那婆婆脸上爬满皱褶，松垮的皮肉堆叠在脖颈，双眼浑黄污浊，像是年逾百岁的老人。
温堇禾试探着朝婆婆走去，越靠近越觉得毛骨悚然，她愈发确认了眼前之人便是绿畴。
容貌会有欺瞒，可身上的妖气却不会改变。
这婆婆周身散发的妖气，与那日在烟雨楼中见到的妖物如出一辙。
可奇怪的是，明明才隔了几日，明媚的少女就一朝变成垂暮的老媪。
除非最为重要的妖骨被人剔除，修炼的肉身支撑不了妖气，才会一点点垮下去。
温堇禾一点点逼近法坛，就在距她一丈之远处，法坛四周竟萦绕起团团白烟。
那是不同于绿畴身上的妖气。
白烟愈来愈浓，绿畴的身影隐没在其中，看得并不真切。
忽有一声苍老喑哑的声音，穿透袅袅升腾的烟雾，来到温堇禾的耳中。
“是沈如璋让你们来的吗？”
“你的妖骨······？”
温堇禾并未回答，只是盯着绿畴身上越发稀薄的妖气，略有迟疑。
那些升腾的烟雾仿若活了起来，覆在绿畴身上每一寸，一点点将她的妖气抽丝剥离。
温堇禾赶忙凌空画符，一掌罩在烟雾之上。
那白雾察觉到符咒的气息，瞬间避如蛇蝎，怯怯地消散于地底。
绿畴逐渐现出身影，整个人像了无生机的落叶，枯坐于坛中。
目光呆滞，干瘦地像是一把破旧的琵琶骨。
她僵硬地转动浑浊的眼珠，定定地看着温堇禾，忽的想起了什么，朝着她咯咯发笑。
“你说妖骨？早就被沈如璋取走了，他要续他的命啊，续他的仕途，他的通衢大道啊······”
“续命？”温堇禾突然想到沈如璋浑身腐烂的皮肉，心中升起一抹猜疑的念头，“他为何续命？纸人扒皮一案又与他有何干系？”
绿畴听后，眸光在他们二人身上流转，神色蓦地戒备起来。
“你们究竟是何人？”
裴因见状掏出按察使的腰牌，直言说奉圣上之命特来缉捕沈如璋。
“绿畴姑娘可知沈如璋的下落？”他走至温堇禾的身旁，双手背到身后，一脸正色问道。
听闻此话，绿畴暗暗松了口气，眸中倏忽闪过一抹嘲讽，冷笑出声。
“我怎会知晓？我只是他筹谋大局中的一颗棋子，微不足道。”她懒懒抬手划过颓老的脸颊，目光空洞，“从头至尾就是场骗局，他从一开始就骗了我。”
据绿畴所言，这沈如璋本是前朝都察御史赵错的笏板。
在这前朝权臣枉死狱中之际，他吸食了赵错的精气修炼成妖，却无法化形，也修不成人形，便只能披人皮。
一连几百年，从未出错。可不知为何，自几月前，沈如璋的皮肉开始溃烂。
起初只是小小的水泡，他并未当真，可溃烂愈来愈大，直到整片皮肉掀起，散发出浓烈的腐臭。
而就在这些时日，他哄骗绿畴扒下烟雨楼中贵客的皮，以此来供养他的皮囊。
只是效果微乎其微，扒下的人皮并未修复他烂掉的皮囊，反而愈渐严重。
于是，他把目光转移到了绿畴身上，看中了她修炼百年的妖身。
他将绿畴从烟雨楼中赎走，吸食掉她的妖骨，将她困于此处，直至她油尽灯枯。
绿畴的话在石窟中久久回荡，烟雨楼中消失的人原来都被当做修补皮囊的工具。
而原以为是罪魁祸首的绿畴，竟也是被抽筋吸血的祭品。
“你们去鬼市子寻两个胖瘦鼠妖，他们手中有两张契票，足以毁了沈如璋。”绿畴浑身已然脱力，没了妖骨她已时日无多，“他不是最看重仕途吗？那就让他的青云直上变成一场可笑的槐安梦。”
温堇禾听后从怀中掏出两张潮乎乎的契纸，在她眼前甩了甩，嗤笑道：“是这两张吗？”
“别傻了，你以为凭两张破纸就能撼动他吗？简直是蚍蜉撼树。”温堇禾摇摇头，接着说，“再者说，沈如璋眼下不见踪迹，身上的皮肉也尽数腐烂，怕是活不了几天了。”
“怎么会，他吸食了我的妖骨怎还会时日无多？”绿畴像被人打了一拳，怔忡在原地。
就在此时，一阵掌风从裴因背后袭来。
他耳边一凉，余光瞥见温堇禾紧绷的额角，顿时抽出短剑。
二人齐齐侧身，向后撤出几步远。一股腥烂的腐臭味扑鼻而来，裴因抬起短剑抵挡住直击面门的掌风，却看到一团烂肉朝他压来。
“沈如璋？”他有些讶异，眼前这团腐肉中嵌着两只窄长的双眼，死死瞪着他目眦尽裂。
而那团腐肉竟发出咯咯的笑声，声音穿肠而过，朝裴因扑去。
“我要你的皮！”
霎时间，整个石窟内掀起无名风，吹彻悬挂于墙上的人皮，猎猎而响。
一切来得太快，温堇禾撑在地上暗骂一声，抬手虚空画符，腕间一转，符咒瞬间凝成一个硕大的掌印，朝沈如璋盖去。
可沈如璋却像团肉球，生生在地上滚落几圈，逃过了温堇禾的符咒。
瘫在地上的烂肉又瞬间凝成了人形，一脸阴毒地看向温堇禾。周身妖气猛然迸发，迅疾朝她扑去。
温堇禾抬手遮挡，躲在包中的小黑嗅到危险忽的窜出挡在她身前。
未现真身时的食尸兽并无威力，与普通黑猫无甚差别。
她头皮一紧，已然顾不得自己，大喊一声便朝小黑扑去，将它笼在自己怀中。
几个呼吸间，该来的妖气并未来到，她缓缓睁开双眸，越过臂膀看到那把短剑穿过沈如璋的胸口，幽幽闪着绿光。
裴因站在他身后，一把抽出短剑。
沈如璋腐烂的胸前霎时缺了个口子，汩汩冒着黑血。
绿畴在一旁看得笑出了声，下一瞬嘶哑的声音却陡然停住，像被扼住了喉咙。
在她周身的白雾再次袅袅而升，不断抽去她体内的妖气。
沈如璋胸前的口子缓缓生长，不多时又恢复如初。
他扭头看向裴因手中的短剑，目光飘忽，喉中发出“嗬嗬”声。
早就听闻嘉和长公主将一把除妖镇鬼的宝剑赠予她的儿子，没想到此剑威力如此之大。
沈如璋怯于宝剑的威力，不敢当面硬碰硬。他眼光流转，扫过整片石窟，蓦地幻化成数个沈如璋，将温堇禾与裴因团团包围，偌大的石窟转瞬间变成黑漆漆混沌一片。
温堇禾被困在原地动弹不得，她试图冲破桎梏，却感到体内一阵翻腾，喉头涌上一股咸腥。
她阖上眼眸，稳了稳心神，而后环绕四周，去寻裴因的身影。
四周虽是陷入混沌，分不清天地，可遥遥望去却看到悬在头顶之上的圆月。
硕大如盘，周身环着黄白的光晕，冰冷地俯视着她。
而裴因与沈如璋却在她斜前方一角处，她眼睁睁看着沈如璋仍旧一团腐肉，围在裴因身边将他从头到脚包裹起来。
温堇禾心下焦急，紧盯沈如璋的脚步，发觉所踏之地皆如活物般翻涌塌陷，不多时又转换了另一个方位。
瞬即，她眼前一亮，脑中闪过一道白光。
奇门遁甲！
窥到了这层，温堇禾心中惴惴的半块石头已然放下。
万事万物皆在变化，唯有找到变中不变，便是此局的阵眼。
她盯着脚下不断变换的地方，脑中一幕幕闪过沈如璋的步法，却始终窥不得变幻的玄妙。
皓月当空，在无边混沌中照见她脚下一隅。
她猛然抬头，惊觉无论他们三人的方位变换至何处，唯有悬在高空的月色始终不变。
想到此处，温堇禾额角钝钝直跳，她掐指一算，月亮为太阴之精，而沈如璋则始终在艮宫游走，唯一可破之道便是遁形之术。
她伸出二指藏于袖中，指尖凝出道金光，心中默念。
“六戊遁形，天地合明。”
霎时间，温堇禾遁去身形，破了沈如璋的桎梏瞬移至巽宫处。
可此局却仍未破除，沈如璋被彻底激怒，他奸笑一声，现出真身。
数个象牙笏板立于四周，将他们团团围住。
温堇禾咬紧下唇，不敢耽搁一瞬。她看着裴因逐渐苍白的脸色，右掌推行气血至丹田处，强行冲破了机关。
气血瞬间上涌，嘴角流出一道鲜血。她默念咒术，瞬移至裴因身前。
可不等她施展防御术，就眼睁睁看着沈如璋再次化成腐肉袭来。
千钧一发之际，一抹素白的身影倏地挡在她身前，席卷着一层凉雾。
强大的压迫感袭来，混沌的奇局硬生生破开几道裂纹，须臾后巨大的气冲破了幻象。
沈如璋被甩到石壁上，软塌塌滑下来，顿时血肉模糊。
待一切停歇，温堇禾直勾勾盯着眼前的素白人影，欲言又止。
“师······”
“温姑娘，你怎么样？”裴因急慌慌从地上爬起，抬手想要抹去她嘴边的鲜血，却停在了空中，久久未动。
“不碍事。”温堇禾抹了把嘴，朝裴因摆摆手，目光却紧紧盯着眼前的素白。
裴因随着她的目光看去，只见那人霜白的头发，一袭素白长袍背手而立，萧萧肃肃爽朗清举。
那人回过头，仍是神仪明秀。
见是萧如琢，裴因眸中闪过一瞬讶异，可随即便敛下心神，稍稍拱手作揖。
“多谢国师大人救命之恩。”
萧如琢朝裴因颔首，目光却始终停留在温堇禾身上，看到她嘴边干涸的血痕，眉间一紧。
像是想到了什么，他垂下眼眸，避开温堇禾灼灼目光，朝裴因瞥了一眼，眼底晦暗不明。
气氛有一瞬间的凝滞，蓦地他背过手，朝她走去，明知故问。
“稚雀，你强行破了机关？”
稚雀？
裴因心中一惊，目光在他们之间游走，二人看似十分熟稔，像是相识多年。
不知为何，一股莫大的失落感席卷全身，胸口闷得发胀，酸麻感蔓延至四肢百骸。
他不由得朝温堇禾靠近一步，却看到萧如琢拉过她的手腕，将四指搭在上面给她把脉。
看着眼前一幕，裴因的双眼像黏在了她的腕上，一瞬不瞬紧盯着。
脑中久久回荡着稚雀二字，他想许是温堇禾的小字。
越想越觉得憋闷，他咂摸不出个中滋味
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，仅仅二字，却像是将他隔绝在外。
那股酸麻感久久停留在他的体内，喉头上下滚动几番，竟品出丝丝苦味。
他看向温堇禾，见她一脸不耐烦，猛然甩开萧如琢的手，愤愤地说了句。
“不需要。”
“眼下不是闹脾气的时候，且将你体内的气息顺过来。”
萧如琢无奈地摇了摇头，翻手凝出道淡蓝真气，在掌中幽幽翻涌。
不等温堇禾反驳，便朝她背后拍去。
而在这千钧一发之际，沈如璋从地上爬起来，将全数妖气凝聚于一处，朝萧如琢袭去。
萧如琢不慌不忙，微微侧身挡住温堇禾的身影，而后腕间一动，将掌中真气化作利刃，朝他打下一掌。
沈如璋早已脱力，结结实实挨了一掌后，彻底瘫软在地奄奄一息。
至此，那坨腐烂的肉身瞬间化为乌有，蒸腾成血雾弥漫于空中。
待雾气散尽，只见一道幽幽的白气袅袅飘于空中，聚成块笏板的形状。
“这便是他的真身？”温堇禾从萧如琢身后探头，好奇地张望。
“不错，这就是此妖的真身。”
一道温润的嗓音自石门外响起，只见一抹清瘦的身影自门外走来。
靳方夷朗声笑着说：“下官方才在外巡逻，却见此处飘出妖气，便一路追寻过来，没成想却看到一场大戏。”
话音落毕，原本静默的笏板竟抖动起来，嗡鸣不止。
顷刻后疯了似的绕着石壁上的人皮飞来飞去，却在每张皮前幽幽穿过，始终找不到合适的宿身。
而此时，那团白气逐渐撕扯开一条口子，从里面生出点点亮光，凝聚成一抹人影。
那道人影逐渐清晰，缓缓落于地面。约莫半百的年纪，留着长长的胡须，高大宽厚的身形穿着前朝的官袍。
温堇禾看着眼熟，喃喃而语：“赵错？”
笏板仍旧嗡鸣不止，挣扎良久，才磕磕巴巴找回沈如璋的声音。
“你为何还要回来？”
“我一直未走。”赵错看向笏板，目光灼灼，“我一直留在你体内，沈如璋。”
“在我死后，一缕残魂附在了笏板上，你才得以成形。”他温吞而语，目光遥遥，似是在回忆往昔。
“怎么会？”沈如璋不敢置信。
“百年来，我看着你残害无辜，看着你一步步迈入深渊，心痛不已。”赵错接着说，“我知你心中怨愤，吾以死谏却蒙冤而死。可你却不知，这便是我一生所求，哪怕身首异处，我只求我问心无愧。”
“问心无愧就任凭那狗皇帝将你处死吗？若这世道容不下忠臣，那做奸佞又有何妨？”沈如璋嘶哑着声音吼道，“我只是为了活下去啊，哪怕死我也不会走你口中所谓的通衢大道。”
一时间，众人静默不语。
靳方夷仰头看向那团白雾，似乎仍能从其中窥到沈如璋扭曲的脸。
他敛去眼底阴鸷的目光，微不可察地扯了下嘴角。
活下去，谁不是为了活下去呢？
良久，赵错长叹口气，摇摇头：“你可知抢来的皮囊为何会腐烂？”
“······为何？”沈如璋蓦地一顿，声音带着淬了阴毒的恨意。
“是因你的异心。”赵错解释道，“你每种下一个恶因，皮肉就会腐烂地越快，直至失去你的肉身。”
“你要记得，那皮囊本不属于你。”
此话落下，赵错的身影愈渐消散，百年前遗留的一缕孤魂终究了却因果。
靳方夷见状，一把摘下古玉扳指抛于空中，紧接着双手结印虚空画符。
一道刺眼的紫光闪过，捕妖咒霎时织成一张密密匝匝的大网罩过沈如璋。
而就在沈如璋被塞进扳指前，他强撑着高喊一句，声音被挤压得变了形，辨不出所言何物。
可温堇禾却听得真切，她听到沈如璋亲口所言。
“就算我这一生失败至此，也永远不会当别人的傀儡。”
温堇禾状似无意扫过靳方夷，心中却不断打鼓。
何人的傀儡？
鬼市子中见到的他究竟与沈如璋有何勾当？
期间种种，疑点太多，甚至今日他突然出现于此，也并非巧合。
思及至此，她忽觉冷汗直冒，看到他重新将古玉扳指戴回手上。
那润玉的扳指上笼着一层淡淡的紫光，细细分辨竟能看出众多妖气杂糅。
并不像普通捉妖师的法器，而像是······
她猛然转头看向裴因腰间的玉佩，眼底复杂。
萧如琢垂眸看了眼神色慌张的温堇禾，不动声色地将她完全掩于自己身后，而后不咸不淡地瞥了靳方夷一眼，说道。
“靳司使倒是省事。”
听过此话，靳方夷也不恼，只是笑着朝萧如琢作了揖。
“沾了国师大人的光。”
一切尘埃落定，靳方夷也将绿畴捉拿归案，画了张符通知镇妖司众人尽快来此处搜寻证物，归纳案卷。
待几人从地道口出去后，竟发现直通沈府的后院。
府中空无一人，一阵无名风卷起地上的落叶，萧萧瑟瑟。
秋天来了。