半月后，天气变冷，按照旧例，江陵本该上供一批新粮给朝廷，裴汶之暗中将其扣下了，过了几天，卖往北境的粮食也减了七成。
沅洲前线，傅家军和高家军僵持多日，两方粮草供应不足，都一时收了手，傅峥给傅行川写信，高忠则向萧言祁上书。
没过几日，傅行川的信和朝廷派来的巡抚前后脚到了江陵王府，灵星和裴汶之被喊到大殿内，江陵王脸色黑沉，“这位原大人是朝廷派来的巡抚”
灵星望向前方年纪稍长的男子，微微颔首，原伯清面露不解，“王爷，这位是？”
“这是我府上的谋士，他面容不雅，还请巡抚大人莫要见怪”，江陵王笑脸相对。
原伯清处事圆滑，没再多问，却突然变了脸，“王爷，下官是奉命前来询问，为何月初江陵没有送粮到郢都和沅洲？”
江陵王眼神责备裴汶之，裴汶之上前道：“巡抚大人，今年江陵天灾，生了严重的洪涝，粮食没有收成，这两年裴氏上缴的粮食已超出往年许多，早已入不敷出，实在是无余粮上缴了”
原伯清面色不改，“裴氏富可敌国，裴世子说这话，未免有些糊弄下官了”
裴汶之恼怒道：“原大人难道不知，陛下下令责我裴氏与羌国通商，陈年旧粮都卖给羌国了，肥水流了外人田，岂能怪我？”
原伯清思踱片刻，“ 此事我会呈与萧相，另做定夺”
他冷下脸，“江陵王，你们裴氏以商起家，受天家恩泽封王拜侯，自当为朝廷效力，若是你们敢欺骗朝廷，可知道后果？”
江陵王脸色不好，一肚子气，灵星趁机上前，“原大人，你若是不信，可要去我们这儿的粮仓检查检查？”
原伯清一脸刚正：“正有此意”
江陵王脸色发白，欲出言阻止，被裴汶之一个眼神拦住，他稍稍放心，又狠狠瞪视裴汶之，裴汶之摸了摸鼻子，在前方带路。
一行人来到裴氏的粮仓，望不到边际的粮仓里只剩薄薄的一层谷子，江陵王有些傻眼，他的粮食呢！
原伯清沉着脸，这绝不可能，以裴氏的家底，不可能没有存粮，“不会是你们提前将粮食藏起来了吧？”
“原大人说笑了，如此大逆不道的事，我们裴氏岂敢？”，灵星指着地上的谷子，“若是大人不嫌弃，这些谷子，我们就当给陛下赔罪了”
“这些如何能够？”，原伯清呵斥，他前几年抱了萧言祁大腿，在朝中混得如鱼得水，现今萧言祁摄政，大权在握，他要是办不好这宗差事，定会受到责罚。
“原大人，你亲眼所见，裴氏已经没有余粮，何必为难我们呢，我们这么多年对朝廷忠心耿耿，天地可鉴”
原伯清瞪着眼前这个戴面具的人，不满道：“江陵王都没有说话，哪儿轮得到你跟本官大呼小叫”
他目光深沉，“江陵王，裴氏缺粮之事，下官自会查清楚，将事实呈与萧相和陛下”
江陵王冷着脸，“原大人请便！”
原伯清往外走，被人叫住：“原大人请留步”
他回头，看见那谋士上前来，他沉下脸，“还有何事？不要耽误本官巡查江陵”
灵星态度恭顺，“只是提醒原大人一声，江陵多水，水贼猖獗，还请小心为上”
“多谢提醒”，原伯清甩袖而去。
待人一走，江陵王迫不及待把灵星和裴汶之押到大殿内，让人关上大门，他怒声质问：“汶之，你又在搞什么把戏！”
裴汶之脸色凝重，“父亲，如你所见，我把粮食藏起来了”
江陵王气得脸色通红，抽出屋内花瓶里的细竹条，就要冲着裴汶之挥下去，灵星上前拦住，竹条抽在她背上，她吸了口气。
裴汶之眼神微变，江陵王怒道：“闪开，别拦着本王教训这个不孝子！”
“王爷不可！”，灵星抱住江陵王的腰往后拽，将其拖回桌子后方的椅子上。
“秦哲，你简直放肆！”，江陵王怒瞪着她。
她跪下来，“王爷息怒，世子此番瞒着您，也是良苦用心，为了裴氏着想”
裴汶之走上前，“父亲，你也看到了，我们裴氏一旦满足不了朝廷，就有灭族抄家的之灾，傅家那边也是，两头夹击受气，您就不憋屈吗？”
江陵王冷哼，“那又如何？怎么，你还能反抗？”
“汶之，我们裴氏是生意人，依附权势就够了，管他外面打得如何昏天黑地，就算天下易主，我也有办法保住裴氏的荣华”
“父亲如何保住？”，裴汶之追问。
江陵王语塞。
裴汶之笑道：“想必是学先祖卑微投诚，可父亲别忘了，裴氏百年基业，累积了多少钱财，又遭多少人眼红，父亲难道以为，等天下安定，新君还会容忍我裴氏把持着这江陵富庶之地吗？”
“大郢内乱，我们日日向傅家和朝廷送粮送钱，总有家底败光的一天，到时候，父亲如何应对傅家和朝廷的责难？”
“父亲难道以为，我们暗中给傅家送粮食的事能瞒得了一世吗？若是朝廷胜，定会找我们秋后算账，若是傅家胜，也不会留裴氏这等不忠的王侯”
“若是大郢亡了”，裴汶之叹息，“以外族那等野蛮打劫的作风，裴氏焉能善终？”
江陵王冷静了不少，“秦先生起来吧”
灵星站起身，“王爷，世子说得有理”
江陵王面色沉沉，“那你们想如何？不如，我们断了与傅家的来往，全力支持朝廷？”
灵星摇头，“王爷，为时已晚了，您要是敢如此做，傅家定会将您与他们暗中来往之事捅出来，朝廷不会放过您的”
江陵王摊手：“那怎么办？”
灵星：“自傅家谋反那天起，裴氏就已经无法回头了，如今之计，只能靠我们自己”
江陵王琢磨着，脸色大变，“你！你们想造反？”
他连连摇头，“使不得，使不得”
灵星站在他身侧，伸出手心握紧，“王爷，拳头才是硬道理，您坐拥金山银山，群雄逐鹿，哪能少了您呢”
江陵王一脸菜色，“纵使有金山银山，我们也打不过傅家和朝廷的金枪银枪啊”
“可若是王爷不打，恐怕金山银山也保不住啊，而且，王爷手下的兵，未必就会输给别人”
江陵王疑惑，他哪来的兵？
他突然想起来，这半年来裴氏是养了不少私兵，前阵子又招了那么多护卫，加起来，也有八千多人了。
“就那些人，也不够啊？”
灵星笑了笑，“王爷说的没错，不过，我们可以招兵买马，裴氏有钱又有粮，这可是朝廷和傅家赶不上的优势”
江陵王有些意动，“此事让本王再考虑考虑，眼下，原伯清不肯罢休，如何应对？”
“王爷放心，他什么都找不到”，灵星胸有成竹。
听闻原伯清出了王府，带着人在浔州城内到处探查，灵星派了一名暗卫去跟随监视，她回到水芜居，换下男装，松开勒人的裹胸布，长舒了一口气。
她泡进浴桶里，今日为了说动江陵王，她费了许多口舌，正巧原伯清送上门来，她可得好好利用一番才是。
她想着事情，忘了时辰，霍云追守在门边，见她迟迟未出来，有些担心，他轻轻敲门，等了许久，无人应他。
他推门进去，看见纱幔后面的人影，瞬时红了脸，“姐姐？”
没听到回应，他像是受到引诱，点着步子向前，半低着头抬手掀开纱幔，一片雪白的肌肤闯入眼帘，她的头发挽起，一手撑着脑袋在瞌睡，后背上有一道显眼的红痕。
他放下纱幔，悄无身息地离开，咬牙冷静了许久，才找了府上的侍女进去服侍。
他靠在门边，听见她说话的声音，心砰砰直跳，急得翻了几个跟斗，逃到浔州大街上来。
他走进医馆买了活血化瘀的伤药，回程半道上撞见裴汶之。
裴汶之一见霍云追，上来搭话，“霍小兄弟，你怎么出来闲逛了？”
“有点事，正要回去”，霍云追面无表情。
裴汶之掏出一个白瓷瓶，“正好，你把这个药带回去给你主子”
他哼着歌悠哉地往回走，被霍云追大力拽住，对方脸色不善，气势汹汹，“她背上的伤到底怎么回事？”
“没，就一点小伤”，裴汶之连忙解释，又笑得不怀好意，“你怎么知
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道伤在背上？你看过了？”
霍云追猛地推开他，转身就走，背影狼狈，裴汶之看得哈哈大笑。
回到水芜居，霍云追看见灵星站在院子里，对他笑道：“你回来了”
霍云追一颗心剧烈跳动，他缓缓走到她身前，犹豫再三，将裴汶之给的药递过去，“姐姐，裴世子给你的”
灵星扬眉，接过白瓷瓶握在手心，打趣地问：“那你给我买的药呢？”
霍云追僵住，不敢正面看她，“我，我方才..”
他脸红得要滴血，灵星无奈，“罢了”
灵星转身走进屋子，霍云追浑身绷紧，在院子里站到天黑，盯着那扇亮起烛光的门窗，壮着胆子走进去。
灵星正在书案后看兵法，一道影子挡住她眼前的烛光，她抬眸，看见霍云追发亮的眼睛，他从怀中掏出一个青瓷小瓶，声音有些沉，“活血化瘀的药”
她将青瓷瓶放在桌上，又把白瓷瓶也摆在一起，盯着霍云追，“我该用哪个？”
霍云追看着她嘴角的笑意，脑子一抽，白瓷瓶就落入他袖中，“用我的”
“为何？”，灵星不想放过他。
霍云追涨红了脸，片刻后又变了脸色，目光灼灼，语气控诉：“你明明知道”
灵星眼中黯然，她眼下回应不了他的感情，她还有很多事要去做。
“天晚了，早些歇息吧”
半月后，原伯清在江陵境内查找裴汶之藏起来的粮食，一无所获，又回到江陵王府，要求看账本。
裴汶之命人把裴氏仓库里半墙高的账簿全搬到原伯清面前。
原伯清埋在账本堆里，折腾了两日，也没找出异样，只能黑着脸对江陵王道：“此番巡查所得，下官自会详细禀报给丞相，待丞相定夺”
江陵王昂着头冷哼，“原大人这话，倒像是这大郢朝廷，都由萧丞相做主了？你将陛下置于何处？”
原伯清挤出笑，“王爷息怒，是下官胡言乱语，下官就先告辞了”
人一走，江陵王就坐不住了，急冲冲得问裴汶之和秦哲：“你们究竟将粮食藏哪儿了？”
裴汶之不掩得意，“一个原伯清绝不会找去的地方”
江陵王：“别卖关子”
裴汶之：“梁公的老家，青州”
江陵王一惊，“为何？”
“原伯清此人圆滑世故，他显然唯萧丞相马首是瞻，怎会去打扰萧丞相的恩师呢？”
“父亲可还记得半年前，我们炸了梁公祖产里的几座山，自那以后，我们裴氏的人就接管了那处，山后的石谷泄洪后已经干涸，冬日天气干燥无雨，挖地道藏粮食正好”
“在世人看来，梁公是绝对不会，替裴氏遮掩，损害萧丞相和朝廷利益的”
江陵王恍然，片刻后，哈哈大笑，感叹：“汶之啊，你有这等胆识和城府，裴氏的家业将来交于你，我也能放心了”
裴汶之眼含精光，“我不仅要保住裴氏的家业，还要让我裴氏跻身权柄之巅， 不再任人看轻拿捏”
江陵王肃目，“你的野心不小”
裴汶之：“箭在弦上，不得不发”
灵星趁机问道：“王爷，上次的提议，您考虑的如何？”
江陵王沉思半晌，“这要是被朝廷和傅家发现，他们翻脸，都冲着我这儿来了，如何抵挡得住？”
灵星：“迟早都要翻脸，为何不能我们来翻？我们可以暗中养精蓄锐，再先发制人！”
“王爷，三足鼎立，也好过任人拿捏啊，就算最终不能坐上帝王台，也有了跟人谈判的筹码”
“再说，世子人中龙凤野心勃勃，你就甘心您的子孙，世世代代都做低人一等的商贾吗？”
江陵王反驳：“哼，没有商贾，大郢能有如今富庶强盛吗？”
灵星：“王爷说的正是，可只有您站上高位，才能说得上话，为这世间的商人正名，除了您，大郢无人能担此大任”
江陵王被说得飘飘然，加上自己这半月已有意动，豪爽道：“好，那就不妨一试”
裴汶之看到他爹这幅壮志雄心的样子，欣慰之余也觉得好笑，看来以往是自己没用对法子。