应是雪轻咳两声，转移话题，状似随意地问应是雪：
“路上见张灯结彩，府中是有什么喜事吗？”
话甫一出口，两人同时看他。
应是雪摆出几分谦逊来：
“也不是什么大事，后日就是我十六岁的生辰，家里只是例行给我过个生辰。”
“我们倒是来得巧。”应拭雪笑了笑，“不知师弟过生辰有什么讲究？”
“家中历来讲究俭朴，不做铺张，所以只是设一桌家宴罢了。”
旁边的贺执事接话：“但虽说不铺张，可该有的细节一样不落，少主喜欢的珍品器皿、灵果酒酿，早在三月前就命人从外地采买。家主也会专门备下少爷的礼物，夫人也会让惯做细面的厨娘为少爷做长寿面。”
“都是父亲母亲爱重的缘故。”
应是雪说得温和得体，眉目之间都是被宠爱浸润出的骄傲。
江洵望没吭声，好整以暇地看身侧之人。
他原以为在这番话后，多少能从那张淡漠的脸上捕捉到点什么，哪怕是一点点情绪的裂缝。
但应拭雪没有，他看起来平静、真诚，仿佛真是为这场热闹由衷欢喜。
“家中上下一心，父慈母爱，实在是令人艳羡。”应拭雪轻声叹道，“师弟年满十六，十六当得是个纪念的大日子，还有别的特殊仪式么？”
“有的。应家子弟年满十六，皆需入后山剑冢拔出一柄属意之剑，作为自己的本命剑。”说到这里，应是雪顺势邀请，
“若江师兄和景师兄感兴趣，不如一同来赴宴、观礼？”
噢，拔剑。
提取到关键词后，江洵望明白了什么。
而应拭雪在得到自己想要的答案后，也应了下来：“如此难得一见的喜事，自然不能错过。只是希望师弟不会觉得我们两人叨扰。”
“这怎么会！”应是雪摆摆手，“两位师兄能来是我的荣幸，怎么会觉得叨扰。”
说到这里，一旁的行刑终于结束。应梁等人连大声哀嚎的力气都没有了，只能趴在长凳上，断断续续地呻/吟着。
应是雪抬手一挥：“把少爷们扶下去，送回院中休息。”
一众亲随立刻上前，将那位几位血迹斑斑的主子小心搀扶起来，又赶紧取出丹药往他们嘴里塞去。
空气中还残留着血腥味，混着微闷的暑气实在是腻人，见此，应是雪轻皱眉头，侧身一引：
“这地方不太清净，不如两位随我移步外院，换个清雅些的地方歇息。”
“好。”
应拭雪自无不可，与他并肩同行，江洵望则不紧不慢地落后一步，跟在两人身后。
院中的应梁被亲随扶起来，嘴里嚼着丹药，半晌才堪堪缓过一口气。
他眼神狠毒地盯着那抹红衣身影渐行渐远，目光几乎要滴出血来，咬牙切齿地骂道：
“贱人装什么清高，迟早有一天把你当狗……”
声音很轻，应拭雪耳朵动了动，像是听见了，却连转头的兴致都没有。
反倒是江洵望慢悠悠地侧脸，居高临下地俯视应梁，倏而抬起修长的食指、竖在唇间。
“嘘。”
天光恰好落进他眼里，折出薄霜般的冷光。
应梁被这眼神吓得猛一哆嗦，还没咽下的丹药噎在喉咙，呛得他眼白翻起，脸涨得通红。
“少爷！少爷！你怎么了？”
“来人啊，快拿水！”
-
夕阳沉入山脊，霞光将天边染出一片温柔的橘红。
与应是雪周旋应酬了一阵后，应拭雪主动提出告退。那位少主挽留几句未果，只得遗憾地遣人送客。
两人一路走出主院，在穿过偏殿时寻了个拐角，屏退左右，借着无人注意的空隙调转了身份。
换回真身的二人从夹道拐入一处偏僻林子，沿着小径缓步而行。
走出几步，应拭雪率先开口，将白日里遇见奴仆被打、他出手干预、借机试探应是雪的经过，一一讲与江洵望听。
江洵望听罢，笑得花枝乱颤：“难怪那群傻逼瞧你的眼神，跟你当众挖了他们祖坟似的。”
他用力拍手，毫不吝啬自己的夸奖：
“应公子真的很厉害，既打了他们的脸，暗地里又试探了应是雪的虚实。””
他伸了个拦腰，不紧不慢道：“应梁那群人、还有他们的父亲，可不会这么轻易就放过那个仆人。”
“所以呢？”应拭雪淡淡问。
江洵望闻言一愣。
“我还以为，”他用夸张的口吻叹气，“能听到一点良善发言，比如护着那个小子，让他先来我们这里躲几天。”
“可惜我不是什么良善之人。”
“我救他，只是因为他作为一个地位低下的奴仆，却在绝境中反抗。他的选择让我感到意外。”
“我喜欢为意外买单。”
应拭雪顿了顿了，眼眉低垂，神情平静。
“今天如果不是我出手，他已经死在了应梁的手里。但我没有义务也没有兴趣，去承担他的未来。”
他的语气带着一种近乎无情的漠然。
仿佛救人不过是偶然起意，而放手也只是理所当然。
江洵望走在他身侧，听着这话，眼底浮出一点看不懂的神色。
“明明做了好事，却非要说得这么冷漠。”
他的声音笑了些，只有自己能听得到：“应拭雪，这就是你的性格吗？”
应拭雪听不真切：“什么？”
“没事。”
应拭雪看不透他的深思，也懒得深究。只是鼻尖轻轻一动，嗅到熟悉的味道：
“我今日遇见的事情讲完了，现在该轮到你了。”
“哎，说来话长。”江洵望立刻来了精神，摆出一副讲故事的架势。
“我这一路可真叫险象环生，为了绕开巡守，我翻山越岭、披荆斩棘。后来遇见朱崇，就顺水推舟编了个身份，化名‘景光’……”
应拭雪耐心听完：“然后呢？”
“然后？就没了。”
“那你身上为什么会有血腥味？”
林中微风倏然一静。
半晌，江洵望神色微敛：“你鼻子也太灵了。”
“昨天我来的时候，见到个妇人在问他儿子的死因，你们家的人只是敷衍了事。于是今日我下山的时候去找了一趟。”
“那妇人带我去见了她儿子。”
“身上都是伤，背上、手上、腿上，都是被鞭打的痕迹，打得血肉模糊、皮开肉绽。但最严重的是下半身……”
江洵望没有继续说下去。
但应拭雪听懂了：“被侵犯的？”
江洵望点了点头：“从血迹和伤口的深度来看，不止一次，也不止一个人。”
“几岁？”
“十二。”
四周一片寂静，连风都不知该往哪儿吹去。
十二岁，那该是蹲在溪边摸鱼，牵着娘亲衣角
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撒娇的年纪。
而如今却只剩一具发凉的尸体，草席一卷，埋身荒山。
他的母亲声声哀嚎，换来的却只是几句轻飘飘的推诿。
应家置若罔闻，仿佛死的是只牲畜。
应拭雪默然前行，走出林子，走到一处石栏旁，从这个角度可以把玄栖山整个风景尽收眼底。
主殿飞檐如翼，云雾缭绕，林叶碧翠、鸟雀盘旋，宛若天上宫阙。
可这片仙境中藏着的却是人间炼狱。
“折磨幼子、欺辱奴仆、侵害无辜，这个中州第一世家，着实让我大开眼界。”江洵望道。
应拭雪没有应答。
他只是静默地站着，仿佛在等什么。
忽然，四野生出一层亮光。
一道道灯笼自山门开始亮起，顺着石阶和山道一圈一圈往上蔓延，直通主殿所在的山巅，将整座玄栖山映得通明如昼。
应拭雪凭栏远眺，有人将一面金线绣字的黑底旗帜在主殿缓缓升起。
旗面在风中猎猎作响，中央“应”字笔锋锋锐，张扬森然。
“他回来了。”应拭雪说。
“应钧礼？”
“对。”
话音刚落，山道尽头便传来沉稳的马蹄声。
一辆由数百年黄花梨木做成的马车驶入众人视线停下，侍从快步上前，铺开台阶，恭敬掀起厚重的车帘。
一道高大的身影从车内走出，黑衣光袖，袖缘压金，银线绣纹如龙蛇暗动。
男子面容冷峻，神色沉稳，带着令人喘不过气的气场。
应是雪和贺执事连忙上前。
“父亲。”
“家主。”
应钧礼点了点头，却似有所感地抬头，目光穿过众人，望向高处的观台。
一红一白，俱是少年之姿。红衣少年桀骜张扬、眉目清绝，白衣少年则沉静似雪，眉目如水。
风吹衣袂，火光倒映，将他们衬得如画中人物。
应拭雪望着应钧礼。
这张熟悉得不能再熟悉的面庞，在他眼前如镜面般层层破碎。
慈爱、狰狞、爱抚、冷漠、怀抱、血腥。
“今天是阿雪十六岁的生辰，来，看父亲给你准备了什么礼物？”
“金丹？好好好，我们的阿雪以后一定能问鼎仙途，名列诸峰之巅！”
“为家族牺牲，是你的荣幸。”
“从今以后，应家没有应拭雪这个人。”
应拭雪垂下眼，眼中浮现出火烧玄栖山的幻象。
他提着剑，从山门杀到主殿，从主殿杀到后山，无一人能挡他一剑。
血流成河，火光漫天。
白衣早已被鲜血浸透，沉重地贴在身上，每走一步，都能听见靴子踩在血水中的声音，粘腻又沉闷。
剑柄因为积血打滑，几乎握不住，他却依旧一剑又一剑地劈下去。
耳边全是哭喊、咒骂、求饶。
“阿雪，饶了我，我是你三叔啊！”
“拭雪，醒醒！你怎么能对自家人——”
“畜生！逆子！恶鬼！！”
但这那些声音很快便被长剑贯穿、血肉四溅的声响掩盖。
鲜血溅到额间、眼尾、唇角，顺着苍白下颌一滴滴落在燃烧的大地上。
幻象破碎，他猛然回神。
应拭雪收起所有情绪，缓缓俯身，朝那人行了个无懈可击、周全至极的礼数。
“晚辈见过家主。”