待王珏陪着赵霁视察完花木贡品归家时，林氏和王照月已相拥着哭了近一日，两人连午膳也未用，林氏更是哭得嗓子嘶哑。
王珏甫踏入正厅，王照月见他归来，声音哽咽抽噎着唤了声“父亲”，倒把王珏惊了一跳。
王珏被这母女俩弄得一头雾水，急忙询问侍立一旁的竹叶和碧桃，却见两个丫鬟也是双眼红肿，显是陪着哭了许久。
王珏心头一沉，只当家中出了丧事，可家里分明……
“回禀老爷，”竹叶上前福身行礼，解了他的疑惑，“今日一早，朱夫人便带了媒人来替她小儿子求娶娘子。夫人立时派人去寻老爷，却未寻到，想是与老爷走岔了。也已派人去书院请少爷回来，少爷约莫酉时能到家。”
王珏闻言，气怒交加，攥紧了拳头，脑中已开始盘算“如何与朱提刑一家拼命而不连累家眷”。
杭州城里何人不知？朱提刑的父亲朱大贵本是市井泼皮，二十年前强占了城南白寡妇祖传的《青囊药方》，凭此起家后，又花重金攀附上司礼监掌印太监黄贯。
黄贯为他一家伪造军籍得了官身，这十几年靠巴结黄贯，竟也步步高升。
王珏更是听闻“朱府后院的枯井里，年年都要捞上来几具丫鬟尸首……” 据说“城南的李婆子去年往朱府送了三个丫头，不到半年竟全没了……”
如今杭州城内稍存良心的牙婆，都不敢将丫头卖与他家。
至于朱提刑的小儿子朱汝暨，更是自十四岁起便流连勾栏瓦舍，赌钱、狎妓、斗殴……无恶不作。
王照月自然也听过朱家的恶名，是以当得知朱夫人要为次子求娶她时，绝望得甚至想：“跳湖试试吧，说不定还能重回现代”。
她才舒心不过两日，就又遇到这事，顿感心头冰凉一片：莫非她穿进的竟是部虐文？
王家当真一筹莫展。
今日，朱夫人与媒婆已被林氏以“家主不在家，妾身为妇道人家，儿女婚姻大事须得老爷首肯”为由拒之门外。
但这终究不是长久之计。王珏一露面，朱家自会得到消息。
若强硬拒婚，必遭朱家报复。
王珏和林氏惧怕朱家，不仅因其出身市井泼皮，更因他家豢养着上千府兵，且行事狠辣，从不循律法、不讲情理。
几年前，朱家大公子想强纳杭州知府幕僚之女为妾，幕僚不从，朱家竟派府兵将那小娘子生生抢了去。次日知府亲往要人，朱家都拒不交还。
之后，那小娘子便杳无音讯。
幕僚认定女儿凶多吉少，一咬牙舍弃全部身家远赴汴梁，托人告到御前。
官家下旨申斥朱家一番，革了朱大公子官职，令朱家赔幕僚一千两银子，朱家这才稍作收敛。
但也只是不敢明抢了，暗地里报复与其不睦之人的勾当从未消停。
朱夫人带媒人登门之事，不消一会儿也传到了王蕴耳中。
王蕴气得咬牙切齿，又将赵子潇唤去狠狠责骂一通，并道：“你趁早死了娶王照锦为妻的心！只要我和你父亲活着一日，便绝无可能！”
赵霁踏进正厅，茶盏尚未沾唇，管家便将今日之事禀报了。
赵霁登时大怒，抄起藤鞭就要去打死赵子潇，若王照月真被朱家强行娶走，那三舅兄别说倾力相助了，不将他一家视为仇敌已是祖宗保佑。
管家和王蕴拼命拦阻，赵子潇才幸免又挨一顿毒打。
赵霁与王蕴对坐八仙桌旁，相对叹息。
王蕴踌躇片刻，似下定决心般道：“老爷，不如就让卿儿与月儿定亲吧！一切繁文缛节尽皆省去，明日一早便去府衙在合婚书上盖印。朱家再来，总不能强抢有婚约在身的女子吧？”
“此计甚好！”赵霁点头赞同，他了解儿子性情，“只是子卿顽劣，恐委屈了照月侄女。不过子卿虽贪玩，心性却良善。即便不倾心于照月，为免她落入火坑、命丧朱家，他也必会答应求娶之事。”
就在夫妻二人要派人去请王珏一家及赵子卿时，管家进来禀报：“老爷、夫人，大公子来了。”
赵霁不知长子何事前来，正要让他先回，有事明日再议。
赵子端已径直走入，撩起衣袍，“噗通”一声跪在赵霁和王蕴面前。
“父亲、母亲，儿子想求娶照月表妹。”赵子端目光恳切真挚，显是已下定了决心。
王蕴看着跪在身前的赵子端，又望了一眼同样面露惊讶的赵霁，慎重道：“我知你或是为救月儿。但你可想清楚了？莫忘了赵家家规。若我与你父亲真允了这婚事，只要月儿将来不愿，你便绝无可能纳妾、养外室。”
王蕴担心长子若真与侄女成婚，日后若感情不睦，长子会心生埋怨。他并非她亲生，她也不便插手两人婚后之事。
且长子看似温润如玉，实则主意甚定，不易更改，不似赵子卿，看似顽劣，实则孩子心性，稍加哄劝便好。
再者赵子卿是她亲生，她更能严加管教，定不让他欺负照月。
“父亲、母亲容禀，”赵子端不疾不徐道，“儿子不仅是为救照月表妹，更是真心倾慕于她。照月表妹玉雪可爱、聪慧良善，小小年纪便已悟透《干为金赋》之精义。且她明知三弟属意照锦表妹，为让父亲安心，亦未主动推拒与三弟的婚约。只是照月表妹尚年幼，儿子年长她六岁，唯恐她嫌弃儿子年岁过长。儿子本想待她及笄后再行求娶，不料朱家竟突然求亲。这恰给了儿子机会，让儿子能早些安心，照月表妹不会被旁人求了去。”他将心中所想娓娓道来。
“你既是真心求娶月儿，我与你母亲便允了这门亲事。”
赵霁对长子向来极为满意，甚至引以为傲。长子自幼苦读，常得夫子夸赞，十六岁便过了院试成秀才，去岁更以十八之龄中了举。
这般出色的儿子求娶三舅兄之女，虽说三舅兄能解他燃眉之急，但三舅兄终究是商户，对长子仕途……
去请王珏一家的小厮回来了。领着众人走来的王珏面色铁青，赵霁一看便知三舅兄心中正埋怨自己。
王珏刚踏入正厅，见赵霁神情放松，甚至隐隐带着一丝倨傲，若非念及旧日情分，险些就要指着他鼻子大骂。
“三舅兄，同喜同喜！”赵霁不等王珏落座，便迫不及待地道贺，“彦昭（赵子端字彦昭）欲求娶照月侄女，事出紧急，故特邀三舅兄与嫂嫂前来商议。”
王珏闻言，先是心头一热：赵霁终归是重情义之人，不枉自己多年接济，也不枉拿出诸多财物助他凑贡品。
随即又隐约担忧：赵子端十八岁便中举，前途无量，当真心甘情愿娶商户之女？倘若将来他欺负月儿，自己可有能力为女儿撑腰？
林氏见女儿有救，悬着的心放下大半，拉着王蕴的手，又喜极而泣。
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>王玉昀更是替妹妹开心，大表兄人才出众，是难寻的良配。
“舅父、舅母，”赵子端恭敬道，“我想与照月表妹单独说几句话，不知可否允准？”
他唯恐王照月误会他并非真心倾慕，想在定亲前让她知晓自己的心意。
王珏点头示意王照月随赵子端去。
王照月跟在后头，边走边想：自己进门还未来得及说一句话，终身大事就这样定了？
她心中五味杂陈。诚然，赵子端相貌英俊，气质出尘，更难得少年中举，前途可期。
这样的夫君，在这时代绝非她一商户之女所能奢想。与朱家次子相较，更是天壤之别。
可终身大事如此仓促定下，总觉既不甘又无奈，心头一片凄然，仿佛自己只是个任人摆布的木偶。
“四表妹，我……”赵子端全然没了方才在父母面前陈情的沉稳从容，既怕王照月真嫌弃他年长太多，又怕她不明白自己的心意。
“多谢大表哥救命之恩，”王照月打断了自己的胡思乱想，见他欲言又止，只道是赵霁夫妇逼迫他求娶，本人并不情愿，便整理心绪，郑重承诺道。
“待将来朱家不再纠缠，大表哥若遇心仪之人，我定会说服父母，与大表哥退婚。”
“四表妹误会了！”赵子端见她意会错了，连忙表白心迹，“我是真心求娶！只因我倾慕于你！我倾慕你小小年纪便才华横溢，倾慕你聪慧良善、灵动有趣，倾慕你清丽出尘却不以色媚人！我只是唯恐你嫌我长你数岁……”
王照月被这突如其来的告白弄懵了。
赵子端倾慕的竟是她？她不是日日被王照锦讥讽“不通文墨”么？夸她清丽出尘倒令她有些心动，可其他……
“表哥倾慕之人当真是我？我何时才华横溢过？”王照月虽不信赵子端的溢美之词，心情却着实明朗起来，甚至觉得，只要赵子端不反对她经商，支持她追求理想，不将她困于后宅，将来嫁他倒也是个不错的选择——最起码嘴甜。
这边厢赵子端与王照月表露了情意，正厅里，王蕴将赵子端先前所言又向王珏夫妇复述了一遍。
林氏听完，眼圈又红了，被王珏和王蕴劝住。
两家商议：暂且省却一切繁文缛节，后续补办，明日一早便将合婚书送至衙门，由赵霁安排盖印。
第二日，不出所料，朱家果然再次遣媒人登门。当王珏将合婚书展示给媒人时，媒人狐疑地打量着，几乎疑心是两家连夜造假。
朱夫人听完媒人禀报，冷哼一声：“向冰人，王家四娘子年岁尚小，离真正嫁入赵家还有好几年呢。万一赵家在此之前被抄家了呢？那我儿不就还有机会？到时再劳烦向冰人。”
她心中不忿：若非她儿子在街上遇见王照月便一见倾心、非她不娶，她哪瞧得上一个商户女！
如今她心烦意乱：长子已被官家革职，终日赌钱酗酒，一月倒有两旬是醉着的，指望不上了。
本指望小儿子定亲后能收敛心性，谋个一官半职撑起家业，她也好……设法毒死那个时不时便要发疯杀人的糟老头子。
王照锦也是一大早便听闻了“大表哥已求娶王照月”的消息。
她自知嫁赵子潇无望，气得摔碎了数个茶盏。她费尽心机筹谋，为何老天爷偏不遂她心愿？凭什么王照月就能不费吹灰之力，得到她求之不得的一切？她不甘心……