眼见金坠以死相逼，顾翁和宛童大惊失色，左右上前死拽住她道：
“身体发肤受之父母，五娘何苦来哉！”
金坠挣开他们，佯疯作癫，一头朝着佛堂前那尊如来像撞去。默立其旁的慧空师太飞身拦住她，沉声道：
“阿弥陀佛！世间万苦皆是修行道场。一念迷即苦海，一念觉即彼岸，金檀越切莫自弃！”
金坠哀求：“求法师即刻为我剃度吧！”
慧空摇头：“檀越尘缘未断，还请回吧。”
金坠如遭雷殛：“您不收我了？”
法师凝望佛像，淡淡道：“如来有命，非贫尼不愿收你。”
“佛度世间一切苦厄，何以不可度我……？”
“万般皆苦，唯有自度。度人者自度之，自度者天方度之——檀越尚有尘缘未尽，妄执未灭，空门并非你的归处。请回吧。”
金坠颤声：“我已无处可去，求法师收下我罢！”
慧空叹息一声，俄而道：“金檀越既虔心向佛，请答贫尼一问，若无误，贫尼便为你行皈依之礼。”
金坠忙道：“法师请问！”
慧空低眉发问：“相国寺山门后所题四言禅偈，是为何偈？”
金坠一怔，皱了眉头。相国寺贵为皇家寺院，她自小到大不知随家人去进过几回香，寺中供奉的几尊佛像倒是面熟，却从未抬头注意过那巍峨山门后镌刻的偈语。
慧空见她面露难色，冷然道：“金檀越请回吧。”
金坠自知皈依无望，黯然起身施礼，转身欲去。踯躅片刻，又回首问道：
“相国寺山门后所题偈语有何佛谛，望法师赐教。”
“佛谛不可言，请自行前去参悟之。”
“信女愚钝，既已遭法门所拒，有何脸面再往佛前？”
“法门无边，不拒万物。佛恩无量，不责众生。”慧空合十微笑，“八万四千尘劳，八万四千法门。心怀菩提，身在何处皆可礼佛，何须囿于山门方寸之间？”
比丘尼之声沉静悲悯，不可辩驳。金坠心灰意冷，惨淡一笑：
“多谢法师指点——顾翁，宛童，我们走吧。”
宛童应了声，忙上前拽过五娘的手，生怕她变卦。顾翁亦不可置信，片刻回过神来，对着慧空合掌谢恩：
“多谢法师指点！阿弥陀佛，可算将这尊难请的菩萨请回家去也！”
从伽蓝殿中出来，迈出不二法门，重又行经无作门、无相门、空门，重返外间的紫陌红尘。金坠形如泥塑木雕，在那一老一少的簇拥下被抬出寂照寺。
正要离去，小尼净月匆匆追来，将金坠先前送的那支凤蝶金钗还给她，慌张道：
“这是宫里的东西，太金贵了，我不能收！请金檀越收回吧！”
这是宫里赐她的定亲聘礼，雕在钗头的那只不会飞的金蝶便是她宿命的写照。为了逃避这命，她逃来了这里，却终究又要回到俗世的茧房中去了。
灿金尖锐的寒光刺痛双目，金坠轻叹一声，将那物重新递回净月小小的掌中，敛容道：
“宫中之物供养三宝，功德倍胜。我与法门无缘，请小师父慈悲纳受，令其转作法供，共结善因。”
净月踌躇着收下她的布施，问道：“金檀越还会回来吗？”
“我不知道……或许吧。”
“不要回来！”净月悄悄道，“寺里又闷又寂寞，一点也不好……”
金坠苦笑一下，喃喃道：“人活在世上，不管在哪里，都是寂寞的。不只是人，一花一草，一鸟一虫，都很寂寞……”
“吉时不待人，五娘快上车吧！沈家郎君可还在府中等你呐！”
顾翁已命众家仆在前开道，催促她下山。金坠淡淡应了声，作别净月，如来时一般头也不回地出了寂照寺。
当朝金宰执府邸矗立于开元坊正中：前邻天街，后毗御苑，西近国寺，东倚皇城；朱门紫楣，户列簪缨，地灵人杰，济济有众。
然这一切同金坠并无关系。五岁那年腊月，自感时日无多的母亲耗尽做针线攒得的盘缠，拖着病体带她进京，在金府外冒雪跪了终日。彼时老夫人尚在世，怜她母女无枝可依，破戒收容了她们——纵使那失踪多年的金家长子曾在家门前立下毒誓，此生惟愿携佳人诗剑飘零，再不踏入这“金笼子”半步。
毕竟是名噪帝京的诗礼之户，金相夫妇谨遵家训，待她如己出。金坠被收在府里，同族中姊妹一道吃了数载白食，以叔母之言，是她“前世积德、转世难报”的福分。即使她的生母是个乐籍出身的“下流货色”，她的父亲则是个色迷心窍的“不肖子孙”。
初到金府那年，叔父还未做上宰执，尚有闲暇燕居。下人将她母女带至堂前，叔父正儒雅随和地端坐看书，抬眼瞧了瞧她母女，随口问侄女的闺字。母亲搂着她，柔声唤出了那个明月似的小名——“皎皎。”
叔父闻言，皱了皱眉，翻着手里的《世说新语》珍本道：
“古人云：天月明浄，不如微云点缀——今后就唤她缀儿吧。”
“是个好名。”叔母叶氏颔首附和，冲母亲讪笑，“嫂嫂安心养病，孩儿今后随我。她还不识字吧？明起便叫她与姊妹们一道读书，日后也好许个好人家。免得步人后尘，有伤门楣……”
“我识字了！我还会写自己的名字……”
金坠脱口而出，即遭母亲喝止。叶氏乜斜着她，冷笑道：
“哦？那你可得学点儿新字了——咱们金家行土运，就照你姊姊们的字辈取个同音吧。（注1）”
语毕，唤侍女取来纸笔，用淌着墨汁的笔豪大大书下一个“坠”字，递给身旁的丈夫过目。叔父瞥了一眼，仍垂首看书，点点头算是默认。金坠想反驳，却被母亲紧攥住衣角，只得干瞪着白纸上那个陌生的大字，仿佛那就烙在她脸上。
就这般，她结束了与母亲相依为命的贫寒岁月，开始了寄人篱下的贵府生活。叔母信守承诺，让她与族中姊妹们一道随先生读书。学到《世说新语》时，她终于读到了叔父当初引来为她取名的那段文典。“明月不如微云点坠”后面跟着的分明是一句反讽：
“卿居心不净，乃复强滓秽太清邪？”（注2）
此后每见叔父叔母，她都想把这句话同书一道甩给他们，质问他们为何居心不净，滓秽太清。
但她终归只能想想。来到金府翌年春，母亲便在那间照不到太阳的偏房里病逝了。临终之际，母亲紧握着她的手，用几不成声的语调反复叮嘱她要听话，直到她哭着保证。母亲欣慰地笑了，一声声在耳畔唤她“皎皎”。最后一声轻唤飘散，她彻底成为了“金坠”。
从此，金坠便晓得自己人如其名，生来即是个累坠。
花朝节这日，被恪尽职守的老管家顾翁从寂照寺一路抬下山后，金坠不得不回到了这里。望着金府门前那两只气派的石狮子，迟迟不愿迈步。多希望这对看门猛兽此刻活过来向她发威，好让她溜之大吉啊！
如今他们五花大轿请她回来，只为来日再用五花大轿将她赶走。思及此处，金坠不免冷笑出声。但今日毕竟是她定亲的喜日，不好扫兴，甫一归家，她便换上寻常那副皮笑肉不笑的脸孔，迤逦来到堂前拜会衣食父母。
金宰执如往常一般不在府中，趁节令休沐去赴哪处的酬应了。饶是如此，厅中仍人头攒动，却并不如她预想得热闹——
但见夫人叶氏雍容盛装，高坐堂前，正侧身吩咐婢子；两旁分坐着四个女娘，珠环玉绕，莺声雀语，俱是归宁的金氏女娘。瞥见金坠到来，其中三个仍笑语晏晏嗑着瓜子，只当吹进来一阵风；唯有末座上的四姊姊向她点了点头，送去一个稍显无奈的微笑。
金坠无意搅扰她们母女的天伦之乐，又不好一言不发，遂自若上前道：
“好热闹呀！难得姊姊们都在，大家赏花便赏花，何必专程等我？这般干坐着可要闷坏了！”
夫人叶氏转过头来，冷冷道：“你还晓得回来？花儿都快开败了！”
长姊金幸笑道：“今日可是五妹妹定亲的吉日，姊姊们特来向你道喜，何想妹妹姗姗来迟，等得人家新郎倌不耐烦，搁下聘礼先走哩！”
金坠亦笑：“我一早见外头花开得好，便拉着宛童踏春去了，玩得高兴误了时辰，害大家久等了！”
叶氏不悦道：“定亲纳采的日子，不在家好好见客，自己跑出去看花，你真是那天煞孤星不成？”
金坠故道：“我不过稍稍晚到了些，谁成想他这般等不起！叔母怎也不替我留客？”
“我没替你留？我嘴皮子都磨破了，他愣说还有公事，急着回去，我说哪有提亲提了一半上工去的道理？今日花朝各处休沐，他们那太医局又不是救命的地儿，能有什么急差？他说熟药所新采了一批西域药材，没人认识，他得去看着入库——原本还说等你回来一道去
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金明池赏花呢，这下你孤芳自赏去吧！”
叶氏一顿抢白，说得太急呛了嗓子，话音未落便连连捶胸猛咳，吓得身后婢子慌忙递上茶盏。二姊金坛在一旁曼声讥道：
“那沈学士毕竟出身药学世家，自是觉得药草比花草吸引人呢！”
三姊金墨道：“药草哪有咱们五妹妹这芳草美人好看？不趁新鲜采了去，难不成等到残花败柳？”语毕掩袖窃笑。
大姊道：“三妹妹说的什么话？男儿家都爱沾花惹草，难得这位学士郎夙夜在公，忙起来自是顾不得其他了。有了这般勤勉不着家的夫君，我们阿五的福分还在后头呢！”
金坠面不改色，静静聆听，不时颔首表示同意。那厢叶氏咳完了一阵，呷着茶，苦口婆心道：
“坠儿，不是叔母说你，你也知你的婚事是家里的一块心病。此番你叔父为了你不顾老脸上奏，今上念他是老臣，破例颁旨赐婚，还准了沈郎为他祖父守孝百日便可成亲。好容易有人家不计前嫌收了你，你可莫再作出幺蛾子来给家里抹黑，也好对得起你父母在天之灵——咳咳！”
金坠柔声道：“叔母咳得厉害，不打紧吧？不妨回屋稍作歇息，待好说话了再来教导坠儿，坠儿定洗耳恭听。”
叶氏面色愈发青了，不知是咳得还是被气得。几个女儿见婢子替她锤了半天仍不见好转，纷纷劝母亲回房休养。叶氏瞪了金坠一眼，无奈起身，狠狠用帕子点了她一遭，扬长而去。
高堂缺席，姊妹同座，气氛愈加没遮拦。长姊金幸冷哼一声，徐徐道：
“若非天子赐婚，哪个好人家敢给咱们五妹妹送聘礼来？可怜那沈郎被逼无奈，又是三代单传的独苗，家里没个替他做主的长辈，只好奉旨来捡别人退过两回的剩货！”
二姊三姊纷纷附和：
“不过看五妹妹的模样，可对这桩亲事颇有微词呢！”
“人家一心想当嘉陵王妃，自是不高兴了！劝妹妹还是别做梦了，纵是给皇家配冥婚，凭你的身份也不够格呐——如今天子赐婚明媒正娶，又攀上个紫金学士郎，少说也能封个奉恩令人诰命。我要是五妹妹你，早就去庙里烧高香告慰祖宗了！”
金坠静待她们说完，淡淡一哂，对大姊道：
“我确是寒微之人，配不上他。大姊姊既这般不平，不妨替我嫁去沈家当正房吧？毕竟你成亲多年未有子嗣，又不准姊夫纳妾，早些改嫁也好让夫家早续香火，不枉一世贤德美名哩。”
金幸面如土色：“你自己嫁去吧，我可不敢掠美！”
金坠道：“那待我成了亲，嘱我夫君给姊姊开几副补药吧？总不给夫家添丁也不成规矩啊！”
趁大姊面红语塞之际，她又向一旁的二姊金坛走去，徐徐道：
“二姊姊，听说你下月便要随姊夫去漳州赴任，想必水土不服，我也请夫君给你开些药吧？姊姊若在异乡有个不测，岂不便宜你家那位姨娘婢作夫人、白白上位？”
金坛缄口结舌，未及回骂，金坠已向对面的金墨走去，嫣然一笑：
“三姊姊如今怀着身孕，回头我让夫君给你开些安胎药，免得一不小心让夫家绝后——对了，听说生了孩子的女子十有八九会发福，看来也得多给你开些养颜药方，免得姊夫被外面的狐媚子勾走呢！”
金墨气急败坏，一手捂腹，一手指着金坠，正想破口大骂，金坠蓦地凑向她身前，一脸惊诧地盯着她的面颊：
“呀，姊姊脸上是什么，青一块紫一块，怪吓人的！快回屋里照照镜子吧！”
金墨一愣，举袖捂面，风一般跑回屋去。大姊二姊见状亦不纠缠，用尽在不言中的目光狠瞥了五妹两眼，鱼贯出去了。
拔舌地狱似的厅堂转瞬成了清净国土。金坠冷笑一声，兀自落座，从盘中捡出吃剩的瓜子一粒粒剥起来。边上一直没说话的四姊金尘叹了口气，苦笑道：
“你这张小嘴啊！只怕沈学士要永无宁日了。”
金坠将瓜子剥得清脆有声：“谁让他非得和我成亲？娶鸡随鸡，娶狗随狗，他都没见过我，娶了便得受着！”
【注释】
（1）“缀”古通“坠”，皆有累赘之意。
（2）出自《世说新语·言语》。司马道子和谢景重夜坐闲谈，天明月净，都无纤翳。司马道子觉得夜色可爱，谢景重认为不如微云点缀。前者讥讽道，你自己的心不干净，为何滓秽太清，让天也不干净？