褚元唐立于湖畔与人低声交谈，话未说完，却捕捉到一道熟悉的声音。
他偏头望去，果然是她。
隔着人群，崔莞言姿态娴雅，语调却比旁人略高半分，不多不少恰好落入他耳中，像是专为他一人说的。
她在算计他。
他本应厌恶，可那双眼，那气定神闲的模样，总让他移不开目光。
她身侧的，是沈明宜。另一女子陌生，眼神灼灼，频频朝他投来意味不明的目光。
崔莞言该不会是想拿他做饵？
他正思量间，一声娇唤将思绪打断。
“殿下。”
谢清菱款款而至，嘴角挂着得体笑意，眸光含情地看着他，“臣女远远看见殿下，特来致意。不知……是否叨扰？”
离周王不过两步之遥，她心中砰砰直跳，远看周王身材颀长气宇不凡，如今靠近了，更觉五官俊秀，尤其是那双眼，虽冷，却分外动人心魄。
若真能攀上周王，自己便能踩在沈明宜头上，兄长也不必对崔时言听计从。
然而褚元唐眉心不动，连半分应付的笑都无。
他冷声道：“知道叨扰，还敢过来？”
谢清菱笑意僵住，却仍努力维持体面：“臣女原本并无打扰之意，只是……方才见殿下似是在看这边，心中一时误会，才斗胆前来致意。”
言语委婉，眼波羞怯，带着几分引人遐想的意味。
褚元唐嗤笑一声：“见人看你一眼，便急着送上前来？大街上多的是人瞧你，你可要一一致意？”
周围的贵女本就等着看笑话，此刻已是压不住笑意，纷纷掩唇。
“这谢小姐也太会自作多情了。”
“哎，这下可丢了面子。”
“她真当王爷是她勾得动的？”
谢清菱面色刹那间白了又红，像是被当众剥了皮般难堪。难道刚刚是她误会了？都怪沈明宜和崔莞言那两个贱人，若非她们挑唆，自己怎会一时得意失了分寸？
她强自镇定，弯身行了一礼，“是臣女唐突了，还望殿下恕罪。”
褚元唐瞥了一眼崔莞言的方向，沈明宜已然消失不见，她的谋算应是成了。
收回目光，他侧过脸，并不理会谢清菱的请罪。“滚。”
谢清菱只觉心口被重重一击，羞愤难当，咬牙快步离去，然仓促间裙摆绊住了脚，险些摔倒在众人面前，还是身旁宫女眼疾手快扶了她一把。
人群中，几声低笑再起，有人毫不避讳地嗤了一声。
她恨不能当场遁走，恼羞成怒地骂道：“怎么走路的！”
宫女低头不敢作声。
踉跄着回到投壶台边，她一看，原本站在这里的崔莞言和沈明宜，早已不见了踪影。
不远处几名女眷正在笑谈赏灯，投壶台边只剩几名内侍在收拾。
完了。周王没能勾到，崔时那边也要交不了差。
她提裙快步穿行回廊，压低声音焦急唤人：“明宜？你在哪儿？”
无人应答。
沈明宜不是个轻诺寡信之人。难不成她早已去了临水台？
湖上灯舞已起，笙箫合鸣，画舫徐行，灯影交织，御湖畔人声鼎沸，喝彩连连。
可这人间繁华，与谢清菱毫无关系。
她满场搜寻，偏偏今夜贵女多半梳的皆是一样的高髻样式，一望望去皆似相仿，叫她瞪红了眼也分辨不出谁是谁。
来回寻了两圈，连沈明宜的影子都没见着。
忽然，有人从人群中悄悄扯住了她。
谢清菱猛地转头，满脸期待，下一瞬期待崩塌。
是她买通的宫女。
“谢小姐，”宫女低声催促，“不是说灯舞第二曲时动手……人呢？”
谢清菱脸色一滞，强撑着说：“走散了，你同我一起找。”
可沈明宜早已不在此处，便是把眼睛看瞎也是找不到的。
崔莞言立在阴暗处，看那二人在人群中来回穿梭，急得满天大汗神色惶惶，心中不免发笑。
为做崔时的走狗，谢清菱竟连自己苦心经营的脸面都顾不得了。
说起来……崔时和谢清菱倒是很相配。
都是道貌岸然、口蜜腹剑的。
今日春宴，若不成一对佳侣岂不可惜？她顿时有了更好的主意。
谢清菱正在临水台边穿梭，眼中尽是焦急。
“你可见沈二小姐？”她拉住一名贵女问道。
“未曾。”贵女被她拉得一愣，语气也不甚好听。
谢清菱又去问旁边的两位，“二位可曾见过沈家小姐？就是方才与我一道的……”
此举惹得那几位贵女神色不善。
“好端端的，问什么问？我们是在看灯舞，又不是寻人使。”
“这谢家小姐倒真不识趣。”
有人低声讥道：“早些时候不是还在巴着周王殿下？怎么现在这副模样？”
事已至此，谢清菱哪里还顾得上脸面，只一个劲儿地在人群种打转。
不知不觉，她已站到临水台最前处，身后便是波光潋滟的御湖，人群拥挤，她几次侧身避让，脚下都踉跄着。
正此时，崔莞言瞥见刚刚送沈明宜去更衣的宫女欣儿正沿小道走回。
“沈小姐呢？”崔莞言问。
“还在偏殿更衣，奴婢担心您，便先赶回来了。”欣儿喘着气道。
崔莞言沉思半瞬，低声吩咐：“你往谢家小姐前方不远处站着，唤几声沈小姐。”
“小姐要奴婢唤她作甚？她又不在……”
“照做就是。”
欣儿虽不解其意，却不敢违命，低头应了是，快步向人群前排走去，刚站定，便依着吩咐，在临水台前高声唤道：“沈小姐！沈小姐！”
声音恰好传入正在人群中焦急穿行的谢清菱耳中。
她眼睛一亮，循声望去，未见沈明宜的影子，只能继续往前挤，像抓住了救命稻草般边走边踮脚张望。
“明宜？”她挤向声音传来的方向，目光焦灼。
崔莞言原不打算亲自动手，谢清菱这等货色实在不值得。
可如今见她为崔时如此卖命至此，她忽而觉得，若将二人牢牢栓在一起，今夜这出戏，才算落幕得有滋味些。
既然如此，这一推还是自己来得痛快。
她悄无声息地靠近，脚步极轻，行至谢清菱背后一步的距离，站定。
一只素手自袖中伸出，人群涌动间，她轻轻一推，方向角度都算得极准，不偏不倚，恰将谢清菱的重心往外一送。
“啊！”
谢清菱只觉背后一股力道袭来，脚下踩空，整个人竟毫无预兆地朝湖中栽去！
“噗通！”
水声炸开。
众人惊呼四起，纷纷张望。
“有人落水了！”
画舫上的乐师纷纷顿住笙箫，灯舞中断，御湖前一片混乱。
人群哗然，惊惶四起，纷纷朝湖边围拢。
而崔莞言已悄然退后几步，神情如旧，站在宫人之后，仿佛不过是个恰好路过的观赏者。
湖中人影扑腾浮沉。
“救命……咳咳……救命啊……”
众目睽睽之下，无人敢下水。若沾染闺秀之身，纵是为救命，也于声名有损，得不偿失。
就在众人尚未回神之际，湖的另一边，又是一声“扑通”响。
有人跳了下去！
崔时的动作还真是快，生怕有人抢在他前面。
听着众人七嘴八舌的议论，崔莞言不慌不忙，掠过混乱的人群，沿着回廊小道快步行至一处弯口。
那里水流缓岸势平，最适合救人上岸。
不多时，水面泛起波动。
崔时拽着人影自湖中游近，一手紧搂那人腰侧，另一手托着肩背。</p
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“沈小姐没事吧？”他一边上岸，一边低声询问。
岸边已围了不少人，见他抱着个浑身湿透、头发披散的女子上来，顿时炸了锅。
“竟是崔家公子跳下去救人？”
“这人是谁？沈小姐？莫非是……沈明宜？”
“啧，这模样……贴得好紧啊。都快抱成一团了。”
“衣衫不整，肌肤相贴……这下怕是传出风言风语了。”
有人压低了嗓音笑着摇头：“沈贵妃那性子，可容不得妹妹招惹是非。”
而就在众人窃语纷纷之时，人群中忽然传来一声冷语：“崔公子找我？”
众人纷纷回头看去。
竟是沈明宜！
她整整齐齐地站在人群外，神色冷淡，眉目间带着狐疑。
崔时仿佛被雷击一般怔住。
沈明宜没落水，那他怀里的人，到底是谁？
他低头将那人扶正。
女子长发湿漉漉地贴在脸上，原本画得精致的妆容也被水晕开了几分，直到他看清那张脸。
谢清菱！怎么会是她？
沈明宜已走了过来，淡然地扫了谢清菱一眼：“谢小姐落水了？”
谢清菱早已被呛得咳喘不止，披头散发，满面狼狈，哪还有半点平日的风姿？她挣扎着想开口，声音却被周围人的低笑与讥讽吞没。
“不是沈小姐，是谢小姐？”
“哎呀，一男一女共处湖中，湿衣贴身，这可怎么解释呀。”
人言如潮，层层袭来。
谢清菱张着嘴，却一句话都说不出口。完了，她的名声彻底完了！该落水的应是沈明宜，怎的最后成了她自己？
分明是有人推她。
可此时，她已无力辩解，只得装作晕过去。
人群看热闹看得起劲，窃语声此起彼伏，这时一道清亮的女声自人后传来：“都退开。不许看了。”
崔莞言皱着眉语气不善。
她话音落下，四周俱寂，宫人们忙不迭劝退围观者。
她转眸看向湖边狼狈不堪的一对男女，讶然道，“谢小姐落水了？快披上衣裳，别再受凉。”
说着，她拿起宫女奉上的干净披帛，替谢清菱披上。
谢清菱怎么唤也唤不醒，可眼睛还在颤，脸上已分不清是泪还是水。
从前在沈明宜面前装好人，现在，自己成了“万众瞩目”的那一个，滋味如何？
她又转头朝崔时看去，神情关切。“二哥怎也落了水？可是为了救人？”
崔时谋划彻底失败，此刻正暗自懊恼，眼前的谢清菱又湿又重，贴在身上如同一块死物，湖水的腥气和脂粉味混在一起，令人作呕。
崔莞言这句“救人”，落在他耳中像针扎一般。
他猛然松手。
谢清菱毫无防备地摔落在地面上，脊背重重磕上石沿，眼前一阵发黑，疼得几乎叫出声来。
可她此刻还在装晕，只能咬紧牙关，任凭身体抽痛，只将头偏过去些，避开众人目光，咬唇忍耐不动。
“人命关天，我与谢家也算有旧交，自不能坐视不理。”
崔时话说得冠冕堂皇，心里大约巴不得谢清菱去死吧？
崔莞言眼中关切不变，“谢小姐就交给宫人们照顾吧，二哥快去换身衣裳，免得着凉。”
崔时对眼前妹妹本就无甚反感，此刻见她如此处变不惊，又对自己关心备至，更是卸下了防备。
“走吧。”他看都未看谢清菱一眼，抬脚便走。
崔莞言紧随其后。
人群陆续散去，沈明宜将一切都看了个明白，谢清菱与她素日交集并不多，今日却偏要邀她同游，而有人落水后，崔时的反应如此迅速……
难怪崔莞言将她支开，她是在帮她。
湖岸对面，褚元唐也将这场闹剧看了个分明。
国公府，怕是今夜无眠了。