元年之春，万物始生；新帝御极，大赦天下——借着这阵好风，金坠将心一横，决意从紫陌红尘之中赦免了自己。
这日正是花朝，满城莺烦马乱。天色微明，街上已有不少踏春的游人，拖家带口阻着路，好在琼苑金池的几株花树下占得头席。皇家御苑难得向百姓开放，趁着花神东君诞辰招惹蜂拥蝶绕。平日便在东君麾下侍奉的见惯了鲜花着锦，自是不赶这热闹的。譬如那新晋了当朝宰执的金相国府上，此刻仍是春眠不觉晓，处处鼾声吵。
趁着家人未起，金坠卷了小包袱，裹了一身黑，蹑步溜出府，逆着看花的人潮往城外去。小婢子宛童跟了她一路，五步一唤，十步一劝；见她头也不回，苦着脸道：
“五娘当真决定了？”
金坠驻足回首，指着前方岔路，语重心长道：
“左拐去御花园做花姑，右拐去山里边做尼姑——我走右边，你自己选。”
眼见自小跟大的五娘子扬长而去，宛童痛下决心，撒腿追上她。出了南城门，人烟渐稀，草木渐浓。金坠闷头疾走，一路上摧花踏草，踽踽独行。似一股不愿化作春水的寒泉，溯流而上，重归山源，再度将自身冰封。
帝京南郊十里外有座无名孤山，山中独立着一座古刹，相传已有百年。拾阶而上，杂草铺路，苍苔砌墙。山门边斜垂下一簇野树枝，将“寂照寺”三字半遮在一片瑟瑟浮动的青影里。这便是金坠为自己找寻的归处。
正要进去，宛童又拽着她：“五娘三思！跨进这门，终生只得做世外人了！”
金坠冷笑：“我纵留在外间，便做得了世中人么？”
语毕，大步流星地穿过山门，步入寺门。
寂照寺幽隐山林，香火寥寥，在这万人空巷的赏花盛节冷清得像是不知春至。禅院中遍植芳草，青碧如洗。仅有的一株古红梅已过了花季，此时全无鲜色映，在朗朗春光下绿得落寞。
金坠熟门熟路进得前院，正要去禅房叩门，一个清秀女尼飘然而出，合十唤过“金檀越”，道：
“恭候多时，请先至伽蓝殿中焚香净心，待慧空法师亲自为檀越行剃度皈依之礼——净月，为金檀越引路。”
小尼净月脱兔一般从师姊身后跑出，糯声道毕“阿弥陀佛”，将访客带往伽蓝殿。一路上却不看前头，只频频回首偷瞄着金坠。金坠微笑道：
“小师父这般瞧我，莫不是我生得与别人不同？”
宛童在边上贫嘴：“自然不同，小师父可见过似我家五娘这般美的比丘尼么？”
“没，没有……”净月赧然垂首，小声问道，“金檀越为何要出家呀？”
金坠淡淡道：“因为我没有家了。”
净月一惊：“怎么会？前日我随师父进城做法事，还看到金府好端端地矗在开元坊呢！金檀越是名门贵女，怎会没有家？”
“并不是生在哪里，哪里便是家。”金坠幽声道，“小师父打小在这寺门内长大，可有一刻觉得此处是家？”
小尼姑被道破了思凡之心，低眉不语。她们一路默行，过空门、无相门、无作门，见“不二法门”四字。此处便是伽蓝殿戒场，凡出家者不分男女皆于此行剃度之礼。
大殿中静穆肃然，檀香袅袅，禅意沈澹。中央供奉释迦牟尼坐像，十六尊者环列两侧，四方上首四大护法，无不法相庄严，令人望而生敬；唯独后殿墙角处的青玉佛龛中有一尊翡翠观音——
佛像仅高三寸，玲珑清润，通体一色，似有天青的肌，月白的骨。头戴化佛宝冠，身披云肩璎珞，左手撑座，右手置膝，跣足游坐于蒲叶岩座之上；一双妙目微垂，似于水中观月。无论从何处观之，皆如同在与之对视，教人心生法喜。
净月端来水盆，请金坠净手焚香，见她正出神地望着那尊观音像，雀跃道：
“金檀越喜欢它？我也喜欢！咱们寺里供着大小几十座菩萨，就数这翡翠观音最美！”
“这不是寻常的玉罢……？”
“金檀越好眼力，这是滇西的冰魄翡翠，别处见不到呢！想当年，嘉陵王殿下亲赴云南寻得此玉，又请最好的玉匠雕了这尊观音像，送来时真如显灵一般发着光，照得禅堂夜里都不用点灯呢！住持当时便说，鄙寺恐难供养如此尊贵之物，殿下只说，这是为了圆他母亲容嫔娘娘的遗愿。娘娘生前常于鄙寺礼佛敬香，一直想从她的家乡请一尊翡翠观音来供奉呢……”
净渌水上，虚白光中。一睹其相，万缘皆空（注）——古人以此四言赞颂水月观音造像之美。较之诗中光景，眼前之物只令人缄口失语罢了。
金坠定定凝望着那尊翡翠观音，欲言又止，神思游离。净月继续说道：
“这些年来，嘉陵王殿下不仅慷慨布施，每有济贫赈饥时必亲力亲为。去年城外闹瘟疫，寺中收容了不少贫病百姓，殿下亲自来赈济，不分昼夜随叫随至，夜深露重也顾不得添衣，只着一件素衫，整个人好似在月下发光。大家私下都说他是观音转世呢……”
小尼言至此，合掌对着那尊观音诵了声佛，嗫嚅道：
“阿弥陀佛！可怜殿下这般好的人，竟会遭受那样可怕的事……”
去年冬天，嘉陵王元祈恩奉诏出使南诏大理国。其时先帝驾崩，嘉陵王仓促回京为父皇奔丧，未出云南却遭山洪阻路，不慎于深山驿道坠崖，享年二十五。天人魂断异乡，闻者无不悲叹。
初闻噩耗时，金坠将自己闭锁在屋中，一连数日不饮不食，只求一死——但她毕竟没有理由去死。
彼时，嘉陵王与她的事已成了朝野上下口诛笔伐的公案，她纵为他殉情也只落得个笑话；况叔父叔母已代她收了名门贺家的聘礼，满心期许等着将她脱手。于情于理，她活着都比一死了之更合伦常。
在府中白吃白喝地长到二十出头却迟不出阁，以叔母的话来讲，便是“违天悖人，欺宗灭祖”。宰执夫人向来喜爱慷慨陈词，许是平素将狠话用尽，到了用武之地反穷了词。
年前嘉陵王出使南诏，前脚一走，王妃后脚就攥着一纸金坠曾回给殿下的和诗大闹宫宴，断章取义，控诉金氏庶女“作艳靡之词狐媚惑主”，种种恶状不可胜言。一时流言满天，叔母只得面无人色地捂着心口直呼作孽。
这事说来当真作孽。嘉陵王妃出身高门，父兄皆是翰林清流领袖，亦是嘉陵王的宾客僚臣。金坠叔父金霖原只是雍阳长公主府的一个谋臣，攀附长公主升官入阁，还做上了小太子的师傅。朝中清流一向视叔父为奸佞，嘉陵王妃大闹之事难说背后无人指示。金坠明白自己是被人当了靶子，一心盼着殿下回京后替她做主。不想噩耗惊传，天人永隔。她失了至爱，毁了名节，又遭家人冷眼，换作脸皮薄些的女子，早该赏自己三尺白绫了——没准她的家人也这么盼着。
金坠毕竟不是那样的女子。嘉陵王与她身世悬殊，本是一场注定的孽缘。初遇之日她便预感他们不得善终，却未曾想过这一日来得如此迅疾，如此惨烈。如今斯人已逝，她来此向神佛求告，非为斩绝情孽，只为在一个清净无尘之地永久守护它。
小尼净月不谙世事，仍在伤感地凭吊逝者。一旁的宛童皱眉打断：
“你们佛家最爱讲因果报应，嘉陵王殿下生前广结善缘，为何不得善终？可见都是诓人的！五娘，我们还是走吧！捐点香火钱也罢了，何苦把自己的身子也捐弃了呢！”
金坠置若罔闻，仍注视着那尊翡翠观音像，冷声道：
“佛陀不惜割肉饲鹰，我这点肉体凡胎又算得了什么？”
宛童还想劝，金坠已从髻上拔下发钗，将满头云发在佛前铺散开来。净月羡慕道：
“金檀越的头发那么好看，绸缎似的，剪了不心疼么？”
金坠不语，将那支缀着鎏金凤蝶的钗子塞到小尼掌中，柔声道：“送给小师父。”
净月连连推辞，眼睛却一刻不离钗头亮闪闪的金蝶，显然很是喜欢。金坠莞尔：
“我已不需要了，小师父请收下吧。若有朝一日养了头发还了俗，便戴着去看花；若不然，请换作资粮慈济病苦，权当我在俗世所献的最后一份供养吧。”
一阵沉静足音穿堂而来，正是寂照寺的女住持慧空法师。其人方额广颐，手执净瓶，威肃不可方物。金坠忙合十致礼，敛容跪拜：
“弟子金氏参透因缘，只求余生常伴青灯。前日已将出家愿书送至贵寺，恳请法师为我行剃度之礼，皈依三宝。”
慧空法师颔首，将金坠带至前殿，一位手持剃刀的戒师已候立在佛前。慧空取来杨枝沾水洒向金坠，念偈颂道：
“毁形守志节，割爱无所亲，弃家入无为，愿度一切人。”
语毕，垂目视向长跪殿前的金坠，沉声发问：
“比丘尼具足戒三百四十八条，可皆已知悉？”
“弟子知悉。”
“尽形寿，断物欲，能持否？”
“能持。”</
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“尽形寿，断利欲，能持否？”
“能持。”
“尽形寿，断情欲，能持否？”
“……”
金坠踯躅片刻，正欲作出同样的回答，忽闻有人在外连连高喝：
“刀下留人——刀下留人呐！”
来人是个白发老者，正是金府的大管事顾翁。但见他颤巍巍地奔袭进殿，闯入这场进行至中途的皈依仪式，一面对着持剃刀的戒师高喊留人，一面对着被惊扰的神佛喃喃“阿弥陀佛”。瞧见金坠的长发还在头上，忙又感天谢地，连声念叨菩萨保佑。
金坠长叹一声，冷冷道：“天下大赦，顾管事怎还跑来劫法场？”
顾翁讪笑：“都什么时候了，五娘还说笑！”
金坠道：“花朝佳节，顾管事不随大家一道去看花？”
顾翁躬身唱了个喏，笑道：“外头的花随处都是，有何看头，要看便看喜宴上的礼花——老奴特向五娘道喜来！恭喜娘子，贺喜娘子！”
金坠懒懒道：“何喜之有，喜从何来？”
顾翁喜笑颜开：“敕封紫金医圣、故集贤院大学士沈清忠公的孙公子今日一早登门提亲，眼下正携聘礼于府中恭候五娘呢！老相公和夫人请五娘速速回府，亲成喜事！五娘快快起身，随老奴一道家去罢！”
金坠早料到他要说什么，目不斜视，仍屈膝跪于佛殿前道：
“有劳顾管事回禀叔父叔母，烦请替我将聘礼还回去吧，早晚也是要退的。”
顾翁大惊：“五娘这是何意？”
“顾管事莫不是忘了前两回的丑事？”金坠淡淡道，“与其再如那般被人退婚损了家门颜面，不如先发制人，拒之为妙。”
顾翁一愣，旋即笑道：“五娘差矣！常言事不过三，这门亲事可不兴退，也无人敢退——此番可是雍阳大长公主做媒，今上赐婚呐！长公主特赐禁中督造鎏金凤蝶宝钗为聘，前几日已同凤冠霞帔一道送至府上了，五娘莫非不知？”
金坠冷声：“我何德何能，敢劳圣旨赐婚？”
顾翁拱手遥拜，正色道：“奉天承运，皇帝诏曰：帝京金氏五娘子贤良淑贞，婉婉有仪……”
“是吗？可我记得，之前那两家来退聘礼的时候不是这么说的呀？”金坠截住顾翁的话，不疾不徐道，“先是祝工部家，说我‘命犯铁扫’，未过门便克死了夫婿。还有那理学名家贺老学士，说我‘狐媚惑主’‘有逆妇道’，配不上他的好大儿……”
顾翁面如土色：“阿弥陀佛！佛门净地，五娘慎言呐！”
“这么说，这回轮到沈氏家门不幸了？”金坠冷笑一声，故作惋惜地摇了摇头，“可怜见的，不知做了什么孽，摊上我这不贤不淑还被退过两回婚的半老徐娘……”
宛童忿忿道：“五娘何必自轻！你不过双十出头，比那班长舌妇年轻多了！那些子鬼话更是诽谤人的，休得搭理！”
顾翁道：“正是！五娘不知，那沈家郎君是出了名的良家子，芝兰玉树，家学渊源。原是东宫伴读出身，制举第一，弱冠之年便评上翰林学士，又继承沈老医圣的学问，在太医局传授药理。如今不过二十四岁，便恩荫赐了紫金鱼袋、晋了正四品天章阁直学士，前途无量，与五娘正是郎才女貌，珠联璧合！如此绝世良配，你若迟疑，他可要被别家抢去做女婿哩！”
金坠伸指绞着垂在颈前的一缕发，道：“沈老医圣岁初刚过世吧？祖父尸骨未寒便来提亲，那沈学士倒是个绝世贤孙！”
顾翁讪笑：“沈清忠公高寿八十，寿终正寝，本为喜丧。适逢改元，陛下特准沈学士服孝百日便可娶亲，这不正赶着良辰吉日登门送聘来哩！”
金坠冷笑：“确是个吉日！天家做媒，世交卖情，终于将我这赔钱货送出去了，叔父他老人家可未少费心吧？”
“五娘这是什么话？老相公一心为你的终身大事着想，谁知你竟自轻自贱，跑来庙里做姑子！”顾翁勃然变色，“赐婚诏书已下，圣意难违，五娘快随老奴回府吧！”
“圣意难违，那天意呢？我只听到天意让我从五毒六欲七情八苦中解脱！我已在佛前立誓，此生再不被尘俗所扰——他若要娶，便娶我的尸身去！”
金坠切齿言毕，倏然起身，指着面前那尊高高俯视自己的如来金身像。
“难道要我一头碰死在佛前你们才死心？”
【注释】
出自白居易《画水月菩萨赞》