镇妖司，暗牢。
囚门轰然间开了道缝，融融日光钻进幽暗潮湿的地牢，惊起簌簌尘灰。
靳方夷站在门前摆摆手，跟在他身后的两个小吏恭敬作揖，转身守在门口。
大门紧闭，靳方夷隐于暗中。
数排铜制的牢笼挤挤挨挨楔入墙中，中间只留出一人的缝隙，辟出了一条路。
牢中关满了仍未化形的小妖，有些皮毛坑坑洼洼秃了半身，身上布满了鞭痕。
见有人进来，慌张地瑟缩在角落，呻吟声此起彼伏。
毫无例外的，每只妖身上皆烙上了章印。
青铜的质地嵌入它们的皮肉，上面写着大大的“验”字。
在靳方夷经行过一间铜牢时，忽有两只胖瘦老鼠吱吱狂叫，朝他飞扑而来。
他嫌弃地皱了皱眉，摩挲几下指间的扳指，弹指一挥便将那两只鼠妖打晕，像坨烂泥甩在墙上。
而一旁的笼中，关押的尽是化成人形的妖，横七竖八地躺在一起，有的蹲在地上直愣愣不知看些什么。
突如其来的变故也没能唤醒它们，一个个目光呆滞，魂魄像被抽离，仿若变成了傀儡。
直到来到尽头的监牢，靳方夷摘下扳指，将沈如璋和绿畴关了进去。
那团白色烟雾将将化成笏板，就听到他破口大骂。
“狗东西，你当奴才当惯了是吗？”
靳方夷听后并不恼，反而温吞地笑着，眼底却藏着冷意。
“沈大人，命数已尽，留点力气和你的红颜温存一刻吧。”
蓦地，他恍然想起什么，猛一拍手，侧头睨着沈如璋，话语间满是嘲讽。
“差点忘了，沈大人的皮囊早就烂成堆泥了哈哈哈······”
身后是沈如璋气急败坏的咒骂声，他推开尽头的铁门，却看到一个微偻的身影背对着他。
那身影略有些富态，穿着一袭深青暗花的圆领袍，背后用金线绣着瑞鹿祥纹，臂弯处挎着一柄金丝拂尘。
靳方夷微微一愣，眸中闪过一丝厌恶与恐惧，眉头仅蹙了一瞬，便舒展开来。
那老太监听到声响转过身，脸上瞬即堆满假笑，就像贴上去的脸皮。
他掐着尖细的嗓音，弯腰笑着对靳方夷说。
“靳司使，龙德宫有请。”
而就在这间屋的正中央，一口大鼎正汩汩冒着白烟。
.
日头正盛，烈烈阳光洒在龙德宫的檐角之上，留下一地碎金。
老太监行至殿门前，回头看了眼靳方夷，嗫嚅地嘴角动了动，并没有发声。
靳方夷知道规矩，脸色漠然，撩开长袍便跪到了殿前。
良久，殿中传来一声尖细的传唤，一个瘦瘦小小的小太监领着他进了殿。
甫一进殿，一股浓烈的龙涎香扑鼻而来，内殿中依稀传出袅袅琴音。
靳方夷始终低着头，敛去余光，弯着腰只盯着脚尖这点方寸之隅。
直到行至雕花屏风前，跪下。
“微臣镇妖司使靳方夷，叩见圣人。”
他跪在地上重重叩首，声音沉闷略有颤抖。
“近三月来，鬼市子所进的几批货质量皆为上乘。”靳方夷喉结上下滚动，嗓中干涸得要裂开，“万事俱备，只待下一次炼化。”
此话落下，整间殿内落针可闻。
靳方夷久久不敢抬头，鬓角处渗出的汗凝聚成颗，滴落在地上，洇出小小的一滩。
少顷，在雕花屏风后，传出一声苍老且浑厚的声音。
一道虚影映在屏风上，像极了皮影子戏，斜斜倚靠在榻上，看不真切。
“还有事吗？”
靳方夷闻言稍稍抬头，他敛下眼眸犹疑片刻后说道。
“还有一事，望圣人恕罪，微臣才敢妄言。”他缓缓舒了口气，抬起眼皮看到屏风后的人影稍抬了下手，随即说道，“近日裴郡王与一道姑走得颇近，那道姑捉妖确有一手，微臣倒是有个念头。”
“眼下人手着实不够，不若先将她收揽过来，以解燃眉之急，待事成之后再将她处决。”靳方夷顿了下，接着说，“只是她与裴郡王交情甚深，微臣恐怕······”
靳方夷踌躇着不敢多说，在此话说出之前，他并没有十足的把握。那裴因毕竟是圣人的孙儿，若此事牵连至皇亲，挑起了九年前的皇家秘辛，那他怕是有十个头也不够砍的。
不过，令他意外的是。
半炷香后，屏风后的声音响起。
“你知道该怎么办。”
.
自那日与沈如璋周旋过后，温堇禾便回到烟雨楼，向衔月交差，算是了却她的委托。
之后，她便躲在房中整整睡了一天一夜。
待醒过来时，她听到客堂中传来止不住的哄闹声，便起身走去。
只见苏未晞与衔月围坐于桌前，凑头嬉笑，对着本薄册指指点点。
裴因坐在一旁耳尖通红，看到温堇禾，目光竟慌忙躲闪。
“你们在看什么？”温堇禾疑惑。
衔月见温堇禾睡眼惺忪的模样，将手帕遮到嘴边不禁调侃。
“在看话本呢，温姑娘。”
温堇禾看了眼摊在桌面上的话本，狐疑地扫过她们三人，见到裴因一脸羞赧的模样，便一把抢走书册，略略翻看了几眼。
一看才知，原来书中将她与裴因捉妖的故事记录在册。
从石荆村起，接着除掉镜鬼，再到烟雨楼中纸人一案，笔触生动一看便知出自苏未晞之手。
在书角处还画着两个小人，一个冷眼施法，另一个拔剑应敌，个个栩栩如生。
直至翻到书册的最后，温堇禾陡然瞪大双目，她看到一折折才子佳人的曲折姻缘，皆是以她与裴因的语气续写的话本子。
简直荒唐！
“这是什么？”温堇禾一把将话本拍在桌上，虽有愠怒，可更多的是诧异。
苏未晞拿过来翻看几下，甚是满意自己的笔触，她兴冲冲地说。
“按察使与温姑娘的捉妖日常啊，在长安简直火爆了，你们不知道吗？”
“这明明是胡诌的。”温堇禾翻到最后几页，指着明晃晃的爱情话本，气极反笑。
“可银子是实打实的呀。”苏未晞从怀中掏出沉甸甸的一小袋银钱，搁在桌上，“你瞧，这都是话本子挣的银两，足够我们在长安立足了。”
温堇禾语塞，憋闷的一口气堵在胸中，无处发泄。
看到裴因仍在偷看最后几页的荒唐之言，气得她一把抽走，冷言道。
“别看了。”
裴因一脸委屈，却不敢与她顶撞。
方才他们三人在此便是商讨苏未晞开书铺一事，如今这话本火遍长安每条街巷，若不趁着火旺，再烧一把柴，不知会少赚多少银钱。
只是置办书铺的银钱却不够，万事俱备只欠东风。
裴因闷咳一声，从袖中掏出一锭金元宝，偷偷塞给苏未晞，掩嘴低声说道。
“我要入股。”
此后，二人赁
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了间宅邸，苏未晞也开始筹办起书铺一事，余下的时间便缠着温堇禾，让她将鬼市子的奇遇讲给她听，为话本的后续搜罗异闻。
一连数日，温堇禾被吵得头都要大了。
这天她刚刚摆脱掉苏未晞的纠缠，转脸就与裴因撞了个满怀。
摞在一起足有一人高的书散落在地，温堇禾惊得忙向后撤了几步，蹲下身发现竟都是堆讲解术法的书籍。
“怎么，裴大人也要修习术法吗？”
她随意拿起一本翻看，调侃道。
“按察司新增了一项术法考核，我身为按察使定要以身作则。”裴因将地上的书整理好，半蹲于地抬眸望向温堇禾，笑眼晏晏，“这几日便要入学崇玄馆，不知温姑娘可否先行教我一二。”
温堇禾觉得稀奇，寻了处空桌供他念书。待翻过书册后，便真的起了老师的势头，命他先熟读书中咒语，再提施法一事。
裴因一向听温堇禾的话，跪坐于桌前翻开其中一本《捉妖法则》便埋头苦读起来。
只是良久，他蓦地从书中抬头，看向温堇禾目光灼灼。
“那日见温姑娘与国师交情甚笃，难道早就熟识？”他斟酌着问道，“他······为何唤你稚雀？”
这几日他久久夜不能寐，始终忘不掉那日萧如琢与她的亲昵之举。
就像心口忽的空落落一块，脚下是万丈深渊，却义无反顾地纵身跃下。
温堇禾心中一凛，她感到裴因的目光始终落在她的身上，像是要急切地寻个答案。
她摸不透裴因的心思，可自己薄氏血脉的身份断不可让旁人知晓。
许久，她垂下眼眸，避开裴因赤诚的目光。
“专心看你的书。”
浪潮般的失落感再次袭来，裴因默默地低下头，纸上密密麻麻的字晃得他眼疼。
他用指腹用力搓着书页，指尖发白，却不敢发出一点声音。
良久，才闷声问道：“我可以唤你阿禾吗？”
温堇禾一愣，抬头朝他看去，倒是一脸坦然。
只是清澈的眸中潋滟着水光，仿若不答应他就能哭出来似的。
她望着那双微挑的桃花眼，鬼使神差地说了句。
“随便。”
裴因闻言，眉眼瞬间舒展开来，两眼笑起来眯成了一条缝，可还是亮晶晶地，像藏了一弯月亮。
窗外的落叶吹拂到檐下，簌簌拍打着窗纸，温堇禾回过神，不自然地别开了眼。
她行至窗边，将窗户开了道缝，余光瞥见众多古书中夹杂的一本崇玄馆名册。
顿时心生好奇，将其抽出展开，却发现在祭酒一栏中，明晃晃写着三个字。
靳方夷。
温堇禾浑身一震，忙问道。
“靳方夷是崇玄馆祭酒？”
“是。”
“这报考何时截止？”温堇禾将名册拍在桌子上，声色焦躁。
裴因看向窗外的日头，斜晖脉脉染红了半边天际，炊烟袅袅而生，已是暮色四合之际。
“今日戌时一刻。”
温堇禾闻言忙翻窗而出，朝着崇玄馆便撒腿狂奔。
她呼哧喘着粗气，抬头看着逐渐落下的夕阳，心头狂跳。
街巷里皆是收摊回家的小贩，左右挡住她的去路。
温堇禾一恼，掏出符纸借风而乘，身轻如燕飞到了崇玄馆的门口。
她扑向崇玄馆的考棚，一巴掌拍在桌案上，气喘吁吁地说道。
“我，我报考！”