“在这儿干一晚上相当于我们在食肆里从早到晚干八九天，这活计，怎么看，都算是肥差吧？”
“是，可是那是因为掌柜做的菜确实好吃，在这城里根本没有对手。”说话间钟宁胸膛微微起伏。
桑榆嗤笑出声，倒不是轻视少年人，而是笑少年的天真：
“这话在我面前说说哄我开心就成了，可不兴在外面乱说，谨慎低调为上，省得回头沧浪县有头有脸的酒楼大厨听到你这话，来找我下战帖。我倒不是怕干架，只是不想初来乍到，脚跟都没站稳，就成为众矢之的，要知道你家掌柜的我，可没做人靶子的爱好。”
钟宁垂眸，看向桑榆的眼里满是欣赏，“掌柜的对自己这么没信心？”
“不是我没自信，是你想得太简单了。这县城里私下接席面这活计的，可不止我们一家，没能知己知彼前，断不能小瞧，更不能不防。”
桑榆深呼出一口气，“况且高管事平时跟店里多有往来，以他为代表跟我们交涉的高家，可是渔家傲的蚝油大户，替他家主子鞍前马后的同时，不也在照顾我们生意，给人这么点辛苦费也是应该的。”
“有道理，掌柜的向来想得比我们周全，方才是我狭隘了。”钟宁点头道。
“虽说人家是管事，究其根底也不过是高家的下人，当仆人的哪有我们表面看到的那么光鲜，各有各的不容易罢了，这点得失倒也没必要太斤斤计较。”
钟宁嘴角一弯，他倒是有些看不懂掌柜的了。
按理说，做买卖的多的是为富不仁，掌柜的方才所言固然有她性子一贯沉稳谨慎的原因，可饶是他这个人情世故欠缺的愣头青，也听出她作为商人做事留后手的圆滑世故，可现在这句话却又让他听出掌柜的见识有别于一般商人，至少不是那等只为蝇头苟利斤斤计较的商人。
不知为何，他突然想起那次被码头工头克扣工钱，再远些的是他流浪街头，在高门大院外捡剩饭吃，亲眼见到主人殴打仆役，贴身家丁为了赏赐占尽好处处处抢功欺压新人……
要是人人都能像掌柜的这般将心比心替人着想，世上又怎么会有那么多剥削与不公？
“反正给串铜板也没坏处，正所谓礼多人不怪。”
说着“啪”一声，桑榆一掌拍在刚抬起手袖子下滑露出的手臂上。
看来这衣服除了贵、不耐脏、难洗外，现在又多了个缺点，招蚊子！
“富贵人家的深宅大院，没想到蚊子和咱们食肆一样多。”
她从装钱的荷包中掏啊掏，掏出一个小木盒，打开盖子，拿尾指挖了面上一层薄薄的青白色药膏，涂在被蚊子咬出来的一个大包上，将盖子重新盖回去，将艾草驱蚊膏收进荷包里，忽而听到钟宁那边也传来拍蚊子的声音，桑榆将驱蚊膏扔过去给他，“接着！”
钟宁后退了几步，却还是没接住，木盒子往后掉了出去，圆咕噜的盒子在地上一连滚了好几米。
桑榆一路追了过去，后面跟着钟宁，她见盖子终于停了下来，俯身弯腰刚要去捡，眼前却出现一双黑色的缎面靴子。
有人比她先一步捡起她的艾草驱蚊膏。
颜卿书倾身拾起滚至脚边的小木盒，刚要起身，不料闻到一阵盈袖的艾香，接着窸窸窣窣的紫衣裙角映入眼帘，他本以为是谁家千金，谁知却对上一双似曾相识的眼睛。
之所以说是相识，是因为那杏眼和先前他一位故人相似，似曾则是因为此刻这双同样凝视着他的眼睛较从前，没有了灼人的少女情愫，比从前更明亮，也更加……陌生。
故人眸子里闪过一丝讶异，旋即转为冰冷。
身手矫捷地起身，后退，拉开三五人距离后，看向自己的眼眸古井无波。
没错，是心如止水，古井无波，他想从里面看出点别的什么情绪，却什么都看不出来，甚至连怨恨都没有。
没有爱意，没有怨恨。
如果是从前，颜卿书很难想象这般眼神竟会出自一个心悦自己，恨不得将爱慕刻进每一个凝视他的目光中的女子身上。
终日案牍劳形的大忙人今日兴许喝多了，记性不大好，全然没有改称呼的自觉，仍如从前般唤她，“阿榆。”
“好久不见。颜公——”桑榆浅笑，末了却中途改口，“不对，现在应该叫你探花郎大人了。”
探花郎大人？钟宁瞳孔震了下，眼前这长相儒雅英俊的男子竟是探花？掌柜的居然认识当今探花？他在渔家傲干了这么久从没听说过这事，掌柜的还有多少人脉是他不知道的？
钟宁眼珠子在对面两人身上转了转，细看那被掌柜的称作探花郎大人的男子，嘴角似乎在苦笑，这两位之间似乎有什么他不知道的故事？
温柔的嗓音喊出和从前在上京城是与旁人一样的称呼，再联想到此前的遭遇，颜卿书此刻只觉得讽刺。
他掩过眼里的自嘲，“你怎么会在这里？”
身后一个半大孩童清亮的声音传来，“阿姐，堂姐来了，在高家门口，她……”
脚步声咚咚响，桑榆立马转身，桑泽气喘吁吁地跑过来，欲言又止，“她好像情况不大好，你快来看看。”
“堂姐？”桑榆蹙眉，她怎么突然上这来了？随即道，“走，我们去瞧瞧。”
桑榆一闪而过，衣带如风，吹起后头的钟宁额间垂下的两根小呆毛，后者将心中的疑问压下，立即跟上掌柜的脚步，“掌柜的慢走，等等我！”
面前的位置一空，这下桑泽看到了怔在原地的颜卿书，颜卿书手中拿着一个木盒子，这盒子他似乎还有点眼熟，这人呆呆看着他姐离开的方向，似乎没注意到自己，桑泽抬眉，嘴唇微张，“卿……探花郎大人，你怎么也在这里？”
对方听到声音这才收回视线，低头看他，嘴角浮出一丝暖暖的笑意，“又见面了，阿泽。”
卿书哥哥的声音和从前一样，说话的声音还是那么好听，让人莫名信服，又莫名生出亲近之意。他本就长得好看，加上这么一副好嗓子，可不是阿姐从前说的魅惑众生么，更别说他还有学问，阿姐先前会迷上他真是再正常不过了。
可一个“又”字将桑泽拉回现实，他脸上闪过一丝不自在。
是了，不久前他们刚见过面，就在沄水村山脚下他们的家中，而那次见面，这位探花郎大人是亲自去给他阿姐送退亲赔偿金的，只不过当时阿姐不在。
桑泽方才话刚出口就怪自己多嘴，这位探花大人已经不是从前那个教他练字的卿书哥哥了，阿姐说他食言还变心，现在发达了也跟他们家再无瓜葛，让自己别往人跟前凑，省得对方以为他们
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桑家挟恩以报。
他握了握拳头，心中已有决定，扭头看前面两人离去的方向，“等等我，阿姐，钟宁哥哥。”也不等人回答，大步迈出跟上前面两人。
颜卿书向前追出几步，“等等——”
从砚提着灯笼追出来，见颜卿书望着前面几个看不清的人影发呆，问道，“公子，怎么了？”
“没什么。”颜卿书摩挲手中的小木盒，罢了，下次遇到再还她吧。
既是拖家带口，这县城她就不会只来这么一次，方才站桑榆旁边那个少年似乎叫她掌柜的？
“从砚。”
“在，公子。”
“你去帮我打听件事。”
他仍是好奇，从前那个有情饮水饱的女子为何转变如此之大。
桑榆三人赶到外面的时候，桑盼儿正抱着一个包袱，脸上蜘蛛红的印记被黑色的脏污遮盖，灰头土脸缩在高家柴门口，头发散发出泔水一般浓浓的气味，上面沾着好几根草，嘴唇发白，干得起了好几层皮。
“堂姐就在这。”桑泽带路来到台阶前。
越走近，臭味越清晰，闻着似曾相识的味道，有过相似流浪街头经历的钟宁，眼神中流出物伤其类的同情。
桑榆看到这情形倍感惊讶，“堂姐。你为什么会在这？还把自己搞成这副难民模样？”
“桑榆，可算见到你了。”桑盼儿原本有气无力地蹲墙角，此刻看到桑榆如见到救星，喜极而泣，想起来到县城前的经历，不由潸然泪下，“我……我这可不就是和逃难没两样吗？”
“堂姐错了，当初就该听你的话，离开桑家，不然也不会搞成现在这模样……”
一句话足够解释许多，桑榆叹息一声，“先回去再说。”
等一行人回到渔家傲食肆的时候，已将近亥时。
桑榆将桑盼儿带到二楼自己的房间，打了水，又拿了套衣服给她换，让她先简单洗漱后下来吃饭。
时间不早，明日还要早起开店营业，方才他们三人在高家简单用过饭菜，是以她简单给几人做了个瑶柱鲜汤面，桑盼儿当晚餐，他们几个也跟着吃点当宵夜。
花生油在瑶柱、鲜虾和姜丝的爆炒下，加入凉水熬煮后汤迅速变成奶白色，这时手擀面条也切好了，桑榆往面条上洒了手面粉，将面条抓匀，以免面条沾到一起，之后抓了两把面条扔入那锅白汤中。
面条煮得熟软后，放入虾粉、酱油、虾油、盐，撒上葱花，熄火，出锅。
桑盼儿下来的时候，正好桑榆盛到第二碗，她将那碗先给了桑盼儿，又接着盛了一碗给桑泽，最后轮到自己。
桑盼儿开始边吃边说，后来却一心只顾吃面喝汤，顾不上说话。
黄金瑶柱浅黄而大颗，水分晒干后，丰富的蛋白被留下，浓缩于浅黄的圆柱内，小小一隅，安静内敛，却蕴藏着醇厚的鲜味。
一朝泡发，鲜味力量蓄势待发；一经爆炒，酥松喷香；熬制后，口感弹牙，黏稠似海参，滑嫩胜鲍鱼，味道尤为鲜美。熬煮出来的面汤更是甜得让桑盼儿片刻都舍不得从碗口离开，红粉的鲜虾仁溜进她嘴里，香软鲜甜，带来更加浓郁的虾味汤，连日来饿得朝不保夕，肚子比口袋海空的桑盼儿仿佛从地狱走出，死而复生，不，是越过人间，直接来到天堂。