后日，酉时初。
晚霞蔓延大半天空，落日的余晖照映在镜湖之上，湖面被染成金黄，一座华丽且灯火通明的两层画舫飘行其上。
黄芩带着青莲、阿大一起来参加宴席，她们登上画舫，递交名帖。
待核验完毕，等候多时的随从便带着黄芩三人前往崔云所在之处。
一间较为安静的房间内，崔云正端坐其间。见黄芩到来，他起身邀她入座，阴凉却带点虚弱的声音也随之传来。
“抱歉了黄掌柜，我因体弱，平日里甚少参加这些宴会，只能先麻烦你到我这处歇会儿，等会儿我便带你出去认认人。”
黄芩早在第一次见崔云便知他身体病弱，如今也还得仰仗他去接触药商行会的人，便没说什么。
她撇了撇嘴，对他道，“等等也无妨，我又不急着过去。”
随后便百无聊赖地玩起了手指，她挨个捏着自己的指头，不时摸摸上面修剪整齐光滑平整的指甲。
对面的崔云则端起茶盏微微抿了一口温水，在随从的服侍下服用了随身携带的药丸。
随后，他看向黄芩，似是开玩笑一般说道，“黄掌柜在家中定是备受家人宠爱。”
“不知…你的父母是如何同意让你一人来中原做生意的”
黄芩知他有意试探，便指着身后的阿大娇蛮道，“我当然不是一个人来，没见我有那么多身强体壮的侍卫吗？”
“这只是其中之一！”
随后，黄芩环抱双手，笑靥如花，“再说了，家中给了我一大笔银钱，我可以随意支配，且不论盈亏。”
崔云:……
他面上扯出一个苍白无力的笑，心中则暗自郁闷。
「真是人比人气死人，他怎么没有黄芩那般好命。」
随即，崔云便换了个话题，开始谈起本次宴会。
原来，这次参加晚宴的大多都是城中药商家族的年轻一辈，或是一些小药铺的东家。他们借这次宴席来互相交流、介绍生意，以期巩固关系，方便日后经营。
因此，本次晚宴并非正式的宴会，也不严肃。
“这次宴席我们崔氏的小辈大约都在，待会儿我便可以带黄掌柜去与他们认识一番。”
崔云以拳抵唇，咳嗽了一声，接着便说了这么一句话。
黄芩听此，有些惊讶地说，“哦？是吗？”
“那我可得好好认识他们了！到时就麻烦崔公子你多多引荐了。”
崔云谦虚回道，“应该的。”
房间内有一瞬的寂静，随后，崔云似不经意般提起了阿魏一案。
“黄掌柜来中原也有一段时日了，不知可曾听过最近发生的阿魏一案？”
“这我倒是有所耳闻，不过不知具体缘由。不知这阿魏与我们西域的阿魏有何关系？”
“莫非……它出自我们西域？”
黄芩直直地看着崔云，眼神中充满疑惑，好似一个毫不知情的局外人在等待解惑。
崔云本欲试探黄芩一番，可她却直白反问，这其中涉及太多不便回答，崔云便想跳过这个话题。
“其实多的我也不知，只是干我们这一行的，最近总得避避这个风头不是。”
黄芩听此，便也顺着他的话说：“这倒也是，不过……”
她话锋一转，疑惑道，“我很好奇，既然要避风头，那崔公子你怎么敢同我接触，还答应我加入药商行会？”
崔云扯起嘴角笑笑，不欲多说，“富贵险中求。”
黄芩面上回以一笑，心中则嗤笑。
也在险中丢。
*
画舫二楼，歌舞升平，歌姬歌喉婉转、舞姬舞姿曼妙，另有乐师表演助兴。
年轻男女齐聚一堂，男子皆是谈天说地、神色张扬；女子皆是巧笑倩兮、美目盼兮。
崔云领着黄芩几人走进大厅，朝崔家人那边走去。
一路上有不少人暗中打量着，其中不乏好奇、艳羡，亦或是怀疑、谨慎。黄芩与青莲、阿大皆是目不斜视、镇定自若地跟在崔云身后。
这届药商行会的会长是崔家家主，崔云是其长子，虽身体病弱，平日里不怎么管理行会事务，但他带着人过来，崔家小辈表面上还是不敢怠慢。
众人纷纷笑着向黄芩打招呼，以示友好，崔云向他们介绍黄芩，暗含深意地说，“这是上个月新加入行会的黄掌柜，她家里是在西域做药材生意的大户，你们可要好好相处。”
众人听此，笑得更加真诚，纷纷走上前与黄芩攀谈、介绍自己。
崔云看着他们谄媚的笑脸、巴结的姿态，心中狠狠吐了一口恶气。
这些人往日里对他表面恭敬，暗地里却骂他是个整日只知吃药的病秧子。
因着阿魏一案，城中药商的生意皆是不好做，如今他找了这么一个钱袋鼓鼓的大财主，少不得众人要奉承。
说不定在父亲面前，在整个行会中的地位都会提升。
若是再与黄芩谈成一笔大生意，那他崔云就不可同日而语了。
不远处，另有一群年轻男子聚在一起，却是胡氏与钱氏的族中小辈。
胡氏、钱氏作为药商行会内部三大家族之二，自是时刻关注崔氏动向，他们见崔家人皆在巴结一西域女子，都不免鄙夷。
可潜在的利益又不得不让他们心动。
看见即将得利的崔家，胡氏、钱氏的小辈纷纷在一旁暗骂他们见钱眼开、势利小人。
随后，有几人开头聊起了近两月弄得城中众药商人心惶惶的阿魏一案。
消息落后些的，便苦恼道，“因着这桩案子，我家中有关采购西域药材的路线都停了不少。”
“城中胡商客户也损失不少，仓库里积压了一大批药材，可亏损了好大一笔银钱！”
有几人纷纷应合，皆是认同他的说法。
接着，又有人气愤道，“到底是哪个蠢货出了差错，叫我知道非扒了他的皮不可！”
他旁边那人赶紧捂住他的嘴巴，压低声音道，“小心隔墙有耳。”
说完后看了看四周，见没人注意，才放开了他。
这男子是胡氏年轻一辈的领头人，叫胡全。他看向在场众人，以扇掩唇压低了嗓音告诫道，“在外面，你们的嘴都严实一点，不该说的话不要说。”
随后，他又道，“我听说官府最近放出消息，那些官员皆是死于意外，只是恰好都服用了阿魏而已。”
“还听说这个案子证据不足，都拖了这么久，上面催着快要结案了。”
说完后，他用扇子指了指上面，再心照不宣地看了在场众人一眼。
众人纷纷了然，送了一口气。
有一小辈又道，“唉！我可听说是那位薛少卿调查的，他不是很厉害吗？”
胡全听后不屑道，“薛少卿又如何，他再厉害，也总有比他更厉害的人！”
众人听此，便也没再继续说了，转而聊起另一个话题。
殊不知，黄雀在后。
黄芩和青莲、阿大三人从小习武，功力深厚，耳力较其他人更是惊人。
虽隔着一段距离，却早已经暗中听见他们的谈话。
三人听此，对视一眼，眼中暗含着了然。
前几日薛霁便已跟黄芩通信，信中言明他会放出一些假消息来迷惑对手，以降低背后之人的戒心。
现在看来效果还不错。
*
四月的天，春深日暖、生机勃勃，却又带点料峭春寒。
皇宫，紫宸殿。
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今日朝堂上的氛围较之往日不大平和，隐有剑拔弩张之势。
崇宁帝端坐于上首，以手撑额，似是有些精神不佳。
下方官员齐齐站立，偶有交头接耳，空气中隐隐透出一股焦躁之感。
崇宁帝唤来身旁的老太监常申，对他低语了几句。随后，一道尖锐且刺耳的嗓音传遍整个大殿。
“皇上口谕——”
“诸卿，有事启奏，无事退朝。”
“陛下，臣有事启奏。”
说话的人是一个身材较为臃肿、面白慈善的中年官员。
崇宁帝看了下方那人一眼，似是太府寺的一名官名，便随意挥了下手。
“准奏。”
“启禀陛下，此前涉及到京中多名官员的阿魏一案至今还未结案，建安城中诸多药商受此影响，与西域的药材贸易往来亦受到波及。”
“近俩月来，京中药材市场大受打击，臣想询问负责此案的薛少卿，何时可以结案，以安民心。”
话音落下，大殿内一时之间噤若寒蝉，无人应答。
问话的官员见此，脖侧隐有汗珠滑落，他心中一紧，还是硬着头皮继续道，“为安抚民心、稳固邦交，臣以为，还是应该尽快结案。”
那官员手持笏板，弯腰站立在殿中央不动。
台上帝王神色不明，台下百官寂静无声。
薛霁站在百官之中，脸色平静，眼神无波无澜，仿佛不知那名官员问的是他。
帝王之座上，崇宁帝换了只手抵着额头，他眼皮半掀，先是看了那名官员一眼，然后再看向薛霁。
“薛卿，你有何要说的？”
薛霁听此，缓缓走出队列，躬身回道，“回禀陛下，关于此案，臣目前已掌握大量人证、物证。但其中还有诸多细节未曾理清……”
说至此，薛霁顿了顿，随后抬眼看向上方的崇宁帝，坚定的话语响彻大殿。
“只需给臣一月时间，便可结案。”
*
傍晚，坤仪宫。
崇宁帝伸展手臂，任由皇后薛柔为他解下腰带、脱去外袍。
他紧紧盯着薛柔贞静温婉的侧脸，感受着她指尖游走在自己身上的温度。
“今日朝堂上，薛霁当着众大臣的面，承诺会在月底结案。”
薛柔解扣子的手停顿一瞬，继而又若无其事地解开崇宁帝贴近喉结的那颗纽扣。
崇宁帝见薛柔不说话，突然一把抓住她的手紧紧攥住，他捏起薛柔的下巴，盯着她眼睛开口问道，“你怎么看？”
薛柔推开他的手，揉了揉下巴，眼神幽怨道，“阿岳，你捏疼我了。”
她试着把另一只手抽出来，发现抽不出，便任由他握着，无所谓地说，“臣妾还能怎么看，陛下你不是已经有决断了吗？”
“叫我阿岳！”
崇宁帝见她称呼改变，立马纠正。
“好，阿岳。”薛柔顺从唤道，接着又说，“阿岳，热水已经备好了，你快去沐浴吧。”
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待红鸾帐内一阵翻云覆雨后，已到了亥时，崇宁帝宋岳久久地凝视着熟睡的薛柔，眼神中既有怜爱又有偏执。
他伸手扶去粘在她面颊上的发丝，在薛柔的额头上落下轻柔一吻后便起身离去。
老太监常申守在门外，见崇宁帝出来便赶忙上前伺候。
“去御书房。”
到御书房后，崇宁帝唤来他的暗卫首领，冷声吩咐道，“去查查薛霁最近的动向。”
“再去查查京中有异动的官员，以及阿魏一案的进展。”
暗卫首领领命离去。
常申适时走上前，恭谨问道，“陛下，还是批阅奏折吗？”
崇宁帝听后，只道，“一切照旧。”