颜卿书微微摇头，语气略带无奈，“祝兄快别拿我打趣了。家母整天就想着这回事，可我眼下忙得四脚朝天，哪有心思想这档子事，家母一动歪脑筋真是令我避之唯恐不及。”
“看来是对那巡抚千金不满意，那我岂不是误打误撞解救了你，那你今日不请我吃顿饭，可说不过去。”
“祝兄快别说这话，让人听了笑话，且这话传出去，对人家小娘子的名声也不好。我这种外放之臣，人家能看得上我已是我的荣幸，奈何我没有这福分，眼下实在无暇顾及儿女情长之事。”
“哎呀在我面前，何须打哈哈。你不就是没看上那梁小姐吗，不如跟我说说你喜欢什么样的，我家长房二房的，加上表亲堂亲，里里外外好多妹妹呢，赶明儿我帮你留意留意。”
“……”颜卿书见状心中苦笑，这好不容易打发了他娘千方百计撮合的相亲局，又来一个？忙转移话题道，“祝兄方才把我从我娘手上解救出来，确实应该请祝兄吃饭，不知祝兄想去上哪家饭馆用饭？”
谁知对方不吃这套，“你别扯开话题，要不，就我家那二妹怎么样？你也知道，我那胞妹自从上回在家门口匆匆见了你一面，至今还对你念念不忘呢。”要是他二人能成好事，他不就和颜卿书正儿八经成了姻亲吗，虽然和他当朋友也不错，不过当朋友关系再好哪有亲戚关系牢固。
再说了，他和他爹可是一致看好颜卿书。虽然颜卿书现在落魄，可他知道这不过是对方以退为进，远避千里之外朝堂风浪的无奈之举，假以时日他相信这人一定不是池中物。
想当初两人同期进京赶考，他只得了个进士及第，颜卿书可不一样，他是个天生的读书种子，第一次进京赶考便中了探花，在翰林院办事更是滴水不漏，许多重臣私下极力拉拢，连当朝储君都对其青睐有加，令多少同期学子艳羡不已，可惜终究只能望洋兴叹。
自己反正读书也就这样了，比上不足比下有余。若是颜卿书和他妹妹真能成，那他这个大舅哥以后仕途上说不定也能跟着沾光。
谁知颜卿书听了他的话，思考了半晌。
这不是祝翎第一次向自己提及他妹妹，他当然没忘记与他胞妹那次偶遇。
平心而论，正如朋友们平时拿男生女相的祝翎打趣，说要是他有个和他长得一模一样的妹妹就好了，一定重金求娶，结果祝翎洋洋得意道，还真别说，自己家里真有一个待字闺中尚未许人的宝贝妹妹，长得和自己那叫一个像。
众人一开始还以为他在吹牛，谁知那次颜卿书偶遇他妹妹，虽然只有一面之缘，不过足以说明祝翎所言不虚，祝家小姐当真生得花容月貌，气质脱俗。
按理说，祝小姐家世修养无可挑剔，难得的是听说知书达理，性格温柔贤淑，又是他知根知底的友人之妹，与他最是合适不过，换作以前的他，或许会直接应允。可是现在，大半天过去，他却说不出愿意求娶的半个字眼。
半满茶杯照出他心如止水的清亮眼眸，半晌，他似自言自语，“还是不行。”
话音刚落，山茶花的花瓣飘落在茶色杯面，水面轻漾微澜，再度投向不远处的山下，眼神状似随意一瞥，却准确地捕捉到那个和众人嬉笑玩闹的身影。
他早已失去遥望的资格，明明已经毫无指望，他素来冷静理性，为何还会如此执着？
颜卿书起身送别上峰，“秦大人放心，今年进贡朝廷的清单沧浪县这边已准备完毕，前晚已经让人快马加鞭，一定赶在年前送达京里。”
秦文翰边往外走边道，“颜大人办事，本官自然放一百二十个心。今年州府能否在御前跟着沾光，就靠你们沧浪县了。”
送完秦文翰，颜卿书唤来下属，“从砚，昨日让他们采买的贡品中，我记得有几样叫什么虾枣、鱼饺的，名字挺新鲜，告诉厨房，今年家里也备些过年吧。”也省得到时候他母亲整天念叨吃来吃去就那几样，没胃口。
“公子，你说的这几样都是渔家傲酒楼的吧？我看看贡品折子。”
颜卿书见从砚仔细翻阅起书满贡品的清单折子，余光瞥到熟悉的酒楼名称时，心里叹气，交代从砚要是自己母亲问起从哪里采买的，不要说是渔家傲，就说是厨师从乡下亲戚家买的。以她娘的性格和对桑榆的偏见，省得到时候她听到是桑榆开的酒楼买的，又发脾气。
“什么事要瞒着我？”
主仆二人正说话间，一道声音高高响起，空旷的厅堂荡来威严的回音。
从砚看着从自家公子后头款款进门的老夫人，不由噤声，飞快喵了颜卿书一眼，“公子，我去跟管家说一声。”
见从砚收起折子一溜烟跑了，颜卿书摇头，嘴角带了抹无奈的笑容迎上自己母亲，“娘，您现在走路怎么无声无息的？”
这话颜母不爱听，厉声道，“怎么，现在为娘过来看看你，还要差人提前通传？”
颜卿书无奈地笑，“儿子不是这个意思，只是前堂时常与上级同僚议事，期间家属突然闯进，似乎不太妥当，娘平时要没什么事的话，想溜达还是尽量在后院。若是我不在，有事等我回来再说，如有急事，可差从砚或旁人寻我。”
“我这也不是看你的客人走了，这才过来的？你一天天的不着家，成日里也不知道在忙什么。”这沧浪县虽说来了一阵时日，不过，住惯了北地的她，还是不习惯这海滨小地方一年到头黏腻的湿气。在家待着无趣，出门更是不来劲，在这里没什么亲戚，不认识几户人家，平日里也就和几个官太太走动。
“您也知道，年底了，衙门里事情多，您要是觉得闷，跟管家说一声，请说书的女先生上后院，给您说书解解闷。”
这话说得正合颜母心意，她接话道，“你也知道我闷，怕闷就快些娶个媳妇儿，好让你娘我也有个伴，你也不想想过了年你都二十了，上回让你溜了，我好说歹说给你约了第二回见面，这回你可别找借口半途跑路。”
颜卿书神色变得警惕，“娘，怎么又扯到这事上来了。”
“什么叫‘又扯到这事’，这事怎么了？男
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大当婚，女大当嫁，每次跟你商量这事，你不是推说公务忙，就是不得闲，倒像我逼着你娶亲似的。俗话说得好，不孝有三，无后为大……”
又来了，他娘这口三字经，真是念得炉火纯青。
“我没说不娶，只是现在还不是时候。”
“现在怎么不是时候，现在不是时候，那要到什么时候？”
颜卿书默然片刻，颜母端详了自己儿子半晌，下巴往下一点，了然道，“我看不是没到时候，是我给你挑的那些个人，你就没看入眼过吧？”
颜卿书拿起榻上未看完的书卷，“我的婚事，我心中自有主张，娘你就别操心了。”
“你是我儿子，我不操心谁操心，你现在可是我们颜家唯一的男丁，你的婚事，我怎能不把关？”
颜母观察了自己儿子半晌，最近他早出晚归，下人说看到他老往姓桑的新开的酒楼跑，心生疑窦，“我问你，你近日常往外跑，还惦记那姓桑的丫头？你可别犯糊涂！”
“娘，你胡说什么呢，我找她不过是为了公事。”
“没有就好。我看上回贾夫人说媒的那位陈小姐就很不错，身为巡抚千金，不光长得好，还谈吐高雅，又有孝心，贤良淑德，听说待下人也是极好的，一看便是家里教养不错的，陈小姐跟你也相配，他们家和我们也算门当户对。”
陈小姐千里迢迢过来省亲，听说对她外祖母孝顺得不得了，成天不是做荷包就是做鞋袜，虽说大户人家不缺这些东西，可也是她有孝心，要不然大户人家奴婢成群的，哪里有千金小姐亲自做针线活的。
“贤良淑德”，颜卿书眼前浮现上回在后院，隔着竹帘听到他娘口中那位知书达理的陈小姐辱骂下人的情形，似乎只是因为下榻的时候丫鬟一时没注意，给她穿反了鞋子，她就揪着丫鬟的耳朵，在丫鬟身上又拧又掐的，这脾气，这心胸，哪里贤良，哪里教养不错了？
桑榆虽说没有她们这些大家闺秀的出身背景，不过他去了渔家傲那么多次，从没见过她对食肆酒楼打杂的伙计动辄打骂，她手下干活的人反而对她交口称赞。
想起上回他在亭子里还见她带着手下伙计出外游玩，其乐融融的模样，真是搞不懂，自己娘为什么看不惯桑榆，从前明明也在他面前赞桑榆温柔娴静，可如今桑榆在沧浪县中名声渐盛，她看桑榆，反而鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，言语间每当提及她的名字，神色不无鄙夷。
反而对那些所谓大家闺秀青睐有加，殊不知他最烦那些装模作样，徒有其表的名门淑女，“娘，看人不能光看表面，这话我都和你说过几次了。我和那陈小姐性子合不来，我看您就好好歇着，别再给我安排那些高门大户的小姐了，你儿子我不喜欢这种调调。”
颜母忽然拍桌而起，“不喜欢千金小姐，那你喜欢哪种？难不成喜欢桑榆那种出身低贱的市井刁妇？”
“‘刁妇‘？”颜卿书无法理解他娘为何对桑榆有这么大偏见，“桑榆是市井刁妇，那我们是什么，娘又是什么？”