蜀郡不出意料地打了起来。
祝隶稷收到前线来的密报，是郡守的请求，说集结了一支八百人上下的民兵，盼祝隶稷也能派出一支精锐来里应外合，于森林击溃诱入的近万敌兵。
可眼下早已不是局部内乱的事情。在前线送报来的半柱香前，另一封密报自京城发出，说是前些天夜里太子杀了亲弟后围了皇帝的寝宫，意图逼迫久病的帝王退位。
至于太子如此急切的缘由，莫不过是听信了父亲意图废黜自己改立幼弟的风言，一国储君做到这个份上，倒也属实愚昧至极。
祝隶稷眼底闪过一丝阴鸷，老皇帝只有两子，如今一子死，一子犯了大逆，正是国家动荡、亟待洗牌之际。
想必不久后远在边境的父亲也将收到京中剧变的消息，待到身为皇帝幼弟的父亲还朝平乱，作为一个驻守边境的股肱之臣，一个挥洒血汗的铁血王爷，于情于理，这大昭也该改天换地。
如今只差一把火，祝隶稷想。
祝隶稷垂眸，手托住下颌，宽大的掌心掩住面容。
——帮还是不帮。
所有在军队里说得上话的人都在这儿了。
毕竟是赌上性命的事，加上民兵后，己方也不过千余人，而丛林深头尚是未知，若想以少胜多，再是饱经沙场的老将也不敢保证。
几步之外，一向作为军营智囊的江覃把玩着折扇尾端挂着的流苏，难得地默了声。
还是李明镜深吸一口气，向前迈步：“少帅，只要您一声令下，什么决定臣同神镜兵都愿追随着你。”
尽管李明镜同这位久居京都的少帅兼世子属实不甚熟络，可他坚信朝廷的决议，更甘愿臣服于镇国大将军，也是他恩人祝氏的血脉。
作为跟随祝老将军多年的得力干将，此番危机在前，他怎能有所畏惧。
李明镜双手化拳，言语掷地。
祝隶稷眼睫翻动，李明镜握拳的手隐约在烛火中微颤。
自家将军向前请命，众将领也是作揖示意，这支军队没有贪生怕死之徒，全是昭昭之心。
祝隶稷甚至都不需要出言煽动，领兵入林的事情便水到渠成。
江覃盯着桌几上的那封密信，分明是朱红写就的求救，却成了权利逐鹿的一枚棋。
少时他和祝隶稷两人在学堂时也免不得谈及军政：彼时年少，字里行间全是帷幄自得，可如今真枪实战来浴血，却又多了些茫然。
耗资如流水，人命似朝霞。皇城是吃人不见血，战场是马勒裹尸还。
若是江覃作主抉择，这个提议太险，细节安排也不够周到，他决计是难以同意，毕竟他不愿见己方人头落地，无辜牺牲。
可江覃不是祝隶稷，未曾以质子之名支身入局，也不曾离了双亲去淌皇权猜忌的死水。
有那么一瞬，江覃反有点庆幸自己站的是这个位置，不必敲板，自然也就少了可能的怪责。
江覃不知该怎么说，喉头涩了涩，只是稍低下身躲过祝隶稷征询的目光，沉声道：“请少帅成全李将军。”
像是早有预感，祝隶稷微不可查地勾了勾唇。
“既如此，那便定了。”祝隶稷的视线终于从那张端方好看的脸上移开。他自座位起身，抽出军铠侧腰处的剑，银光一闪，高举的剑尖劈开沉闷。
“给蜀郡郡守回信，本世子亲兵上阵，还蜀郡一个太平！”
黑云压城，凛风四起，将士们齐声高呼。长枪顿地，撼得营帐都倾斜三分。
壮烈中，有士卒自外而来，在李明镜耳畔低语。
……
“我嘞个豆！”李明镜声粗，下意识的开口引得众人注目。
祝隶稷也蹙眉望去。
“嗷！少帅，没什么的，不过是那群伙夫的事。”李明镜笑了笑，“之前不是新收了两个厨娘吗，张兴中不想要她们，姑娘就提出进行一场厨艺比试正名。”
晏知微果然是个祸害！不过张兴中是……祝隶稷侧身，江覃接过话头：“是从前便一直跟随祝将军的将士，和李将军是同乡旧识，后来因伤病从前线转了后备。”
江覃解释完又冲李明镜笑了笑，道：“若依将军所言，在这个关头能有这样一场比试倒也是及时，正好缓了这紧张的氛围。”
“军师和我想到一块去了！”李明镜拍了拍那壮实的肚腩，“张兴中自伤退后便一直闷闷不乐，如今好不容易有了些想做的事儿，我也正想瞧个新鲜！”
江覃与李明镜一唱一和，聊得倒是热火朝天。祝隶稷拧了拧眉，见江覃正偷摸朝自己使眼色。
罢了，随他去吧。他也懒得评晏知微这个祸害几句了。
左右是自己答应收的人。
祝隶稷正色，大手一挥道：“由着他们比吧。”
“既如此，我便叫弟兄们去收拾个场地出来。”李明镜得了令也是喜上眉梢，招呼着几个近卫出了营帐。
军帐内，只剩祝隶稷与江覃面面相觑。
“满意了。”祝隶稷淡淡道。
“不过是一个小民的打闹，竟也能惹得你的美言。”江覃心善祝隶稷向来知晓，可这些日子他无来由的心善属实过多，倒有些失了他从前的风范。
因为那女人？还是因为，祝明煜。
祝隶稷的神色沉上几分，却没有多言心中的猜测，可江覃又怎会不知。
江覃向前一步，略微弯下腰行拱手礼，露出皎洁的齿：“我是为张兴中的赤胆所动容，早前有听过将士耳语，张兴中把一生都献给了将军，献给了家国。”
“昔日夫子所教，一个军队的统帅甚至是一国的帝君都离不开大人口中小民的支持，知民心者得民心，谅民意者得天下。”
“我想他说的莫过于此。”江覃道。
祝隶稷懂了江覃话中的意思，扶起江覃，评价：“你比我懂御人。”
“……”
有风穿进江覃的里衣，寒得他牙颤。
江覃默了默。祝隶稷仍盯着他，淡淡的视线，同他说话时一般，难察觉出情绪。
江覃露出皎洁的齿，唇边又染上几分苦涩：“大人难道忘了，臣也不过出身市井，母亲更是低下的娼妓。”
“不过是耳濡目染，多了些体谅罢了。”江覃笑了笑。
祝隶稷不说话了。
——
知微站在大营的前方，看热闹的人潮越织越密，还引来了些高级将领。少昭穿的是套男装，毫无违和地站在知微身侧，她讶异于这样的场面，嘴巴张得老开。
知微与张兴中的比拼是公开的，大大方方地在炊事营正前方支了两个位置，便算各
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自的灶台了。两日过后，两人要同时拿出成品一决胜负。
“阿姐，这么多人呢，你真有信心能够获胜？”少昭没见过知微掌厨的样子，更没有见过岭南的知微，是以此刻比起紧张，更多是一种未知。
“且看着吧。”知微提起发簪，随手挽了个球。
她手上的活很多，眼神不时瞥过夹在人群中看热闹的孙为。
比拼是孙为提出的建议，张兴中是军营的老人，影响力大，若是声势浩荡地比上一场，不论输赢，只要知微最终做出的成品不差，便多少能改变当下的处境，堂堂正正做工。
只是孙为属实不了解知微与张兴中的水平差。知微前世今生都是实实在在地精进厨艺，而张兴中不过是个兵转厨的半吊子，素日活得粗糙，舌头也不敏感。知微没有理由会输，她的字典里更没有输。
“以改进军营常吃的干粮饼为题，限时两天进行比拼，成品匿名，最终结果交由全体将士进行评判，你觉得如何？”
“自是可以。”知微眼都没眨一下，心底只有对胜利的渴望。
想到这，知微的脑海又闪过张兴中自信的笑，好胜心驱使着知微心跳的频率都渐长，她的脚跟抬起又放下，全然跃跃欲试。
要想改善干粮饼的可口度，从口味上讲是要改变单一的调料与干巴的口感，从营养上讲，最好还能加上些其他成分。
知微左手托住下颚，不断构思着新做法的尝试。少昭站在她身旁，伸手想解开面粉袋上的绳索，一时没控好力度，意外泼洒了小半袋在地上。
“阿姐，我没注意……”少昭脸一下红了，有些跳脚，“我把面粉袋放远些。”
少昭侧过身子，又被放在地上还没来得及归置的厨具绊倒。
片刻的功夫，灶台附近粉尘飞扬。像是在贴着呼吸道搔痒，知微前一秒还沉浸在构思的世界，一下秒眼睛都被糊得睁不开。
现场最先有人注意到知微的窘态，率先大笑起来。很是熟悉的声音，知微蘸水后抹开眼，恰巧和一切的“罪魁祸首”对视。
“阿姐，对不起，我是不是又搞砸了？”少昭扯着上衣，不敢抬头。
知微的嘴角抽搐着，凭空多了项清理灶台的杂事，身边也没有可靠的帮工。她眼看张兴中的帮厨打下手的那叫一个默契，自己身旁只是则是杵了个装饰用的“稻草人”，知微想要咆哮，又不得不克制。
“哈哈哈哈！”对面的孙为还在笑，他的笑涡越咧越大，膈应到知微的心坎。
知微的眉毛拧成“八”字，又突然舒展开来。
“少昭。”
“你想不想助阿姐一臂之力。”
知微手头攥着的菜刀与菜板磨出些许钝声：“你来帮阿姐一个忙吧，只有你能做到的！”
“什么事情！”
“一件，非常重要的事情。”
知微拢了拢头发：“离开灶台，然后，去找男人！”
“男人？”
“对，就是那个男人，让他带走你，不，你去带走他，你俩走得越远越好。”
远到她眼不见心不烦，远到她不寻找就别回来。
知微推着少昭，恨不得她离自己心爱的灶台越远越好，“好好照顾她。”知微拎住少昭衣服的后腰，一脸抛蟑螂的神色将她丢给孙为。