翌日清晨，望江楼前。
跑堂小二正打着哈欠迎客，忽见有人骑马而来。当先一位锦衣少年，麦色肌肤在晨光中泛着健康的光泽，腰间悬着一柄剑，白玉剑首流云剑格。身后跟着个魁梧大汉，双臂筋肉虬结，护臂上烙着乘风镖局的徽记，他看这少年气度不凡，忙迎上去牵引马匹“您几位？”他殷勤堆笑，“可曾预定？”
舒湛川翻身下马：“段亦寒呢。”
跑堂的犹豫了一下，分不清是敌是友，只委婉打探：“这，您是？”
不待他说完，舒湛川已大步流星往楼上走去。庞起元一把拉住小二，笑道：“莫慌，我家公子与段公子是故交。”他拍拍跑堂的肩膀，“哪里好坐？”
那跑堂不半信半疑，引着庞起元到临窗一处雅座，沏了壶上好的龙井。
舒湛川穿过虹桥，沿着九曲回廊来到后院，寻找道尽头一处厢房，那门扉紧闭，连门牌也未挂。他抬手叩门，半晌无人应答。
“段烁显！”舒湛川剑眉倒竖，终于按捺不住，一掌震开房门，“你是死在里面了吗？”
他几乎不用问，几乎所有望江楼的格局都相差无几，段亦寒的偏好也如出一辙。
果不其然，屋内一个白衣公子横卧榻上，怀中搂着长枕，双腿交叠架于枕上，耳中塞着棉絮，眼上蒙着黑纱，竟是睡得天昏地暗。
舒湛川扯下他赛耳朵的棉花，低声道：“你的匕首，淬火时裂成废铁一块了。”
“啊？！”
榻上人如遭雷击一个激灵，弹坐起来，双手在空中乱抓似要寻那找火钳，眼前漆黑，他才想起什么，手忙脚乱地摘去眼上黑纱，露出一双似醉非醉的桃花眼，待看清身处卧房，又见舒湛川抱臂而立，这才如梦初醒。他不由得松一口气：没裂开就好。
这么一下人也醒了，段亦寒脾气真是顶好的，他看着舒湛川，忽的咧嘴一笑：“我道是谁，原是修霖兄戏我。”
舒湛川抱着手臂在侧，也笑起来：“你怕不是锻剑走火入魔？”
铸剑山庄的小公子昼伏夜出，睡眠常年乱成一锅粥，因而白日多嗜睡，脸上略显苍白，眼下泛着青黑，活似被女鬼吸了精气。
他随手将散乱的白衣整了整，更显得慵懒风流：“早知你在澧州多留，昨日就该寻你吃酒。”
舒湛川在案前坐下，自顾斟茶，却发现是隔夜的冷茶，皱眉推到段亦寒面前：
“你不在青州，躲来此处作甚？”
段亦寒接过杯子，毫不在意的饮下，隔夜茶难喝，他皱眉：“楼也歌要取我性命，不躲岂非等死。”
原来段亦寒他不知怎么和西南楼家二小姐楼也歌结缘，以至于楼也歌天天拿着剑追着他砍，连亲事都给搅黄了好几桩，这段时间甚至还想要他的命。
段亦寒摸摸脖子，碍于身份不好与女子计较，好在他家大业大，不仅铸剑，也做酒楼、建筑、信息贩卖生意，生意遍布半个景国，狡兔三窟，惹不起躲得起。
舒湛川闻言大笑：“报应啊。”
“躲来躲去，酒也无味，歌也无趣了，好在你来看我。”段亦寒摇摇头，无奈极了，他躺回床上：“找我吃酒应是晚上来，我还要睡，你请自便。”
舒湛川一把拉住他：“别睡了，我且问你。你知那日昌票号大公子李耀祖要取二房一事吗？”
“我初到澧州不过三日。”段亦寒说着忽然凑近，打量他表情：“你何时对别人家后院事这般上心了？”
他琢磨着这事与舒湛川这个火药桶子有什么关系，狭促的意味挡也挡不住。
舒湛川面上带笑：“再胡想我就把你劈成两半。”
段亦寒寒意上背，知他有事当即收起玩笑之态，正色道：“你想知道什么？”
舒湛川一一说来，过了半日才出酒楼，往镖局分号去。
庞起元跟上来，牵着马：“燕青云差人来说，明日可去票号点货，后日便能封箱入库，只待大后天喝了喜酒，便可出发回京。”
“甚好。”舒湛川心里隐隐又不好的预感，却又说不出个所以然来。只盼明日段亦寒能探得些有用消息。
回到镖局分号，仍是不安。
舒湛川当即命人唤来燕青生。不多时，庞起元引着个白面书生模样的中年人进来。
那书生看着羸弱，实则筋肉虬结，乃是分号镖主，一手刀使得出神入化，人称“金背九环”。
他见了舒湛川，抱拳行礼：“见过二当家。”
舒湛川连忙上前虚扶，“燕镖主不必多礼。”
他深知镖局上下敬重兄长，对自己礼遇有加，另一层则因自己是亲王幼子，日后受封有个郡王身份。
燕青生见舒湛川如此谦和，心中更添几分敬重：“公子唤属下前来，可是有事吩咐？”
“你带我去看账本与出入库记录，我要看与票号的往来记录。”
燕青生迟疑了一下，道：“这记录很多，需要时间。”
“我自有分寸。”
见他如此，燕青云不在犹豫，带他入了书房，只见他转动书架上的青瓷花瓶，墙面竟缓缓移开，露出一间暗室。
庞起元看到那些文字就头昏脑胀，自告奋勇守在书房外。
暗室内，数十个檀木箱整齐排列，箱面贴着各商号的封条。燕青生熟门熟路地找到标着‘日昌票号’的木箱，取出一摞账册：“这些都是副本，原件已按例送回总号对账。”
舒湛川翻开账册，指尖划过密密麻麻的数字。州府税赋向来复杂，既有粮帛实物，又有银钱折算，更有劳役抵偿。日昌票号代办的税银汇票，便是按朝廷规制比例上缴。
镖局只负责押运，他无凭无据、没有官职更没有圣旨，自然也无法调看州府账册。
没有实证，一切都只是猜测。
舒湛川眉头越皱越紧。账目虽清晰，却看不出州府实际收入，更无从判断其中猫腻。他合上账册，沉声道：
“燕镖主，这些年与日昌票号往来，可曾发现异常？”
“票号交割向来准时。”燕青生沉吟，“曾发现银箱重量似有出入，但开箱验看又分毫不差，想来是木材的差别。”
舒湛川合上账本，淡淡道：”封箱前，我要亲自过目每一箱。”
燕青生心头一凛，隐约明白了什么，却不敢多问，只郑重应下。
春日太阳温暖，万物发新芽，生意盎然。
严漱玉在客栈中晒不到太阳，索性爬上屋顶，躺在瓦上，有意无意的扫一眼对面房间的门。
昨日她们将昏迷的王生安置在客栈，方才见他坐在门边发呆，后来便没了动静，想来是又回去休息了。
澧州李伟的指骨在一个锦囊中装着，她手中拿着，闻见一缕怪异的味道。
她蹙眉，又在锦囊上套了一个锦囊，吸吸鼻子，仍无法阻隔它散发出一股难以言喻的腐臭味。
她心想：既是人家身上的物件，自然不能擅自清洗，只得强忍，于是又把口袋扎紧了一些。
明月师姐迟迟未归，她既不能带着这骨头回青州，又不敢贸然去翠竹县寻人，生怕路上错过，而今，只得在客栈干等着。
百无聊赖间，五脏庙开始造反。
她一个鹞子翻身，轻巧地从屋檐倒挂而下，翻进自己房间的窗户。
待她施施然步入客栈大堂落座点菜时，店小二却突然皱起鼻子，眉头拧成了麻花。那股古怪气味随着她的走动越发浓烈。
“这位姑娘……”小二欲言又止，最终还是忍不住问道：“您可曾踩到什么不干净的东西？”
小二忍不住盯着她脚底猛瞧，硬是想找出她踩到狗.屎的证据来。
严漱玉厚着脸皮抬起脚底给他看：“没有啊。”
轮到小二纳闷。
日头渐渐升起，温度升高，那味道越来越大，有客人议论纷纷，严漱玉面不改色吃面。耳朵一动，听到有人说：
“谁在吃臭鱼？”
“谁家小孩拉兜里了？”
窃窃私语声传入耳中，严漱玉耳根一热，猛地放下碗筷，夺门而出。店小二伸头去看，只看见一道鹅黄色身影几个起落，已然消失在街角。
严漱玉脸上窘迫，躲在巷角，掏出锦囊又嗅了嗅，脸都绿了，只自言自语道：“生
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前如何体面，大家死后都是一摊丑泥巴，可叹，可叹，我既带你出来不能让旁人嫌弃你。”
她抬头四顾，恰好看见一家卖首饰盒的小店。店内琳琅满目的盒子泛着温润的光泽。
严漱玉转头进了店里，挑了个巴掌大的漆红木盒，盒面雕着缠枝花纹。
“原是装珠宝用的。”那店主认真介绍。
“就这个了。”她小心翼翼地将指骨放入盒中，合上盖子的一刻，终于长舒一口气，果然空气清新不少。
只是盒子越小越精巧，价格越贵，小小的盒子竟然要一钱，严漱玉咬着牙付了钱，心疼得直皱眉。
刚踏出店门，忽见街上行人纷纷往左涌去。远处传来“咚咚”的鼓声，震得人心头发颤。
严漱玉一把拽住个路人：“发生什么事了？”
那人伸着脖子生怕赶热闹赶晚了，急不可耐地甩开她的手：“有个书生在敲鸣冤鼓啊！”
严漱玉一松手，那人一溜烟就跑不见了。
她眉头一跳，蓦地想起昨夜江边那个叫王生的书生。她本想着这书生该不会这般莽撞，可转念一想，还是决定去看个究竟才放心。
到那州衙门前，人围了里三层外三层，水泄不通。她踮脚正看见王生穿回一身血衣，悲愤地擂着鸣冤鼓。
“砰”的一声，衙门中门大开。内涌出来一群差役，一个幕役打头出来，见了个浑身带血的书生，十分诧异，问他：“你有何冤情？可有状纸？”
王生捧着诉状字字泣血：“我要告日昌票号李耀祖强抢民女！拆散姻缘，打砸民宅，恶行累累，天理难容！”
幕役闻闻言脸色大变，也不看诉状，厉声道：“你可想清楚了？是不是诬告？”
“绝无可能诬告！”王生斩钉截铁。
幕役黄德才脸色一变，即刻指挥差役：“你们这些刁民，本官见得多了！来人，按律先行杖。”
周围一片唏嘘，律法中的确有规定可以棍棒威吓上告人，如有有人诬告，被这么一打，胆也吓破了，自己就撤了诉。
差役一左一右挟着他，按在长凳上，严漱玉心道不妙，那王生昨夜挨了打，今日受棍，要是差役下手轻还好，下手重只怕又要去半条命。
果不其然，黄德才眼色一递，那两个差役下手极重，棍棒挥舞间带起呼呼风声。王生咬紧牙关，硬是一声不吭，可那件血衣上又渐渐渗出新血来。
严漱玉看得心急如焚。昨夜明明劝他先保命再从长计议，没想到这书生竟如此执拗，要硬撼李家这棵大树。
黄德才又问：“还告不告？”
王生挨了打，站也不直，眼神坚定：“我告！”
黄德才语塞。
王生见他也没有在诉状上画圈，不接收诉状，惨笑道：“你们沆瀣一气，我早就料到了！”他跌跌撞撞去抢回诉状，即刻有差役上来拉开他，呵斥：“干什么呢你！”
王生恨恨道：“此处告不倒，我便上京告御状！”
大后天祝鹃儿就要被抬入李府，时间短暂，而今他孤身一人、赤手空拳，存了死志。天道不公，他一头撞死在登闻鼓前，也不教李耀祖如愿。
这时里头有个官老爷一身从五品官服，匆忙带着官帽，疾步出来，横了黄德才一眼。
黄德才忙道：“知州大人，这人……”
梁弘毅一对铜板眼，大腹便便，拿过诉状深深看一眼，居高临下问：“可有证人？”
“祝女父母就是证人！”
“人在何处？”
“就在飞山巷。”
“可有证据？”
“有！”
梁弘毅蹲下身来：“在何处？”
王生不敢再信他，眼中尽是戒备，闭口不言。
眼看外头人越积越多，梁弘毅清嗓子：“人证物证未到，改日再审。”他指着王生，“先收监！”
王生被拖去监狱，回首之时看到了在人群中的严漱玉，将手指向天空，露出笑来。差役拽狠了，王生遂不再看她，转而振臂高呼：“日昌票号李耀祖，强抢民女，殴打……”被人一手捂住嘴巴，声音也戛然而断。