“如您所愿。”简的声音异常冰冷。
“很好。”阴影中传来一声几不可闻的叹息，又像是某种确认。
“记住这个平衡，里斯克，或者，简…金环蛇在某些领域，可以对你和你所关心的人，保持一定的……距离。”
这是一个危险的承诺，也是一个更危险的警告。
脆弱的协议在心照不宣达成。
“告辞。”
简干脆利落地说完，拉着我转身离开。
“我等着你的回来。”背后的男人说。
简没有任何的停顿。
经过门口时，格林小姐依旧站在那里。
她的目光似乎落在我的脸上，又似乎只是穿透了我，望着虚空。
那一瞬间，我捕捉到她眼底深处一闪而过的情绪，不是得意，不是嘲讽，而是一种近乎……空洞的疲惫？以及一丝难以言喻的解脱？
没有言语。没有交流。只有空气中那缕冷冽复杂的香味在她周身弥漫。
简拉着我，重新投入外面无比自由的空气之中。
警察的“效率”高得惊人。
第二天一早，报纸头条就刊登了“圣玛丽出版社经理霍金斯畏罪自杀，留下忏悔书承认谋杀艾奥瓦·霍顿并栽赃弗瑞小姐”的消息。
忏悔书内容详实（当然是伪造的），动机是“觊觎珍本价值，被艾奥瓦发现后痛下杀手，并嫁祸于偶然发现线索的弗瑞小姐以脱罪”。
一切都“合情合理”。
我的嫌疑被彻底洗清。
至于那拙劣的嫁祸，还有所谓的“我”出现在出版社的照片，还有格林小姐的证词，谁会在追究呢？
出版社新经理亲自登门（在一个阳光明媚的下午，伦敦难得放晴，仿佛之前的阴霾从未存在），表达了“深切歉意”和“诚挚慰问”，并奉上一笔数目可观的“精神赔偿金”，同时委婉地暗示，如果我愿意“休养身心”，暂时不必考虑回出版社工作。
我平静地接受了赔偿金，并明确表示不会再回去。
那个地方，连同那栋灰色建筑里的冰冷腥气，已成为我噩梦的底色。
生活似乎回到了正轨。
但我知道，一切都不同了。
我经历过的，我见证过的，将永远无法从我的记忆里抹去。
“你不会真的把那些东西销毁的，对吗？”
对于我的问题，简只是抬头，看向伦敦仿佛永远灰蒙蒙的天空，“那些已经没用了。”
我不明白。
但我绝定去相信简·里斯克。
我没有立刻去找新工作，而是让自己休息一下。我需要时间去思考。
简反倒一直跟着我，就算她不在，我身旁也有麻雀（也许还有其他人）跟着。
几天后一个晴朗宁静的午后，我坐在梅菲尔公园一张临湖的长椅上，试图用面包屑吸引几只小鸟。
阳光暖融融地洒在身上，驱散了一些心底的寒意。
一阵熟悉的独特香味，随风飘来。
我身体瞬间僵硬，没有回头。
脚步声停在长椅旁。
然后，她坐了下来。
格林小姐。
这个我从未真正了解过的女性。
她穿着一身剪裁完美的鸽灰色套装，戴着一顶小巧的网纱帽，优雅得如同来参加一场花园茶会。
她没有看我，只是和我一样，望着湖面。
沉默。
只有风声，鸟类的低鸣，和远处孩子们的嬉笑声。
阳光在我们之间流淌，沉默蔓延着。
她没有任何开场白。
只是从她那只精致的手袋里，取出一个没有任何标记的米白色信封。她没有递给我，只是轻轻放在我们之间的长椅上。
然后，她站起身。动作依旧优雅从容。
在她转身离开前的那一刹那，我们的目光终于短暂地交汇了。
她的眼神里没有歉意，没有威胁，也没有亲近。只有一种深切的，冰冷的，洞悉一切的理解。
她理解我的恐惧，我的愤怒，我的沉默。
我也在那一瞬间，仿佛穿透了她完美的外壳，看到了一丝被金环蛇缠绕的无法挣脱的疲惫和……某种扭曲的生存之道。
她微微颔首，如同我们第一次在出版社走廊相遇时那般得体，然后转身，高跟鞋踩在碎石小径上，发出清脆而规律的声响，渐渐融入公园里散步的人群。
那股独特的香味，在空气中萦绕了片刻，也终于被阳光和青草的气息冲淡消散。
我低下头，看着长椅上那个信封。
我没有立刻去碰它。阳光照在信封上，一片空白，没有任何信息。
里面会是什么？
一张足以让我无忧的支票？一份能彻底抹去我与这场噩梦最后关联的证明？一个关于我父亲政敌的致命把柄？还是一张印着蛇纹，代表着“金环蛇”势力范围内“安全通行”的无声警告？
我不知道。
我也不急着知道。
我只是静静地坐着，看着湖面波光粼粼，看着远处自由飞翔的鸟儿。
劫后余生的平静之下，是暗流涌动。
我知道。
简·里斯克，那位独特且锋利的女性。
此刻或许就在不远处某棵大树下，或者公园对面咖啡馆的窗后，默默地守护着这场无声交易的最后一环，也守护着我暂时的安宁。
阳光很暖，风很轻。
但我指尖触碰到的信封边缘，却带着一丝挥之不去的冰凉。
这信封，最终在壁炉里化为一小撮灰烬，随着伦敦的烟囱废气飘散。
我没有打开它。
让那份“馈赠”或“警告”永远保持未知，是我对那个扭曲世界最后的倔强。
出版社的赔偿金提供了喘息的空间，但我无法再回到助理或家庭教师的生活。
我无视了家族，还有父母送过来的各种各样的信件，谴责，关心，要求……同时避开了可能会来找我的人，换了一个住所。
我租住在一间狭小的顶层阁楼。
窗外是连绵的灰雨和铅灰色的屋顶。
麻雀偶尔会像一阵风般出现，留下一个装着必需品（有时还夹杂着一本晦涩的密码学入门或城市地下管道图册）的包裹，又悄然消失。
简·里斯克本人，我却再也没正式见过。
但我能感觉到那双浅绿色眼睛的注视，如同无形的丝线，在城市的阴影中若隐若现。
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种报纸（尤其是泰晤士报）的边角，偶尔会出现独特的女私家侦探侦破案件的报道。我则是小心翼翼地将这些裁剪装订下来。
转机发生在一个阴郁的周一下午。
雨水敲打着天窗，我正在费力地解读麻雀上次留下的，关于某种密写药水配方的潦草笔记（并成功烧焦了房东太太的一个茶壶底）。
门被敲响了，不是麻雀那种轻快的节奏，而是两下沉稳的不容置疑的叩击。
我的心猛地一跳。
是她。
打开门，简·里斯克站在狭窄的楼梯平台上。雨水顺着她深色油布雨衣的帽檐滴落，在她脚下积成一小片水洼。
她又没带伞，脸色在楼道昏暗的光线下显得比记忆中更苍白，那道深刻的疤痕在衣领中若隐若现。
“弗瑞小姐。”她的声音带着室外的寒气，依旧简洁。
“里斯克小姐。”我侧身让她进来。空间顿时显得更加逼仄。
她的目光迅速扫过房间，烧焦的茶壶，摊开的密码笔记，墙上我尝试用图钉和线连接起来的几则关于神秘案件的剪报。
最后，那目光落在我脸上，带着审视。
“你还在研究这些？”她朝笔记和剪报扬了扬下巴，语气听不出褒贬。
“总得……找点事做。”
我试图掩饰声音里的局促，“而且，有些事……”我想起报纸上那些被草草带过的，语焉不详的案件，那些被归咎于“私奔”或“道德败坏”的悲剧，“让人无法视而不见。”
简没有回应，径直走到我那张摇摇晃晃的小桌前，拿起一份我圈点过的报纸。
那是关于一位名叫艾米安·丽德的女演员的报道。
她指控加德·杜维恩伯爵（一位以慈善家和艺术赞助人闻名的政治家）长期骚扰和恐吓，却反被对方以“诽谤和妄想症”起诉。
报道的腔调充满暗示，质疑艾米安的精神状态和动机。
“加德·杜维恩，”简的声音低沉，指关节在报纸上艾米安那张苍白惊恐的小照片旁轻轻敲了敲，“道貌岸然的毒蛇。”
我心中一震：“你认识他？”
“认识？”简的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他那些恶事可是在暗处广为流传。”
“那警察呢？”我心里其实早有答案。
“警察？指望霍华德那种人？”她发出一声极轻的充满嘲讽意味的嗤笑。
“他们更愿意相信一位伯爵的体面，而不是一个女演员的眼泪。法庭？那是他这种人用金钱和影响力编织的另一个陷阱。”
“难道……就没人能帮艾米安小姐吗？”
简终于将目光从报纸上移开，牢牢锁定我。
“这就是我来找你的原因，弗瑞。”
她的声音不高，却带着一种奇特的重量，“艾米安·丽德，还有其他人，他们需要证据，需要一把能刺穿伪善面具的尖刀。警察不会帮他们，法庭可能背叛他们。”
“他们需要……我们。”
我们？
亲爱的读者，你们可以想象的我听到这个次的激动吗？简·里斯克，用她浅绿色的眼睛，如此认真且专注的看着我，背后的含义让我心跳加速。
她说。
我们。