病气冲淡了凌凤池身上浸染多年的官场气势，倒更像刚出仕那阵的清雅贵公子的模样了。
说起来，他今年都二十八了……
章晗玉抛开那片白松茸，只喝汤。
大族不是最看重子嗣？他家中居然无人催他娶亲生子？
连宫里的全恩都听说的流言，章晗玉怎么可能没听过。
满耳朵都是。
都快听出茧子来了。
凌家一直声称凌凤池在为亡父守孝。但仔细算算年份，凌凤池是守满三年父丧才出的仕。
结庐守孝三年，出仕五年，他家父亲过世都八年了。哪家为亡父守孝要守八年的。
就像全恩小声嘀咕的那句，谁信？
京城的世家子弟多如过江之鲫。高门重子嗣，多数世家子们十七八岁就早早地由家里安排婚事。
像凌凤池这般，拖到二十八岁不娶妻，不定亲，甚至连两家约好了相看女郎他都不去的，绝无仅有。
难怪流言沸沸扬扬，传得满京都是。
每个月她耳边都能听到新的猜测理由。
这两年是越来越猎奇了。
说起来，他到底为什么不婚？
……
惜罗接过汤碗盛汤。
盯着主家喝完两碗热汤，章晗玉始终在走神。
热腾腾的两碗山鸡菌子汤下肚毕竟有用。
眼见得主家在外头奔波整日、冻得发白的气色红润起来，惜罗这才放下心怀，低声吐露两句家中的事。
“老夫人今日又在佛堂拜了整天的佛。”
“在家里两日未说话了。奴送饭过去时，老夫人也不理睬。”
“兴许是阿郎四处活动，打算救鲁大成出大理寺狱的事，被老夫人知道了……老夫人很不高兴。”
章晗玉喝汤的动作一顿，飘荡的神志被拉回眼前。
“鲁大成的事，傅母如何知道的？”
惜罗也说不清。
老夫人已经许久不出门了。想来想去，兴许是听到下人碎嘴，自己揣测出来的。
章晗玉沉吟着，白生生的手指头无意识地在桌上划了几道。“在佛堂发脾气了没有？”
“没有。”
那就很糟糕了。
脾气不发作在佛堂。那是心里积着气，等着对她当面发难。
章晗玉推开碗筷就要起身。
惜罗一惊，眼疾手快把人拦住，哀求道：“阿郎，吃完再去罢。不吃饱了，如何应对老夫人？”
章晗玉垂眼打量满桌的菜肉羹汤，想了想，又坐回原处：“说得有理。”
这顿饭终究还是匆匆地用完。
具体吃了些什么，章晗玉不大记得，反正肠胃里塞饱了。她起身活动几下，估摸腿脚灵便跑得动，不至于被按着打，这才提灯往佛堂方向去。
佛堂设在章家府邸最北面正中。走去佛堂外时，天已经全黑，长廊里起了风。
章晗玉把灯笼放在门外，扬声道：“傅母，孩儿来了。傅母近日可好？”脱靴只着白袜走进门里。
空荡荡的佛堂里，只点起两盏长明灯，供奉在佛龛前。
金身观音大士俯首低眉，手持净瓶，于佛龛高处下望人间。一身缁衣素服打扮的妇人闭目跪于佛前的蒲团上。
黯淡灯火照亮蒲团周围半尺的景象。
老妇人近五十年纪，看得出年轻时相貌不错。如今年纪上来了，眼角皱纹隐约下垂，薄削的嘴唇时常紧抿着，长年累月，便显出刻薄冷厉的面相。
老妇人并不搭理门外动静，只自顾自地念经。
章晗玉踩着白袜走近妇人身侧，取一只线香点燃，插入香炉中拜了拜，回身又喊：“傅母。”
老妇人霍然睁眼，厉声喝道：“跪下！”
这一声厉喝毫无征兆，在空旷的佛堂里嗡嗡回荡，几乎连房梁都震破。
章晗玉却并不觉得吃惊，揉了揉耳朵，麻溜地往后挪两步，跪在老妇人身后的蒲团上。
“跪下了，傅母。您发个话，孩儿认罚。但您老人家生气了，总得当面说个为什么。”
老妇人语气冰冷：“不敢当。老身闻氏，出自京兆章氏，乃是主母身边服侍之媪母。受主母委托，抚养主母的孩儿长大，撑立章家门户。落得如今这般局面，老身愧对主母，更不敢当下一代祸国奸佞口中的‘傅母‘二字称呼！”
章晗玉跪在身后，对着前方老妇人绷得笔直的肩膀，轻轻地笑了声。
“傅母气到不认我了？但傅母再不肯认，您老人家依旧是抚养我章晗玉长大的傅母。我今日之成就，少不得傅母的督促，满京谁不知——”
“闭嘴！”闻媪暴怒起身，随手抓起佛龛边摆放瓜果贡品的瓷盘，劈头盖脸往身后砸去。
章晗玉偏了下头，瓷盘并未砸中她。
大盘子带着呼啸风声越过脸颊，一声脆响，在身后落地，砸了个粉碎。
瓜果碎瓷散落满地都是，连带着角落里小的香灰炉都被打翻，香灰洒了她满身。
闻媪依旧在盛怒之中，胸膛剧烈起伏，枯瘦的手指笔直指向身后：
“你让章家蒙羞！京兆章氏，三代清贵门第，被你糟践成什么样了。你竟要救鲁大成那该死的阉奴！你可知满京的人如何议论章家！”
章晗玉抹了下脸，从蒲团上起身。
“今日傅母骂我丢了家族门第的清誉。但傅母忘了，当初不正是傅母催逼我入仕？”
“满朝朱紫，我谁也不识。哪家会舍弃自家子侄不帮扶，提携一个陌生后辈入仕？”
闻媪发作了一场，冷静下来七分，袖手冷冷道：
“你是章家子。京兆章家留下的众多亲朋故旧，哪个不能提携你入仕？东西两京，处处都是门路，你却走不通，分明是你自己无能。”
章晗玉的唇角微微一翘，仿佛听到什么有趣的笑话一般。
“只有傅母还记着章家的昔日荣光了。在京兆各家大族眼里，章家，不就是个满门获罪，销声匿迹多年，早已枯倒了的旧门第么。”
她心平气和地一桩桩细数。
“白身出仕的办法之一：举孝廉。我无父无母，无人可孝。举不了孝廉。”
“白身出仕的办法之二：入国子监，科考入仕。三年一科，三十岁入仕都算早的。傅母嫌太慢。”
“我便去拜入义父门下。蒙义父不弃，五年功夫，提拔到今日的位置——”
章晗玉在黯淡灯火下转过脸来。
翩翩如玉，眉眼含笑，继续说今晚的笑话。
“二十三岁，正三品中书侍郎，中书省之执掌官。可随意出入宫禁，日常随侍小天子。傅母依旧不满意。”
“晗玉确实无能，看来一辈子也不能让傅母满意了。”
满室香灰迷漫。
闻媪面无表情地站在佛龛前。
门外传来一声敲门声。惜罗紧张地声线都隐约发抖，轻声问：“阿郎？里头一切可好？什么东西碎了？阿郎？“
章晗玉踩过满地碎瓷片，拉开房门。
“今日无事，只是和傅母说几句话，碎了个盘子而已。话已说完了。”
她当先出门去，倒把灯笼靴子都忘在门外，只穿白袜踩在木廊上，一声声地回响。
惜罗抱着门外丢下的两只靴子，提着灯笼追上十几步，忽地惊呼一声：“阿郎，你的脚流血了！”
兴许出佛堂时踩上了碎瓷，章晗玉脚下流血，自白袜里星星点点的渗出来，在门外木廊上每走一步，便留下一个带血的足迹。
她闻声回头，看到了血，但居然不觉得疼，只觉得痛快，反倒走得更快了。
只有惜罗在后头哇哇地哭，边哭边追，哭成个泪人儿。
哭声太大，未走到前堂就惊动了许多人。
前院守门的几个家丁正在四处寻主人，闻声急赶过来：“阿郎，原来你在这处，小人等四处寻你！凌相府来人了。”
章晗玉唰地把肩膀挺直了，抬手掸掸身上沾染的香灰，又抬头去看天色。
一轮若有若无的晕月藏在浓云中。佛堂闹腾一场，眼看到了二更天。
好个月黑风高夜，正适合做点大白天做不得的密事。
“凌相府派人送密信来了？”
章晗玉吩咐：“把人送走，信拿进来给我。”
门房回禀：“并无书信。来人奇怪得很，深夜还披个斗篷，瞧不清面目，也不肯报身份，只说是凌相府来人，坚持要面见阿郎。阮郎君已经去门外盘查了。”
不是凌相府送密信？那还有哪个大晚上的惦记她？
这月黑风高的杀人夜，被人惦记可不是什么好事。
章晗玉一边掸身上的香灰，正思索来人的身份用意，要不要接见……
前院方向传来杂乱脚步声。
她一扭头便看见阮惊春的身影狂奔而来，跑得上气不接下气。
“阿、阿郎，来的是凌凤池本人！他、他连一个长随都未带，独自登门，求见阿郎。”
章晗玉几乎怀疑自己听错了，抬头看看头顶月黑风高的夜色：
“……谁来了？”
刺客来了都比凌凤池亲自登门可信！
惜罗提着靴子从内院追了出来，“阿郎，你的脚！别见外客了，管他来的是哪只阿猫阿狗，轰出去，赶紧治脚啊！”
“……“
凌凤池被晾在会客厅堂，等了不算短的时辰，才等来姗姗来迟的会客主人。