“我擅长在阴影中行走，和底层的人们交流，找到那些被刻意掩埋的‘真相’。”
“但我需要一双眼睛。”
“一双能理解那些恐惧，愤怒和绝望，能走进那些沙龙，茶会，慈善晚宴，而不被立刻当成威胁的眼睛。”
她的目光锐利地看着我，“弗瑞小姐，你曾经是那个体面世界的一部分。你知道它的规则，它的语言，它的虚伪。更重要的是……”
她停顿了一下，眼神中闪过一丝复杂难辨的情绪，带着……一种罕见的坦诚。
她指了指我墙上那些剪报，“你不愿‘视而不见’的固执，很重要。”
阁楼里只剩下雨声和我们两人的呼吸声。
她的话语像惊雷在我脑海中炸响。
她不是在招募一个助手，她在邀请一个搭档。
一个共同踏入战场，为艾米安·丽德，也为无数个“艾米安”而战的搭档。
“你想让我做什么？”我的声音有些沙哑，但异常清晰。
“成为我的眼睛和耳朵，在那些我无法轻易踏足的地方。”简语速加快，带着行动前的紧迫感。
“接近杜维恩的圈子，他的夫人，他的秘书，他常去的俱乐部成员。倾听那些贵妇人的‘闲谈’，观察那些仆役间交换的眼神。找出过去的受害者，那些被钱和权堵住嘴的女孩。找到艾米安被威胁，被骚扰的具体证据。”
“书信，目击者，任何能钉死他的东西。”
“当然，不止这个案子，还有以后，其他相关需要的时候，你要深入所谓的上层社会。”
她描述的战场没有硝烟，却同样致命。
那是我熟悉的“体面世界”，此刻却成了需要渗透的敌营。
“这很危险，弗瑞。”简的声音沉下来，带着不容忽视的警告，“我们要面对的不再是霍金斯那种小角色。杜维恩根基深厚，手段阴狠，而且非常警觉。一旦发现你在调查……”
“我知道。”我打断她，迎上她的目光。
“但我更知道，如果没有人站出来，艾米安·丽德就会被彻底碾碎。还会有下一个艾米安。下下一个。”
我深吸一口气，“告诉我该怎么做，简。”
当我说出她的名字，而不是“里斯克小姐”时，她的眼神似乎微微闪动了一下。
“很好。”她点头，那是一种正式的接纳。
“首先，你不能继续住在这里。太容易被找到，也太不安全。收拾东西，只带必需品。麻雀一小时后会来帮你处理后续。”
“去哪里，查令十字街？”
“不，不是那，在圣比得里，隐蔽，顶楼，邻居大多是艺术家和怪人，不会多管闲事。”她顿了顿，“那里是安全屋。你会有自己的房间。”
合租？安全屋？这远超我的预想。
“租金呢？”我下意识地问。
简的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，快得难以捕捉。
“你负责整理情报，管理线人，学习必要的技能，以及在必要时，成为那把刺向伪善的‘社交匕首’。这就是你的租金。”
她的目光扫过我，“另外，保管好你的赔偿金。那是你的退路。任何时候，如果你想离开，或者我认为你该离开了，这笔钱能让你安全地消失，开始新的生活。”
“安全地消失”。
她再次强调了选择的代价与自由。
“我明白了。”
收拾的过程异常迅速。衣物，笔记，家族的胸针，几本珍爱的书（包括那本讽刺的《淑女礼仪指南》）。
简提着我的东西，带着我在伦敦迷宫般的街道中穿行，最终停在一栋看起来有些年头的红砖公寓楼后巷。
这里比我的旧公寓地段好得多，但也更安静，行人稀少。我们从一扇不起眼的后门进入，爬上一段狭窄的楼梯。
她打开那扇厚重的木门。
门内并非我想象的冰冷堡垒，而是一个……相当宽敞，格局奇特的公寓。
有点类似她在查令十字街12号的空间。
客厅很大，但光线被厚重的深色窗帘遮去大半。装满各种文档的书架，老旧的皮质沙发，巨大的信息墙。
但沉默了生活化的，杂乱无序的东西。
“这里……是你的家？”我有些迟疑地问。
“是落脚点。”简纠正道，脱下风衣挂在门后衣帽架上，露出里面贴身的深色高领毛衣和工装裤。
她把我的东西递给我，然后指向客厅另一边一扇关着的门，“那是你的房间。浴室在走廊尽头。厨房很小，但能用。”
“查令十字街12号，是我用来接见线人和委托的地方，以后你也会在那工作。”
她走到书架前，抽出一个厚厚的硬皮笔记本，放在我的手心里。
“这是你的第一课。”
她指着笔记本，“里面是一些我记的基本的知识，还有……一些你需要认识的‘朋友’和‘敌人’的面孔及特征。”
“尽快看完，为了你的安全。”
“明天，我将会带着你了解我们的第一个目标，加德·杜维恩。”
“现在，弗瑞，欢迎你的到来和加入。”简郑重地说着，并给了我一个拥抱。
窗外，伦敦的雨幕笼罩着千家万户，无数悲欢离合在暗处上演。
伦敦又开始下雨了。
公寓里，简那本厚重的手册摊开在我的膝头，我的心思却早已飞向即将到来的战场。
伊莎贝尔·杜维恩伯爵夫人每周五下午的沙龙。
作为议员家的女儿，作为本家族的女性，作为弗瑞·本，伯爵夫人不会拒绝我参与其沙龙的请求。
伊莎贝尔是位美丽忧郁的女性，出身一个急于攀附权贵但已没落的子爵家庭，被迫嫁给了大她足足二十岁的中年的杜维恩伯爵。
作为杜维恩夫人，她拥有标准，体面和地位，也仅此而已。
她几乎从不在丈夫的公开政治场合露面，唯一的社交就是主持或参加这些女性小圈子的聚会，以满足丈夫的政治需求。
“记住，弗瑞，”简的声音打断我的思绪，她正利落地提我准备防晒喷雾。
“这位夫人是你的切入点，但不是唯一目标。观察所有人，倾听所有‘无害’的闲谈。别急着暴露意图，
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先赢得她们的信任，或者至少，让她们习惯你的存在。”
她把喷雾递给我。
“至于我，”她的眼神投向窗外泥泞的街道，“该去听听麻雀的朋友们今天在码头酒馆里又听到了什么新鲜事。”
我明白她的意思。
简会潜入那些我无法踏足的世界，从车夫，洗衣妇，甚至街头混混那里，挖掘杜维恩日常轨迹中不寻常的蛛丝马迹。
她的战场在泥泞的后巷和烟雾缭绕的陋室。
“小心。”我接过防身喷雾低声说。
这个词在空旷的公寓里显得格外清晰。
简的动作顿了一下，没有回头，只是微微颔首。“你也一样。”
防身喷雾被我放进了精致的手袋，并伴随着我去参加那场沙龙。
“我没法和你一起，所以你得学会自保。”
简这么说着，并且在有限的时间里训练我用各种东西做武器。
虽然在我写这个故事的时候，我已经可以自如的使用一些武器了，但是当时，作为一名刚刚背离体面世界的小姐，很遗憾，我尚且不能做到。
“无论如何，你的安全是第一的，剩下的，交给我。”
简是这么说的。
……
杜维恩府邸位于梅费尔区最昂贵的街区之一。巨大的雕花铁门后，是修剪得一丝不苟的草坪和一座傲慢的维多利亚风格宅邸。
空气里弥漫着金钱，权势和一种令人窒息的古老的沉寂。
我被一位表情刻板的男管家引领着，穿过挂着各种油画和藏品的长廊，进入日光室。
一切都完美无瑕，精致，昂贵。
水晶吊灯高悬，瓷器在银质托盘上熠熠生辉，空气里浮动着香水，红茶和新鲜糕点的甜腻气息。白手套的侍者安静的在远处候着，六七个衣着华美的贵妇散坐在法式扶手椅和小沙发上轻声低语。
贵妇茶会，这才是我母亲曾经日常带着我出席的场合。
我的出现引起了一阵短暂而克制的瞩目。
她们的目光拂过我的衣着。一件我特意挑选的，剪裁精良但颜色保守的香奈儿套裙，确保我融入其中而不突兀，最终落在我胸前戴着的家徽上。
一个曾经的体面家族的女儿，叛逆出走后遭遇不幸，现在乖顺地试图重新挤回边缘……这是她们眼中我的故事。
“弗瑞小姐，欢迎。”一个轻柔的声音响起。
伊莎贝尔·杜维恩夫人坐在主位的沙发上。她确实美得惊人，皮肤白皙光滑，浅金色的头发温婉地挽在脑后，露出一段优美的天鹅颈。她穿着一件淡蓝色的丝绒长裙，衬得她愈发纤细脆弱。
然而，最令人印象深刻的，是她那双眼睛，大而深邃的蓝色眼眸，本该顾盼生辉，此刻却盛满了浓得化不开的忧郁和疲惫。
她的笑容挂在嘴角，是日复一日形成的麻木模式。
“感谢您的邀请，杜维恩夫人。”
我微微屈膝，行了一个无可挑剔的屈膝礼，声音是带着一丝恰到好处感激的柔和。
扮演一个渴望被接纳的，略有故事的“淑女”，这是我此刻的武器。