“还有牧区那边的娃娃。”舒染看向西边的方向。
“牧区？”王大姐皱起了眉，脸上露出难色，“舒老师，那边可不好弄。说话都不通，规矩也多。要不……先缓缓？等这边弄顺了再说？”
“是啊舒染姐，”李秀兰也缩了缩脖子，“他们……他们好像不太喜欢咱们去打扰，尤其是不熟的人。”
“名单上有，就得去试试。”舒染态度坚决。
她知道，真正的挑战才刚刚开始。她想起陈远疆提到的“老阿肯”。
“王大姐，你知道老阿肯住哪家吗？我想先去拜访他老人家。”
“老阿肯？”王大姐和李秀兰对视一眼，都摇了摇头，“他不住固定的毡房，常在几个放牧点走动。不过艾山家是他女婿，去艾山家兴许能找到。”
跟着的娃娃们听说要去牧区，十分兴奋。三人带着六个孩子，朝着连队西边走去。
走了约莫半个多小时，果然看到一片红柳丛和几棵胡杨树，附近散落着几顶灰白色的毡房，羊群像云朵般点缀在草地上。
找到艾山家的毡房，由王大姐连说带比划地说明来意。一个眼神精明的少数民族汉子，打量了舒染几眼，转身进了毡房。
不一会儿，一位须发皆白，头戴传统毡帽的老人，拄着一根磨得发亮的木手杖，缓缓走了出来。他眼神深邃，带着不怒自威的气度。正是老阿肯。
舒染恭敬地上前，微微躬身，用刚学的问候语打招呼。
老阿肯的目光在她脸上停留片刻，又扫过她身后一群好奇的汉人孩子和王大姐等人，用口音很重的汉语问道：“上海来的姑娘？找我有事？”
舒染尽量让自己的语气显得谦逊而诚恳：“老阿肯，我是畜牧连新来的老师舒染。我们在连队里办了个学校，想教孩子们认字学知识。听说牧区也有不少适龄的孩子，想请您帮帮忙，看看能不能让孩子们也来学习？学习汉话和汉字，以后和连队交流、看通知、学新技术都方便些。”
她特意强调了交流和新技术，希望能打动这位见多识广的老人。
老阿肯静静地听着，布满皱纹的脸上没什么表情。等舒染说完，他沉默了片刻，缓缓开口：“姑娘，你的心是好的，像戈壁滩上难得的泉水。”
他顿了顿，手杖轻轻点着脚下的土地，“但是，泉水再好，也要看骆驼渴不渴，愿不愿意低头去喝。”
他的目光扫过不远处正帮家里赶羊的半大孩子，又回到舒染脸上：“这里的娃娃，生下来就知道怎么跟着星星找路，怎么从风里闻出雨的味道，怎么接生羊羔，怎么在狼群边上护住羊群。他们的力气，要用来放牧、剪毛、挤奶、搭毡房、照顾弟妹。他们的聪明，要用来记住哪片草场好，哪口井水甜，哪个季节该转场。”
他微微摇头，语气带着淡然：“认字？那些弯弯曲曲的符号，能帮他们多抓一只羊羔吗？能让他们在暴风雪里找到回家的路吗？能让毡房更暖和吗？不能。那是城里人、是坐办公室的人用的东西。我们草原上的鹰，翅膀是用来飞，不是用来握笔的。”
他最后看着舒染，眼神虽无敌意，却有一种历经沧桑的通透：“回去吧，姑娘。你的好意，我知道。但我们的娃娃，现在更需要的是手上的力气，不是书本上的墨水。”
老阿肯的一番话浇灭了舒染心中的希望。
老阿肯的态度代表了牧区根深蒂固的观念，实用主义至上，劳力即价值。读书，是无用的奢侈品。
王大姐和李秀兰在一旁听得大气不敢出，那几个汉族孩子也感觉到了气氛的凝重，缩在一起不敢乱动。
舒染的心沉到了谷底。她知道，老阿肯这条路，彻底堵死了。连这位最有威望的长者都明确反对，其他家庭更不会买账。
“谢谢您，老阿肯。打扰了。”舒染保持着礼貌，再次微微躬身。此刻任何争辩都毫无意义，只会显得更不识趣。
离开艾山家的毡房，气氛沉闷。王大姐小声劝慰：“舒老师，算了吧，老阿肯都这么说了……”
舒染抿紧嘴唇，望着另外两户毡房的方向，眼神倔强：“名单上有三家，老阿肯只是艾山家的长辈。另外两家，我亲自去问。”
接下来的拜访，印证了老阿肯话语的分量。
塞里家，男主人态度冷淡，只隔着毡房门帘用生硬的汉语说了句：“娃娃要干活，没空。”便再无回应。
最后来到图尔迪家毡房前。图尔迪是个身材敦实的汉子。
他听了舒染磕磕绊绊夹杂着比划的请求，眉头紧锁，连连摆手：“不行不行！阿迪力要放羊！阿依曼要帮她妈妈挤奶、照看小弟弟。学那些字干什么？不当吃不当喝！”
毡房帘子掀开一条缝，露出一双明亮好奇的大眼睛，是个约莫八九岁的女孩。她身后，一个眼神像小狼崽般的男孩也探出头，警惕地看着舒染这群不速之客。
阿依曼的目光，不由自主地被舒染手中拿着的硬皮笔记本和钢笔吸引。
舒染捕捉到了阿依曼眼中的好奇。她心念急转，迅速打开笔记本，翻到备课画的一页。上面用简单的线条画着太阳、月亮、星星、羊、马，旁边工整地写着对应的汉字和拼音。
“你看，”舒染蹲下身，指着图画，用缓慢清晰的汉语说，“这是太阳……这是羊……这是马……学了这个，以后你就能看懂连队里贴的通知，知道什么时候打防疫针，什么时候领东西……”
阿依曼的眼睛更亮了，小嘴微张，忍不住往前凑了凑，伸出小手指着画上的羊：“这个……羊？”
“对！羊！阿依曼真聪明！”舒染立刻用重复了一遍“羊”的发音，并指着汉字。
阿依曼的脸上露出了惊喜的笑容。
图尔迪却皱紧了眉头，粗声打断：“好了！看什么看！回去挤奶！”
阿迪力则哼了一声，一把将妹妹拉回身后，冲舒染说了一句什
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么，语气充满排斥。
舒染虽然听不懂，但看表情也知道不是好话。
她站起身，知道常规说服无效了。她深吸一口气，从口袋里摸出两张全国粮票，又拿出一块从上海带来一直舍不得吃的奶糖。
她将粮票和奶糖托在手心，递到图尔迪面前，“图尔迪大哥，我知道让娃娃们来学习，会耽误家里一点工夫。这两张全国粮票，算是我的一点补偿，给家里添点口粮。这块糖，给娃娃们甜甜嘴。我真心想教孩子们点东西，不图别的，就想着以后他们能多懂点，路能宽点。让阿迪力和阿依曼来试试，行吗？就上午，最多一个时辰。如果实在耽误了活儿，或者娃娃们不愿意学，我绝不强求。”
在物资极度匮乏的边疆，这硬通货的诱惑力是巨大的。
图尔迪的目光停在那两张小小的纸片上。那块从未见过的奶糖，也让躲在哥哥身后的阿依曼忍不住咽了咽口水。连一脸桀骜的阿迪力，眼神也闪烁了一下。
图尔迪脸上的挣扎显而易见。他看看粮票和糖，又看看舒染诚恳的脸，再看看自己两个孩子。
他沉默了足足有一分钟。终于，他猛地伸出手，一把抓过那两张粮票和奶糖塞进自己怀里，像是怕自己反悔，然后粗声粗气地对阿依曼说：“上午挤完奶，你可以去学一个时辰！”
他又瞪向阿迪力，“你！看着她！别让她乱跑！学完了赶紧回来干活！”
这就是同意了！虽然只同意了阿依曼，还附带了一个监工阿迪力。
“谢谢图尔迪大哥！”舒染心中的石头终于落地，长长舒了一口气。虽然代价不小，但总算撬开了一道缝。
阿依曼高兴得差点跳起来，阿迪力则撇撇嘴，哼了一声，算是默认。
至此，动员结束。启明小学的第一批学生，尘埃落定。
汉族职工子弟七人：石头、栓柱、虎子、大毛、铁蛋、小丫、春草。牧哈萨克族孩子两人：阿依曼、阿迪力。
总共九个孩子，年龄从七岁到十三岁，语言基础、学习能力、学习意愿天差地别。
舒染带着这支年龄参差的童子军，在日头下，朝着连队围墙边那个工具棚走去。
有了学生，她的讲台才有了意义。
当舒染领着九个孩子走进工具棚教室。
石头好奇地摸了摸土坯垒的讲台和那块刷了墨的门板黑板；阿迪力则皱着鼻子，一脸嫌弃地打量着这简陋的环境；阿依曼紧紧抓着哥哥的衣角；其他孩子也叽叽喳喳，好奇地打量着这个奇怪的地方。
“都找位置坐好。”舒染拿起那根红柳枝教棍，在土坯讲台上轻轻敲了敲。
孩子们被舒染的威严镇住。因为没有凳子，他们只能在舒染摆好的三块大土坯课桌旁，或蹲或坐。
舒染目光扫过下面八张稚嫩的脸庞，接着走到门口，拿起昨晚捡的一块石灰块。转身在门板上写下了几个方方正正的大字：启明小学。