“咚——咚——咚——”
清晨未及申时，京兆府外便响起三声沉闷鼓响，数名衙役奔出门廊，守门的差头皱眉：“大清早谁在此喧闹？”
门前跪着一老一少，老者头发花白须发蓬乱，一身粗布袍子被雨水打湿，面上青一道紫一道，额角有皮破血痂。
他身旁的少女骨瘦如柴面色惨白，身上披着一件不合身的粗布斗篷，裸露在外的手腕上满是鞭痕，脚上的鞋已开裂。
“草民赵贵状告通州州牧杜延庆之子杜绍成，强抢民女、逼婚害命！求青天大老爷做主啊！”老者一嗓子喊完，跪地拜了又拜。
不远处已有路人停步围观。
“怎么这么早就有人鸣冤？”
“又是杜家？”
“父亲贪赃枉法，儿子草菅人命，啧啧……这杜家当真该死！”
街口渐聚起人群，虽不敢靠近府门，却都悄声议论。
跪在门前许久，少女早已撑不住，被人架着才没栽倒在地。
赵贵正欲再敲，门吱呀一声开了。
来人未至，声先落：“将人带进堂来。”
赵贵搀着女儿刚走进去，便见堂内坐着一名青衣官人，年不过弱冠却极沉稳，面色温和无半分威压。
衙役在旁悄声说：“那是京兆府少尹，沈霆之沈大人。”
接着就听那人之温声开口：“二位可是击鼓鸣冤的赵氏父女？”
赵贵连忙俯身：“是，小人赵贵，这是犬女赵巧儿。”
沈霆之点了点头，目光落在少女赤着的那只脚上。
这二人一路定是受尽了苦难，他吩咐道：“去取些吃食，再拿两套干净衣裳。”
赵贵一听眼眶顿红，连连叩头道谢声声带泣。
赵巧儿也被女役带去换衣裳、擦洗包扎，一碗米粥入口，方才缓过气来。
等二人吃饱穿暖后，又被带回堂前听审。
赵贵跪在地上，一点一点讲述自己一家从通州逃来上京的经过。
他家本是贫寒农户，巧儿自小在戏班子学唱，因相貌出挑、琴艺尚佳，在酒楼弹琵琶糊口。数月前，杜绍成赴席饮宴，见她容貌起了歹心，派人上门抢强，欲将她纳入府中为妾。
赵贵虽贫却也不是没骨气之人，与长子拼命拦住来人，不曾想厮打中儿子被人一脚踹下河堤当场毙命，妻子悲痛欲绝，不久亦病亡。
赵家尚未从接连丧亲之痛中缓过神，杜绍成又派人放话，要赵巧儿亲自上门“谢恩”，否则便剁下她爹的手送她瞧瞧。
父女二人不愿屈于淫威，只得连夜逃离通州，沿途乞讨直至京城。
赵贵言辞恳切，说着便拿出杜绍成当初赏给巧儿的玉佩为证，更言杜绍成在通州多年为祸一方，糟蹋良家女子者众，百姓们伸冤无门只能含泪忍下。
听了这一席供词，京兆府内顿时无声，而勤政殿中却已掀起滔天怒意。
皇帝合上案卷，命人道：“好一个无法无天！杜绍成，即刻缉拿，押解进京！”
通州上下蛇鼠一窝，这等事能拖到今天，靠得何止是地方官的遮掩？
上京呢？
他垂眸片刻，余光扫过案后的花盆。
春白开得极盛，香气正浓。他俯身细看，却见根部已松，细小虫蚁正从盆底爬出。
花虽好，根已空，还能艳几天呢？
唯有翻盆一法了。
-
连日下雨，通州全城俱寂。
唯有远郊一处庄子，屋内笙歌不歇、灯火通明。
大雨滂沱，庄外聚着一圈人，有人撑伞张望，有人冒雨站立不肯挪步。
路人见状不解问道：“这大雨天，你们在这儿候什么？”
一人笑道：“等赏银呢。”
“听说庄里住了位少爷，喝多酒就撒钱。昨儿才有人捡了整整一锭银子！”
“谁晓得今儿运气落谁头上。”
那路人听罢也跟着站在檐下张望。
正抬头间，庄内传出一阵惊叫，紧接着屋门猛然被人推开，舞姬乐师跌跌撞撞地跑出来，满脸惊惶。
“都滚！”
几名壮汉手持兵刃将人驱赶，围观众人也惊吓着逃开。
屋内酒气冲鼻，杜绍成瘫在榻上，听见吵闹声挣扎着抬头，一看来人不是熟面孔，便冷笑一声吐字含混：“你他娘的是谁……搅老子好梦……知道爷是谁吗？”
他踉跄着扑来指着来人咆哮：“这里是通州，爷说了算，给我滚！”
领头的男人站在原地不动，只静静看着他发疯一般挣扎叫骂，眼中没有半点波澜。
等他骂得口干舌燥，脚下一滑摔坐在地才出声：“还想多活几天就闭嘴。”
杜绍成虽摔得狼狈，嘴上却仍不肯饶人，那男人似是烦了，快步靠近一掌将他打晕。
如此反复，倒也安生了几日。
直到第五夜，风止雨歇。
门外的守卫刚打着哈欠，几道黑影便如鬼魅般自檐下掠过，守卫连声都未发出便倒地毙命。
其余守卫骤然惊觉拔刀围攻，却哪里敌得过训练有素的死士。
不过数息，院中鲜血横流。
推门入内，杜绍成醉得浑然不觉，半倚在榻上胡乱咕哝，刀锋落下时他还未睁眼，待他醒来只觉浑身剧痛，想喊却发不出声，血涌出喉咙剩破碎喘息。
暗卫毫不留情，一刀接着一刀，皆落在胸腹要害，不给半点生机。
眨眼间，榻上被鲜红浸透。
杜绍成死时睁着眼，眼白几乎全翻出来，脸色青黑扭曲如鬼，褥子被捅出十数个血洞。
见他咽气，暗卫收刀退开，将屋中一切能燃的帷幔、酒具、木案打翻，泼上油脂点燃火折。
尸体在火焰中渐渐卷曲焦黑，那张曾骄狂放肆的脸，也在烈焰里迅速化作灰烬。
烟雾飘得极高，随风势南下，宛若无声的丧钟，一路飘向上京。
谁都没想到，抓捕杜绍成的圣旨还没到，他就死了。
百姓们都说是应了童谣。
正那时，杜延庆的囚车刚进上京城门，人未落地，通州庄子一夜被焚、杜绍成已葬火中的消息便已传入耳中。
“你再说一遍！谁死了？！”
杜延庆双眼猩红，抓着囚车栏杆拼命摇晃，嘶吼道。
怎么会这样，绍成明明在庄子上躲得好好的，怎么就死了呢？
雨水顺着鬓角流下，泥污溅了满身，他却连眼都不眨，只是一遍遍地猛撞栏杆，像要从这铁笼中挣脱出去。
他知道这个儿子不争气，可却是他唯一的血脉，纵有千万般错，也不该落得尸骨无存的下场。
他忽觉胸口一阵钝痛，像是被人生生剜去了一块，那童谣在耳边回荡：杜家亡、杜家亡。
不是巧合，绝不是巧合。一定是有人要害他们！
这些年来，他在通州替崔晋办了多少事、挡了多少风，早就拴死在一块。崔晋曾说过，只要他入局，便会护他一家老小平安，日后更有享不尽的荣华富贵，可如今呢？没这本
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事，何必许重诺？
囚车渐远，杜延庆嘶吼声终于没入京道上的车马喧嚣中。
而在皇城另一隅，崔莞言正坐在轿中，掀帘望了一眼天色。
青禾也探了探脑袋，道：“雨停了，沈小姐邀您好几回，今日总算能去。”
崔莞言点了点头，“我也有些日子未见她了。”
沈明宜性子跳脱又喜清谈吟诗，前些日子便三番两次传帖邀她小聚，只因连日阴雨她未能成行。如今天光转晴，是时候走这一趟了。
约莫一盏茶功夫，轿子在忠义侯府前停下。
一路前行踏入偏厅，只见沈明宜独坐几案前，捏着一截狼毫皱眉凝思。
她听见动静立马放下笔道：“你可算来了，再不过来，我就要憋出病了。”
崔莞言被她语气逗笑：“怎么，今日兴致不高？”
沈明宜撇撇嘴，把宣纸推给她：“写了两句上阕，可一直对不出满意的下半阙，烦得很，要不你帮我看看？”
崔莞言看了一眼纸上笔迹却将纸推开了，“我琴棋书画样样不精，若硬要对出个下阙，只怕有辱清雅之境。你不如先歇一歇，换个心情，说不定转头就写出来了。”
沈明宜终于笑了一声：“你倒像个劝学先生。”
她索性不再提诗的事，挽起崔莞言的手：“算了，陪我走走吧，再坐下去我就要把那张纸撕了。”
侯府占地不小，后园里花木繁盛，两人一边沿着游廊缓步一边闲聊，沈明宜兴致转好，还带她去看了新栽的一株玉兰，待逛了一圈，两人回了屋中，仆从早备下茶点。
两人就这样坐着说了会儿话，直到斜阳西落，有丫鬟掀帘禀道：“小姐，少爷回来了。”
沈明宜眼睛一亮，当即拉起崔莞言的手：“走，正好带你认识我哥哥。”
崔莞言闻言一笑，未言语。
来的正好，她等候多时了。
前头沈明宜已雀跃地掀帘而出，崔莞言不紧不慢起身，整了整衣袖才步出屋门。
一抹青衣身影已立在廊下，那人约莫二十出头，身形修长挺拔气质温润，尤那一双眼睛总是带着笑意。
“哥哥，这是我的好友崔莞言，我早就说要让你们见见。”
沈霆之目光落在崔莞言身上，随即拱手作揖，“久仰崔小姐大名，小妹常提起你，今得一见果然不凡。”
崔莞言也还了一礼。“沈大人客气了。”
二人只是寒暄几句，沈明宜却在旁笑得促狭，道：“好了好了，你们别一个叫小姐一个叫大人的，拘谨得很，今日是来玩的，又不是在公堂上。”
“哥，你不是说要查一桩案子，这几日忙得连家都不回，今日也歇一歇，陪我们一块喝口茶。”
沈霆之摆了摆手，“别提了，犯人还没押进京就死了。”
崔莞言眸光闪动，不动声色地掩去嘴角的笑意。
杜绍成可算是死了，这会儿杜延庆该痛彻心扉，崔晋也该不安了。
她余光掠过沈霆之的侧影。
同是正直，他与魏恪截然不同。
魏恪骨子里藏锋，即便笑着应对，气势也逼人。可沈霆之不一样，出身侯门身负官职，本该惯了矜持清傲，但举止却不带半点咄咄逼人之气，反而多了几分世家子弟少见的随和与风趣。
言语不苟却句句得体，审案严明却不失温情。
她方才初见他与沈明宜相处，便瞧出他是个真心疼爱妹妹的人。
这样的人……可成为局中的助力。