莉莉斯收到信件得知塞西莉娅和埃莱娜姑姑要一同从罗马回来的时候已经是六月下旬了。
在七月的第一个星期一，她亲自撑着伞站在码头上等船开进港口，旁边跟着一个她新雇的女佣人。海因里希和塔塔都忙着银行的核心工作抽不开时间，她不得不把保镖与随从这种可替代性更高的工作交给新人。
夏日的阳光灿烂无比，把潋滟的水光都染成了炫目的金色。虽说威尼斯紧挨着大海，有海风吹拂不至于酷暑难耐，但人们还是纷纷换上了轻薄透气的浅色衣服。
莉莉斯恪守着半年丧期的规矩穿着黑裙子，只是把长长的红发挽成发髻，黑纱也换成了短款。罗马地处意大利中部，据说比北方的威尼斯还要更热一些，不知道塞西莉娅能习惯得了吗？距离上次在码头分别竟已经过去了近三个月，现在的莉莉斯与三个月前的她也早就今非昔比了。
当比安奇夫人来提前归还她在三月份时向莉莉斯贷款的本金与利息时，莉莉斯几乎都要记不得自己从前还做过这种利润只有个位数杜卡特的小生意。如今她的每日资产负债表里动辄是数千，甚至上万杜卡特的交易，而比安奇夫人偿还的那5枚金币的利息，则更像是一笔会被抹去的零头，像是汇入大海中的水滴般渺小。
她又等了一会儿，看到远处海平面上驶过来的船只桅杆上高高挂起了绘制着克纳罗家族盾徽的旗帜。她赶紧从手包里掏出小镜子整理了一下妆容与额发，顺便检查了一下送个埃莱娜与塞西莉娅的礼物都已经带好。她给埃莱娜定制了一串质量极好的珍珠项链，为塞西莉娅准备的则是特意委托东方商人买来的点翠发饰。
船刚刚停靠到岸，她便看见甲板上走出来一个穿着橙红色衣服的女人，她知道那是埃莱娜姑姑，连忙伸开双臂，与埃莱娜拥抱致意。
“姑姑，您还好吗？此行辛苦了。”尽管已经在信件中陈述过近期银行的发展成果，莉莉斯在面对埃莱娜的时候还是免不了透露出一些小朋友见家长时的紧张与局促，却又带着一种获了好成绩的骄傲与志得意满，“这是我给您准备的礼物。”
“你也辛苦了，莉莉。谢谢你的礼物。”埃莱娜笑着摸了摸她的头发，“这么久不见，我们莉莉现在已经是优秀的银行家了。”
“哪里哪里，多亏了姑姑一路指导提携。”莉莉斯害羞地红了脸，“诶，塞西莉娅呢？怎么没见到她人。”
“你放心，塞西莉娅还得留在罗马一段时间。她现在是咱们罗马分行的分行行长。但是别担心，我知道你们主仆情深，再让她历练一段时间我们就召她回来。”
“这样啊……”莉莉斯心中五味杂陈。她一方面为埃莱娜看中塞西莉娅，愿意着重培养她而感到欣慰，一方面又难免失落。
塞西莉娅毕竟是她从家中独立出来后买下的第一个奴隶，也是陪伴了她最久的一个亲密无间的朋友。尽管知道这只是暂时的分别，但莉莉斯还是无法避免为之感到难过，只能尽量压抑情感，让自己不要喜怒形于色。
“这大概是我这次给你带回来的唯一一个‘坏消息’，剩下来的全是好消息。罗马分行的建立很成功，我们募集到的资金量不亚于你在苏黎世所募集到的数额。最关键的是，我们的事业得到了一位枢机主教的赏识。”
“我的上帝。”莉莉斯惊叹道。讶异与喜悦立刻席卷了她的内心，将不得不与塞西莉娅暂别的苦楚迅速驱散。
“外面太热了，我先回家休整一番，晚上再到你那边跟你详谈。我还等着你跟我仔细解释解释你说的‘未来合约’是怎么回事呢。”
“好的！好的，那我先不打扰您了！我会在家等着您的。”
与姑姑告别后，莉莉斯边往回银行的路上走，边默默消化着埃莱娜方才轻飘飘两句话中的巨大信息量。得到了枢机主教的赏识是什么意思？是他要成为我们的客户，还是说他会为我们的业务亮起免死金牌，一笔勾销银行家作为“放贷者”的罪名？
也就在三个多月前，她还被自己的亲哥哥指控为女巫，还不得不靠着抓住主教的把柄来获得营业执照；而现在她一手打造的银行却已经与远在罗马的枢机主教攀上了关系。这简直就像是在做梦一样令人难以置信。阳光晒得莉莉斯晕乎乎的，有些飘飘然。
她收起伞回到银行，看见海因里希正带着几个新招进来的员工有条不紊地处理工作，塔塔在整理今天市场上最新的大宗商品价格表，威廉忙着处理计算，而克拉拉修女正带着几个修道院学校的女孩子参观她们的银行。
代班结束后，克拉拉很快就要回到修道院学校继续教书了。不过莉莉斯倒是欢迎她时常回来看看，也可以带着学校里的小女孩们来学习参观。
那都是些不过十四五岁的小女孩，已经是即将要出嫁的年纪。而莉莉斯其实只比她们大三四岁而已，却总觉得已经离她们非常非常远。能有机会被送进这种学校的，大多是些名门世家的嫡女。对于这种出生的女孩子来说，参与工作是一件极不体面的事情，寻一位门当户对的好丈夫才是家长眼中合适的归宿。
尽管她们会像当时的莉莉斯一样，在出嫁时拿到好大的一笔嫁妆，但这笔钱将成为她们这辈子唯一的一笔私人财产，还往往逃不过被夫家蚕食的命运，再也没有升值的可能。
可莉莉斯的事业却改变了这一切。她使这些女孩子能有机会守住这笔财产，并通过不同的投资组合来创造更多价值。她使得她们可以了解到资产管理与复式记账，使得她们出嫁成为主母后不会受人蒙蔽。她还使得她们看见了另外一种可能，一种女人不用相夫教子，不用依靠男人，自己独立生活的可能。只要她们有勇气为之努力与奋斗，说不定也可以过上这样的人生。
毕竟像这样生活的人远远不止莉莉斯一个。没过多久，莉莉斯就再一次来到了威尼斯最大的码头，迎接到了一位她多次写信盛情邀请来威尼斯见面的好朋友，伊索尔德·阿尔塔伯爵夫人。
接下来的几天里，除了面对不断增长的帐目、数不清的金币、信件与计算的时间，莉莉斯都是在奶油蛋糕、白葡萄酒、海鲜拼盘、裙摆与舞鞋中度过的。
为了庆祝伊索尔德的到来，她借用了克纳罗主家的宫殿连着举办了三场盛大的舞会，带着伊索尔德认识了索菲亚，还有其他一些她上学时的朋友。伊索尔德则给莉莉斯带来了好多她新研制的护肤品与化妆水，还有莉莉斯吃过后念念不忘的本地产干酪。
舞会结束之后，伊索尔德就住在莉莉斯的家里。正好塞西莉娅的房间空着没人住，莉莉斯便让伊万卡捯饬了一番，新添了些家具作为伊索尔德暂住的卧房。但是由于两人总是躺在一张床上聊天到深夜，伊索尔德并不怎么常回自己的房间。
“你一定要等到七月的第三个星期日之后再走。”莉莉斯抱着枕头打了个哈欠，懒懒地玩弄着伊索尔德长长的银白色头发，“那一天威尼斯的夜空中将会绽放很多很多烟花，一定非常漂亮。今年我也出资捐赠了一份，算是……”
“算是什么？”
“算是给海因里希的生日礼物。”莉莉斯有些不好意思地把脸埋进枕头，“不过不是你认识的那个海因里希！七月三十一号是我丈夫的生日，虽然和庆典不在同一天……但我是以哀悼丈夫的名义捐赠的烟花。”
“哦，这样啊。”伊索尔德仿佛发现了什么不得了的事，轻笑着问，“你给丈夫和奴隶起了一样的名字？”
“不是的，其实我根本没见过我的丈夫。我只是觉得这个名字很好听而已。”
“这个名字确实很好听，在德意志也很流行。有个与我母家是世交的家族，里面世代所有的男性成员都叫海因里希。”伊索尔德笑着翻了个身，“所以，你们真的不是那种关系吗？你放心吧，现在我作为你的朋友，可绝对不会来横刀夺爱了。”
“不是。真的只是普通的主人与仆人而已。”
“你很在乎他。”伊索尔德用长长的指甲轻轻戳了戳莉莉斯的额头，“这没什么好否认的。明眼人都能看得出
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来。况且在你这个年纪，享受一下爱情也不是什么罪大恶极的事。”
“不行，工作实在太忙了，我还得抽时间和朋友一起玩，没空去想那些有的没的东西。”
“朋友和爱情又不是什么互相冲突的事。”伊索尔德意味深长地笑了笑，拉起被子为莉莉斯盖上，“而且有些令人愉悦的事只能和爱人一起做。莉莉斯，你从来没想过吗？”
“从来没有……”莉莉斯已经满脸通红了，“可那种事不都是为了让男人开心吗？女人像奴隶似地服侍他们，还会被弄疼。”
“当然不是了。”伊索尔德露出讳莫如深的笑容，“可以两个人都感到愉悦的，如果对方技术好的话，也并不会弄疼……嘛，试试看吧，你总有一天会明白的。只是要保护好自己哦。”
伊索尔德与她说完这些后便抱着被子转身睡过去了，莉莉斯却一整夜都没有睡好。她的梦境里时不时穿插进了一些旖旎的画面。
她在梦中与海因里希拥抱——这没什么，她几乎每天都与他拥抱；他们接吻，他们甚至做了更加亲密的事——这究竟会是什么感觉呢？她想象不出来。
莉莉斯醒来以后愈发好奇，甚至有些跃跃欲试。或许等伊索尔德离开后，可以找个机会和海因里希试试看？如果是他的话，应该可以让她舒服吧？
莉莉斯并不觉得所谓“贞节”是什么了不起的东西，“守寡“也只是为了在外人面前做个样子。凭什么女人的第一次就被冠以仿佛至高无上的价值，而男人却根本没有贞节的概念？这根本就不公平。
如果那种事真的像伊索尔德所描述的一样能够使她感到愉悦，她并不介意去试试看，只是不能影响工作，工作要紧。所以还是以后再说吧……
庆典的日子很快便来临。莉莉斯由于以克纳罗银行的名义捐赠了不少烟花，威尼斯十人委员会特意发了信函邀请她携家属亲眷前往总督府的阳台，以最好的视角观赏绽放在夜空中的华丽色彩。
由于埃莱娜姑姑和克拉拉修女都不喜欢凑这种热闹，莉莉斯便邀请了索菲亚和伊索尔德两个朋友，由海因里希和塔塔陪着一起去。伊万卡为她梳了一个格外华丽漂亮的发髻，黑纱上缀满了镶嵌珍珠与钻石的黑色绒布玫瑰。黑色的丝绸长裙轻薄而不失优雅。
为显尊重，莉莉斯早早便到了总督府参加欢迎酒会，与共和国中手握重权的男人们寒暄致意。宽敞明亮的大厅中金碧辉煌，墙上、天花板上装饰着精美绝伦的壁画。十人委员会是威尼斯共和国的最高执政机关，有的叔叔伯伯莉莉斯从前便已经在贵族舞会中有过一面之缘，只是这些位高权重者从前自然不会把一个落魄贵族家的私生女放在眼中，现在却不得不低下头重新打量这个古灵精怪的小女孩了。
最初还是莉莉斯端着酒杯去主动搭讪，渐渐的，便有越来越多的陌生人自发凑到了莉莉斯的身边，纷纷赞美她的才干与美貌。莉莉斯好不容易习惯了在社交场合里应对冷嘲热讽和明褒暗贬，现在面对着清一色点头哈腰的奉承反倒有些措手不及。
比起这些无用的社交，她其实更想能尽快看到烟花，便找了个借口从人群中溜走，爬上楼梯来到预留好给自己的那一块阳台前。索菲亚和伊索尔德正坐在小圆桌前边吃点心边聊天，塔塔靠在栏杆上欣赏着日落时分海天一色的美景，却唯独不见海因里希。
“海因里希呢？”莉莉斯问道。
“我回来了。”海因里希跟在莉莉斯身后，气喘吁吁地跑过来，神情严肃而凝重，“刚刚侍者把我叫走了，说是有紧急通知。”
“怎么回事？”
“庆典活动的烟花表演部分取消了，入夜后的表演将直接开始歌舞、戏剧与合唱。”
“什么！？那我买的烟花要怎么办？”莉莉斯感到难以置信。
“您捐献的烟花将被征用进威尼斯军械库用以制作炸药。夫人，十人委员会也是刚刚得到的消息。帕多瓦旧贵族发生了叛乱，拉拢了米兰公国一起向威尼斯发起了战争。”