褚元唐透过缝隙看到那双眼时，本不该停下脚步。
可偏偏，只那一眼，便让他脚下生了根。
那一身红衣，极是夺目，也极衬她。
他想夸，却张不开口，更清楚自己不该开口。
都是从那炼狱般的结局里活过来的，崔莞言当真一丝一毫情绪都不肯多给他了。
见她做出一副恭送之态，他也无任何理由再停留，只得转身，朝宫门而去。
一路行至勤政殿前，便有太监迎上前来：“王爷，陛下在殿内等您多时了。”
褚元唐点了点头。
侍卫上前推开门，殿中花香阵阵，御案前，年轻帝王正翻阅奏折。
听见动静，文帝褚元羿抬起头来。二十六岁的年纪，五官俊朗，与褚元唐有几分相似，只那双眼，藏着令人生畏的锋芒。
“臣参见陛下。”
“起来吧。”褚元羿随意抬手，目光却未移开他，“今日怎么有兴致来赴宴？”
“臣弟刚回京，想着春宴可结识英杰，便来了。”
他当然知道这宴是为给贵胄子弟牵线搭桥，挑婿择媳的场子。
前世，崔家便是在这场春宴上设局逼沈家嫁女。
忠义侯沈尉素来不涉党争，先帝驾崩时，满朝动荡，他始终不曾表态。沈家累世公卿，军中声望极重，崔晋求之不得，崔时更是觊觎沈明宜多年，这才设了这场局。
褚元羿笑了两声，空旷的大殿内，笑意格外瘆人。他这个弟弟他清楚，从小就是臭脾气，从不把别人放在眼里，哪有什么兴趣结交朋友。
“若是瞧中了哪家姑娘，尽管说来，朕赐你做侧妃便是。”
侧妃？褚元唐也笑了，打从一开始，他们就想让崔莞言来做正妃，可今生他不能同意。
“臣弟尚未立功立业，谈及婚娶尚早，更不愿为旁人指婚纳妾。若无情意，娶进门来，便是害她。”
褚元羿手中折子“啪”地一声合上，望着他，似笑非笑。
他原以为褚元唐做了这么多年质子后是长了记性的，不想说话还是如此莽撞。立功？太平盛世他上哪立功？立业？已是王爷，再立业，往上便是他这张龙椅了。
“你是打算孤老终生？娶妻娶贤，情意日后自然有的。”
褚元唐未应，目光略过殿内几盆新摆的花。
勤政殿中本不陈设此物，听闻是沈贵妃嫌殿中肃静，命人送来几盆花点缀。褚元羿竟也由她。
当年拗不过太后，娶了亲表妹为后，如今宠爱却尽在沈贵妃一人身上。
“若真是孤独命，臣弟也认了。世间事，本就不由人算计得尽。”
褚元羿敛了笑意。“罢了，宫宴你既要来，便随意赏赏花，别生出事端。”
褚元唐垂下眼睫，应道：“谨遵圣命。”
殿门再度阖上，殿外春光一片大好。
受邀的女眷们陆续进宫，到了正门，随行的丫鬟便被宫人拦下，只许主子独自入内。
崔莞言刚与青禾分开，正欲前往御花园，便见一位年约四十的宫装妇人快步迎来，行了一礼：“二小姐，皇后娘娘请您移步昭华宫一叙。”
她步伐一顿，抬眸望了眼那人。
皇后，便是她的亲姐。
前世姐妹二人命运交错，崔莞言被赐婚那日才在正殿上远远见过她一次。不久后，皇后病逝，宫中只道是积劳成疾，而她在王府苟活，身陷囹圄，终也未能再见上一面。
崔莞言随那姑姑一路穿过偏殿回廊，前方便是昭华宫。
昭华宫为六宫之首，金瓦朱檐，气势庄严，琉璃花窗倒映阳光，格外辉煌。
她抬眸望去，不知是不是错觉，那重重檐影之下，竟有几分熟悉的压迫感。
跨入殿门，内中陈设虽不失皇后规制，却不显张扬。
还未抬头，就听见帘后传来女子温和的声音：“莞言来了，快过来让本宫瞧瞧。”
帘幕后走出一位着凤纹华服的女子，年约二十五，眉眼温婉清秀，却带着难掩的疲色。
她正是当今皇后，崔家长女崔华婷。
“莞言见过皇后娘娘。”
崔华婷亲自将她扶起：“都这么大了……我记得你才出生那会儿，我还抱过你，求父亲别把你送走……那时候你小小的一团，眼睛特别亮。”话至此处，竟落下泪来。
崔莞言怔住。
她以为这次召见，无非是例行寒暄，甚至心底已有防备，想着崔家长女身在后宫，如何也不可能真心亲近她。
可眼前的长姐为她落泪，神情悲怜，不像是假。
一时间，她不知作何反应。
崔华婷抬手拭泪，声音微哽：“这些年，你吃了不少苦。我身在宫中，时常挂念你，曾几次往封州送了些东西，你可曾收过？”
崔莞言摇了摇头，眼中浮现出难掩的讶异。
自幼在封州长大，她从未感受到半分崔家的温情，竟不知，在这深宫之中，还有人记挂着她。
崔华婷闻言，脸色陡沉，抬手一掌拍在几案上，沉声道：“好大的胆子，竟连本宫送去的东西也敢私吞。”
“来人，立刻传信封州。就说封州连年不靖，百姓困顿，既是国公府旁支世家，理应为朝廷分忧。自今日起，开设粥棚半年，新建义学五座，所需银两，由叔伯一家自筹。”
“对了，记得以国公府二小姐的名义施粥，派人盯着他们。”
她虽是皇后，但父亲一向重视族亲，想为妹妹讨回公道，却也只能做到这个地步。
崔莞言本就想报复虐待她的叔伯，封州苦寒之地，叔伯虽是当地豪绅，但这一番施善下来，可是要倾尽家产的。
“莞言谢过长姐。”
姐妹俩闲叙之余，掌事姑姑端来一碗药来。
崔华婷看了一眼便叫放下，问：“陛下呢？”
“去沈贵妃那了。”
这沈贵妃就是沈明宜的姐姐，忠义侯府长女，进宫三年，深得皇帝宠爱。
崔华婷听了像是习以为常，让姑姑退下。
“长姐，这药是……”崔莞言问。
她记得极清楚，前世崔华婷自小产后再难有孕。崔家急切盼她诞下皇嗣，便四处搜求偏方。药方多凶猛，姐姐本就身子亏空，后来竟病重早逝……怕是与这药脱不了干系。
崔华婷不知如何向她解释，只道：“……不过是旧疾未清，偶尔调理罢了。”
她欲言又止，轻叹一声：“旁人都道皇后风光，可我不过是崔家的女儿，嫁入宫中替家族撑起门楣罢了。如今还撑得住，就得撑着。”
话到此处，她似不愿再提，转开话题：“你如今回来了，有我在，旁人便欺不了你。莞言，宫宴之上若有人刁难，你只管告诉我。”
崔莞言静静望她良久，展颜一笑：“长姐安心，我晓得轻重。”
“去吧。”
崔莞言起身告退，目光却又扫过那碗汤药，药气浓烈刺鼻，端上来不过片刻就将殿内熏得尽是药味。
她思忖片刻还是开口：“长姐，你信我吗？”
“当然信。”
“这药……别再喝了，不止伤身，久服之下，只怕伤及性命。”
“怎么会，这是母亲特地寻来的……”
李氏这蠢妇。
崔莞言心中冷笑，倒真不知，她是如何养出长姐这样的人，又怎敢
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如此作践自己亲生的女儿。
“长姐若信我，就别再试了，崔氏一族的荣耀不值得我们把命赔上。”
崔华婷沉吟片刻，脑中回想起这药服下月余，身体却愈加虚弱，连太医都曾暗示药性猛烈。她本已有所迟疑，只是顾及母亲劝说，一直未敢停药。
此刻望着崔莞言眼中那分明透出的笃定，她抬手，将药汁尽数倒入花盆中。
“长姐信你，这药，我不喝了。”
崔莞言这才安心退下，前去御花园赴宴。
天子脚下，寸地皆规矩森然。
她自回京后头一回入宫，前世此地她踏入得太晚，许多事不过是听说，亲眼所见者少之又少。
而今再来，景色虽新，却分外熟稔。
御花园内园内春意正浓，碧桃、海棠、玉兰开得热烈，香风拂面。长廊尽头，几位官宦公子倚栏而立，正与不远处几位贵女寒暄应对。
崔时与人寒暄后便悄悄将谢清菱及其兄长谢景胜叫到一旁。
“都安排好了吗？”
“崔兄放心，我妹妹办事一向稳妥。”谢景胜忙答。
谢清菱亦谄媚一笑：“清菱必不负崔公子所托。”
说罢，三人眼神一道投向人群中那位身穿浅粉百蝶罗裙的女子身上。
她正立在一株海棠树下，与身旁几位贵女轻声交谈，唇角带笑，眼眸生辉，春光映人更添几分明艳。
“你只需照计行事，等她落了水，事就成了一半。”崔时脑中已然想到花轿抬进崔府的场景，忍不住笑出来。
谢清菱眨了眨眼，露出一抹玩味笑意：“只要沈家觉得她清白有失，届时愿嫁不愿嫁，还不是由不得她。”
谢景胜低声附和：“我已安排好人，不出一日流言便能传遍上京……”
“最好别出差错。”崔时死死盯着沈明宜的方向，“这可是你的投名状。”
谢景胜连连点头：“崔兄放心。”
几人密谋时，御花园另一端，一道红影缓步而至。
崔莞言立在偏僻处，一眼便看见人群中那明艳的少女沈明宜，一双圆眼极亮，笑起来，让人想将这世上最好的东西都捧到她面前。
她身旁，忽然走出个熟面孔。
谢清菱步履轻盈，眉眼带笑上前搭话，不过三两句，就哄得沈明宜与她结伴而行。
前世，崔莞言只知道沈明宜落水后，崔时舍命相救，两人自此定下婚约。谢清菱后来与沈明宜走得极近，她那时也未曾多想。
如今看来，崔时设局，怎会独缺心腹相助？这谢清菱应是局中最重要的棋子。
她正想跟上去，园门方向传来一阵动静。
有内侍在前高声通传：“周王殿下到！”
一抹玄衣步入御园，未有一语，却叫人忍不住回望再三。
园中贵女皆止了言语，纷纷敛声，眼波流转间尽是藏不住的艳羡与心思。
尤其谢清菱那笑意几乎要溢出眼角。
她素闻周王殿下在北朝养成了阴狠决绝的性子，归京途中又亲手斩杀贪官，如今一见，竟如此仪表堂堂、英姿不凡。
那日算命先生说她命有贵相，将来定可高嫁，她还常想京中贵胄中，哪有能叫她心甘情愿嫁去的，现下想来，这周王……倒是上上人选。
正想趋步上前，身后沈明宜却喊她。“谢姐姐，我们走吧。”
谢清菱这才回过神来，敛了神色，笑着转身，为沈明宜引路。
崔莞言立在花树一隅，目光平静，心中却泛起层层暗潮。
她此刻无心去看褚元唐，满脑子只在思索如何救下沈明宜。
若贸然上前，只怕打草惊蛇。