江陵王面露欣赏地看着秦哲，“秦先生，眼下还有一宗麻烦事要解决，若你与汶之能妥善处理好，今后裴氏旗下人手和钱财，我就放手交给汶之”
“王爷说的可是定安王的来信？”，灵星毫不意外地问道。
“正是”，江陵王从怀里掏出前阵子收到的信，笑道：“傅家问我为何不给他们送粮，这封信写的还算客气，不过，总得给他们个交代”
灵星躬身伸手，“王爷，此信可否借我一观？”
江陵王看了眼裴汶之，裴汶之轻轻颔首，他把信递了过去。
灵星打开信细细看过，道：“王爷有所不知，定安王素来有贤和之名，但他的话，听之前先得加三分坏”
“此话怎讲？”，裴汶之和江陵王一同围过来。
“定安王表面随和，内里却是霸道强硬之人，不然这么多年，面对外敌和朝廷的多方施压，傅家岂能如此强盛”
“此信面上只是询问何故没有给傅家送粮，实则是探裴氏的态度，若是王爷处理不妥，怕是过不了几日，傅家便会有动作了”
“那…”，江陵王顿了顿，放缓语气，“秦先生有何高见”
灵星想了想，“原伯清还未走，裴氏碍于朝廷监察，不敢明目张胆联络盟友，王爷将粮仓里那层薄薄的谷子装点好，快马加鞭送去给原伯清，等过几日，让傅家派人来看看我们被原伯清洗劫一空的粮仓如何？
”
江陵王脑子转了个来回，又听她道：“王爷别忘了写折子也给朝廷表忠心”
“好！”，江陵王连连拍手，喜笑颜开，伸手重重拍在灵星肩上，“秦先生，若我裴氏大业能成，定不会亏待你，封王拜侯还是黄金万两，随你挑，哈哈哈”
“多谢王爷，秦哲必不负王爷所托！”
灵星退后两步，从江陵王的手掌下逃脱出来，肩头隐隐作痛，老小子力气挺大啊。
她对裴汶之使了个眼色，裴汶之会意，对江陵王道：“父亲，我这就与秦先生去安排给原伯清装点谷子之事，给定安王的回复，就劳烦父亲了”
“嗯，去吧”，江陵王笑呵呵地摆手。
水芜居，霍云追守在书房门边，屋内二人相对而坐，裴汶之惊奇道：“没想到你真能说动我爹？”
灵星却摇头，她摘下面具，用湿布擦掉脸上的瑕疵，定定地看着裴汶之，裴汶之心里突然七上八下，“怎么？”
“裴世子，我的盟友自始至终，都只有你一人”
裴汶之眯了眯眼，笑道：“我还以为公主日日辛勤攻克了我父亲，汶之只能屈居第二了”
灵星轻笑，江陵王是个善于经营的商人，重利轻义，又不够有血性，今日那番豪言壮志，不过是局势所逼，又成功打发了原伯清，激出来的。
来日一旦事情遭遇一点不顺，江陵王怕是会打退堂鼓，况且自己隐瞒身份助裴氏，就算大业能成，她的身份暴露于人前，江陵王这等老狐狸，绝不会与她善罢甘休。
“世子，我助你夺裴氏大权，你该如何报我？”
裴汶之沉默半晌，起身道：“等裴氏尽在我手那日，公主自会知道”
“天晚了，我还得去安排人装点谷子，唉，本世子真是劳碌命啊”
他摇着扇子慢悠悠的走出去。
片刻后，霍云追走进来，灵星倚在榻上朝他招了招手，他站在她面前，冷着脸问：“姐姐，你要跟那二人斗？”
“嗯”，灵星轻声应。
霍云追收了冷脸，像是试探，“你舍得？”
“云追，你不必如此问，我选了这条路，便绝不会退缩”
他蹲下来，仰着头看她，“无论成败，我都会陪你，不论成败，你都不许丢下我”
灵星伸手抚上他的鬓发，“我答应你”
几日后，原伯清带着随从与几车谷子离开江陵，他面色郁郁，心中盘算着如何向萧相交差。
队伍出了江陵地界，一伙跟踪他们一天一夜的傅家亲卫悄无身息的撤退，回北境报信。
江陵王府，朱鹤正与裴家父子把酒言欢，酒过三巡，朱鹤笑道：“王爷，裴世子，朱某此番前来，是代定安王与镇北王二位王爷，来看看裴氏可有我们傅家相助之处？”
此人倒是会说漂亮话，果然不出灵星所言，裴汶之放下酒杯，一脸为难，“朱先生有所不知，汶之近日也是愁得睡不着觉啊，难做得很”
朱鹤心知肚明，笑呵呵，“裴氏的处境，二位王爷也理解，不过前线战事胶着，傅家内外受敌，还望裴氏与傅家的情谊不生变故才好”
“那是自然，我裴氏向来只求安身立命”，裴汶之谦虚道。
江陵王也搭腔，“本王与定安王书信来往这几年，也是惺惺相惜”
他张望了四周一圈，心想秦先生怎还未到场。
宴席结束后，朱鹤顶着夜色离开江陵，江陵王问裴汶之，“秦哲呢？”
裴汶之：“哦，他白日里吃坏了肚子，在家躺着呢”
“那你快着人送些药去，这位秦先生可真是个妙人啊”，江陵王摸着胡子感叹。
“汶之明白”，裴汶之偏过脸，眼睁睁看着他爹被人卖了还帮对方数钱。
郢都，原伯清忐忑的呈上江陵巡查的折子，萧言祁皱着眉看过，心情不算好，“你既怀疑裴氏藏了粮食，可四处搜查过了？”
原伯清：“回丞相，下官在浔州及江陵各州县都查过了，还派人严查了裴氏名下粮铺，一无所获”
裴氏素来听从朝廷，偏安一隅从不争权，这大半年来江陵王先是治水，还上书要攻打羌国，如今又缺粮，倒是不同寻常。
“江陵王可有什么奇怪之处？”
“一开始倒没有，不过是精明的笑面虎模样，臣刚去时，江陵王还诚惶诚恐的，不过…”
萧言祁：“有话直说”
原伯清沉声：“后来裴世子来了，与下官辩解了一番，江陵王就变了态度，裴世子还带了个嘴巴厉害的谋士，此人戴着面具，当着江陵王的面都敢插嘴”
萧言祁：“此人姓甚名谁？”
原伯清：“下官打听过，他叫秦哲，江陵并州人士，此前默默无名”
萧言祁捏了捏眉心，“此事还需再从长计议，原大人先退下吧”
原伯清不安的心放下，恭敬地退出去。
萧言祁盯着折子，沉思半晌，门口宫人来报：“太傅，太子殿下来了”
他起身相迎，太子靳泽翎端着气度进来，“老师，孤前来请教今早朝前听政的不解之处”
“太子殿下请坐”，萧言祁做了个相邀的手势。
与皇宫相隔五条街的知行书院，秦梦竹与飞鹰早早等在门口，等书院的钟声响过三下，书院大门打开，高矮不一的学子像奔脱的野兔从里面冲出来。
萧遇在教室了坐了半刻钟，才拿起收拾好的书包走向大门口，门口拥挤的人散得三三两两，他远远看见表姨在门外着急地往里望。
“表姨”
萧遇一头扎进秦梦竹怀里，秦梦竹笑得温柔，“遇儿，你可算出来了”
“爹爹派人传话，他今日会晚些来接我，我便在里面等了等”，萧遇四处张望，“爹爹没来吗？”
“应是政事耽搁了，我们再等等”，秦梦竹拿过萧遇背上的书包，飞鹰顺手接过来。
她看他一眼，没说话。
萧遇看看表姨，又看看飞鹰，弯起眼角笑了笑。
很快，萧言祁的马车停在几人面前，
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萧遇喊了声‘爹爹’。
萧言祁先冲秦梦竹颔首，才牵过儿子，轻声问：“我今日来晚了，回家吧”
他问秦梦竹，“秦姑娘，我差人送你回去”
“爹爹，我想要表姨陪我”，萧遇突然插话。
萧言祁无奈，“那便麻烦秦姑娘了”
秦梦竹摇头，“言重了，我今日来，本就是想见见遇儿”
萧言祁牵过秦梦竹的手，转身又去牵飞鹰，“我要走回去，表姨和鹰叔陪我玩”
飞鹰请示萧言祁，萧言祁看着儿子眼中的期盼，轻轻颔首表示同意。
晚霞下，萧遇一手牵一个，两高一矮的影子走在前面，萧言祁落后两步跟在后面，他看着前方三人背影，想起故人，他也曾做过，与她一同牵着儿子归家的梦。
秦梦竹轻声细语的与萧遇说这话，眼角不经意掠过身后之人，心中泛起一丝苦涩，很快又压下去，飞鹰却与萧遇一样开心。
几人路过一处街角，看见几个乞丐在抢食，萧遇好奇的伸着头张望，飞鹰与秦梦竹赶紧护住他。
“遇儿，天要黑了，我们快些回家吧”
“嗯，先送表姨回家”
他们走远后，墙角一个蓬头垢面的乞丐呆呆地望着他们的身影，手里半个馒头被别的乞丐抢走，她回过神，面露凶光地扑过去撕咬。
皇宫巍峨森严，潜龙殿里里外外散发着浓重的药味，靳启元苟延残喘两个多月，清醒的时刻越来越少，性情也变得喜怒无常。
太子交上今日在朝前听政所学，不足片刻，一本折子从幔帐里丢出来，滚到他脚边。
“父皇，可是儿臣有哪里做的不妥？
“无不妥”，一只苍白的手用扯来开幔帐，靳启元脸色阴郁，深陷的眼窝显得愈发可怖，“这些日子，你进步不小”
太子心中一喜，面上却不敢显露半分，“儿臣还有许多不足，日后会更加勤勉”
靳启元闭上眼，萧言祁还真是不藏着掖着，照这样下去，不出几年，太子必然成长为能独当一面的君主，萧言祁他就不怕吗。
“你退下吧”
太子恭敬地退出去，远离潜龙殿后，他重重的舒了口气，父皇如今性情大变，相比起来，还是跟萧太傅待在一起令人开怀。
想起父皇曾经对他的嘱托，他又把心底的念头用力压下去，萧太傅再好，终究是要除去的。
他皱着眉头往前走，不远处一抹身影迎面而来，他上前两步，弯腰行礼：“泽翎拜见姑姑”
靳灵月弯起嘴角，扶起他，“太子不必多礼，本宫今日来看望太后，正巧遇见太子”
太子想起父皇曾说，郑太后与平宁公主可助他一臂之力，亲近道：“侄儿也有两日没去拜见皇祖母了，姑姑顺道带我一程吧”
小少年的心思虽然做了掩藏，但靳灵月还是一眼就看穿了，她挤出笑容，慈眉善目起来，“太子孝心可嘉”
二人朝着慈宁宫的方向走着，靳灵月不经意问道：“陛下身体可还好？”
太子顿了顿，“父皇身体尚可”
“那便好”，靳灵月面带笑容，“太子朝前听政，下朝还要研习功课，甚是辛苦，不若招个伴读，与你有个伴也好”
太子想了想，“姑姑说得有理，不如就让平越表弟进宫伴读”
靳灵月出嫁后，与丈夫陈寒生有一子，名唤陈平越，今年七岁，太子既要拉拢平宁公主，招她的儿子做伴读抬高身份，有益无害。
“太子说笑了，平越顽劣不爱读书，伴读自是选那书香之家子弟为妥，太子的表弟中，正好有那么一位”
太子看着平宁公主脸上似笑非笑的神情，恍然大悟，“淮安郡王被萧太傅看得紧，孤还从未见过他呢”