抠搜搜剐蹭点油水，顶天了也才三万石，整日都已提心吊胆。原本贪这些小数目，也不过是为了尽早还完我在京中的房债，为我才读书的儿女配备点好木材的家具，哪像其他大人那般张扬高调。可这房贷没还完，前些日子不知是触了哪位大人的霉头，竟成了这军饷案的靶子，真的是屋漏偏逢连夜雨......”
说着，梁子成倒豆子似的说着自己的家事，不住泣声，实在凄惨。
见他样貌非虚，长公主姑且听信，却也不屑道，“哭哭哭，哭什么哭！”
“你一户部侍郎还愁着房贷，那底下的人都不必活了罢？前几年本宫许你这么多美差，你在外吃喝嫖赌，多少钱财留给了你妻儿？”长公主冷笑，“这种话，自己听听得了。”
梁子成吃瘪，便不说话了。
“本宫姑且信你未贪八十万石之多，可此事若不能和平度了，你就算只贪了一文，本宫也不会叫你好过。”
长公主派人把梁子成请了出去，无论他又生出多少托辞，长公主一律蒙上耳朵不愿听。人走后，她便唤了一旁站着的燕览。
“本宫要你去邶江走一趟。”
燕览欠身，乖乖领命。
“梁子成这人圆滑，想必现如今已经在找可以更好明哲保身的下家，不会吊死在一棵树上。”长公主斜眸看到燕览，“我要你去邶江，给我仔细查，把这亏空一事，查个水落石出。”
她轻施粉黛的脸本是极美的，可那双凤眼总是斜挑着，眼尾上翘得像淬了毒的弯刀，看人时从不用正眼，只从眼角余光扫过去，带着一股子凌人的傲气。
“是。”
长公主沉了口气，整个人这才稍稍舒缓，下人看准时机递来一盏凉茶，长公主细细品后，胭脂红的唇轻轻一启，“陈山那边如何了？”
燕览沉着道：“今早，首辅大人召见了曹御史。”
长公主放下茶盏，朱唇轻轻一翘，“要开始行动了？”
她玉指捻着茶盏头，目视前方，“曹京墨为人谨慎，是个老骨子了，怕死。本宫倒好奇，他会被陈山逼着如何查得有的放矢。”
燕览回，“据线人传，曹御史已经大刀阔斧往户部查起了。有了首辅的令，查的很顺利。”
“哦？”长公主颇显意外，随后压了压惊，啜饮了口凉茶，“无妨，那便先由他们查着，看看到底谁查的快......”
“燕览，”长公主睥睨着垂首的燕览，语气陡然温柔，却更令人毛骨悚然，“你做事从不失手，这次也一样吧？”
“属下定当尽心竭力。”燕览拱手。
“即日出发。”长公主正色道。
收拾了行囊，燕览便匆匆上了下人备好的马车，往驿站走去。走前，她吩咐着下人备点好的黄花鱼，送去给东街口那的一只黑猫吃。下人虽觉得怪异，却照做了去。
长公主特许燕览带上个人陪，燕览便带上了惰珠。一听要去邶江，惰珠喜上眉梢，飞速收拾了行李就跟去。正欲出发时，下人回来说，没见着黑猫。
燕览咂咂嘴，分身乏术，只能遗憾回来再寻团团。
天色渐晚，夕阳斜坠，像一枚熟透的柿子，软塌塌地挂在巷口的灰瓦檐角上，将整条长街染成蜜色。
路过熟悉的路口，燕览唤着马夫停下。
胭云坊的朱漆牌匾下，老鸨斜倚着缠枝铜雀栏杆，绛紫衫子半敞着领口，露出一截雪脯。她摇着团扇，张罗着往来客人，永远面露喜色。
燕览握着一副匣子，下了马车。正大步流星地入楼，却忽然一顿，低头看了看自己。一身算得上华贵的常服，看得出是富贵人家的女子，但再富贵，却是女儿身。
果然，行到门前，便被老鸨拦住了。燕览摸了摸身上，银子不多不少，只够一次酒钱，更多的盘缠都还在马车上。赶时间，她只得扭捏道：
“嬷嬷行行好，我即将离京，来这是有要事。”
老鸨却推辞，“姑娘，咱这不接女客的。”
“为何？”
老鸨被问得一蒙，“那自然是，没有服务女客的人啊——”她开怀地笑，手上却把着团扇把燕览往别处推，“你该去那，那是姑娘家可去的地方！”她所指之地便是旁边的醉春楼。
燕览推开老鸨的手，正色道：
“实不相瞒，我非您能见到的那种寻常女子。对于男子，我并无太多兴趣。我......”燕览大大方方却又小心翼翼地眉飞色舞，使了一连串眼神，“嗯。”
“你......”老鸨捏着扇子打量了她全身，“嗯？”
“嗯。”燕览郑重点头，“您见多识广，这京中这么大的林子，什么人都有，您说是吧。”
老鸨被这么一点，霎地明白过来，露出一副半惊不惊的神色。燕览又只能忍受她的再一番打量，这才被放了进去。
进去后，燕览还好巧不巧听见背后老鸨与人窃窃私语，“现在的姑娘都好这口了么？”惹得燕览汗颜，又听她喟叹，“唉，还是这京中压力太大，府上老小也不能言说，逼得姑娘家都这样了，难啊......”
是挺难的。
燕览失笑，直直走入坊中央，却没见到舞台上有熟悉的箜篌身影。直到绕了好几个圈子，在胭脂粉末与合欢香交杂的香味中咳嗽弓着腰搜了半天，才找到聆漪。
聆漪正翘着二郎腿，坐在一个不起眼角落的椅子上，身边一个男子也没有。她抿着饱满的唇，时而咬着手指甲，眼神飘忽却雀跃，好似在想什么美事。
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>“难得见你有这样快活的时候。”燕览走近。
见到来人，聆漪从椅子上弹起来，两眼放光：“是你！览姐姐，你真的来了！”
“真的...来了？”燕览狐疑。
聆漪满脸喜悦，拽着燕览的袖子一直摇，化作一只好生粘人的猫似的。
燕览略了过去疑惑，先问：“怎么了，什么喜事，说给燕公子我听听？”她大马金刀往椅子上一坐。
聆漪也跟着坐下来，提到燕公子，她陡然察觉问：“诶，话说你今日怎着女装？”
“我要离京一段时日，来看看你，路上来得急。”
“离京？长公主派了差事给你？”聆漪微讶，却没追问，“可是你穿着女装是怎么进来的？”
“额...”燕览沉默，“这个嘛...”
想罢，她赶紧换了个话头，拿出手里的匣子，进入正题：“喏，给你的。”
拆开匣子，里头正是支上好的竹笛。
燕览关注着聆漪的变化，只见她下意识地惊呼，却碍于周遭讪讪压住雀跃，亮着眼睛眨巴眨巴，捧出竹笛仔细端详。竹笛通体墨绿，釉面光滑温润，末端还挂着只天青色的流苏。
聆漪慢慢把竹笛放了回去，穿过燕览的肩畔，看到舞台上丝竹悦耳，歌女正一唱一和着。台上有竹笛女，起初只是三两声叮咚，清泠泠的，像竹叶尖儿上坠落的露水，而后调子渐渐成曲，笛音时而低徊，如幽潭潜流，时而高越，似鹤唳青霄，和其余乐声全然相融。
“我吹不出这般好的曲子，这竹笛，你拿回去吧。”
聆漪正欲关上匣子，燕览用手挡住了它。
“拿着。”
“箜篌是谋生，我知你趣不在此。你有天赋，配得上天底下所有好的笛子。”
“可我......”聆漪心尖颤颤的，她想起上次对燕览说的狠话，不由感到酸涩。
多年前第一次见燕览时，自己还是个小屁孩，就养在这胭云坊后院的洗衣房里。燕览迷路撞见她，浑身腌臜，蓬头垢面，听周遭妓女流言道，老鸨不过看她长得水灵才叫她留下，兴许能掷点小钱白养个妓女。后来她果真出落得水灵，也逐渐在乐曲上显露出天赋。箜篌的技艺，便是她悄悄从那死去的箜篌女身上偷学的。自此以后，卖身的差事少了，卖艺的差事便多，在胭云坊混日子不是她所愿，唯独做燕览的线人，能叫她真正感受些自己的价值。
和燕览相处的时日并不多，她总觉得燕览这人像刺猬，不如一般王公贵族有架子，却又不似一般平民一样让人亲近。她总很尖锐，无论是对案子，还是对人，都一视同仁。
故她也从未告诉过燕览她真正想奏响的是竹笛。那是她的心里话，或许她还设了些防。可她并不知道，每每望向舞台的第一眼目光，都被燕览收入眼底。那缕渴望，是直直缠绕着竹笛的方向。
聆漪默默收了匣子，眼角却渗出珠子般的泪滴来。她不断拭着剔透的泪，却越流越多。燕览俯身，聆漪本以为她会递上手帕，却不料燕览见不惯她这般矫情，伸手往那白皙饱满的身上一掐。
“别哭了！大小姐！”
聆漪疼地一叫，却又一笑。
“我是在想，今日好事连连，我的运气何曾这般好了！”
“好事连连？”燕览随口问。
聆漪收了眼泪，大喜道，“览姐姐，还没告诉你，有人愿意为我赎身了！”
听罢，燕览从座位上坐起身，凑到跟前，神色也凝住下来，又喜又疑。
“哪家公子？”
聆漪摇摇头，“不曾认识。可，老鸨今日带着我问了他好几声，确认了好几遍，他说就是要替我赎身。”
燕览：“？”心中不妙。
“此人是何相貌？”
聆漪回忆道，“他带着斗笠，看不清脸。我只记得他衣着精致，带着佩剑，说话字正腔圆的，看着么，有点木讷。”
燕览脑子里搜寻了一圈，莫不是淮驹？
“他还说什么？”
“没说什么，就说给我赎身！立马就赎！”聆漪乐道。
“陌生人给你赎身你就赎？”燕览轻轻一敲她的脑袋，“你不怕是个坏人，转头就把你卖给奴隶场啊？”
聆漪努努嘴，“那他图什么，这一买一卖的，还亏本了呢。”
“我！”燕览悬在半空中的拳头未曾落下。
问不出头绪，她索性去了管事那询问。找了个幌子，便把事情诈了个大概出来。
彼时伙计正在做赎身的册子登记，数着钱财银两，满桌子都是饱满的银元。燕览顺手扒拉了一个看，这银元底部的钱号都是连成顺子的，再一看，这号码她可不熟悉么？
这是她给聆漪攒的赎身钱啊！
她每月从俸禄里抽一摞连续的银元，放入胭云坊，足足攒了好几年，如今只差一个缺角。
燕览不可思议，却又不敢暴露，灵机一动问道伙计：
“这聆漪姑娘弹得一手好箜篌，她要是走了，以后我可上哪儿赏乐去？唉，你说这谢公子啊，就是自私，这种好事，只能他一人独享。”
伙计头也不抬，波弄着算盘，冷笑：
“谢公子？姑娘，你怕是说错了，给聆漪赎身的可是燕公子。这燕公子啊，每月便来存一点钱，也是煞费苦心，真要说人家自私，我看不见得咯。”
“你是说，燕公子今天来补齐了最后的钱款，为聆漪赎身？”
“是啊。”伙计抬起疑惑的眼看了眼燕览，瘪嘴，“怎么，姑娘还好奇上了？”燕览忙收回神色，但这伙计猛地又抬头，看了再看，盯得燕览心头瘆得慌。
最后，他才啧声低下头，继续盘算，边道，“不过我看你跟这燕公子，还有几分相似啊。”
燕览苦笑，“哈哈...是么。”忙不迭跑了。
这下局势明了。
好一个谢游，派淮驹来添了最后点缺角，给聆漪赎身，还用的是她的钱！
以她的身份，赎她的线人，还用她的钱！好人好事倒都让你做了是吧！
燕览气鼓鼓地一屁股坐回到座位，环胸，整个人像蒸熟的包子一样冒着气。聆漪递过来一封信笺。
“对了览姐姐，这个忘了给你。”
燕览斜眸，“这什么？”
“替我赎身的公子说，不时你就会来，务必叫我把此物交给你。”
燕览狐疑地拆开信笺，上边是熟悉的一行字迹，简洁清晰，她却愣生从字迹上看出了得意的笑：
阿览：
要打要杀，邶江等你。
燕览把信笺揉成一团，砸在墙上。
谢游！！！！！