“对了，”陈远疆在舒染走之前提醒道：“牧区有位德高望重的“老阿肯”，经常和连里人打交道。如果能得到他的支持，事情会容易很多。”
舒染停下脚步，语气真诚地对陈远疆说：“陈干事，我现在对您的印象大为改观。”
不等陈远疆说话，舒染赶紧溜走。
离开陈远疆的办公室，她直奔女工宿舍。
时间紧迫，她需要帮手。王大姐和李秀兰比她来得早，人头熟，由她们带着去职工家，能省去不少解释的麻烦，也更容易取得信任。
回到地窝子，周巧珍已经不见了踪影，估计是上工去了。王大姐正在收拾，李秀兰还赖在床上。
舒染从樟木箱里掏出两盒之前在上海备下的雪花膏，分别放在王大姐和李秀兰的桌子上。
“王大姐，秀兰妹子，”舒染开门见山：“帮个忙！今天学校开课，我得去各家各户把娃娃们请来。我对连里不熟，想请你们带带路，帮忙跟家里的大人说说？”
王大姐一看，立刻放下手里的活计，爽快道：“成！这是好事！俺带你去！东头那几家俺都熟！”
李秀兰揉着眼睛坐起来，看到桌子上的雪花膏，眼睛亮了亮，同时觉得这事挺新鲜，也来了精神：“舒染姐，我也去！西头那片我熟！”
有了两个熟悉情况的帮手，舒染信心大增。三人立刻出发，按着名册上的地址，一家家敲门。
清晨的寒气还未散尽，王大姐裹紧了旧头巾，熟门熟路地走在前面带路，李秀兰则有些新奇地跟在舒染身边，不时偷偷打量这位城里来的老师。
“舒染同志，”王大姐边走边指着前面一排低矮的地窝子，“喏，东头第一家就是石头家。他爹石会计，是连里的老资格，人不错，就是忙得脚不沾地。石头那娃皮是皮了点，可灵光着呢，跟他爹学过几个字。”
“那太好了！”舒染精神一振，“有个有点基础的孩子，也能带动一下。”
李秀兰插话道：“就是赵主任……他管生产管得紧，就怕耽误了活计。”她语气里带着点担忧。
“所以咱们得把话说透，讲明白不耽误干活。”舒染紧了紧手中的笔记本，“还得让家长们看到实实在在的好处。”
说话间，到了石头家门口。王大姐熟稔地敲了敲那扇歪斜的木门板：“石会计家的！在家不？舒老师来看娃娃啦！”
门吱呀一声开了，一个系着围裙、手上还沾着苞谷面的妇女探出头，是石头的娘。
看到王大姐和李秀兰，她露出笑容：“哎哟，王大姐，秀兰妹子！”目光落到舒染身上，带着好奇，“这位就是新来的舒老师吧？快请进快请进，屋里乱糟糟的……”
进了屋，光线昏暗。石头正蹲在角落摆弄几个羊拐骨，看到生人，尤其是穿着干净列宁装的舒染，立刻拘谨地站了起来，眼神躲闪。
舒染说明来意，重点强调了“启明小学”的成立，只利用相对空闲的时间教实用的东西，比如认名字、认工分、认数字。
王大姐在一旁帮腔：“他婶子，娃认了字，以后说不定能接他爹的班当会计，再不济开个拖拉机也风光啊！总比一辈子抡锄头强！”
石头的娘搓着手，脸上有喜色也有愁容：“认字好，认字好！舒老师有心了！可……可今儿上午，石头得跟他爹去渠道那边送趟水，顺便捡点柴火回来，这……”
“送水捡柴，下午去也一样嘛！”王大姐立刻道，“让娃上午去认俩钟头字，下午该干啥干啥，一点不耽误！”
“是啊婶子，”李秀兰也劝道，“石头脑子活，学东西快，别耽误了。”
石头的娘看看儿子，又看看舒染诚恳的脸，终于点点头：“成！石头，听见没？上午跟舒老师认字去！下午老实去干活！”
“哎！”石头响亮地应了一声，小脸上顿时放出光来，偷偷瞄了舒染一眼。
初战告捷，舒染松了口气。三人带着石头出来，继续下一家。
路上，经过连队边缘的猪圈，一股浓烈的气味传来。李秀兰捂着鼻子快走两步。
王大姐指着猪圈旁边一个更小的地窝子：“这家是栓柱家。他娘身子弱，他爹一个人挣工分，家里活计多，栓柱是半个劳力了。”
敲开门，一个咳个不停的妇女扶着门框，身边还跟着一个拖着鼻涕的娃娃。说明来意后，栓柱娘愁眉苦脸：“舒老师……不是俺不让娃去……你看俺这身子……家里猪要喂，鸡要管，这小崽子也得人看着……栓柱走了，这摊子……”
舒染看着妇人病态的脸，心头沉重。她蹲下身，摸了摸那个拖着鼻涕的小娃娃的头，对栓柱娘温声道：“大嫂，您身体要紧。栓柱很懂事，能帮家里是大好事。这样行不行？让栓柱每天上午来学半个时辰，就学最要紧的，认名字，认数字，学会写工分。学会了，以后帮家里记账、算工分也更明白，不容易出错吃亏，您说是不是？剩下时间，他立刻回来帮您。学习的地方离这儿也不远。”
“半个时辰……就学认名字算工分？”栓柱娘迟疑着，这听起来似乎确实有点用。而且时间不算长。她看向儿子，栓柱正眼巴巴地看着她，眼神里带着渴望。
王大姐适时道：“半个时辰，眨眼就过去了！娃学了本事，以后家里记个账啥的，还用求人？”
栓柱娘最终艰难地点了头：“那行吧。栓柱，去了好好听老师话，学完了赶紧回来！”
栓柱用力点头：“嗯！娘，我记住了！”
离开栓柱家，气氛有些沉默。王大姐叹了口气：“唉，家家有本难念的经。舒老师，你看见了吧？在这地方，娃娃的力气也是家里的口粮啊。”
舒染看着名册上剩下的名字，握紧了笔记本：“我知道难，但正因为难，才更要让他们有机会多学一点东西。多认识一个字，将来就多一分选择的可能。”
走访继续。
大多数家庭，尤其是父母本身就是早年支边青年或转业军人的，对娃娃识字这件事是认同的。
“认字好！认字好！总不能当睁眼瞎！”一个扛着铁锹正准备出门的汉子听了舒染的来意，
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拍着大腿赞同，“虎子！虎子！听见没？跟老师认字去！别整天野得没边！”他朝屋里吼着。一个虎头虎脑、约莫十二三岁的男孩应声跑出来，好奇地打量着舒染。
但也有顾虑重重的声音。
“舒老师啊，不是俺们不让娃去，”一个围着灶台忙碌的妇女，手上沾着苞谷面，脸上带着歉意和愁苦，“你看这家里，他爹在挖渠，俺得上工，家里小的还得人看着，猪也得喂……大毛能帮着捡柴火、看鸡，这要是去坐半天，家里这摊子……”
“是啊舒老师，”旁边另一个抱着奶娃的妇女也附和，“认字是金贵，可眼下这肚子更要紧啊。娃娃能帮把手，家里就松快点。这工分……哎！”
王大姐和李秀兰立刻发挥本地人的优势，操着各自的乡音帮着劝说：
“他婶子，娃认了字，以后说不定能当技术员、开拖拉机，不比光知道傻力气强？”
“就是就是！认几个字也耽误不了多少工夫！上午去学一阵，下午该干啥干啥！”
“舒老师人可好了！你看她这大老远从上海来教咱娃娃……”
舒染也适时补充，语气诚恳：“大嫂，我理解家里的难处。咱们时间可以灵活安排，最多一个时辰，保证不耽误家里的要紧活计。学的东西也实用，学了就能用上！”
或许是“上海来的老师”这个身份带来的些许光环，或许是“学了就能用上”的实用性打动，加上王大姐和李秀兰的帮腔，大多数犹豫的家庭最终还是点了头。
但是也有的家庭态度坚决。
“女娃认什么字？早晚是别人家的人！在家学做饭、学针线是正经！认字能当饭吃？”
一个壮实的汉子堵在门口，不耐烦地挥手，他身后跟着一个抱着弟弟的小女孩，名册上叫招娣。她怯生生地缩着肩膀，眼神黯淡下去。
舒染据理力争：“认了字，以后能看懂农药说明书，知道怎么科学种田；能看懂卫生站的宣传画，知道怎么防病；就算在家，也能看懂票证、算清账目，不当睁眼瞎啊大哥！”
“用不着！有男人呢！”汉子砰地关上了门。
李秀兰气得跺脚：“老顽固！”
王大姐拉拉舒染的袖子，摇摇头，低声道：“算了，舒老师，这家男人是出了名的倔，说不通的。招娣那丫头……可惜了。”
舒染看着紧闭的门板，心里堵得难受。她默默地在招娣的名字后面画了个叉。
一圈跑下来，职工子弟这边，最终定下了六个孩子：石头、栓柱、虎子、大毛、铁蛋、小丫、春草。
一圈跑下来，职工子弟这边，除了实在脱不开身的几个小娃娃和家里死活不同意的，最终定下了六个孩子：最大的石头、两个十岁左右的男孩栓柱和虎子，一个九岁的女孩春草，还有一个八岁的男孩铁蛋和一个七岁的女孩小丫。
石头是其中唯一勉强能写出自己名字的。
看着名册上勾掉的名字和身边跟着的几个探头探脑的孩子，舒染松了口气。至少，启明小学不会空无一人了。