君迁一言不发，疾步上前想取回那信。金坠紧攥着信纸不妨，厉声道：“是他们逼你的么？逼你写下这辞呈自请流放？你回答我呀！”
君迁不置可否，只望着她道：“你不该来这里。”
苏夔在一旁叹了口气，问君迁：“见微，此事可是欧阳洵他们逼你……”
君迁冷声道：“御史崔中丞等启台谏奏劾，由欧阳副相领衔上疏，陛下已准奏了。我不得不去。”
苏夔蹙眉：“那童谣之事，你莫非已承认了？”
君迁凄凉一哂：“我承认，那日是我误诊，污蔑了叶贞太妃的清白，故而引发这场非议。”
金坠错愕：“你为何要那么说？你是冤枉的啊！什么童谣，根本是子虚乌有……”
“好一个误诊！这倒是个好说辞。”苏夔冷笑，“是新党让你这么说的吧？骑驴下坡，顾全大局保了体面，又不至同长公主鱼死网破，以便从长计议——想来他们两边都能接受这个局面。至于他们此番相争的苦果，只有让你一个人吞下了。”
君迁不语。金坠噙着泪，有些语无伦次地问道：“那陛下呢？你不是东宫侍读出身么，连来杭州办施济局都是陛下亲自给你的密令，为何突然就翻脸不认了？”
君迁只垂着眼帘。苏夔摇了摇头，低声劝金坠：
“此事关乎皇家声誉，掣肘过多，纵是陛下想保他，恐也有心无力吧。如今新旧两党势同水火，被迫裹挟其中，万事身不由己……事已至此，远离纷争遁走云南，不失为明哲保身的良机。我想陛下亦是念此之故，才默许尊夫自请离任吧。”
沉寂良晌，金坠终于止住了泪，容色回复了往日的平静，冷冷道：“好，去就去。”
她说着走向君迁，将那信纸塞回到他手上，扬起脸冲他一笑：“走吧，我们回家收拾包袱——我与你一起去。”
君迁深望着她：“你不能去。”
金坠一怔，急道：“你我没有和离吧？哪有赴任去不带妻室的道理？”
君迁斩钉截铁：“滇中大疫，其势甚凶，我不能让你去涉险。”
“我不怕！我们一路来杭州，什么疫病没见过，什么险没冒过？”
“这次不一样。皎皎，你真的不能去。”
金坠冷笑：“我若非要去呢？”
君迁摇摇头：“我不能让你去。”
金坠情急道：“凭什么？你不怕死，我就怕么？”
苏夔见状，上前劝君迁：“令正情深意笃，一心相随，见微，你就……”
“她不能去！”
君迁不待上司言毕便凛声打断了他，罕见的疾言厉色，吓得苏夔缄了口。
金坠从未见他这般，不由怔忡语塞；回过神来满心委屈，鼻子一酸，用双手捂住面颊便夺门而出，良久放下双手，发觉自己竟流不出一滴泪。整个人没情没绪，白日游魂似的，一路晃荡回了家中。
夏日正盛，僻静的半道红坊巷笼在一片绿荫蝉鸣之下。天热得出奇，走在树下全无半点清凉，只觉身心都闷在只偌大的罩罗里，透不过一口气。
隔壁院中静悄悄的，盈袖还没有回来，不知是否正为梁恒被征调去云南的事情发愁。金坠进了家门，借口没食欲推了午饭，独自卧在塌上，迷迷糊糊地合上眼。屋中闷热，虽铺了竹席，仍捂得人汗涔涔的。
半梦半醒，不知躺了多久，忽感到一阵凉风拂来。翻身睁眼，只见沈君迁静坐塌前，手中拿着一柄竹扇，正轻轻在她枕畔摇着。
金坠揉了揉眼，喃喃道：“你几时来的？”
“方才。”君迁柔声道，“你继续睡吧，时候还早。”
金坠坐起身，默默望了他一会儿，将自己的手移至他摇着扇的那只手上，轻放在塌上。半晌道：
“那件事……你为何不早告诉我？”
“……对不起。”君迁敛了眉。
金坠叹了口气，正色道：“若我今日不去寻苏通判打听，你打算瞒我到几时？就这么悄无声息地丢下我，一个人跑去云南么？”
君迁低低道：“是我的错。”
“你这人总是这样，好像世上的错都出在你身上。”金坠凄凄一笑，抬眸凝望他，“那就请你将功补过，带上你家娘子一同去恕罪吧。”
君迁不容辩驳地摇了摇头。金坠厉声道：“我又不是你的物件，我有来去自由！”
君迁望着她：“正因你不是我的物件，才不必随我同去。”
“可是我想和你一起去！”
君迁吞声踯躅良久，倏然问道：“你是想和我一起，还是想顺道搭我的车去云南？”
金坠一凛：“你什么意思？”
君迁冷笑：“我知道你一向对那里心驰神往——你不必隐瞒。我并不在意。”
金坠盯着他的双眼，蓦地也冷笑一声：“沈君迁，你说浑话的伎俩可太拙劣了些。你以为这样子就能让我恨你？”
君迁垂眸不言。金坠深深叹了口气，故作嗔态：“就算是我想搭你的顺风车好了，你让不让我搭？我可以给你路费！”
“不必了，我说过不会再收你的钱。”君迁淡淡道，“当初是你要和离，如今你我契约两清，我该走了。”
金坠道：“什么契约，契书在哪儿，我怎么没看见？”
君迁愣了愣，想起那纸契书已在端午那日被她撕碎抛下凤凰山了。叹息一声，正色道：
“云南正值雨季，瘴疠横行，又逢大疫，真的很危险。皎皎，我求你，别去好吗？”
“我讨厌你，非跟你去添乱，你满意了？”金坠眼圈一红，心中五味杂陈，颤声道，“沈君迁，你真胆小！我好不容易……好不容易才决定勇敢一些，决定靠近你，你为何又要一把将我推开？”
君迁深望她良久，戚然而决绝地说道：“因为我很害怕。怕会令你失望，也怕令我自己失望……”
金坠打断他：“你若不让我随你去，我才会对你失望透顶！”
一时无言。金坠托腮沉吟，俄而望着他的眼睛：“君迁，你有多爱我？”
君迁一怔，只是深望着她。未及他答话，金坠忽然伸手紧抱住他，将脸颊贴在他的心口，喃喃道：
“不必说，我都知道。可是君迁，爱一个人，不仅是将自己的心毫无保留地献出来，也是需承受恐惧与苦痛的……你后悔爱我么？”
君迁一颤，又听她道：“倘若……我说倘若……”
她没有将这“倘若”后面的话说出口，只坚定道：“我亦绝不悔。若你决意爱我，便也不要后悔。”
她话落抬起头来，十分肃然地注视了他一会儿，重又将脸埋进他怀里，半是柔情半是坚毅地说道：
“你知道我向来说一不二的，不要挣扎了——我们一起去，好不好？”
君迁无言以对，终于妥协。伸手回拥住她的肩，轻轻吻着她的发丝，在她耳畔低语着“对不起”。
江南采莲童谣案自传唱以来，在官场掀起一阵波澜，盘桓月余，渐渐平息了下去。此案起源于新旧两党相争，雍阳大长公主为夺回被新党掣肘的权柄，设计构陷叶贞太妃的清白。不仅派人散播暗示“贞娘落子”的藏头谣诗，更在朝野内外炮制妄言，影射贞太妃与今上元祈威暗生不伦，珠胎暗结，私下为之诊治的则是权相金霖之婿沈君迁。
这则丑闻虽是空穴来风，毕竟事涉皇家秘辛，人言可畏，不宜闹出太大的动静。新帝年少，根基未稳，参知政事欧阳洵为首的新党大臣们为顾全大局，以误诊贞太妃有孕为由参劾了沈君迁，好堵住悠悠众口，暂保皇帝陛下的一世英名。
唇枪舌剑抵不住真枪真剑。雍阳长公主坐拥东南重镇势力，又有扈家军兵马支撑，若欲行废立之事，自是轻而易举——毕竟今上登基也少不得她的提携。
新党言官们不敢过激，此番顺水推舟已是最好的抗衡。且贞太妃之事一起，跋扈多年的权相金霖俨然已被长公主当做了弃子，这对新党不可不谓是桩兼得的美事。不久传来消息，长公主已从封地起驾返京了，看来对这出闹剧的结局也颇满意。
身陷风口浪尖，君迁被逼写下辞呈，自请戴罪远赴云南以助大理国防治此次大疫。从湖州归来后，便收拾行装，将在杭州的屋宅腾空。
启程赴滇前日，四姊金尘特赶来杭州为他们送行，还将金坠刚会走路的小侄女也带来了。女娃尚在学语，拽着小姨呀呀地唤着，金坠不禁轻捏着她粉嫩的脸颊微笑。
逗弄了一会儿孩子，金尘携起五妹的手来，叹息一声，忧虑道：
“云南如今危险重重，我本以为沈郎此行不会带上你的。你姊夫刚调任去湖北，我还想接你一道去洞庭湖住呢，哪知你偏要随夫君去。你们如今这般难舍难分了？”
金坠笑道：“我刚嫁人的时候，四姊姊不是还同我说，郎君在处便是家么？怎么又要来拆散我们了！”
“你们情深意笃，我当然高兴。只是此去路遥，瘴疠横行……”
“姊姊莫忧心，我夫君可是天底下最好的大夫，不会让我有事的。”金坠粲然一笑，问金尘道，“对了四姊姊，贞太妃……灼儿妹妹，近来还好么？”
金尘摇摇头，叹道：“我离京前刚进宫去探望过她。她的精神本就不好，这一来更是让人不忍看了，成日只窝在塌上看书，我唤她出去散心，她也不愿去。好在那件事情已过去了，我想太妃会慢慢好起来的。只是可怜了沈郎，还有你……”
“世事不由人。我们得以离开这是非之地，已很令人欣慰了。”金坠轻轻道，“四姊姊，家里……一切都还好么？叔父他……”
金尘黯然道：“父亲这段时日染上咳疾，身子并不好。我们都劝他索性就此辞病，他却还不愿告老呢。”
“叔父若肯轻易告老，便也不会走到今日这步了。”金坠叹了口气，正色叮咛金尘，“四姊姊，而今时移世易，大厦将倾，你和姊夫定要照顾好自己。将来若有不测，至少有个荫蔽。”
“我都晓得，你姊夫已在四处打点了。我们救不了这个大家，至少得保全自己的小家，让孩儿平平安安地长大。”
金尘戚然一笑，牵着女儿的小手，回首唤婢子递来两封信，交给金坠道：“对了，我此番临行前，父亲给你和沈郎各写了封信，托我转交呢。”
金坠一怔：“叔父的信？”
金尘颔首，有些赧然地说道：“你莫嫌他一把年纪，忽然想起有你这么个侄女。坠儿，我晓得，父亲母亲待你并不好。我不求你此生能放下嫌隙，我自己也放不下呢。可毕竟，他们是你唯一的血亲了……”
“我明白的。叔父叔母对我有养育之恩，我报答不了，但求他们晚年能过得好些吧。”金坠淡淡一笑，接过那两封书信，“多谢四姊姊捎信来，我和君迁到了云南，会回信来报平安的。”
金尘点点头，莞尔一笑，眼角却有些湿润了。姊妹二人又道了些家常话，须臾已入夜了。君迁日间还有些公事交接，这会儿才回到家中。金尘同他见了礼，便带着女儿辞行，约定明日一早再来送他们出城。
最后打点了一遍行装，二人环顾着搬迁一空的屋子，良久无言。他们来杭州不过三月，却似隔了三秋漫长，又似只有三日短促。如今这座宅院仍如来时一般地空无，唯有烛光焰焰充盈屋室，仿佛他们留在此间的星点回忆，天一亮便要消逝成烬。二人对坐灯下，满怀幽思，一宿无话，就这般度过了在杭州的最后几个时辰。
翌日拂晓，便是启程的时候了。谢翁早早备好了车，送郎君娘子出城去往驿站。他们将在那里雇车南下，一路前去云南大理国。宛童、苏合等另乘了辆车跟在后头，一同将他们送到了城门外。
君
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迁早已交代了此行只他与金坠二人前去，谢翁送完他们，便要带着仆役们返京，回沈家祖宅安顿。宛童一听说金坠要去那南蛮之地，哭哭啼啼也要跟去。金坠说了许多好话，她才不情不愿地和谢翁他们回京，让金坠再三承诺会平安回去，又让君迁保证照顾好她家五娘，否则她便“晕死在船上”也要去云南千里寻人。
天色微明，钱塘门外只有零星车马进出。君迁毕竟是贬谪之身，此去仅寥寥几人前来送行。除了苏夔和金尘，便只有杭州药局及施济局的几位医士同僚。
适逢朝廷向大理国调遣了一批医官去防治疫疾，梁恒等品级较低的已于前日被征调上路，如今君迁又遭谪迁，人才济济的杭州药局一时人去楼空。众人十分伤感，叮咛他们夫妇一路保重。施济局此前因童谣一案遭了些盘查，不得已停业数日，遭到百姓抗议，适才重新开张义诊。
君迁毕竟备受爱戴，医士们恐百姓无法接受他遭罢黜，只称他是临时调职去了别处，因此尚无人晓得他将一去不返了。离别之际，在这静悄悄的城门外，便只有三五故交与满天黯淡的昨夜星辰为他们送行。
依依惜别毕，君迁与金坠一一与众人道了别，转身上了车。路程虽远，他们带的行李却不多。除却衣物等日用品，金坠只带了些针线绣料，君迁则只有几部医书、一只药匣及一纸告身——上面不再有品阶和官职。空空如也，清白如身，这大抵是同样为形所役的少年天子元祈威唯一能赐他的一份慈悲。
车马辘辘，一路南行，将身后的杭州城抛在五月末火红欲燃的朝霞中。
金坠伏在窗畔眺望，直至那熟悉的城郭消失在郊野的一片苍翠中，轻叹一声，关上车窗。静坐片刻，从行囊中取出金尘昨日交给她的两封书信，将其中一封递给君迁。
君迁接过信去，瞥见了金相的钤印，略一踯躅，展信默读。半晌放下信纸，一言不发。
金坠轻轻道：“你岳父同你交待了什么？”
“没什么。他叮嘱我路上小心，让我到了云南后去信道安。”君迁将信纸递过去，“你要看看么？”
“不必了。他也给我写了一封。”
金坠拆开自己的那一封，瞥了几眼，叹息一声，将信装回信封中。沉吟片刻，喃喃道：
“自我记事以来，这还是叔父头一回亲自给我写信呢。古人云，鸟之将死，其鸣也哀，果真不假。不论大鸟还是小鸟，临终之时，发出的鸣叫都是相似的吧？叔父爱读庄子，尤爱《逍遥游》。他这一生都将自己当做那扶摇而上的鲲鹏，却将他人视为寒蝉与斑鸠……而今他终于也折了翼，可会想明白，在这世上的风雨之中，人人皆是相同的？”
君迁似想说什么，终究没有开口，只默默握住她的手。二人一时无言，各自拿出书和绣活来。沉寂良久，金坠蓦然道：
“你觉不觉得，此刻很像我们刚从帝京出发来杭州的路上？你看书我刺绣，一天都说不上几句话。过了这么久，似乎一切都没变，又似乎一切都变了……”
“一切都变了。”君迁放下书望着她，“皎皎，谢谢你在我身边。”
“也谢谢你在我身边。”
金坠侧过身去，依偎在他肩头。君迁轻轻搂着她，片刻柔声道：“你害怕么……？”
“不怕。瞧，你送我的生辰礼我一直戴在身上辟邪呢。”
金坠从腰间解下母亲绣的锦囊，取出包裹在里面的那那只绢小香袋，举起来嗅了嗅，侧过脸去问他：
“四月初十伴月香——我还没问你，这里面都有些什么，怎么过了许久还是那么香？”
君迁抿了抿唇：“你猜猜看。”
“我又不是香铺子出来的，哪儿猜得准！”金坠撇撇嘴，“我猜……鱼香草？”
君迁苦笑：“你当我聘的是只猫儿么？”
金坠一哂：“是猫儿才好呢，生得讨人喜欢，还有好几条命，也好替你挡些灾。”
君迁莞尔轻扣着她的指，在她耳畔道：“我也情愿你是只猫儿。无牵无挂，自由自在，不必随我去那样遥远的地方。”
金坠心中一酸，只将身子更紧地依偎着他。君迁垂首吻了吻她的发，指着她掌中那只雪白的香囊，十分认真地说道：
“这里面是山茱萸，有花也有果。还有萱草，还有红豆，还有当归，还有……”
“我知道还有什么。”
未等君迁说完，金坠忽伸出一根指头放在他唇畔，示意他噤声。慢慢地，将自己的脸颊贴近他的脸，将自己的唇覆上他的唇，将自己的心印住他的心。
山重水复，前路迢迢。幸而相思近在咫尺，唾手可及——这一芥小小的香囊之中，便是天地间最辽远的十海须弥。
行出城门，路况渐差，车厢猝然一颠，震得两人东倒西歪。君迁正要护住金坠，却见她收腿盘坐于座椅上，双手护住丹田，凝神闭目，像在打坐似的。
他觉得她这幅模样颇有些奇怪，问道：“你在做什么？”
“养生。”金坠徐徐吐出一口气，正色道，“这是你教我的呀！所谓养生之道，就是在平常之时，平常之地，见平常之人，做平常之事——譬如我们两个现在的模样。”
她仍保持着打坐之姿，任由车身颠簸，岿然不动。半晌睁开眼睛，十分笃定地说道：
“心安之处便是家。在这人世间，我再无别的眷恋了。去了任何地方都一样。”
君迁一怔，微笑道：“你确信么？”
他说着，回首向车窗外渐远的那道繁华城郭遥遥望去。目光释然而暗含惶惑，仿佛她随时可在此下车掉头，又害怕她就此离他而去。
“我确信。”金坠点点头，抬手关上车窗，隔绝了外间一切喧嚣。将他的脑袋转过来正对着自己，四目相望，粲然一笑，“比任何时候都确信。”
【上卷完】