金坠从王镇恶处得知君迁遭遇意外，当即从凤凰山下来，一路赶去杭州府衙。君迁临行前说过，此行湖州是因苏夔引荐。事已至此，她唯有去寻苏通判问个究竟了。
须臾到了衙门口，金坠心中忐忑，正思量如何进去，远见一个佐使模样的官员在门前咆哮不休。
“我要见知州！让我见王知州！我是有功之臣，我才不去南蛮之地送死！那名录定是弄错了！让我见王知州……”
衙门前的侍卫冷冷道：“知州他老人家忙得很，哪有空见你？朝廷敕牒已下，曹主事还是快些交了牙牌，回去收拾行囊吧！”
那曹主事叫得更凶了。金坠听他嚎个不停，心中更是烦躁。侍卫见她在一旁徘徊，便唤住她盘问。金坠回过神，只得说道：“我……我来告状。”
侍卫白她一眼：“今日人满了！”
那曹主事也跟着叫嚷：“告状！我也告状！我有冤，让我进去告状！”
金坠被搅得六神无主，彷徨之际，衙门内传来个熟悉的声音道：“请这位娘子进来吧。”
说话的正是苏夔。天降救星，金坠松了口气，忙上前见礼。苏夔同她回了礼，转头问那喋喋不休的：“曹主事的牙牌交了么？”
曹主事红着眼嚷道：“我不交！我是王知州的人，也就是金霖金宰执的人，去云南的怎会是我！定是哪里弄错了！让我见知州……”
苏夔摇了摇头，由他在衙门外嚎叫，兀自带着金坠进去了。
二人穿过高深曲折的庙堂，来到一间位于廊檐尽头的雅室。室中挂着山水画，供着插花，熏着檀香，十分清静。苏夔请金坠落座，见她汗涔涔的，倒了盏凉水递给她道：
“天气炎热，金娘子一路匆忙，我便不与你点茶闲谈了。”
“谢苏通判体察，我确不是来喝茶的。”
金坠嗓中冒火，接过水去一饮而尽。缓了一缓，却不知如何开口。苏夔沉声道：“金娘子此行是为尊夫之事吧？”
金坠点点头，故作镇静：“苏通判可知外子究竟遭遇何事？他此去湖州本为防疫公事，却不知出了什么变故，被帝京来的巡检御史拦下盘查，音讯全无……他还好么？”
苏夔轻叹一声，正色道：“湖州新到的贾知州是我的故交，恰逢时疫，请我引荐一位擅防疫疾的医者。我虽与他许久未见，却知他一向是个肯干实事的人，便引荐了尊夫前去……究竟是我算错了人心。”
金坠一颤，又听苏夔低低说道：
“朝中新上任的那位欧阳副相及他所率的那班台谏新党，历来视雍阳长公主、金霖一党为死敌。副相自前月上任后动作频频，施济局所以能建成，正是拜其新党势如破竹之势。我的那位故友贾知州自诩清流，此番也加入了他们的行列，誓要革新除旧——尊夫既给金宰执做了女婿，自也成了他们想扫除的对象了。”
金坠厉声道：“可君迁分明与那些人无关！就因为他同金家结了亲，他们便黑白不分，要加害他？那同他们所鄙夷的奸臣朋党有什么区别？”
苏夔叹了口气：“真正要害他的倒也不是他们。”
“那是……？”
“金娘子可知，近来杭州城中流传一首童谣？”
金坠一怔，轻声念出了那首脍炙人口的小调：“五月西湖上，荷花开正浓？”
“花开能几日，却见摘莲蓬。贞心何所在，娘剥莲子中。落红松岭下，子规泣花容。”
苏夔徐徐吟毕，从案头一摞文书中取出一张纸递给金坠。金坠接过一看，正是那首童谣的唱词。
“金娘子可能瞧出，此诗有何玄机？”
金坠蹙眉：“这就是一首采莲小调啊。”
苏夔摇了摇头，提笔濡墨，在那纸上圈了几笔，复又递给金坠。金坠看去，只见下阙四联的开头首字皆被圈了出来。她逐字念道：
“贞、娘、落、子……这是何意？”
苏夔幽幽道：“金娘子可识得这位‘贞娘’么？”
“贞……”金坠一凛，“莫非是叶贞太妃？”
苏夔不置可否：“你再看看这上阙四联。”
金坠移目望去，思忖片刻，惊道：“莫非……”
苏夔不置可否，只问道：“叶贞太妃前不久随雍阳长公主出宫来杭，曾私下到访过贵府，请沈学士看病吧？”
金坠怔怔地点了点头。苏夔长叹一声，压低声量：
“有人暗中作了这首童谣传播，暗指贞太妃违背伦常，珠胎暗结——此行是专程来寻尊夫为她秘密堕子的。”
金坠一怔，如遭雷殛，颤声道：“贞太妃所患不过风寒，外子为他照常诊治，众人皆可佐证！什么堕胎落子，无稽之谈，荒谬至极！”
苏夔低低道：“除了金娘子，还有几人可佐证呢？”
“那日湖畔游宴，长公主担忧贞太妃病情，亲口让外子去行宫为太妃诊治，还特意叮嘱我一道去呢！太妃恐我们劳累，次日一早亲自前来家中拜访，也是得了长公主许可的，她身边几个宫女都可佐证……”
金坠言至此，蓦地不说话了，半晌苍白道：“莫非是长公主……？”
苏夔沉重地点了点头：“今上扶持新党破旧推行新政，雍阳长公主首当其冲，此行出宫下江南正为避其锋芒。陛下年少而有智勇，长公主若想继续垂帘听政，势必需有所拿捏——贞太妃便是她最好的棋子。”
金坠凄声道：“我不理解……您能否说明白些？”
“叶贞太妃年纪尚轻，本是女学士之材，当初却因金、叶一门私心被送入先帝后宫，以至韶华之龄困锁宫墙。而今先帝龙驭上宾，今上欲行新政，长公主和金宰执的地位便岌岌可危了。长公主欲夺回大权，便借贞太妃的清白大做文章，散播蜚语。不仅臧否太妃寡居期间珠胎暗结，甚众暗示此事与今上相关——”
当朝皇帝竟与前朝太妃私通，此事一旦坐实，便是震惊朝野的失德重罪。金坠几乎惊呆了，连连摇头：“这……这实在太荒谬了！”
苏夔冷笑一声，话锋一转：“沈学士既是金相之婿，又精通医术，便是暗中为‘贞娘落子’的不二人选了。如今这童谣诗案已闹到朝中，掀起惊天之势。党争暗流汹涌，风言四起。沈学士身在局中，又被推上风口浪尖，情形必是十分艰难了。”
金坠咬唇道：“可长公主与我叔父不是一伙的么？她为何如此构陷贞太妃与君迁？”
“金娘子既同他们有亲缘，当知金宰执近来在朝中很不得志吧？你叔父本就名声不佳，说难听些，长公主只当他是条恶犬，平日用他，待嫌他碍眼，便索性烹了他，也好为自己挽回些声誉。我听说，春猎宫宴时贞太妃不慎坠马，金霖借此事掀起冤狱，尚服局宫人人头落地者就有数十，更有一批与金、叶两家不合的官员遭到罢黜，在朝野上下引发众怒。长公主如何还能容他呢？”
金坠闻言，回想起春猎马球赛当日情形，不由浑身冰凉，一时僵住。倘若自己当初救下太妃时没有捡到她落下的那只香囊，没有将它交给君迁，这场无妄之灾是否就不会来，亦或许，来得不那么快？
苏夔长叹一声，继而冷声道：“陛下年少，与贞太妃年岁相仿，互生好感。金霖暗中牵线，借此操纵今上把持朝政——这便是长公主一党散播的蜚言。贞太妃与今上乱了伦常，本就于理不容，莫说闹出这落子的戏码了。”
“此事不论真假，一经散播，对陛下自是不利，对太妃家族更是重创。长公主令人暗中放出这一首采莲藏头诗来，既敲打了她的小侄儿皇帝，又顺带清理了一只没用的鹰犬，自己将权柄收入囊中，岂不是一箭双雕么？”
金坠嗫嚅：“可此事无凭无据，他们要如何掀起风浪来？”
“如今江南遍地流传这首童谣，坊间传唱不休，人言可畏，风浪自起，要何凭据？今上继位不久，根基未稳，若受此事影响，新政休矣。欧阳副相那班新党不愿此事闹大失了皇家体面，便趁势派了个御史来平息风波。
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恐直接在杭州行事太过显眼，便借口将尊夫诓到湖州去发难！皆怪我失察，我早该料到施济局一事进展过于顺利，定有余波未至，不应如此乐观的……”
“他们凭什么盘查君迁？就因一首信口雌黄的童谣么？”
“一首童谣不足为凭，然而一石千浪。施济局开张本就触动了周边医馆的利益，有了这采莲小诗的帮衬，煽风点火便容易多了——”
苏夔哀叹一声，又从案头取来一摞牒文递给金坠。
“这都是近日来府衙收到的诉状。有说尊夫开施济局是为做些见不得人的勾当，譬如替三姑六婆堕胎落子——这是‘落红松岭下’。还有说，施济局暗中给得了邪病无法接客的烟花女子治病，好让她们继续出去祸害人——这是‘子规泣花容’。”
金坠一张张翻着那些诉状，气得浑身发抖，喃喃道：“疯了！简直是发疯了！”
苏夔黯然不语。金坠战栗道：“君迁……他会怎样？”
“童谣一案毕竟事关皇家秘辛，新党要顾全体面，不会大张旗鼓，约莫会大事化了……只是沈学士身份特殊，我也不知他今次会如何。”
金坠嗫嚅：“如果我去求我叔父，请他出面保君迁呢？”
苏夔戚戚一哂：“金霖一党已然被长公主当作了弃子，自身难保，拿什么保他？恕我直言，风雨欲来，金娘子如今不在帝京，已是万幸。”
“他们两党相争，便要拿无辜的人来做祭品么？”金坠哽着声，“我夫君有什么错，贞太妃又有什么错，为何要这样对待他们？”
苏夔喟叹一声，默默摇了摇头。一时无言，只听得屋外蝉鸣嘒嘒，不绝于耳，似在嘲笑此间的沉闷。
不知过了多久，廊中忽有足音橐橐而至，只听一个书吏在外嚷道：“苏通判正会客呢，沈学士请留步！”
金坠一惊，扭头望向门外。苏夔忙起身应门，向外喊道：“快让他进来！”
金坠倏然起身，还未反应过来，君迁已匆匆进门。他一眼便望见了她，面露讶然，一时没出声。四目相会，金坠呆呆地望了他许久才道：“你……你回来了？”
“……我回来了。”君迁哑声道，“你怎么在这里？”
“令正悬心于你，特来我这里打探呢。”苏夔关切地上前，“见微，你几时回的？”
“……刚到不久。”
君迁匆匆与苏夔见了礼，目光一刻不离金坠。他整个人风尘仆仆，脸色异常憔悴，透着彻夜赶路的疲惫。金坠直奔他身旁，心疼道：“你还好么？”
君迁如梦初醒，苍白地抿了抿唇：“我都好。你呢？”
“我……我也都好。”金坠强忍异色，抬眸注视他，“究竟出什么事了？”
君迁摇摇头：“没事，一切都好。”
金坠蹙眉：“可我听说……”
“已经解决了。”君迁截住她的话，淡淡一笑，“放心吧，真的没事。”
金坠忐忑不安，正要再问，君迁轻握住她的手，敛容道：“我还有些公事与苏通判商议，你先回家吧，我一会儿就来。”
金坠欲言又止，颔首道：“那我在家等你。”
苏夔唤来书吏：“送金娘子回府。”
金坠道了谢，与苏夔行礼作别，深深瞥了君迁一眼便同书吏出去了。
还未走出衙门，迎面过来个官员叫住那书吏嘱咐了些事。金坠左顾右盼，踌躇半晌，趁其不备，转身原路跑回去，复又来到苏夔的那间房门外。她在廊下摆放的盆景后掩藏起身形，附耳听了片刻，心中一沉，叩了叩门；不待里间应声，径自推门而入。
君迁正要将手中的一份公文递给苏夔，见她折返，十分惊愕，仓促收起那纸张。金坠早已瞧见，疾步上前问他：“这是什么？”
君迁一怔，尚未做声，金坠一把从他怀里抢过那信来，飞身跑到墙角去。只一瞥，霎时面白如纸，抬头紧盯着他，颤声道：
“……你也要去云南？”