《宿敌婚嫁手册》 1、第 1 章 人世间自有千百种命运。 富贵之极的，有王公将相，公主太后。 贫贱之极的，有挑夫走卒，妓子奴婢。 章晗玉在京城见得多了，以她才二十三岁的年纪，居然开始打心眼里觉得： 无论富贵还是贫贱，日子能过下去就行。 无论做男人还是做女人，只要还是个人，她都可以。 * 二月初二、龙抬头这日，天气不怎么好。 黄历大凶，诸事不宜。 章晗玉靠在窗前，素白的手指搭在红木窗牗上，抬头打量阴沉天气。 “今年开春可不算吉利。“ 阮惜罗捧着一套白緦麻衣从屋外匆匆走进：“阿郎，麻衣准备好了。” 章晗玉翻了翻，叮嘱惜罗放去桌上。 遇上重大国事才穿戴的整套朝服已经提前取出，整整齐齐放在桌上备用；再加上緦麻衣，算是准备齐全，只等宫里传消息。 生死有命，富贵贫贱都逃不过这一遭。 深居长秋宫的太皇太后，这两天病危了。 太皇太后病危，对于章晗玉来说，并不是个好消息。 她如今的官职可不低。 短短四五年间，提携她一路青云直上的义父，正是太皇太后身边服侍多年，深得信重的宫中第一权宦：吕大监。 当今小天子年幼，太皇太后垂帘听政多年，手中牢牢把持着实权。在宫里踩一下地，京城都要跟着抖三抖。 太皇太后如果不在了，章晗玉的义父吕大监，从此倒了身后最大的靠山，地动山摇…… “阿郎放心，我们家宅子是距离皇宫最近的。就连凌凤池的相府，都要远上大半里地！“ 惜罗宽慰道：“宫里传出消息，阿郎必定头一个知晓，占尽先机，叫那凌凤池步步落在后头！“ 章晗玉倒不很笃定。 说起朝中这位凌相……话可就长了。 论起人脉，她这边有干爹在宫里，消息灵通； 但凌凤池在朝堂经营多年，却也自有他的人脉消息来源。 “别忘了鲁大成怎么倒台的。“章晗玉在窗边闲看燕子，散漫提醒。 “我们这位凌相啊，擅长布局，后发而制人。抢先知道消息，不见得能占他的上风。” 内廷得势的大宦：内常侍鲁大成，说起来也是干爹手下一员得力大将。 不就在最近被凌凤池盯上，轰然垮塌了台？ 正月新年里，鲁大成还风光煊赫，威风八面。 借着新春拜年走动的时机，在自家府邸明码标价，买卖官爵，三百两金卖一个户部员外郎的空缺，五百两金卖一个吏部执事郎中的位子…… 上元节才热闹过去，新年头一天上朝会，几十本弹劾奏本雪片般投进六部官署。 台谏言官们事先商量好似的，疯狂弹劾鲁大成的卖官罪行，证据确凿，文字激昂愤慨，并且骂得很脏。 鲁大成直接垮了台。 至今还拘在大理寺狱里，没死，但也捞不出人来，半死不活地拖着。 “鲁大成那厮不是个好东西。”惜罗气呼呼地说：“自作孽，不可活。咱们何必救他。” 章晗玉漫不经意地抚过黄历上“诸事不宜“四个字： “干爹发话，要保他。” “真救？从大理寺狱里？”惜罗自大书柜背后吃惊地探出半个脑袋： “大理寺上下官员都跟咱们不对付，全是凌凤池的爪牙！咱们想救人，手也伸不进那么长啊。” “唔。”章晗玉仰脸对着屋檐下的燕子窝。 日光映照在姣色舒展的眉眼间，如三月春柳，如湖面暖风。唇角微翘起时，便露出一个小小的甜美梨涡。 “大理寺是凌党的势力所在，这不蛮好的？回头跟干爹说，尽力了，大理寺重地水深，捞不出人，我也没法子。” 惜罗：“……” 探出来的脑袋又缩回去了。重新忙忙碌碌地擦拭收拾片刻，忽地又停下。 “捞不出人，宫里的吕大监那边……阿郎，吕大监会不会发怒，为难你呀？” 章晗玉倒不觉得：“毕竟是多年的干爹。情分还是有的……” 窗外忽地吧唧一声，有黑影从屋檐摔下，叽叽喳喳的惊慌鸟叫声大起。 章晗玉索性把半敞的窗牗拉开，往外探头看去。 和地上摔得七荤八素的乌黑小眼睛对了个正着。 她这处书房的屋檐下有一对新筑巢的燕子，窝里学飞的小乳燕又掉地上了。 “又是个不听劝的。”她撑在窗边，俯身前倾，和声缓气对地面处说话： “昨日学飞摔地上，才劝你说过最近凶日多，别扑腾了，再飞还摔。你不信我的话？” 阮惜罗蹲在书桌边，无语地注视着自家阿郎走出门外，把地上扑腾的小乳燕托起，还专程取了个木梯，亲手放回屋檐下的燕子窝去。 “有志气，继续扑腾罢。”章晗玉怜爱地摸了摸叽喳乱叫的小黑鸟脑袋。 “不瞒你说，平生就爱看这幅死不悔改的模样。来我家屋檐下筑巢，你找对地方了。” 惜罗：“……” 今日这个“诸事不宜”的大凶日，终归还是让人不得清闲。 章晗玉从木梯上一级级踩下，靴底还没踏上地面，耳边便响起一声钟鸣。 钟声自远处传来，并不怎么清越响亮，反倒显得沉闷。她微微一怔，脚停在木梯上，侧耳倾听。 第二声钟鸣很快响起。 一声接一声，连绵不断的沉闷钟鸣，自北面皇宫方向响起，响彻半个京兆。 皇宫钟鸣不绝，国丧之音。 章晗玉站在木梯上，目光越过重重围墙，盯着北面尽头不动了。 屋里发愣的惜罗很快反应过来，吃惊地扔下布帛，跑出门来听鸣钟声。 “怎么……怎么直接敲钟发丧了？！” 鸣钟绵延数十次后，门外传来急匆匆的奔跑动静，几个声音边跑边大喊： “阿郎，宫里来人急报！” 来报信的青衣小内宦是吕大监的众多徒孙之一，年轻，腿快，嘴巴利索。 “卯时初，太皇太后凤驾西去，薨于长秋宫中！” 小内宦带着哭腔拜下：“中书郎！如此大事，您怎么还有心思爬梯子逗鸟啊？快收拾收拾动身入宫去，吕大监等着您商议章程哪！” 章晗玉吸了口气，沿着木梯往下踩两级，靴底才落在地上，忽地又一顿，喃喃道：“今日我休沐……” “今日谁也休不得沐了！上至小天子，下至文武百官，哎，有些老大人们年岁都七八十岁，刚才也去各家宅邸喊了！” 青衣小内监连连跺脚，真心实意地发急： “中书郎，满朝文武，您这宅邸可是离皇宫最近的！您快快整装入宫，等候哭灵。千万莫让凌相抢了先，您这住得近的倒落在后头，白白落下话柄于他人啊。” 章晗玉面无表情地进书房。 好一番忙碌，惜罗帮着取来整套朝服配饰，冠缁玉簪，白纱中单，方心曲领，深衣，皂缘大袍，金钩带，乌皮舄，章晗玉一件件穿戴身上。 惜罗越想越不好，服侍的手颤抖不止，嘴唇也在微微地发抖。 说起来，自从正月十六鲁大成垮了台，自家阿郎就值宿宫中，日夜颠倒，熬得人都瘦了一圈。 “好容易今日休沐……” 章晗玉取来一截服丧用的緦麻布，充作腰带，用力扎紧，勒入细腰。仔细而迅速地对镜查看穿戴，免得在百官同僚面前落下不妥之处，授人话柄。 “我好歹昨夜回来了。好好歇了一宿好觉，外加半个早晨。精神好着呢。” 章晗玉打量铜镜里的身姿，翩翩如鹤，神清骨秀，如琼林玉树。兼之最近连轴劳累，很有几分苍白憔悴，正适合哭灵。 “我难熬，他更难熬。” 凌凤池也半个月无休。昨晚他深更半夜还在政事堂，她看他没怎么睡。接下去连续七日宫中停灵哭灵，日夜无歇，等着瞧吧。 “传马车，即刻去宫门。” ———— 入宫时不凑巧，凌家马车正好前后脚赶到，险些撞在一处。章家车夫抢先一个马头，占了宫门外最好的马车位，凌家马夫一个急转弯，把车停在离章家最远的斜对角。 两边主人各自下车，过御河玉带桥，极有默契地各走一边。章晗玉走左侧宫门入，凌凤池走右侧宫门入。 进了宫门，方向一致，免不了走同一条宫道。凌凤池步子大，走着走着便赶了上来。 章晗玉心思微动，故意放慢脚步，借两人擦身而过时递去一瞥，只见对方气度沉静如往日，气色虽不显憔悴，但眼下隐约显出淡青。 凌凤池生得肤白如冷玉，身姿挺拔，凤眼长秀，眼下这点青在阳光里便格外明显，显然昨夜没怎么睡，今天又被接连折腾，疲累得不轻。 章晗玉看得很满意。 后头还要哭满七天。凌氏大族出身，尤重礼法，绝不会像她在路上就想好了几个躲懒法子，哭灵七日必定跪满七日。叫他逞强去。 她加快脚步，很快赶去前头，目不斜视地擦身而过。 今天倒不知怎了，被赶上超越时，凌凤池的脚步停在宫道中央，同样回眸扫了她一眼。 章晗玉：……？ 这厮也在窥探她的脸色？ 章晗玉早有准备，略侧了下脸，借着东边晨光，大大方方展露出最适合国丧场面的伤心苍白气色，隐约发红的薄泪眼角。 看去吧！ “凌相什么意思？”大兴殿外分道扬镳，章晗玉沿着长廊拐出一个弯去，领路的小徒孙还在低声骂骂咧咧。 “刚才宫道上他那眼神，嘿，奴婢瞧着可不大寻常。太皇太后薨逝，了不得的国丧！这些外朝的士大夫啊，心眼一个个跟马蜂窝似的，不见伤心之色，却在心里头打什么弯弯绕绕的算盘呢。我呸——” 身后长廊奔来一阵脚步声，把小徒孙嘴里还没吐出来的怒呸给吓回去了。 来人是凌凤池身边亲随，低眉垂目，只管传话。领路的小徒孙乖觉地退得远远的。 “凌相有一言，托小人说给中书郎听。” “长秋宫国丧，京城局面必有大变。安宁不再，动荡将起。” “中书郎，站高则危。如今，你已立于危墙之上，动辄坠身碎骨。 何不激流勇退，善存其身，归而隐之，逍遥山林？” 凌凤池尚未去远，在大殿广场边远远停步，注视过来。 劝退？ 章晗玉收回目光，轻笑一声。 “多谢凌相谆言相劝。句句珠玑，说到人心尖上了。晗玉听得感动。” 传话人露出点笑模样，拱手刚要继续回话，被章晗玉抬手打断，不紧不慢把后半段补上。 “着实感人肺腑。凌副相想说服本官主动让路，辞官退位？花费了不少功夫思虑这番说辞吧。” 她无甚所谓地道：“只可惜，本官平生就爱看——凌副相气得咬碎银牙却又无可奈何的模样。” 耳边轰隆一声炸响，狂风惊起，酝酿多时的大雨终于落了下来。 2、第 2 章 国丧哭灵七日。 章晗玉情深意重地为太后娘娘哭灵，哀伤催折，溢于言表，短短两日哭“晕厥”过去三次…… 今日下雨，风冷得很，她没一会儿又”晕厥“了。 被金吾卫抬去边上侧殿休息。 风雨里“晕厥”被抬去侧殿的官员络绎不绝，被金吾卫来回抬多了，有些面皮薄的官员们躺在木担架上还会撩开一线眼皮小声说：“劳烦了，劳烦了”…… 隔几个时辰睡醒，啊不，苏醒后，正好雨停了。 章晗玉回去官员哭灵队伍，慢吞吞跪好了，视线若有若无往前一瞥，扫过前排挺直的背影。 她身上中书侍郎的职位，正三品，天子近臣，在京中算是极清贵显要的职务了。位于哭灵官员队伍的第三排，但还排不上最前头。 最前排的，当然是朝廷三公：司徒，司空，太尉。 三位老大人年岁都不小了，颤巍巍跪在官员队伍最前方，金吾卫时不时地过去问询身体，搀扶其中一位去偏殿休息。 位于官员哭灵队伍第二排的，便是政事堂参政的四位重臣。 有资格入政事堂的朝臣人数向来不多，如今只有寥寥四位。朝野俗称的“宰相”，指的就是他们。 这四位政事堂宰相都是蜚声两京、名望极高的士大夫，号称“国之四柱”。 “国之四柱”跪第二排，章晗玉跪第三排。从她的位置，前排情况一眼看得清清楚楚，姚相清瘦，韩相高壮，陈相圆胖…… 当中唯一属于年轻士大夫的挺拔背影，依旧端肃正跪，肩脊如松，铺在地上的前后衣摆又多几片新叶，显然几个时辰下来，动都没动一下。 很好，章晗玉满意地收回目光。 作为政堂对手来说，她相当喜欢凌凤池这副大族教养出来的克己复礼的君子脾性。 哭灵七日，他在殿外寒风里跪满七日，不偷懒耍滑，也不提前离场……够让人病一场了。 果然，等七日哭灵毕，行完国丧，凌凤池第二天就告了病。 闻讯当时，章晗玉痛快呼出口气，当天提前散了值，回家喝茶赏春花。却连半日都未歇得，下午就被吕大监再度派人来家里，催促入宫见面。 * “给干爹见礼。”国丧期间吃不得荤，章晗玉笑吟吟提着一盒京兆闻名的天香居素斋，上前拜倒，“许久不见干爹，晗玉想念你老人家。” 吕大监单名一个钟字，今年五十开外，因为协同筹办国丧的缘故，精神显露出几分不济，独自坐在屋里，手里缓缓转动一串一百零八颗的紫檀木佛珠。 “当真？”吕钟扯出一个笑容。 多日不见，他眼见着消瘦不少，面皮都松垮下来，嘴角偏往上扯，丝毫觉不出笑容慈爱，反倒渗出几分阴森。 他闭目道：“太皇太后崩逝当日，咱家叫个孩子给你传信，指望着你在众朝臣赶来之前，咱们父子俩先商议商议，提前做个应对安排……你倒好，甩下那传信孩子，直接往大兴殿外哭灵去了。怎么，太皇太后这座靠山倒了，你怕了，想扔下你干爹，自个儿行路去？” 章晗玉听到半途便笑起来，唇边又浮起讨喜的小小梨涡。笑容明亮而干净，暗淡的室内都仿佛被映照得亮堂起来。 “干爹啊，您老人家每逢不开心便总来抱怨我。一年到头的，抱怨孩儿多少回了？” 她回身打开吕钟没碰的素斋提盒，捧出两屉热腾腾的素斋，站在桌边，开始给吕钟一样样的布菜。 不等吕钟吩咐，自己每样夹一筷子，当面吃了。 吕钟面色稍微霁，终于动筷子夹了一块素烧鹅，放进嘴里咀嚼片刻，感慨道：“城东天香居的素斋，有半年没吃着了。” 章晗玉继续垂眸专注布菜，仿佛完全没留意到身侧老人的阴沉注视。 “你老人家辛苦服侍天家半辈子，也没什么旁的爱好，就好一口吃食。城东天香居的素烧鹅，干爹念叨几次了，孩儿怎么会忘。” “你这孩子。”吕钟抬起枯瘦的手指，抚过章晗玉年轻润泽的脸颊，叹了声。 “嘴上涂了蜜似的，哄我的好听话一筐筐地往外倒。当初咱认下你这干儿子，觉得你乖巧，一眼就合了咱的眼缘。如今想来，也不知福祸。” 章晗玉笑吟吟指自己：“孩儿只有乖巧？不是因为孩儿生得伶俐可爱，干爹一见便喜爱上了，舍不得儿子跑去别家乱认爹，索性收下做自家的儿子？” 吕钟大笑起来，边咳嗽边笑骂：“滚你的去。好歹是个三品大员，当年到处递拜帖四处认爹，我都没脸说，你自己还有脸提？大理寺那边怎么回事，鲁大成关了整个月，也没听到你捞人的响动。” 章晗玉一边挽袖布菜，慢条斯理道：“大理寺被凌党看得紧，水泼不进，难办得很。话说回来，鲁大成这次贪得太明目张胆了。干爹的教诲，他是一个字也未听从啊。” “鲁大成贪心是重了些。但他做事得力，很合咱的心意。原本想把他捞出大理寺，凌凤池撺掇言官暗算咱们的事，装聋作哑也就不计较了。捞不出鲁大成，咱手下少了个得力的……” 吕钟沉吟道：”让他们那边也少个人。” 章晗玉心里微微一跳，目光望向桌面。 吕钟抬起枯槁的手，指尖蘸茶汤，一笔一划写下：“凌春潇。” “凌家六郎，凌凤池的幼弟。去年新出仕，据说被家里宠坏了，性情很是天真。偏偏为了博取小天子的信重，凌家想方设法把人塞进中朝，领了个散骑常侍的官职，整日陪侍小天子左右……” 吕钟擦去桌上水渍，意味深长望向面前布菜的纤长手腕：“我们少个人，对面也得少一个。中书郎，你身为中朝官员之首，这回总能做到了罢？” 布菜的手腕没有丝毫抖动，稳稳地夹一筷子素烧鹅，放入吕钟面前盘碗。 章晗玉眼皮都不抬一下，云淡风轻道：“小事。” 吕钟满意地笑了。阴沉的神色松散几分。 “你好好做，干爹少不了你的好处。去吧！” ***** 出宫门时正好逢宫里落锁。章晗玉走出几步，站在玉带桥上，回头注视丈许高的两扇铜钉朱门缓缓关闭。 宫门外等候的阮惊春跳下马车迎上来。 阮惊春是个十八九岁的少年郎，正是阮惜罗的同胞弟弟，两人生得有六分像。但性情就差多了。 阮惊春佩刀护送主家登车：“阿郎！宫里一切可好？可以回程了？” “无事了，回家。“坐上马车时，章晗玉习惯性地扫一眼宫墙斜对角。 那处角落空荡荡的，并无凌家车马停靠。 回程路上，她时而想起国丧当日，凌凤池托人带来的那句分不清真假的口信：“激流勇退”。 时而又想起今日干爹对她说的“我们少个人，他们也得少一个”。 当朝开国也有近百年了。接连几任天子早薨，金殿上坐着的不是年幼的小天子，就是垂帘听政的皇太后。 朝廷表面看着平静，内里早乱七八糟的。 世家大族出身的外朝臣，亲近皇家的中朝臣，再加上内廷掌权的大宦。 三方各执政务，势力此消彼长，又拉又打，斗得死去活来。 太皇太后在时，还能压制住各方，维持表面的平静。 现在倒好，直接亮刀了。 “我这位义父习惯了你死我活的路子。但路是死的，人是活的。” 晚上用饭时，章晗玉边用饭边跟惜罗提起： “就说凌家那位新出仕的小六郎，凌春潇。长得清秀可人，性情么，憨态可掬。我请他吃过两顿席，他对我印象不错。听说为了我还跟他自家长兄吵了几次。” 好好个凌六郎，留着他大有前途，干爹非要除掉他作甚。 惜罗听出她的口风，手里筷子都惊掉了。 “哎呀……那可是凌家嫡出的儿郎，凌相的同母亲弟弟！当真动了凌六郎，凌凤池必定要不依不饶，你死我活了呀。阿郎，这回一定要慎重。” “我晓得。” 重事压着，饭倒也没少吃一口，章晗玉慢条斯理喝尽最后一口羹汤。 “想要对面少个人，倒也不一定非得是他家弟弟。” “来而不往非礼也。先礼后兵罢。“她随手扯下一张便笺写下几个字，吩咐下去： “惊春，晚上悄悄出趟门，替我送封信去凌府。” *** 凌凤池在国丧期间受了风寒，原本喝汤药早早地睡下了，却被章府半夜送来的密信惊动，内室重新掌灯。 暖黄的烛光跳动，他只披一件单袍坐在长桌后，修眉长目笼罩于阴影中，看不清神色。 章府所谓的密信里只有薄薄一张纸，摊开在灯下。 看熟了的一笔清隽行草，笔意洒落，显然写得随意。寥寥数言，一挥而就，灵动风流气仿佛流泻于纸上。 “凌相所言大善。” “观京兆局势，正如君所言，波澜将起，动荡可期。” “凌相，晗玉旧友也。互斗相伤，只令亲痛仇快。凌相何不激流勇退，善存自身，归而隐之，逍遥山林？” 他托口信递去的劝谏言辞，对方不理会倒也罢了，还理直气壮地扔回他自己身上，字句都懒得改动几个。 凌凤池垂眸注视半晌，指腹抚摸过那句笔迹灵秀、言辞敷衍的“凌相，晗玉旧友也……“ 细微一哂，把信纸挪去火上烧成灰烬。 3、第 3 章 对于半夜传书去凌相府、对方却毫无回应这件事，章晗玉丝毫不觉得意外。 上次对方莫名其妙给自己传口信，自己可没回什么好话。 正所谓：君子交绝，不出恶声。她不怎么走心地写封信劝退，对方只是不搭理，没有当场写信回骂，更不会见面指着鼻子痛骂，把唾沫溅上她的脸…… 作为朝堂对手来说，章晗玉觉得：对方的做派，够君子了。 等国丧结束，再次上朝那天，章家马车抢占了宫门外最好的车位，果然见凌家马车又停去斜对角。 章晗玉毫不客气抢先下车，趁着停车近的便利，赶在前头进了宫门。 今日朝会针对鲁大成的卖官罪行，又吵得天翻地覆。 章晗玉坐到如今这个位置，是不会轻易亲自参与争吵的。只需轻飘飘递过一个眼神，自有人替她下场。 凌凤池更不会参与争吵。他麾下聚拢的言官人数众多，有的是替他发声的口舌。 两派官员唇枪舌剑，在大殿中不见血地厮杀混战，领头的两位朝臣安安静静。 章晗玉时不时摆弄几下笏板，听凌凤池低低地咳嗽两声。两人偶尔对视一眼，彼此递去一个含蓄而客气的微笑。 以往上朝，都是太皇太后娘娘垂帘听政，小天子升御座； 如今太皇太后娘娘凤驾西去，留下年方八岁的小天子独自上朝，坐在丹墀高处，听大殿里众多嘹亮嗓门扯着嗓子对骂，压根听不懂几句。 等几个过于气盛的官员互相亲切对骂得不过瘾，开始撸袖子准备互抡笏板的时候，小天子茫然注视下方大殿的眼神终于带出点惊恐。 “中书郎！” 金殿高处传来童音的瞬间，大殿里忽地一静，鸭子塘的嘈杂动静小了下去，愤怒撸袖子准备互殴的几个胳膊也赶紧往身后藏。 文武百官同时噤声，听小天子稚嫩的童音又喊一声：“中书郎！” 章晗玉自百官人群里走出两步，回禀：“臣在。” 太皇太后原本垂帘听政的金椅摆在小天子身前，如今垂帘和金椅撤下，小天子的面前再无遮挡，空空荡荡。 他盯着前方皇祖母消失的座椅，强忍恐惧不安，冲着章晗玉的方向伸出两只手臂，这是孩童本能求助的姿势。 “中书郎，过来朕这里。” 小天子稚嫩的童声又吩咐左右内侍：“拿把椅子来，让中书郎坐朕前面。” 朝臣大哗！ 几个年轻气盛的言官愤怒得眼珠子都红了，眼神几乎把章晗玉给生吞活剥，方才险些互殴的众多笏板又齐齐亮了出来。 眼看场面要失控，前排及时转出一名老臣，扑通跪倒：“陛下万万不可！” “陛下身前的位置，只有太皇太后娘娘有资格坐下。章晗玉区区中书侍郎，何德何能，上丹墀，赐御座！陛下，佞信宠臣，德不配位，此乃祸国之兆啊！还请陛下三思！” 跪倒劝阻的，乃是朝中老臣，位列三公之一的大司空。 劝谏言语说得严厉，小天子吃惊又意外，声音发颤：“朕……朕随口说说。那就不赐坐了。只让中书郎站在朕身边……” 如果不是被殿中执行的金吾卫当场按住两个，言官们愤怒挥舞的笏板都已经抽到章晗玉身上去。 章晗玉抬起衣袖，挡住几乎喷到脸上的唾沫。眼下场面混乱，再不开口分辩实在不行了。 “诸位同僚，本官既未登上玉墀，又未领受陛下的赐座。本官何其无辜啊。” 话音未落，迎面横眉怒目，几只手指着她的方向同时大骂：“名门之后，奈何为贼！” 耳朵吵得嗡嗡的。 今日朝会乱哄哄地结束，鲁大成的案子还是没吵出结果。章晗玉皱着眉走出殿外，嫌弃地掸了掸被唾沫星子飞溅上的官袍衣襟。 身后又传来几声低低的咳嗽。她脚步一顿，无事人般地回身微笑： “凌相，贵体未愈，本该在家中好好休养。何必撑着病体入朝议事，如此自苦呢。” 凌凤池站在殿外阳光里，初春的晨光映照他清俊疏朗的眉眼，唇色隐约发白，确实病未痊愈、气色不大好的模样。 凌凤池道：“中书郎若听得劝告，激流勇退，今日朝会中无人颠倒黑白，本官自然无需抱病参议朝会，可以多告假几日养病。” 章晗玉嗤地笑了。 “凌相是劳碌命。劝告无用，没法子，只能请凌相保重身体了。” 她毫无心肝地慰问几句，往殿外走出几步，忽地有所察觉，回过身去。 凌凤池站在身后，并未追上来。其人向来定心有静气，年少时也不见轻狂，今日更不会当众追上问话。只眉心微皱着，神色间不甚赞同的模样。 盯她看一阵子，等殿内百官都离开得差不多，才上前两步，开口问询：“今日熏香气味重了。中书郎身子可好？“ 章晗玉骤然反应过来，磨了磨牙，敷衍地笑：“下官当不得凌副相关怀。小天子似乎受了惊，下官去御书房探望。告辞。” 转身便走。 沿长廊走出大几十步，背后盯来的视线，转过一个直角才不见。 章晗玉收回眼角余光，加快脚步急走几步，抬起自己的袍袖闻了闻。今天的熏香确实用得略重。 本朝士大夫雅好熏香，她也日日熏香。但她熏香才不是出于爱好，而是有用。 她以女子身伪作儿郎，入朝为官五年了。每到来月事那几天，衣袍间浓郁的熏香气息，有助于遮掩身上隐约发散的血腥气。 今天她身上月事第一日，量不怎么多。但惜罗在家里担心她，把她身上几层衣裳熏遍了香，气味熏浓重了。 为什么惜罗格外地担心？因为她身上的月事出过一次纰漏。 俗话说：河边走多了路，难免会湿鞋。 约莫两年前，她有次临时被召入宫议事，可巧，月事提前来了。 当时也是个开春不久的时节，身上官袍厚重，里里外外四五层，章晗玉倒不怕漏去外袍，只是心里惦记着便坐不住。 那日，她罕见地在议事争执当中落了下风也不计较，草草结束议程，起身去更衣。 凌凤池那日也在场。 两人隔长案正好面对面相坐。 桌上摆放的三足博山炉被她刻意添了两回香，浓香弥漫室内，一群官员被浓郁的沉水香腌得入了味，却还是被凌凤池敏锐地闻到她身上飘散的血腥味。 兴许见她神色有异，对方就隐约觉出不对。 加之她匆忙起身更衣，又更衣许久不回，对方据此推断，她或许被人在宫里暗害受伤，却故意遮掩、伪作无事。 总之，在她不知情的时候，凌凤池悄无声息尾随而来，静静站在门外听了片刻，直接踢门而入，进更衣所查看真相…… 章晗玉闭了下眼。 两年了。 那日的场面细节，凌凤池还能记得多少她不知道，总之她自己硬生生抛去脑后全忘了。 转过两道转弯，章晗玉又抬手闻了闻身上熏香，终于还是没忍住，拢袖喃喃地骂了一句。 “狗鼻子。” * 御书房就在前方。 小天子神色恹恹地捧着一本连环画册，坐在御案后，视线却直勾勾对着地上一圈光晕。显然，往常最得小天子喜爱的整套连环画儿，今天也没看进去。 章晗玉脱下官靴，着白袜趋走入殿内。 “陛下。” 小圣上回头看一眼：“中书郎来了，赐坐。”随即又不安地道：“吕大监已经说过一回了，我知道错了。御书房属于私下召见，可以赐坐；三大殿上轻易不得赐坐。中书郎，你莫再说我了。” 章晗玉温言劝慰：“陛下只是不熟悉殿中规矩，哪里做错了呢？陛下一点就透，善纳谏言，领悟力极好的。便是孔圣人再世，也定然对陛下赞叹不已。” 小天子冲她笑了笑，笑容又很快消失，再度露出不安的神色。 “我听到他们骂你佞臣了。我还听到有几个人骂吕大监。中书郎，你怎会是佞臣呢？吕大监是皇祖母身边最信重的人，皇祖母说吕大监对皇家忠心好用，怎么会是坏人呢。” 好在御书房今日没有宣召起居官，这番对答不会记录于起居注上。 章晗玉想了想，只说：“分辨人之好坏，忠心还是奸佞，哪有那么容易的。等陛下可以轻易分辨出人心时，陛下就长大了，成长为一代明主，可喜可贺。” 小天子露出点笑模样，换了个姿势坐直身，开始兴致勃勃地翻起连环画。 “这套《武王伐纣》好看。我已经看了十二遍了，下一本还要多久才能画出来呀？” 章晗玉不做声地走近两步，自衣袖中摸出簇新的一本，递去案上。 小天子惊喜得眼睛都亮了，一把抓去手里翻看：“这么快便画好下本了？！快快，说给我听——” “布谷——布谷——”窗外响起嘹亮的鸟叫。 小天子大惊失色，闪电般抓起御案右上角放置的《尚书》、《礼记》两本经书，严严实实覆盖住两本连环画册，身子往前一扑，随手乱翻书卷，做出苦读的模样。 他紧张道：“凌相来了。中书郎手里还有没有别的连环画儿？快藏起来，莫让凌相看见。” 章晗玉哎了声。 “谁出的馊点子？御书房外乌泱泱的全是人，哪有鸟敢落下？这不是欲盖弥彰吗。那位原本不知道御书房里添了新话本，听到鸟叫，肯定要来搜了。” 小天子吃惊问：“真的吗？全恩出的主意。” 鸟叫声顿时消停了。片刻后，轩窗下探出个脑袋。 全恩垂头丧气地告罪：“奴婢该死……” 全恩是今年宫里新升上来的内常侍，年纪不大，很得小天子的喜欢。论忠心是足够的，就是做起事来罢…… 心眼七窍时而灵光时而不灵的，章晗玉看他就觉得堵心得慌。 没多久，御书房外果然传来高声通传：“尚书右仆射参知政事，兼吏部尚书、太子少傅：凌凤池，求见圣上！” 小天子心虚气短，不自觉坐得笔直：“……传……凌相进来吧。” 章晗玉站在窗边，假意看窗外风景，拿背对着门，耳听凌凤池平稳的脚步声进御书房来。 4、第 4 章 果然，凌凤池进来御书房后，视线四下略一扫，盯了眼窗边背身站着的章晗玉，上前对小天子行礼毕，直接走来御桌前，翻了翻满桌凌乱的经书。 小天子圆嘟嘟的一张脸皱成了包子，眼看着成年男子骨骼分明的手替他把满桌经书收拾得整整齐齐，重新堆回御案右上角，藏在书堆最下面的新连环画本也就此暴露，被抽了出来，顺手收入袖中。 小天子沮丧地喊起旧日东宫的称呼，试图替画册求情：“凌先生……” “臣在。”凌凤池语气和缓而稳定，开始抽查功课：“陛下的《礼记》，读到何处了？” “……” 趁小天子磕磕绊绊背书的时候，凌凤池把簇新的连环画本从头到尾翻了一遍。 这本画册讲的是周公辅佐成王的典故。正所谓“一沐三握发，一饭三吐哺”，周公忠心不二，辅佐年幼明主，天下归心。 书、画都可圈可点，看得出精心绘制而成。解释清晰而简洁，生僻字标了注音，引用的经文和典故用蓝笔添补，再加上句读。 给不爱进学的八岁小天子翻阅，再适合不过。 凌凤池看得快，几下便翻到末尾，又回头细细地检阅一遍，确定连字带画并无不妥当之处，目光隐含赞许，把画册又放回御桌上。 “中书郎尽心。此书甚好，不同于之前的乡野志怪之类杂书。陛下不必藏着，放课后可以翻看。” 小天子眼睛都放了光，飞快地把连环画本收去身边。 窗边的章晗玉虽然装作没看见也没听见，却适时地插来一句：“陛下，臣花费了五个夜晚编纂此书，又花费了五个夜晚绘制图画。侥幸得凌相一句称赞，臣不敢居功……” 话没说完，就被凌凤池扫来一瞥。 章晗玉转了下身，继续拿后背对着他。 小天子果然拍手笑道：“中书郎编纂图书有功！你要什么赏赐？” 说着便要把御桌上一件玉狮子镇纸赏赐下去：“中书郎可喜爱这个狮子镇纸？朕赏你好不好？” “谢陛下，臣家中不缺镇纸，不敢让陛下割爱。”章晗玉谢恩婉拒，把玉狮子镇纸又放回御桌，看似随意地感慨两句。 “陛下如今年岁还小，臣有幸在御书房陪伴圣驾。却不知将来，春去秋来，时移事易，等陛下长大了，不知御书房可还有臣的一席之地否……” 凌凤池又侧身盯她一眼，沉着话音隐含警告：“中书郎，御前岂是大发厥词之地？还望慎言。” 章晗玉瞬间闭嘴。 小天子见凌凤池的态度，也知道自己不该再追问了。 但心里又好奇地仿佛猫抓一般，时不时地瞄来眼风，章晗玉只作看不见。 小天子终归还是忍不住，趁风冷寒凉，使劲打了个大喷嚏，凌凤池果然离开书桌，走去对面墙挨个关窗。 趁这短暂的当口，小天子悄悄地招呼章晗玉走近。 “中书郎，刚才你说了一大堆，什么春去秋来……被凌相给骂了。他为什么骂你？等朕长大以后，你当然还在御书房陪朕的。” 章晗玉便也悄悄地咬耳朵：“谢陛下恩典。臣的意思是，等陛下长大以后，如果臣做不动中书郎了，改在御书房端茶送水，臣也愿意的。却不知道陛下愿不愿意让臣做？” 小天子吃惊地瞪大了眼睛。 “那怎么行！外臣不能做内事，御书房端茶送水的不是宫女就是宦官啊。我听他们说过，一刀割了子孙根的才叫宦官……嘶……” 小天子倒吸凉气，不知想歪到哪里去，紧张道：“中书郎你好好的，你可别想不开。” 章晗玉忍俊不禁，唇角边的笑涡一闪而逝。 “臣想得开。只要能侍奉御前，做什么差事臣不计较。” 小天子嚷嚷：“不行不行，你想开些！” 啪嗒，最后一扇敞开的窗牗关闭插销，把料峭春风关在书房外。 仰头说了半天悄悄话的小天子倏然闭嘴，章晗玉自御桌边直起身，往后退出两步。 她假装没有留意窗边冷眼打量她的凌凤池，闲话两句功课，把话题岔开了。 * “中书郎。” 章晗玉从御书房出来就快步疾走，只想把人甩开。没奈何凌凤池个头比她高出一整个头，腿长步阔，被他盯上极少能脱身。 片刻后，身后又传来一声：“中书郎。”这回人就在半步外了。 凌凤池往前两步，抬手一拦，便把前头装聋作哑的朱袍身影给硬生生拦在路当中。 “中书郎，留步。“ 金吾卫正好换班，两班乌泱泱的人头汇集在大殿外。有几个胆子大的披甲将士探头探脑打量这边动静，被当值的金吾卫尉兜头一巴掌打回去。 上百人目不斜视，昂首阔步地越过两人前方长道，脸上就差写五个字：“我等看不见！” 章晗玉细微挑了下眉。 当着殿外众多金吾卫的面前动手拦她，面子不要了？ 凌凤池其人，丰仪秀澈，谈吐渊雅，时常给人以性情温和的错觉。但她是见过他下狠手对付政敌的。 能够稳稳跻身于朝堂重臣行列的人，有几个是好说话的软柿子？ 平日里姿态端方，待人以礼，因为凌氏以儒家立身，君子贵端方。 但凡当真激怒了他，被视作对手剪而除之，凌凤池用的手段可跟“有礼”两个字不沾边了。 章晗玉嘴角微微一抽，想起在新春佳节明码标价、一手交钱一手卖官的鲁大成…… 鲁大成公然践踏朝廷礼法，算是把凌凤池得罪狠了。 好歹是个太皇太后身边服侍多年的老人、宫里四大内常侍之一，至今还在大理寺狱半死不活地蹲着，捞也捞不出人，眼看要在大狱里蹲到死。 眼见今天必然走不脱了，章晗玉再转过身时，神色已经如沐春风，甚至还反客为主，倒打一耙： “凌相何必咄咄相逼？有话好说，下官是讲理之人。” 凌凤池紧追不舍了一路，把她拦在人来人往的大殿外，却只问了五个字。 “你当真不退？” 章晗玉听这句话便知道，自己刚才在小天子面前寻未来保障的一句暗示，小天子没听懂，这位倒听得个清清楚楚。 但有些事不能说明白，只能装糊涂。 她无辜地微笑，仿佛刚刚才突然发现似的：“哎呀，凌相瘦了。晚上归家要好好用饭啊。” 凌凤池：“……” 阳光大殿映照下来，金光倒映在身上。倒把面对面立着的两个人映衬得仿佛金人一般。 凌凤池确实消瘦了。 他生得个高而肤白，年轻时眉目清俊，被盛赞“丰神雅貌”； 后来年纪渐长，官又升得快，身上威仪日重。“国之四柱”的声誉日起，称赞他外貌的言语倒少了。 此刻他背光站在面前，八尺有余的颀长身形压迫下来，把章晗玉整个人都笼进阴影里，瞳仁黑而深幽，却又久久地不说话，只垂目盯她。 两人间无言的静默，随着时间推移，便渐渐展露出令人窒息的难熬威迫之网。 换个官职低的六部属官，只怕要当场拜下请罪。 只可惜章晗玉看惯了对方这幅姿态，心里压根生不起半点压迫感觉。 不仅不觉得被威迫，近距离多看了两眼，她还觉得惋惜： 这半年争斗得厉害，许多日子没怎么正眼看他了，可惜，可惜。 对面这位年纪渐长，褪去青涩儿郎气质，最近人又生病清减了三分。 人消瘦而身姿挺拔，肩膀宽而腰身窄，显出不苟言笑的姿态时，萧萧肃肃，如出尘松鹤。再加上病中略显苍白的唇色……越发地显出韵味了。 章晗玉含笑多看了两眼，这才退开半步说话，把话头挑明：“不退又怎样？凌相自己同样不肯退，偏只要我退。” 凌凤池没有笑。 “你今日不退，打算几时退？二十五岁，三十岁？” 他说话时直视章晗玉的眼睛，但章晗玉的目光却落在对方略显苍白的唇色上，有点分心，说话便有点漫不在意： “中书郎的位子做到三十岁，又何尝不可？” 凌凤池抿了下干涩的唇。 风寒略哑的嗓音低沉下去。 “男子三十而鼎立门户。蓄须，娶妻，生子，绵延宗祀。中书郎能做到哪个？真当满朝文武俱眼瞎不成。” 章晗玉：“……” 白瞎了有韵味的好相貌，一开口说话就戳她肺管子！ 章晗玉吸了口气，若无其事道：“蓄须，娶妻，生子，绵延宗祀。哪个我不能做？世上无难事，只怕有心人。” 凌凤池：“……” 凌凤池也深吸口气，正要继续言说，章晗玉轻轻笑了声，打断他道： “下官有一事不明，当面请教。有桩陈年旧事，两年前事发时凌相不提，去年下官升任中书郎，凌相也闭口不提。眼下非年非节的，凌相突然提起这桩陈年事，怎么，打算翻旧账清算了？” 轻飘飘一句话掀翻了两年来彼此默契不提的遮羞布，凌凤池果然沉默下去。 半晌谁也没说话。 最后，还是凌凤池先开了口：“话已至此，看来中书郎执意不退了。凌某有一言相赠。” 这是两句明确的警告，也是严厉的告诫。 “无论中书郎如何盘算将来，勿牵扯小天子。” “小天子之安危，乃天下最紧要事，碰之则死。中书郎勿怀侥幸。” “凌相句句替晗玉打算，感人肺腑。”章晗玉看好后路，往后退了半步， “投桃报李，下官也给凌相提个醒。凌相的眼睛与其整天盯着下官这处，不如多回身看看自家呢？” 凌凤池：“……何意。” “其中含义么……凌相自己想罢。”章晗玉缓缓退后两步，忽地一个麻利转身，拢起官袍几步冲下台阶，快步穿过庭院，飞奔而去。 她这招金蝉脱壳的招式有时灵光有时不灵，凌凤池是京兆本地人氏，自小随父祖辈出入宫廷，论起在宫里抄近路，比她这个半道入宫的要熟谙得多。 能不能顺利脱身，全看对方拦她的意图多强烈。 但今日凌凤池态度反常，两人该说的不该说的都说够了，章晗玉不想再和对方纠缠下去。 清晨入宫时，凌家小六郎春潇半道撞见她，还特意绕路过来和她说话。少年郎眼神发亮，满怀对前辈的憧憬仰慕。 当时她心里正在琢磨干爹的嘱托，是给凌六郎卸条胳膊，还是摔断条腿呢，只弄断一条胳膊不太好交差…… 尚未琢磨出个子丑寅卯，她这边还在霍霍磨刀，就接连撞上凌家苦主兄弟。听说凌六郎在家里替她辩解，极力说她好话，跟凌凤池吵了几次了。 心里剩不太多的良心在隐约抽搐…… 章晗玉跑得更快了。 疾走出百来步外，身后并无动静。她抽空回头瞄了一眼，凌凤池并未追上来。 人站在被抛下的原地，长身鹤立，绛紫官袍大袖被风吹得猎猎摆动。远远地注视她这处，眼神带几分罕见的寒素凛冽的意味。 5、第 5 章（修） 直到走出几百步外，背后的身影消失在远处，章晗玉还在暗自琢磨对方的眼神。 两年前的春月，因为提前到来的一场月事引发惨烈误会，被凌凤池踢门而入，两人在更衣所里面面相觑……她回家就准备了毒药。 当时，她已作为干爹手下一员得力大将，在朝堂上冲锋陷阵，使绊子挖坑。凌凤池被她坑了几次，两人最初在东宫结下的那点交情早磨个精光。 那个春月，她神色如常地出入宫廷，袖中日日揣一瓶剧毒的鹤顶红。只要对方敢在公开场合揭发她，她就敢当场饮药，死个轰轰烈烈，拼死也要坑他最后一回。 结果…… 被她揣在袖中日日带着的一瓶剧毒，揣了三个月。 从初春揣到盛夏，也没机会拿出来用。 揣到第四个月，对着初秋第一片悠悠落下的黄叶，她忽地大彻大悟： 凌凤池都不惦记这回事，她自己还惦记着作甚。 回家她就把毒药给扔了。 日子该怎么过怎么过。 一晃两年过去，日子不好不坏，凑合着还能过……他那边什么意思？ 耳边忽地传来嘹亮的鸟叫，“布谷——布谷——” 这布谷鸟叫声在宫里稀罕，章晗玉瞬间醒神回望，果然，宫道边探出半个脑袋。 正是抄小路追上来的御书房内常侍，全恩。 “中书郎，你瞧见凌相刚才的眼神没有？这些外朝的士大夫，整日端一副清风朗月的高姿态，我呸，心眼一个比一个黑！” 全恩上来就骂，骂完自己倒紧张起来：“我看凌凤池的眼神不对，他肯定打算对您老人家不利了！您老最近当心点——” 不等全恩嘀咕完，章晗玉抬手拍他一巴掌，“我怎么就老人家了？” 全恩嘿嘿一笑，闭嘴四处张望。眼见这处僻静，并无第三个人在场，凑上来噗通跪倒，结结实实磕了个头。 “那是因为儿子心里尊敬你老人家啊，干爹！” 章晗玉蹲在面前，怜爱地摸摸好大儿的狗头：“乖儿，起来罢。” 宫里时兴认干爹干儿，章晗玉走的是中朝臣的升迁路，以皇家为倚仗，拜吕大监做义父，自然也得宫里人亲近。 上头中书令的职位空悬多年，她这中书侍郎就是中书省第二号人物。上近天子，下拟诏令，手里攥着实权，想认她做干爹的宫里内侍们前仆后继。 挑挑拣拣这么多年，她只认下全恩这一个干儿子——秘密收的，没走明路。 两人并肩走了一段路。 章晗玉低声问询起宫里御马厩伺候的几位小黄门的来历出身。 “其中可有你相熟之人？可用恩情驱使，亦或银钱使唤得动的？” 全恩脑袋灵光一闪，恍然问道：“干爹想用宫里的御马对付哪个杂碎？儿子认识御马厩的人，保管安排得妥妥帖帖的。” 章晗玉便低声吐出个名字：“凌家六郎，凌春潇。” “嘶……凌相的同母弟弟……” “就是他。“章晗玉笃定地走出两步，“给凌六郎吃点教训，坠马摔断一条腿，要他三五个月不能入宫伴驾，但确保不踩踏，不摔断脖子，可使得？” 全恩脸色一垮，“干爹啊，马是畜生，上马之后发生什么，那可说不准。御马厩那边动点手脚，想要摔断凌六郎的脖子倒是容易，想保他不摔断脖子……难啊，难。” 章晗玉叫停：“我再想想。” 全恩小声嘀咕：“嗐，何必手下留情呢。凌相这两年没少算计你老人家，咱们和他凌党早已势不两立，不共戴天！干爹只管吩咐下去，如果凌六郎运气不好摔死了，也算折他一员大将！——” 章晗玉抬手哐哐地敲他脑袋，“就叫你少看点豪侠报仇的民间话本子。两边虽然不对付，和‘不共戴天’还差得远。凌六郎在宫里摔断了脖子，结下生死仇，那才叫不共戴天。” 全恩捂着脑门：“……啊？咱们和他们不是早往死里结仇了？” 章晗玉对着委委屈屈的好大儿，只感觉自己的脑瓜嗡嗡地疼：“滚滚滚。回去少读点话本子，多读点书。” 全恩掉头麻利地滚出几步，突然想起什么，一个急转回身密报： “清川公主在御书房里。“ 章晗玉的脚步一顿，脱口而出：“她又来了？！” 顿了顿，又继续沿着宫道往前缓步而行，“知道了。” 最近国丧期间，朝中无大事不上奏，中书省清闲得很。她原本打算回御书房再陪小天子读读课业…… 有清川公主在，得，不去了。 想起清川公主，脑海里便浮现一张清丽娇贵的芙蓉面。 年方二九的金枝玉叶，太皇太后的嫡亲孙女，自小娇养在深宫里，养得金贵不谙世事，这辈子没见过几个真儿郎，眼神便不大好……看上了她。 今年开春出了鲁大成那桩子事，她忙得焦头烂额、日夜琢磨着如何从大理寺把人给捞出来的那阵子。 清川公主借着探望小天子的名头，频频在御书房和她见面，送她吃食，还托人递来一张洒金花笺，约她御花园见面。 见面当然是不可能见的。 自从收到那张含情信笺，再遇到清川公主时，她有多远躲多远。 今日御书房有清川公主在，还是躲一躲的好。 脚步慢悠悠踱到宫道尽头，往右转回御书房方向，往左转去禁省值房。 章晗玉果断往左转，去值房。 纤如长鹤的朱袍身影消失在左掖门外。 * 不久，身后的宫道来处，四季常青的松柏林荫道间，转出两个紫袍身影。 来人一老一少，老者身材圆墩而略胖，和蔼富态，若不是身上正二品绛紫官袍，倒更像一位闲居的富家翁。 年轻紫袍官员身材颀长而挺拔，一如宫道两侧的松柏树木，步履从容，正是凌凤池。 安静无人的松柏道中，凌凤池停步道：“老师，我意已决。老师不必再劝。” 被他称作老师的，正是名满天下的清流儒臣：陈之洞。 也是政事堂四相之一，陈相。 陈相连连摇头：“你如何想的？宫中已无太皇太后，正是倒阉党的良机！中书郎章晗玉，乃是吕钟之义子，阉党门下第一爪牙。要倒阉党，必先倒章！” “政事堂商议倒章，姚相都点了头，你为何不同意？” 凌凤池长身鹤立于松柏林荫下，并不辩驳，也不附和，斑驳阳光映照在他沉静的面容上，显然心中早有定论。 陈相叹了口气。 即便有师徒的情谊，面对这般“任凭东南西北风，我自岿然不动”的态度，还是头疼。 凌凤池是他最得意的门生。五年前出仕时，把人送去东宫任职，是陈相拍板做的决定。 没想到，阉党把章晗玉也送去东宫，安插在当时还是小太子的小天子身边。 他栽培多年的爱徒，竟和那章晗玉做了同僚，如今想来，是个彻头彻尾的错误！ 僻静松柏道上回荡着陈相的嗓音。 “章晗玉出身京兆章氏，也算大族子弟，可惜误入歧途。再加上天生的好皮囊，太容易哄骗人！” 陈相扼腕道，“不止宫里的小天子、清川公主，被他轻易蒙骗。” “甚至姚相，也对他诸多容忍。” 说到这里，陈相忽地警醒，转向凌凤池：“你……该不会也被他的外表皮囊所蒙蔽？” 凌凤池侧身站在松林下，并不言语。 “罢了，为师失言，你当不会。”陈相看看四下无人，压低嗓音说起一桩密事。 正是这件密事，让姚相下决定，提前倒章。 “太皇太后疼爱清川公主，临终前遗留下一封懿旨，许清川公主自行抉择驸马之权……此事除了清川公主，只有朝廷三公，姚相和老夫，五人在场。” “凤池，你可知这份临终懿旨的分量？” 临终懿旨的分量，凌凤池当然知晓其重。 被清川公主选中的驸马，从此便是皇亲外戚，小天子之姐夫。 更重要的是，这份懿旨，代表了太皇太后临终前的最后意愿。小天子作为皇孙，为守孝道，必定严格遵守皇祖母的遗旨。 陈相压低嗓音道：“若公主选中章晗玉……除非他犯下谋逆叛国的大罪，朝中再无人能治他的罪了！” 凌凤池道：“其中关键处，我知晓。清川公主对章晗玉有情意，曾经相约御花园私下见面。章晗玉失约，避而未去。” 陈相倒吃了一惊。“这件事你如何知晓的？老夫也是今日才听说。” 凌凤池默然不答。 他今日沉默的次数有些太多了。 他为什么总是知晓？ 有些事，他也不想知道。奈何有个人总出事，宫里的日程职务又和他多有重叠，两人经常撞在一处。 陈相诧异道：“你知道内情，还敢乱掺和？我等费了多少唇舌，才暂且压下清川公主的糊涂心思。你可千万莫要做糊涂事，叫那章晗玉浑水摸鱼，尚了公主！” 凌凤池道：“不可能。” “你怎知不可能？”陈相恼火起来。 章晗玉自己生得一副绝顶的好皮囊，据说对美色极为挑剔，非绝色美人不能入眼。他看不上姿色只堪清秀的清川公主，失约而避之，对于陈相来说，并不稀奇。 “一旦倒阉党的风势大起，章晗玉自身难保，你指望他不会改口？他会为了自己性命求娶清川公主！等他尚了公主，皇家便是他的护身符。” 陈相催促爱徒随他回政事堂，商议尽快倒章。 凌凤池还是不肯。 他抬起视线，直视老师。 “我自有缘由。老师若信我，还请助我将太皇太后懿旨借来一用，我有办法劝退章晗玉，令其不再为阉党爪牙。” “胡闹。“陈相板着脸拂袖而去，”懿旨可不在老夫这儿，姚相亲自收着。你一句准话不告诉老夫，却让老夫卖老脸去求姚相？哼！” 气呼呼走出七八步，陈相回头望去，凌凤池依旧站在原地，端正长揖行礼。 * 章晗玉坐在值房，突然连打了几个喷嚏。 ”阿嚏！”喝了两杯热茶水后，她暗自怀疑： “不似风寒症状。这是有人在惦记我？” 全恩有句话说得对。 自从太皇太后宾了天，皇家无人压制这些外朝的士大夫，朝堂眼见着暗流激荡，争斗越来越显露表面，日子越来越不好过，勉强还能过。 就像现在，她穿着不甚合身的官袍，大了两号尺码的官靴，两边肩膀各压着半寸垫肩，在值房里散漫闲坐，静候公务。 舒服吗？不怎么舒服。 能过吗？日子还能过。 只要日子还能凑合，她就能继续过。 日头过了午，估摸清川公主该离去了，她慢悠悠地起身从值房踱回御书房。 今天运气不怎么好。 才走进御书房地界就被公主仪仗堵了个正着。 6、第 6 章 小天子的作息极为规律，清晨起身，早晨去御书房读书，饭后睡半个时辰。 清川公主既然早晨就来了御书房，皇家姐弟用完午膳，小天子去午睡，她总该走了。 章晗玉如此想着，前脚刚迈进御书房的殿门，一眼瞥见庭院里的公主仪仗和众多等候女官，眼皮子一跳，就要原路退出门外。 但哪里来的及？ 庭院里几十双眼睛眼睛炯炯盯她抬起的脚。 跨在门槛上方的那只脚，在半空停滞良久，最后还是跨进殿门里。 好在全恩从御书房门边小跑着迎出来，拼命地使眼色：“中书郎来了，小天子在寝殿午睡。” 章晗玉顺着全恩的口风，趁势直接绕过御书房，往后寝殿方向去：“我去探望陛下。” 全恩小声说：“今日不知怎么了，小天子都睡下了，公主还不走！我看她左顾右盼的，只怕在等人。” 章晗玉眼皮子又一跳。 清川公主在御书房等人，等谁？ 御书房是小天子日日读书之重地，最常来的外臣只有两个。 凌凤池从东宫时便任职太子少傅，给当时年仅三岁、才册封太子不久的小天子启蒙。 这几年他屡次升迁，入政事堂议政，但太子少傅的官职始终挂在身上。他日日来御书房督促小天子读书，职责所在，理所当然。 另一个便是她自己。她入东宫跟随小天子的时日，比凌凤池还要早两个月，小天子亲近她。 一个负责开蒙，一个协理东宫起居。小天子读书资质寻常，凌凤池每次动戒尺，小天子哇哇地哭，她哄着。 小天子习惯了读书时两人在场，御书房她也是每日都来。 清川公主在御书房坐等人，从清晨坐到午后，等的总不会是凌凤池……？ 想到这里，章晗玉脚步突然一个急停，站在廊子中央不动了。 全恩已经几步蹿去前头，又小跑回来：“怎么了？” 章晗玉喃喃道：“我之前竟未想到，他才是最好的人选啊！” 全恩迷茫地：“啊？” 章晗玉站在廊子里，细数给全恩听：“论家世，渤海凌氏是京兆出名的大族。” “论前程，凌相未到而立之年，已跻身政事堂四相之一，前程似锦。” “论人品，凌相胸襟似海，人品贵重，朝野皆知。全恩，你觉得呢。” 全恩几乎听傻了。 “凌相人品家世再好，但，”他磕磕绊绊地道：“毕竟是咱们对手啊。干爹怎么突然猛夸起他来了。长对家志气，灭自己威风，不大好罢？” “好得很。人品家世前程处处优渥，凌相凤池，堪配皇家。” 章晗玉做出决断，“不去小天子寝宫了，回去见清川公主，劝她换个人惦记。” 转身改往御书房方向走去。 全恩听到最后那句“堪配皇家”，这才猛地回过味儿来。 清川公主中意干爹章晗玉，干爹不愿领受公主恩泽，打算来个祸水东引，给凌相来个拉郎配呢？！ “这、哪怕其他都合适，但凌相的年纪不大合适！” 全恩小跑着并肩赶上，掰着手指头算：“清川公主今年年方十八，凌相今年都二十八了。相差整十岁，是不是有点多啊……” “差十岁的年纪算什么。”章晗玉不以为然。 至少凌凤池是个真儿郎。 就冲这点，比她自己般配！ 但全恩不知想起什么，越想越怕，越走越慢。最后索性停下了。 “还是不妥啊，中书郎。凌相二十八岁而不婚，家中无妻无妾，京兆大族子弟似乎没有第二个了。咱在宫里听说，他是不是有点，那个，断袖……” 章晗玉猝不及防，停步捂唇呛咳了几声，止都止不住： “绝无可能，咳咳……你从何处听说的。” 全恩小声说：“宫里传遍了。凌相不只是不婚，连家中替他议亲相看女郎，他都不去。凌家的说辞是为亡父守孝，凌相的父亲都过世七八年了！守父孝到二十八岁，谁信？若不是断袖，咳，便是更说不得的。凌相不适合啊。” “中书郎！” 身后不远处忽地传来一声断喝。 政事堂四位宰相之首：姚相，面沉如水，从草木葳蕤的廊下现出身形，几步走进廊子里。 “天子寝宫殿外，你与殿前内侍近身私语，以何等谗言，诋毁凌相？” 章晗玉站着没动，全恩倒像兔子一般惊跳起身来！ 被姚相的大喝惊到还是其次；但姚相身侧，还站着第二位身穿紫袍的年轻士大夫，眉目清俊，神色平和。 岂不正是凌相凌凤池？ 说曹操曹操就到，背后才说人坏话就当面撞上了！ 全恩不知自己的小声议论被苦主听到几分，额头汗唰地下来了，人如热锅上的蚂蚁一般。 章晗玉轻轻拍了他一下，示意他先退，自己过去见礼。 “下官见过姚相。姚相误会下官了，下官刚才正在全常侍面前夸赞凌相，胸襟似海，人品贵重。” 姚相冷笑一声，回头道：“他夸赞你胸襟似海，人品贵重。你信么？” 凌凤池站在廊子边，并不言语。 章晗玉掩护全恩跑了，自己作势也要告退。“小天子午睡未醒。下官回御书房——” 姚相怒道：“你还要去御书房？御书房中只有公主一人，你身为年轻外臣，理应避嫌！还不退下！” 章晗玉敷衍地行礼便走。 两边擦肩而过，章晗玉眼尖，忽地留意到凌凤池手中握着一卷黄绢，玉轴，云纹，以细绳捆扎起。 这种型制她在宫里看得熟了。小天子偶尔发下圣旨，用的便是这种黄绢。 当姚相的面，她不好直接问询是否小天子新颁了圣旨，内容如何，为何没有发给中书省草拟。 只停步不走，一双眼睛仿佛会说话般，额外多打量几眼，暗示道： “凌相手中……” 凌凤池还是未言语，把手中黄绢握起，背去身后。 这便是不肯说的意思了。 章晗玉也就不再问，目光在他身上转一圈，不怎么走心地道：“凌相，病体未愈还要操劳政务，也不怕风寒加重了？保重贵体啊。”淡定离去。 姚相的视线带寒意，目送章晗玉走远： “此子狡狯。刚才他与御前内侍私语，提起你……流言可杀人，凌相。” 姚相意味深长地道：“坐到你我如今的位置，家中无私事。凌相的年纪，已到了成家立业时，该成家了。哪怕不急于娶妻，想多两年清净日子，相约合适的人家，相看相看，先定下呢？” 凌凤池注视着前方身影消失的方向，道： “已有中意女子，只待时机合宜。” 姚相欣慰道：“那就好。” 私事几句略过，话题扯回政事堂议题，要不要倒章。 “中书郎意图去御书房，只怕是想寻机会与公主私语。老夫担心，公主抵不住章晗玉的言辞蛊惑，迟早会把懿旨之事泄露给他。凌相，你还要保他？” 凌凤池的目光落在手中的黄绢卷轴上。 声线沉着而坚持：“谢姚相信重，将太皇太后懿旨交由我手中。正如之前所言，我有把握，可劝退章晗玉，令其主动辞官退隐，不再为阉党驱使。” “你且试试罢。但老夫还是觉得，章晗玉不可能辞官。”姚相冷冷道： “他已身在贼船。半路跳船，即便老夫放过他，阉党可不会放过他满门！” 凌凤池平静道：“我已为其准备了退路。只要她愿回头，就能回头。” 姚相的目光深深地注视过来：“只借一晚。今晚事不成，明日政事堂决议倒章。” 凌凤池道：“借一晚足够。” * 章晗玉自御书房出来便直接出了宫，早早地散了值。迈进家门时，金色的夕阳还高挂在天边。 阮惜罗欣喜地迎上来。 “今日难得这么早回府！” 章晗玉换了身居家袍子，惜罗像一只喜悦扑腾的喜鹊，在屋里来来回回地进出倒腾，饭菜佳肴摆出整桌。 “正好厨房里煨的母鸡菌子汤好了，阿郎上座，暖暖地喝一盅。自从开春就不见松散，大事接大事的，人眼见得消瘦了，今晚得好好地用饭。” 章晗玉听得耳熟，闲提起一嘴： “‘瘦了，晚上归家好好用饭。’差不多一模一样的话，我在宫里刚跟个人说过。” 惜罗：“是不是宫里的小天子？” 章晗玉脑海里闪过一道瘦而挺拔的如松身影，喝了口香气扑鼻的羹汤，随口揶揄几句： “不是小天子，是个熟人。其人风姿绰约，眉目动人，清瘦了更显松竹之风韵。你猜猜是哪个？” “我管他是哪个？我又不认识。”惜罗嗔道：“炖了几个时辰才煨好的汤，再说话就放冷了。你少说两句，赶紧喝了。” 章晗玉边喝汤边道：“那人你认识的。” 惜罗才不肯认：“什么风姿绰约，眉目动人，什么风韵。听起来不像个正经人。” 章晗玉噙着笑，慢腾腾地捞汤里的菌子。 半碗热羹汤下肚，她对着瓷匙里头捞起的一片白松茸，不知怎么的，思绪一瓢。 想起了今日阳光下几次瞄见的略带苍白病气的淡色嘴唇。 7、第 7 章 病气冲淡了凌凤池身上浸染多年的官场气势，倒更像刚出仕那阵的清雅贵公子的模样了。 说起来，他今年都二十八了…… 章晗玉抛开那片白松茸，只喝汤。 大族不是最看重子嗣？他家中居然无人催他娶亲生子？ 连宫里的全恩都听说的流言，章晗玉怎么可能没听过。 满耳朵都是。 都快听出茧子来了。 凌家一直声称凌凤池在为亡父守孝。但仔细算算年份，凌凤池是守满三年父丧才出的仕。 结庐守孝三年，出仕五年，他家父亲过世都八年了。哪家为亡父守孝要守八年的。 就像全恩小声嘀咕的那句，谁信？ 京城的世家子弟多如过江之鲫。高门重子嗣，多数世家子们十七八岁就早早地由家里安排婚事。 像凌凤池这般，拖到二十八岁不娶妻，不定亲，甚至连两家约好了相看女郎他都不去的，绝无仅有。 难怪流言沸沸扬扬，传得满京都是。 每个月她耳边都能听到新的猜测理由。 这两年是越来越猎奇了。 说起来，他到底为什么不婚？ …… 惜罗接过汤碗盛汤。 盯着主家喝完两碗热汤，章晗玉始终在走神。 热腾腾的两碗山鸡菌子汤下肚毕竟有用。 眼见得主家在外头奔波整日、冻得发白的气色红润起来，惜罗这才放下心怀，低声吐露两句家中的事。 “老夫人今日又在佛堂拜了整天的佛。” “在家里两日未说话了。奴送饭过去时，老夫人也不理睬。” “兴许是阿郎四处活动，打算救鲁大成出大理寺狱的事，被老夫人知道了……老夫人很不高兴。” 章晗玉喝汤的动作一顿，飘荡的神志被拉回眼前。 “鲁大成的事，傅母如何知道的？” 惜罗也说不清。 老夫人已经许久不出门了。想来想去，兴许是听到下人碎嘴，自己揣测出来的。 章晗玉沉吟着，白生生的手指头无意识地在桌上划了几道。“在佛堂发脾气了没有？” “没有。” 那就很糟糕了。 脾气不发作在佛堂。那是心里积着气，等着对她当面发难。 章晗玉推开碗筷就要起身。 惜罗一惊，眼疾手快把人拦住，哀求道：“阿郎，吃完再去罢。不吃饱了，如何应对老夫人？” 章晗玉垂眼打量满桌的菜肉羹汤，想了想，又坐回原处：“说得有理。” 这顿饭终究还是匆匆地用完。 具体吃了些什么，章晗玉不大记得，反正肠胃里塞饱了。她起身活动几下，估摸腿脚灵便跑得动，不至于被按着打，这才提灯往佛堂方向去。 佛堂设在章家府邸最北面正中。走去佛堂外时，天已经全黑，长廊里起了风。 章晗玉把灯笼放在门外，扬声道：“傅母，孩儿来了。傅母近日可好？”脱靴只着白袜走进门里。 空荡荡的佛堂里，只点起两盏长明灯，供奉在佛龛前。 金身观音大士俯首低眉，手持净瓶，于佛龛高处下望人间。一身缁衣素服打扮的妇人闭目跪于佛前的蒲团上。 黯淡灯火照亮蒲团周围半尺的景象。 老妇人近五十年纪，看得出年轻时相貌不错。如今年纪上来了，眼角皱纹隐约下垂，薄削的嘴唇时常紧抿着，长年累月，便显出刻薄冷厉的面相。 老妇人并不搭理门外动静，只自顾自地念经。 章晗玉踩着白袜走近妇人身侧，取一只线香点燃，插入香炉中拜了拜，回身又喊：“傅母。” 老妇人霍然睁眼，厉声喝道：“跪下！” 这一声厉喝毫无征兆，在空旷的佛堂里嗡嗡回荡，几乎连房梁都震破。 章晗玉却并不觉得吃惊，揉了揉耳朵，麻溜地往后挪两步，跪在老妇人身后的蒲团上。 “跪下了，傅母。您发个话，孩儿认罚。但您老人家生气了，总得当面说个为什么。” 老妇人语气冰冷：“不敢当。老身闻氏，出自京兆章氏，乃是主母身边服侍之媪母。受主母委托，抚养主母的孩儿长大，撑立章家门户。落得如今这般局面，老身愧对主母，更不敢当下一代祸国奸佞口中的‘傅母‘二字称呼！” 章晗玉跪在身后，对着前方老妇人绷得笔直的肩膀，轻轻地笑了声。 “傅母气到不认我了？但傅母再不肯认，您老人家依旧是抚养我章晗玉长大的傅母。我今日之成就，少不得傅母的督促，满京谁不知——” “闭嘴！”闻媪暴怒起身，随手抓起佛龛边摆放瓜果贡品的瓷盘，劈头盖脸往身后砸去。 章晗玉偏了下头，瓷盘并未砸中她。 大盘子带着呼啸风声越过脸颊，一声脆响，在身后落地，砸了个粉碎。 瓜果碎瓷散落满地都是，连带着角落里小的香灰炉都被打翻，香灰洒了她满身。 闻媪依旧在盛怒之中，胸膛剧烈起伏，枯瘦的手指笔直指向身后： “你让章家蒙羞！京兆章氏，三代清贵门第，被你糟践成什么样了。你竟要救鲁大成那该死的阉奴！你可知满京的人如何议论章家！” 章晗玉抹了下脸，从蒲团上起身。 “今日傅母骂我丢了家族门第的清誉。但傅母忘了，当初不正是傅母催逼我入仕？” “满朝朱紫，我谁也不识。哪家会舍弃自家子侄不帮扶，提携一个陌生后辈入仕？” 闻媪发作了一场，冷静下来七分，袖手冷冷道： “你是章家子。京兆章家留下的众多亲朋故旧，哪个不能提携你入仕？东西两京，处处都是门路，你却走不通，分明是你自己无能。” 章晗玉的唇角微微一翘，仿佛听到什么有趣的笑话一般。 “只有傅母还记着章家的昔日荣光了。在京兆各家大族眼里，章家，不就是个满门获罪，销声匿迹多年，早已枯倒了的旧门第么。” 她心平气和地一桩桩细数。 “白身出仕的办法之一：举孝廉。我无父无母，无人可孝。举不了孝廉。” “白身出仕的办法之二：入国子监，科考入仕。三年一科，三十岁入仕都算早的。傅母嫌太慢。” “我便去拜入义父门下。蒙义父不弃，五年功夫，提拔到今日的位置——” 章晗玉在黯淡灯火下转过脸来。 翩翩如玉，眉眼含笑，继续说今晚的笑话。 “二十三岁，正三品中书侍郎，中书省之执掌官。可随意出入宫禁，日常随侍小天子。傅母依旧不满意。” “晗玉确实无能，看来一辈子也不能让傅母满意了。” 满室香灰迷漫。 闻媪面无表情地站在佛龛前。 门外传来一声敲门声。惜罗紧张地声线都隐约发抖，轻声问：“阿郎？里头一切可好？什么东西碎了？阿郎？“ 章晗玉踩过满地碎瓷片，拉开房门。 “今日无事，只是和傅母说几句话，碎了个盘子而已。话已说完了。” 她当先出门去，倒把灯笼靴子都忘在门外，只穿白袜踩在木廊上，一声声地回响。 惜罗抱着门外丢下的两只靴子，提着灯笼追上十几步，忽地惊呼一声：“阿郎，你的脚流血了！” 兴许出佛堂时踩上了碎瓷，章晗玉脚下流血，自白袜里星星点点的渗出来，在门外木廊上每走一步，便留下一个带血的足迹。 她闻声回头，看到了血，但居然不觉得疼，只觉得痛快，反倒走得更快了。 只有惜罗在后头哇哇地哭，边哭边追，哭成个泪人儿。 哭声太大，未走到前堂就惊动了许多人。 前院守门的几个家丁正在四处寻主人，闻声急赶过来：“阿郎，原来你在这处，小人等四处寻你！凌相府来人了。” 章晗玉唰地把肩膀挺直了，抬手掸掸身上沾染的香灰，又抬头去看天色。 一轮若有若无的晕月藏在浓云中。佛堂闹腾一场，眼看到了二更天。 好个月黑风高夜，正适合做点大白天做不得的密事。 “凌相府派人送密信来了？” 章晗玉吩咐：“把人送走，信拿进来给我。” 门房回禀：“并无书信。来人奇怪得很，深夜还披个斗篷，瞧不清面目，也不肯报身份，只说是凌相府来人，坚持要面见阿郎。阮郎君已经去门外盘查了。” 不是凌相府送密信？那还有哪个大晚上的惦记她？ 这月黑风高的杀人夜，被人惦记可不是什么好事。 章晗玉一边掸身上的香灰，正思索来人的身份用意，要不要接见…… 前院方向传来杂乱脚步声。 她一扭头便看见阮惊春的身影狂奔而来，跑得上气不接下气。 “阿、阿郎，来的是凌凤池本人！他、他连一个长随都未带，独自登门，求见阿郎。” 章晗玉几乎怀疑自己听错了，抬头看看头顶月黑风高的夜色： “……谁来了？” 刺客来了都比凌凤池亲自登门可信！ 惜罗提着靴子从内院追了出来，“阿郎，你的脚！别见外客了，管他来的是哪只阿猫阿狗，轰出去，赶紧治脚啊！” “……“ 凌凤池被晾在会客厅堂，等了不算短的时辰，才等来姗姗来迟的会客主人。 8、第 8 章 把贵客干晾了半个时辰，主家出来的时候还在穿衣裳，整腰带。 章晗玉把衣襟皱褶抹平整，白布内衬的硬领束到男子喉结上方的位置，露出一小截刚沐浴过的带着水汽的白皙脖颈。 嘴里敷衍地打着哈哈告罪： “迎客来迟，凌相莫怪。” 凌凤池以政事堂副相的身份被撂在会客厅里，硬等了半个时辰，脸上居然也不见嗔怒形色，心平气和地起身出迎，两人并肩入座。 “不速之客，深夜打扰。“ 大堂里灯烛点亮，凌凤池黑如点漆的眼瞳转过来，上下扫一眼，目光停留在对面正在系腰带的手指上。 素白指尖压着深墨绿色的衣料，一明一暗，色泽对比明显，指尖纤长而秀气。 打量的目光略一顿，很快又转开去。 “中书郎睡醒一觉，终于想起前院访客了？” 凌凤池说话惯常这样，中正平和，哪怕带着锋芒，也不咄咄外露，失了内敛分寸。 口中疏淡地陈说着，点漆深色的瞳仁又转来章晗玉的方向，上下一扫，这回盯了眼她湿漉漉的发尾，凝视片刻，再度转开。 “凌某说几句便走，倒也不必沐浴更衣。” 章晗玉还在不紧不慢地穿衣裳。 身上新换的外袍子，身上几道新衣褶子显眼的很。发尾水痕一滴滴地落在肩头，洇湿了一小块布料。 在佛堂里泼溅得满身香灰，如何掸也掸不去身上那股子香灰味儿。她在内室快速地泡了个澡，才把那股子朽灰气味压下去。 裹脚底伤口裹了半天。 穿鞋会客，鞋底又磨伤口。 章晗玉心情不大好，脸上虽挂着笑，吐出的言语可不怎么动听。 “凌相说笑了。大晚上被凌相突然拜访寒舍，前所未有的稀罕事。下官正在用夜宵，吓得我呀，惊泼了满身汤水，不得不沐浴更衣。倒不是故意怠慢凌相。” 凌凤池平静听完，呷了口茶汤：“是中书郎说笑了。这番话里头，一个字也不真。” 他放下茶盏，从袖中取出一幅收拢的黄绢，放去木案上。 章晗玉的视线被那黄绢吸引过去。看色泽形制，边角流畅的祥云纹，分明是宫里制式。 她怀疑就是白日宫里撞见对方和姚相密谈，凌凤池握在手里不让她看的那幅。 晚上倒亲自送上门来了。 “小天子的手谕？“她说着就要取来观阅。 抽了下黄绢，居然没抽动。 凌凤池的手压在黄绢上方，牢牢按住。 他人显得清瘦，手却生得骨节长而筋脉分明，一看便是有力量的手。手骨又生得大，压下来按住半幅卷轴。 主宾二人在大堂通明的灯火下对坐着，章晗玉使劲地抽，凌凤池按住不放，两人拉锯几下，黄绢在他手里纹丝不动。 凌凤池自己仿佛完全没注意到这场不响声的拉锯战似的，按着黄绢，从头说起缘由： “二月初一夜，太皇太后娘娘大行前夕，招来朝中三公，姚相、以及我恩师陈相，共计五位顾命大臣。在病榻前留下一道懿旨……” “事关清川公主的终身大事。” 听到“终身大事“四个字，章晗玉眼皮子一跳。 太后遗旨……公主的终身大事。 公主坐在御书房里，等了自己一个早晨！ 某个预感从心底升起，心脏激跳，面上却格外不显，连争抢黄绢的手都松开了。 章晗玉云淡风轻地往后一靠，姿态斯文地举起茶汤，也低头呷了一口。 “凌相的意思是，太皇太后遗留的懿旨，便是你我眼前这封？凌相送错地了。清川公主人在宫中，懿旨应当送给公主才是。“ “送过了。“凌凤池取回黄绢，放在手边。 “今日下午，送入御书房中，清川公主和小天子都在场。清川公主已领受懿旨。太皇太后娘娘一片拳拳爱护之心，懿旨言道：清川公主之驸马人选，可由公主自行择定。” “清川公主当着小天子之面，与本官议定驸马人选。“ “便是这白绢之上的姓名。” 章晗玉目不转睛，只见凌凤池自袖中又取出一方白绢，这次他倒不藏着掖着了。 直接摊开在案上。 小小一方白绢上显露出女子娟秀的手书字迹，以簪花小楷写下四个字： ——“中书郎，章“。 这笔簪花小楷的笔迹，端丽纤柔。跟上个月约她去御花园私会的洒金信笺的笔迹一模一样。 一看就是清川公主亲笔。 看那端丽柔媚的“章”字，她几乎可以想象，清川公主当着小天子的面，含羞带怯提笔，写下了中意的驸马人选姓氏，交给凌凤池…… 她哪能尚公主！ 太皇太后临终留下的懿旨，意义何其重大？ 如果清川公主遵循太皇太后遗愿，亲自挑选出的驸马……竟是个假儿郎！ 瞒骗公主成婚。 婚后才被揭破。 皇家尊严涂地，沦为天下笑柄。 践踏太皇太后临终遗愿，十恶不赦之罪。 章晗玉的外表风平浪静，心里已激起一片惊涛骇浪。 抄家斩首都是轻的。怕不是要腰斩？她辛辛苦苦五年才换来的章家大宅子，里头住的十几口人，肯定全保不住。 就连章家早年流放到天涯海角的族人，摊上这等大事，都得押回京城，挨个再砍一回。 心如电转，瞬间想清楚厉害关键，章晗玉的目光再落向桌面上一黄一白两幅绢帛…… 这哪是绢帛？这是两封催命书！ 凌凤池此刻还在一派平静地与她闲话。 “之前见面时，凌某和中书郎说道：男子三十而立，当成家立业，娶妻，生子，绵延宗祀。“ 说到这里，抬手点了点白绢上的“章“字。 “公主中意之人，你我皆知。“ “恭喜中书郎，很快便要尚主，成为当朝驸马，富贵荣华指日可待。” “只要中书郎不犯下谋逆、欺君、辱蔑皇家、危害国本之类的大罪，再与公主诞下一两个孩儿，中书郎这一生便安稳无忧。” 章晗玉唇角翘起听着，心里把对方骂了个狗血淋头。 和公主诞下一两个孩儿？谁生？她生还是公主生？句句都是恭喜，句句暗藏“欺君大罪”。 好好好，明褒暗讽是吧。 她突然有点怀念几年前了。 四五年前，凌凤池刚入仕不久，还没在乌烟瘴气的朝堂里蹚够了浑水，干干净净一个人，被家族规训得太好，仿佛养在清水里长大的一支白梅，初入尘世，连骂人都不会。 头一回见识了章晗玉不带脏字的犀利骂战功夫，他大为吃惊，当时却也只抿起唇角，沉默而不赞成地摇头。 …… 章晗玉直接伸手，趁凌凤池的手轻轻点在白绢上的片刻，闪电般把黄绢抽了过来。 打开黄绢，一目十行扫过内容。 当真是太皇太后遗留的懿旨。国玺大印、太皇太后娘娘御印、五名见证重臣的签字花押，齐齐整整列在懿旨末尾。 懿旨内容，也和凌凤池形容的丝毫无差。 电光火石间，她来回看了三遍。视线紧盯末尾的朱红大印和众臣题字，确认无误，目光望向对面，手指缓缓收拢绢帛。 凌凤池压根不拦她。修长的手抬捧茶盏，又低头呷了口茶汤。 “劝你别动损毁懿旨的念头。五位顾命重臣和小天子、清川公主，七双眼睛都亲见过了。损毁无用，反倒加罪一等。” 章晗玉把黄绢推去对面，把凌凤池还在饮的茶盏抽过来，搁去桌上。 “冷茶不敢待客，凌相话说完了？听得耳朵疼。请回罢。” 凌凤池喝到一半的温茶被抢走，什么也没说，把两封绢书重新收起，放去案角。 场面闹得难看，是个人都应该体面告辞。 凌凤池居然还不走。 他坐问章晗玉：“事到如今，中书郎自愿退了么？” 知道对方来意不善，章晗玉连装也不装了，散漫往后一靠，把脚翘到膝上去。 “凌相三番五次地劝退，我好奇得很。” 她嘲讽地弯了弯唇角，“我退了，于你有多少好处？空出中书侍郎的位子打算给哪家？内定给你家六郎了？” 凌凤池被迎面一通冷嘲热讽，却似早有准备，连个愠怒神色都无，静心定气地应答。 “于我并无好处。于你自己有好处。” 喝到一半的茶盏被抢走，他手长，重新拿起茶盏，却朝章晗玉的方向推了推。 “姚相应诺，只要你退，保你京兆章氏门楣不坠。” 又越过对面，拿起章晗玉自己的茶盏，也朝她面前推了推。 “我亦应诺，保你满门性命无忧。” 章晗玉垂眼看着。 她这边，两盏冷茶放在一处，代表两个承诺。 另一边，黄、白两幅催命绢帛，压在案角。 耳边传来打更的梆子响。深夜了，凌凤池依然在缓声劝退。 “骑虎难下，摇摇欲坠，岂能长久？不如退而保全自身。” “以后家里有什么难处，与我说。” 章晗玉侧目而视。 还打起温情牌来了？家里？谁家？章家跟你可没关系！ 示以雷霆，又给予恩惠。 好个恩威并施的手段啊。 章晗玉脸上的微笑深了三分，露出唇边小小的笑涡。 乍看笑意动人。 却只有身边亲近的人才能看出，小小笑涡当中隐藏的嘲讽意味。 她扬声冲门外喊：”送客。” 会客堂的大门从外打开，阮惊春持刀气势汹汹踏进门来，“凌相请！” 凌凤池深深地看她一眼，起身告辞。 “你今晚好好地想，我明日再来。” 走出几步，他脚步停在门边，不回头地道了最后一句： ”退罢。归而隐之，许你逍遥山林。” 章晗玉没有回答。 目送颀长背影披上斗篷，模糊在远处夜色里。她起身关门，吸着气，踮脚走回内院。 大晚上地闹腾了这么一出戏。 送给她一场光明正大的阳谋。 懿旨是真的。公主写下的人选也是真的。今晚告知她的每句话都是真的。 这场阳谋的可怕之处就在于，对方直白地告知陷阱，她却躲不开那陷坑。 只要她坐在中书郎的位子上，只要清川公主选定了她，就连干爹和小天子都乐见其成。 说不准哪一日，她清晨起身，门外就会接到尚主的诏书…… 那不是诏书，那是章家满门的催命符。 不速之客离去，夜色下的章府恢复了平静。 平静中暗藏风雷。 惜罗心惊胆战地跟在身后，听章晗玉轻声和缓、却意味深长地自言自语。 “我坐在这个位子上，正为了保全京兆章氏的门楣。” “我从这个位子下去了……京兆章氏，还剩什么门楣？” “京兆章氏刚起又落，傅母那边，我如何交差？” “把中书郎的位子拱手让人，应诺保我满门性命。呵，义父答应么？” 阮惜罗惊得呼吸都屏住，急走两步，跟上主家：“阿郎！姓凌的不怀好意，深夜登门，是不是出了大事？” 章晗玉边走边感慨：“我只想凑合着过日子……他不让我过啊。” 惜罗追问了一路，章晗玉不肯细说，只道：“让我好好想想。” 走回卧寝内室，重新脱靴裹伤。 惜罗握着裹伤纱布，抿了抿唇。精致如花的眉眼间显出愤懑之色。 在床边坐了半晌，惜罗下定决心般，推了推主家：“阿郎，我有话说。” 章晗玉坐在床头听阮惜罗诉说。 “阿郎，凌凤池处处为难于你，实在可恶。京城不讲礼法，高门贵人倚强凌弱，我等小民自有法子寻公道。” “哼，渤海凌氏。他手段再厉害，身份再贵重，也只有一条命。只要阿郎点头，我和阿弟寻一个大风无月的黑夜，潜入凌府……” “你要做什么？”章晗玉原本还困倦，听着听着倒听笑了。 “你可别乱来。京城这地方确实不大讲礼法，但我和他之间的争斗，是道不同不相为谋，各为一方，与‘恃强凌弱‘四个字不相干的。” 阮惜罗半信半疑，“当真？“ “夜还早，先回去睡，养足精神。还没到鱼死网破时，有事睡起来再说。” 章晗玉说完也平静下来，果然睡了下去。 这夜几次睡睡醒醒。 她梦到了多年前的旧时光。 9、第 9 章 章晗玉做了一场短暂而清晰的梦。 梦里回到了十几年前，她还是幼童模样，人在晃动的马车里。视野很奇异，兴许是年纪太小的缘故，看什么都是仰视角度。 母亲端正坐在摇晃的车里，身影在视野里显得高大，发髻端庄，衣裳华丽而有光泽。 梦中的小女郎好奇地回身打量几眼母亲，便扭过脸去，继续跪坐在窗边眺望远处山林。 同胞双生的阿弟也在车里，不安分地拱来拱去，被傅母轻轻拍了一巴掌。 母亲美丽的面容上挂着浅愁，正和傅母低声说话。 “一胎双生的两个孩儿，同日同时自我腹中托生而出，怎么差这么多？” “房里不是供着几支兰花？花儿含苞盛开，又凋零落去地上，被阿嘉一日日地看在眼里。我告诉她春华秋实的道理，她反问我，为何天地有四时，万物有生灭……才三岁的孩子。” 母亲苦笑：“你再看看小郎。” 小郎便是阿弟，此刻扒在另一侧的车窗边，惊奇地指着城外旷野，口齿不清地喊： “娘娘，娘娘，你看，白白的云朵，好大！” “……”母亲和傅母无言以对。 摇晃行进的轱辘声响里，傅母低声宽慰主母：“三岁的孩子，多半是小郎这样的。尤其是男孩儿，许多大器晚成的例子。主母且放宽心……” 母亲叹息：“莫劝慰我了。今日去山上佛寺，佛前多供些香油钱罢。” 章晗玉在梦境里也记得很清楚，那是春夏之交的某天，气候合宜，满眼青绿，她三岁，母亲带着双生姐弟去城外一座名寺上香。 母亲虔诚地跪倒在佛前上香祝祷。 “一胎双生的龙凤孩儿，大人自然两个都爱。但小郎才是将来要撑立门户的嫡子。一胎产下的聪慧灵气，若被阿嘉都占去了，小郎如何挑起家中大梁？我佛慈悲，听信女祝祷，惟愿阿嘉将天生的灵气分去七分，给予弟弟。” 母亲自己祝祷毕，又喊一双年幼儿女跪在佛前：“阿嘉，小郎，你们自己也求求佛祖。” 小郎跪不住，在蒲团上扭来扭去，片刻就奔去大殿外玩耍。 只留下三岁的阿嘉乖巧跪在佛前，学着母亲双手合适，像模像样地低头祝祷。 母亲欣慰之余，扯着傅母，两人悄悄凑近去听小女郎在佛前念叨什么。 只听阿嘉口齿清晰地念：“我佛慈悲，天生灵气，该是我的，都是我的。才不要分给阿弟。” 母亲和傅母：“…………” 阿嘉被气急的母亲一路追打去殿外。 外头玩耍的小郎还以为母亲和阿姐两个在游戏，乐颠颠地奔过来掺和，“娘娘和阿姐玩，带我玩呀，我也要玩——” 母亲气得泪汪汪的，喘着气提裙怒喊：“阿嘉，不许跑，你、你给我回来！” 双生姐弟两个手挽着手，谁也不嫌弃谁，嘻嘻哈哈地绕着大殿疯跑。 小郎如果顺利活到如今，今年也有二十三了。 梦境如水退去，章晗玉在微弱的晨光里睁开眼。 门外有动静。宫里大清早派人传信，此刻就站在房门外。 还是上回来报信的那位口齿伶俐的青袍小内侍。吕大监最近喜爱这位小徒孙，出宫跑腿的活计都派给他。 小徒孙恭恭敬敬隔门道：“奴婢替吕大监传话给中书郎。” “大理寺狱里押着的鲁大成，听说熬不住刑，嘴巴快被撬开了。” “吕大监劳烦中书郎去探听探听虚实。” “若果真像传言那般，鲁大成管不住自己的嘴……嘴不牢的人，与其苟活在世上，还不如送去地下陪太皇太后娘娘。中书郎觉得呢。” “吕大监还问中书郎，凌家六郎那桩事办的如何了？中书郎，吕大监等着听动静。” 章晗玉这天早上用了许多朝食。 吃饱了才有力气担事。 放下碗筷时，天色将到五更。她先吩咐人去宫里递条子告假。 “就说我出门时不慎摔了，腿脚不灵便，告假一日。” 又吩咐门外准备车马，叮嘱阮惜罗收拾细软，去佛堂请老夫人。 “替我和傅母说：昨日和傅母争吵，非我本意，心中愧疚。城外有一处新购置的别院，山清水秀，适合春日踏青。惜罗，你陪傅母出城，在别院闲居一阵，散散心。” 惜罗吃惊问：“什么别院？阿郎何时添置的别院？位置在何处？” 新添的别院，是她委托阮惊春秘密购置的。 太皇太后病危的消息传来，当时还在新年正月，她立刻把这件事吩咐下去办了。 名义上说是“城外别院”，其实地点已经远到京畿界碑之外，隶属于周边郊县的山中，算是秘密安置的一处藏身退路。 万一京里情形不对，从山里往外县跑，方便。 惜罗领命去佛堂请人。 阮惊春准备好了两驾马车，站在书房外等吩咐。 “城外别院一来一回得两天功夫。我送老夫人去城外，明早阿郎进宫上朝，谁给阿郎驾车？” 章晗玉漫不在意道：“明天再告一天假不就得了？就说我摔得厉害，腿瘸了，走不动路。” 阮惊春毕竟是个十八九的少年郎，顿时没心没肺地哈哈笑起来。 这边笑声才停歇不久，那边惜罗哭着从内堂出来了。 “老夫人不肯走。“惜罗被老夫人当面狠排揎了一顿，委屈得眼泪要掉不掉的。 “老夫人还质问阿郎，为何要把她诓出京城去？她在京城碍着阿郎什么了？” 傅母压根不相信章晗玉“心中愧疚，送她去城外散心”的说辞。她的原话也更伤人，说的是： “老身留在京城，碍着你们阿郎投靠阉党、认贼作父了？京兆章氏被她毁得乌烟瘴气，再把我弄走，她好为所欲为？” “老夫人说，若阿郎不能痛改前非，重振门楣，她死不瞑目。老夫人放话说，她死也要死在京城。阿郎若强迫她走，老夫人就、就把自己的眼睛珠子抠下来，扔在城门下，代替她留在京城，盯着阿郎……“ 阮惊春大为不忿，抱臂在旁边嘀咕： “虽说老夫人把阿郎从小养大，毕竟不是真正的主母，只是个傅母。我可没见过哪家傅母对主家这般凶狠的。阿郎，我和阿姐去佛堂把老夫人请出来塞马车里，今日就送走！我才不信老夫人当真抠了自己的眼珠子……“ 章晗玉站在窗边，笑了声，“阮惊春，我现在数三声，给我滚出门外去。三声数完我还能在院子里看见你，自己收拾行李滚蛋。一。二。” 阮惊春连滚带爬地飞跑出去。 数到三时，人已经滚去院子外头，大声讨饶：“阿郎，我说错话了，阿郎原谅我这回！阿姐，替我说几句好话啊。” 阮惜罗气得跳脚，隔着院子骂说话不过脑子的弟弟。 章晗玉不紧不慢道：“她真的会。她一向对人狠，对自己更狠。真把眼珠子抠出来了，谁能给她安回去？” “罢了，傅母要留，让她留吧。“ 别院布置好了，人不肯去。章晗玉站在窗边，对着庭院新发的绿叶出了一会儿神。 她突然想起什么，抬头打量长檐下空空的燕子窝：“那只不听劝的小乳燕呢？” 惜罗也抬头去看：“小乳燕？早学会飞了。就在宫里办国丧那几日飞走的。“ “不错。“章晗玉端详良久，一点头： ”可见死不悔改，猛撞南墙，也是有可能把墙撞穿，直飞蓝天而去。别院的事不提了，我另有安排。“ 阮惊春蹑手蹑脚走回来说话。 他清晨在门外护卫，宫里传话被他听得七七八八。猜来想去，阿郎今天心情不好，兴许和宫里的传话有关？ “阿郎可是为了鲁大成之事烦恼？大理寺狱又不是铜墙铁壁，阿郎只管吩咐一句，我今夜就潜入大理寺，把鲁大成杀了！” 章晗玉不许他去：“大理寺早就布下天罗地网等着你去。京中谁不知你们阮氏姐弟是我的人？你被他们抓了，和我自己落网有何区别？” 阮惜罗恼道：“大理寺都是凌党的人。让阿郎为难的桩桩件件事，都和凌凤池有关。杀个鲁大成顶什么用？阿郎说杀凌凤池不好，我们今夜就去凌府，拿刀抵着凌凤池的脖子，叫他发誓不再和阿郎为敌。” 阮惊春摩拳擦掌：“真的？今夜就去！” 两姐弟胆大包天，你一言我一语。 章晗玉在旁边听着听着，你别说，她还当真畅想了拿刀抵住凌凤池的脖颈，逼他发誓求饶的场面…… 他不会求饶的。 毕竟认识多年，彼此脾性摸了个清楚。那位是软硬不吃的类型。 好声好气商量都不能成事，拿刀架脖子逼他发誓？他一个字都不会说。 “馊主意一个接一个的。”章晗玉畅想完了，人回到现实中，摆摆手，把乱出馊主意的姐弟倆统统赶出去书房院子，“让我清净清净。” 窗下小桌上摆着一盘黑白残局。 她闲来无事，会自己跟自己下棋。今日这盘残局上，两条大龙互相搏杀，局势胶着，胜负未分。 章晗玉拉开棋盘坐下，左手跟右手对弈了两步。 其实想继续胶着下去，也不是毫无办法。 比如说，今日就布置婚堂，广发婚贴，明日就迎娶了惜罗。 以“娶亲“做挡箭牌，可以挡住迫在眉睫的尚公主的难题。 过两三年，再寻一个婴儿，暗做一番打算，章家又可以“添丁“了。 但难题只能拖延一时。 她会彻底得罪清川公主。小天子也会疑惑不满。皇家信重，岌岌可危。 干爹会诘问她，为何拒绝尚主的好事。 惜罗出身不高，迎娶惜罗为章家新妇，傅母肯定不满意，必然闹得家宅不宁。 章家新添的婴儿会长大，迟早有一天，这婴儿会震惊发现，自己的父亲竟然不是个男人…… 隐瞒的难题无法解决，只会像山顶滚下的雪球，越滚越大，直到某一天引发全面雪崩。 驸马人选，【中书郎，章】。 凌凤池这招精准的阳谋，把她藏在暗处多年、视而不见的无解之难题，毫不留情地揪了出来，摊开在阳光下，不容忽视，不容逃避。 章晗玉注视着棋盘上搏杀的黑白双龙。 凌凤池昨夜亲自登门，问她：“事到如今，中书郎自愿退了么？“ 大饼画得倒是好看。 什么：“以后家里有难处，与我说。” 什么：“归而隐之，许你逍遥山林。” 昨晚登门画了一通大饼，今天还要来。步步紧逼，软硬兼施，不把她逼退出朝堂不罢休。 她真退了，外有干爹秋后算账，内有傅母不依不饶。再加上这么多年官场上，她得罪的官员数目，自己都数不清…… 无权无势，倚仗朝堂老对手的鼻息，苟延残喘。 这种日子，逍遥么？ 安静的书房里，章晗玉喃喃自语：“我只想凑合着把日子过下去。好的赖的，能过就行。” “现在搞得连凑合过都过不下去……” 棋盘上飞快又落下几颗黑白棋子，执子的纤长手腕在半空猛地一停，棋子扔回玉盒。 下一刻，静谧的书房里忽然哗啦啦一阵大响！满地都是滚动的棋子。 章晗玉微微冷笑着起身，抬手掀翻了棋盘。 “备马车入宫，我要求见小天子。” * 说来也巧，凌凤池今日也告了假。 凌家三叔夫妇大清早地在自家撞见侄儿，齐齐吃了一惊。 凌凤池向来勤勉政务，几乎从不告假，日日早出晚归。 家里也是他掌事，但白日里通常找不到人，三叔夫妇都习惯了，但凡有重要大事需要侄儿决断，他们都会在入夜后请人来。 今天猝不及防在大白天见着人，明晃晃地站在阳光下……怪不习惯的。 三叔母关切地问：“凤池，你病可好了？你可别太勉强自己。” 凌凤池身上的风寒早好了，今天当然不是因病告假。 “侄儿身体无恙。“他长身立于庭院中央，行礼如仪，人如芝兰玉树，声音清冽如山间冷泉：“有一桩正事和三叔、三叔母商议。” “侄儿的婚事耽搁多年，近日有了眉目。若事顺利，今日便能定下。” “只等女方点头后，提亲、纳采等事宜，侄儿想，还得请家中长辈出面。” 10、第 10 章 三叔夫妇又惊又喜。 尤其是凌家三叔，迭声喊：“好极，凤池，你终于想开了！三叔早说了，人要往前看呐。” 自家侄儿今年都二十八了！哪家儿郎这么大年岁还未娶妻的？ 凌家前任家主，也就是凌凤池的父亲过世时，身上官职只是个正五品谏议大夫。当时，凌家已经两代未有族人出任三品以上的实权官职。 所谓的名门望族，显贵门楣，要有权势在背后撑着，才能撑出显贵底气。渤海凌氏在京城的底气，已不太足了。 凌凤池自小有才名。凌父对自己的嫡长子报以厚望，把他带在身边亲自教导。又想方设法让他拜入当朝名臣：陈相陈之洞的门下为徒。 因此，当凌父猝然长逝，凌凤池守孝三年期满，奉父亲遗命入仕当年，对家中道：“凤池不欲早议亲。”凌家三叔并不觉得惊奇。 毕竟父子连心，自小带在身边养大的养育恩情深厚如海。侄儿当时也才二十三岁，他想守孝缅怀亡父，让他继续守罢。 然而，一年又一年过去，凌凤池在朝堂上站稳脚跟，声望日显。有意和凌家结亲的京兆大族频频示好，他这位好侄儿依然拒绝议亲，两家说好相看女郎，他去都不去…… 情况就微妙起来了。 凌三叔激动得连连搓手，“好，好。家中已经多年未有喜事了，三叔别的不行，打理庶务还算擅长，这就替你操办起来。凤池相中的是哪家女郎？” 三叔母也欣喜笑道：“以凤池的眼光，相中的必然是位倾国倾城的佳人。却不知女方可是京兆本地人氏？门第如何？凤池如今了不得，寻常门第出身的女郎，怕是做不得我们凌氏长房宗妇——” 不等三叔母念完，凌三叔在身后猛扯手肘示意夫人闭嘴，赶紧打圆场。 “俗话说得好：男低娶，女高嫁。哪怕女方的门第低些，只要凤池中意的话，也无碍的，无碍的。” 低娶个媳妇，总好过没媳妇！ 凌凤池站在庭院当中，并不打断叔婶的闲碎言语，静静听完才开口道：“女方门第不低，也是京兆名门望族出身，相配我渤海凌氏门楣。” 凌三叔松了口气，脸上的笑意更欣慰几分。 他早知道，家中这位大侄儿处处做事都妥帖！ 虽说前几年一反常态不肯定亲，引来众多闲言碎语，叫家里长辈愁白了头发…… 想必是兄长突然撒手人寰，侄儿心里过不了这道坎。 如今快到而立之年，侄儿自己心里有定数，这不是都安排起来了？ 今年定亲娶妻，明年生个大胖小子，等侄儿到了三十而立的年纪，身居朝廷高位，家中有妻有子，修身齐家，绵延宗祀，这才是大族承宗之子该有的行事做派…… 想到这里时，耳边传来凌凤池清冽沉着的嗓音。 “女方姓章，出身京兆章氏。” “京兆章氏？”凌三叔母一愣。 确实有些印象，似乎被人提起几次，却从未走动过。 怪事，这些年出门交际，赏花宴游，我怎地从未见过一位章家的女郎？京兆章氏……” “京兆章氏！”旁边的凌三叔突然喊破了音。 三叔母想不起章氏女眷，凌三叔倒想起一位章家子弟。 “中书郎章晗玉！他是不是京兆章氏之后？” 凌凤池站在对面阳光里，神色不动地一颔首。 “正是。” 凌三叔瞳孔巨震，再度喊破了音。 “凤池！你、你看中那位女郎，出身京兆章氏……章晗玉族中的姐妹？这不成啊！章晗玉声名狼藉，拜奸宦为义父，京兆章氏清誉败坏，我凌氏岂能和章家结为姻亲！” 一阵穿堂风刮过庭院，吹动凌凤池身上的广袖襕袍摆动不休。 他始终眸光半阖看地，遵循长辈面前的执礼之节，仿佛压根未听到三叔惊恐的大喊，又微微地一颔首。 “正是京兆章氏之女。还请三叔、三叔母协助，家中备礼，准备迎亲。” 凌三叔：“……” 轮到三叔母猛扯手肘，阻止凌三叔冲上去和当家侄儿理论了。 凌三叔捂着胸腹咳嗽两声，憋气得肝儿疼。 面前的大侄儿早已长成，身量比他这三叔还高，不言不语时气势迫人。凌三叔艰难地筹措言辞： “凤池，你如今早过了长辈教诲的年纪。但身为承宗之子，你迎娶之新妇，会是我凌氏长房的宗妇……家里还有几个年幼弟妹，想想六郎他们。你娶进来的新妇，下面弟妹都看着呢。” 说到这里，终归没忍住叹了口气：“你母亲早逝，你父亲为了你终生未再续弦，又把你带在身边亲自抚养长大。婚姻大事非儿戏，做下决定之前，去你父亲灵前说说话罢。” 凌凤池道：”多谢三叔教诲。” 果然行礼告辞，转身往宗祠方向而去。 凌家修建的宗祠在最东边。走过百步长夹道，一排三间青瓦大房里青烟缭缭，终日供奉香烛，摆放着凌氏祖上三代的灵位。 凌凤池父亲的灵位，放在最下一排灵位正中。他母亲的灵位摆放在左边。 凌凤池上前祝祷上香。 烟雾笼罩的黯淡室内，只有线香的红点映亮面前视野。 “父亲教诲不敢忘。”凌凤池把线香插入香炉，凝视片刻面前的黑底金字灵位。 “灵前告知父亲，儿子寻到了中意的女子，欲娶其为妻。“ 供奉灵位的龛笼两边，挂着两列白绢布，布上两排古朴隶书，已有细微褪色痕迹，在风里时不时地摇晃着。 那是凌父临终前写下的手书教诲，被凌凤池撰写于白布绢上，悬挂于祠堂两侧。 左边写道：“修身、谨行。“ 右边写道：“慎言，奉节。” 父亲临终前，强撑着一口气不断，撑到嫡长子匆忙赶回家中，枯瘦的手死死握住儿子的手，把遗言手书亲手塞给他，令儿子在病床边跪倒念诵一遍，这才满意地闭眼而去。 凌凤池供奉好香烛，上前半步，打开灵位下方供奉的一只檀木盒。日日烟熏火燎，里头的纸书早泛了黄。 他的手很稳，取出薄脆泛黄的纸书展开，动作极轻，丝毫没有损毁半分。 父亲病中颤抖的字迹跃入眼里： 【凤池，凌氏交予你手中。愿你修身、谨行；慎言，奉节。 敬终慎始。将我凌氏发扬光大，光耀门庭……】 凌凤池垂眸看了一阵，把信纸翻去末页。 前头叮嘱满满的都是国事，家事。最末一页寥寥两句才是父亲对儿子尚未有着落的终身大事的叮嘱。 【娶妇当娶家世清白、门当户对之女。】 【性情温柔娴静，知礼识节，上孝长辈，下抚弟妹，可为宗妇。】 …… 凌凤池立在青烟缭绕的灵位前，持香默念： “儿子中意之女，出身京兆章氏，家世清白、门当户对。性情，” 说到这处顿了须臾，“性情机敏，聪颖通达，识书理，擅文采，颇有心机胆量……” 说罢又顿了片刻，才继续道：“其性情不甚合父亲之意，但儿以为，可为凌家妇。如今她骑虎难下，进退不得，只能退出朝堂。儿子会助她摆脱阉党之纠葛。” “只要她迷途知返，知错悔过，日日督促规劝于她……可以举案齐眉，抚老养幼，共祀宗亲。” 低声说罢，又抽出一支线香点燃，最后祝祷道： “父亲母亲在上，儿子打算请出母亲遗物，充作定亲之仪。” 泛黄的手书遗书被整整齐齐折好，原样放回檀木盒。 凌凤池掀开盒底丝绸，把丝绸下方覆盖住的一块玉牌取出，握在手里。 室内黯淡，直走到户外的春日阳光之下，玉牌才开始温润反光。 这是一块巴掌大的椭圆形玉牌，整块白玉通透无杂质，在阳光下莹莹如水。正反都精雕细刻以双鱼莲花纹，看得出有年头了。 凌凤池握着玉牌，还没走出夹道，远远的看到夹道门外有人，脚步便停下了。 这条通往凌家宗祠的夹道，窄门整年关闭，无事不开。来凌家拜访的外客通常很自觉，远远地避开这处宗祠。 今日却不知怎么了，有个外客在夹道门外探头探脑，一副心急火燎的姿态。 远远地见到凌凤池的身影，那人面色一喜，当即嚷嚷起他的表字： “怀渊，你果然在这处！大理寺今日出了桩大事，我必须当面说与你听！” 这位外客穿着绯色官袍，从大理寺着急冒火地直奔登门，正是凌凤池多年的同窗好友，也是世家子出身，如今坐大理寺少卿位子上的叶家二郎，叶宣筳。 叶宣筳今年也二十七八了，跟着凌凤池练了不少日子的静身养气，平日里很能装样，今天一副热锅上的蚂蚁般四处乱转的模样可不寻常。 凌凤池刚迈出夹道门，叶宣筳直接上手扯他往外走。 “章晗玉去大理寺投案自首了！走走走，快随我去。” 话音未落，身侧的凌凤池脚步骤然一停。 “……自首？” “自首！”叶宣筳一口白牙清晰地咬住重音。 “我亲眼见到人，还当面盘问了几句。宫里来了人，号称奉小天子口谕，要领中书郎入宫问话。” “我见情形不对，总不能叫宫里直接把人带走了？宫中是阉党天下，不清不楚把章晗玉带走了，那可是放龙入池，纵虎归山！我就来急寻你，去大理寺坐镇。” 叶宣筳又扯人往外走，扯两下没扯动。 他这才后知后觉地发现，凌凤池手里正攥着一枚成色通透的上好白玉牌，椭圆形，雕以双鱼莲花纹，檀香幽幽。 叶宣筳一眼就认出这块玉牌，吃了一惊。 凌凤池过世母亲留下的遗物，他们几个情谊好的同窗都见过的。 “怎么把老夫人的遗物请出来了？”叶宣筳惊道： “大理寺今日乱的很，可别摔着！我在此处等你，安置好老夫人的遗物，咱们再动身去大理寺。今日绝不能轻易纵走了章晗玉！” 凌凤池修长的指骨动了动，把掌中攥得温热的玉牌又缓缓握紧了三分。 “先把话说清楚。” 11、第 11 章 “把话说清楚。”凌凤池立在窄门灰檐下，阳光映上海青色衣袍前襟，眸光幽静，影子在身后爬上了灰墙。 “中书郎去大理寺投案自首，她以什么罪名自首？” 叶宣筳恍然拍了下脑门：“竟忘了与你详说。好个章晗玉，她原来并非章家儿郎，却是章家之女！她胆大包天，在众人眼皮子底下瞒天过海，竟以女郎之身，顶替她兄弟的身份入朝为官。这么多年，我等竟毫无察觉啊。” 叶宣筳摩拳擦掌。 章晗玉为阉党做事，跟大理寺矛盾重重，跟他本人结的梁子更大！ 自从鲁大成被拘押进大理寺狱，身为大理寺少卿的他自己，就被章晗玉给盯上了。 起先，她以言辞吹捧，蓄意接近，设宴邀约。 哎，章晗玉天生一副好皮囊，初见之人常常惊叹为“当世之卫阶”。长得那般矜持清贵的模样，放下身段哄人谁顶得住？ 他就赴约了。 席间言笑晏晏，重金行贿，意图拉拢他这大理寺少卿……他当然严词拒绝。章晗玉自此翻脸不搭理他。 他恼火起来，也不搭理对方。 没想到事还未完。之后没两天，两人秘密相约赴宴的事居然被捅出来，闹得人尽皆知！ 那几日大理寺上下同僚看他的眼神都不对劲。“投靠阉党”四个字明晃晃挂在头上…… 叶宣筳这才惊觉，原来之前的拉拢是假，想把他拉下马才是真！ 还好多年同窗好友，身为朝廷副相的凌凤池力保他。 私下里劝诫他谨言慎行，离中书郎远些。中书郎狡狯，若追上去怒斥纠缠，说不定还会再中一次后续的计中计。 叶宣筳吃了这场闷亏，最近除了去大理寺官衙就回家闭门不出，比和尚还清静…… 今天叶宣筳可算扬眉吐气了。那章晗玉自己登门大理寺投案自首，落到他手里！嘿……等等。 他后知后觉地回过味来。 这么多天的憋气心焦，忍气吞声过得跟孙子似的，被同僚投以奇异的眼光……他自负才智过人，竟被个年纪比自己还小几岁的女郎耍弄得团团转？！ 慢着，被耍弄的朝廷命官多着呢。眼前不就有个比他官职还高、才华更胜的？ 两边明争暗斗多年，被章晗玉耍弄得也最狠。自从告知消息，就没听凌凤池再说一个字。 瞅瞅身侧沉默不语的人影，叶宣筳的满腔愤怒神奇地平和了…… 他好言劝慰凌凤池。 “怀渊，你也不知情罢？如今回想起来，我们都被这小女子耍弄在股掌之中，着实可恨啊！” 凌凤池久久地不发言语，手掌中握紧的玉牌又摊开，被他垂眸打量，莹莹反光。 门外翻身上马时，他才道：“我知道。” 叶宣筳：“……啊？” 直到大理寺衙门前下马，叶宣筳人还是懵的。 凌凤池短短的一句“我知道”，把他给震了个三佛出世，五佛升天。 但他总不能去质问好友兼上司，只好揣着满肚子疑问，火气直冲阉党而去了。 “自古没有女子为官的说法，她中书郎的位子坐不住了。事出意外，阉党必然阵脚大乱，可以乘胜追击！” 凌凤池路上一言不发，直到大理寺门前下马，他才开口问叶宣筳：“她为何突然投案自首，可有说辞？” 叶宣筳一怔。 早晨大理寺来了这一出惊天大戏，场面乱的很。堂上大理寺众官员们正乱哄哄地商议如何处置，宫里又掐准时辰来抢人。 “她都自己投案了，管她如何想？” 叶宣筳下马几步奔入大理寺衙门，又诧异回身：“怀渊，你还不来？大理寺如今一片混乱，各路人马都来探听消息，急需你出面坐镇，稳住场面！” 凌凤池撩袍跨过门槛，阳光刺目，他迎光闭了下眼。 “她人在何处？” “大理寺，慎独堂。” —— 章晗玉在灯火明亮的大理寺大堂上眯了一觉。 本该肃穆问话的审讯大堂，今早乱哄哄的，吵成了鸭子塘。 宫里来的人是个熟人，正是她秘密认下的好大儿，全恩。全恩带来两名女官，跟随章晗玉入内室脱衣验明正身。 进去时穿得一身齐整正朱色官袍，出来时多了一块白绫布，手掌宽，甚长，整整齐齐叠成一长摞，搁在漆盘里，被女官呈去堂前。 “中书郎贴身取下的布料，算是实证，奴婢等要带回宫复命的。” 贴身布料？实证？两名大理寺审讯官的眼皮子剧烈一跳，目光不由自主转向堂下的犯官。 章晗玉散漫地坐在地上，仰着头，打量大堂上方悬挂的黑底长方大匾。 黑底泥金的八分汉隶，气势古朴雄浑，笔迹瞧着很有些眼熟，一眼就看出，这幅提字出自凌凤池的老师，陈相陈之洞的手笔。 提名曰：“慎独”。 好个“慎独堂”。 君子慎其独也。只可惜，想在朝堂上争夺权柄，打压对手，哪怕陈相教出了凌凤池这样立身端正的学生，也慎独不了。 看这大理寺上下，都是凌党派系。 “君子慎独”的愿想，也只能做个美好辞藻挂在匾上了。 章晗玉百无聊赖的神色终于多出点笑意，目光扫过上首两位审官，抬手往自己身上比划一下。 “两位大人，见笑了。” 亮堂得连影子都无的审讯大堂里，一举一动无所遁形。她今日穿官袍入的大理寺，硬底白色高领妥帖地包裹住修长如鹤的脖颈。 往日平坦的胸膛处，隐约隆起弧度…… 原本还不明显，被她懒散往后一仰，那弧度便明显起来。 两个审官心里猛打了个突，登时面红耳赤，惊吓般似得往后齐齐一仰，险些从木椅上摔下地面。 缠胸之布…… “啪！”堂上审官回过神来，猛一拍惊堂木，“章晗玉，你大胆！“ “你伪作男子，牝鸡司晨，欺瞒朝廷，骗得五年官身，这可是大罪！如今证据确凿，来人啊，剥去犯官身上官袍，取木枷——“ 不等堂上喊完，全恩从侧边一个健步蹦出三尺，把章晗玉挡在身后，高喊道：“你们敢！” 章含玉把全恩轻轻一推，笑指了指堂上。 “听两位大理寺丞说话。他们要治罪，我也想知道，当朝律法三百六十六条，哪一条写着：女子出仕为官有罪？当如何判罪？” 堂上两位大理寺丞闷得心口发慌。 为什么大理寺几位高官都不出面，把他们两个五品官推上来？为什么叶少卿见势不对亲自去寻凌相？ 就是因为翻遍了当朝律法三百六十六条，没有一条白纸黑字写下，女子出仕做官，当如何判罪！ 制定刑律之初，所有人默认女郎不能出仕，仿佛天地乾坤，理所当然，怎会写在律法里？ 大堂上两位审官被堵得说不出话，轮到全恩得意了。他揣着袖子昂头道： “律法都没写，无法可判，那就无罪嘛！大理寺为何还拦着人不放？小天子口谕，中书郎即刻入宫面圣。你们要抗旨吗？” 大理寺当然不肯轻易放人，口口声声要见圣旨文书。 两边争得面红脖子粗，大理寺几个主官都不知去向，无人能拍板做主，庄严肃穆的审讯大堂吵成了鸭子塘。 两边掰扯不休的当儿，章晗玉困倦上头，随手把漆盘里充作实证的白细布薅过来，熟谙地折几道，往眼皮子上一搭，挡住满堂刺眼灯火。 人往边上靠了靠，也不知靠着桌腿还是木柱，总之，就在亮堂堂的大堂上眯了一觉。 她这一觉眯得不算长，猛然惊醒时，门外的日光才照进门里三尺。 大堂不知何时安静下来。堂上两名审官一副愤愤不平的模样，沉着脸起身，拂袖退去旁边。 全恩大获全胜，但脸上却带些不安神色，小声喊她：“中书郎倒是好睡。就在刚刚，大理寺叶少卿领着凌相进了门，今日也不知能否善了。” 章晗玉左顾右盼，没看到叶宣筳，更没看到凌凤池。 “人呢？” 话音刚落，叶宣筳换了身干净官袍，端起平日的架势，板着脸背手走进大堂。 全恩眼尖，凑过来嘀咕：“凌相人在隔壁！我见他在门外和叶少卿分开，走进隔壁院子。啊，我知道了，他在隔墙监听这处的动静呐——” 堂上重重一声惊堂木响，叶宣筳高喝道：“犯官章晗玉何在？” 章晗玉停下话头，转身笑应： “在。如何处置本官，叶少卿可商议妥当了？” “按我朝律法，并无女子为官的入罪律令。”叶宣筳面无表情地念词： “但我朝开国以来，亦无女子为官的先例。章晗玉，按开国承制，朝廷褫夺你官袍官印，将你贬为白身，驱赶出朝堂。你可心服？” 全恩在旁边插嘴：“白身就白身。只要不犯律法的正当良民，便可以随咱家入宫，觐见小天子当面。两边谈妥当了？赶快随咱走罢。”拉起章晗玉就要把人带走。 “慢着！”叶宣筳把惊堂木拍得砰砰响，“还有一条欺君之罪！冒名顶替族中兄弟，欺瞒天子多年。如此大罪，岂能轻轻放过！” 章晗玉站在门边，听到这里，露出一个意味深长的微笑。 “叶少卿判得公允。并未触犯国法，犯的是欺君之罪。如何发落罪臣，当然得看小天子的意愿。罪臣请求入宫，当面向小天子谢罪陈情。” 全恩在旁边接得飞快：“小天子允了。小天子口谕，宣罪臣章晗玉入宫面圣，当面阐述陈情。” 叶宣筳被噎得不轻：“……” 好好好，他算听明白了，小天子顾念旧情，这是不惜一切要把人保下了。 现在宫里宫外，一边自愿入宫请罪，一边等不及要接人入宫面见。 折腾来折腾去—— 原来只有他们大理寺经手案子的官员里外不是人哪？？ 叶宣筳气得心肝儿泛疼。 捂着胸口，召来身边亲信属官，低声吩咐，“大理寺掺和不起。去隔壁，找凌相拿主意！” 12、第 12 章 一墙之隔，凌凤池立于庭院中，听完大理寺官员转述，吩咐下去。 “小天子看重往日情分，有意保全中书郎；我等身为朝臣，自当从命。告知叶少卿，褫夺了中书郎的官职，把人送入宫中。” “下官领命。”大理寺官员转身欲走，凌凤池在身后又缓缓道出第二句。 “宫中局面复杂，手眼可通天。章晗玉的欺君之罪，如何判罚，不能等宫中发落——需在大理寺定下。” 寂静了没一会儿的审讯大堂，又变成乱哄哄的鸭子塘。 叶宣筳得了隔壁的两句传话后，态度立刻强硬起来，再不肯退让半步，带领大理寺众官员，和全恩唇枪舌剑，搬出条条框框的祖宗规矩，前朝旧例。 全恩只有一张嘴，哪辩得过这些朝臣？ 宫里来人催了两次，小天子笔迹稚嫩的亲笔手谕都送来一封。 叶宣筳引经据典，把“天子诏令有瑕，为臣者可封驳”的旧规矩都抬出来了，声称小天子发下的手谕不合规矩，要把小天子的手谕封驳了归还宫中。 眼见日头偏了西，始终没法子把人领出大理寺，全恩急得跳脚，最后没奈何，只得请示宫里，退让一步，两边达成妥协。 叶宣筳使个眼色，亲信属官一溜烟地小跑去隔壁院子报信。 “回禀凌相，谈妥了！”大理寺属官擦着满脑门的热汗， “章晗玉不能以庶人良民的身份入宫，而是罚没入宫。入宫之后，以罪身服宫中劳役，作为欺君之罪的惩治。” “叶少卿转告凌相放心。哪怕小天子看重往日情分，留下她一条性命，她入宫服终身劳役，这辈子不能再祸害朝堂了！” 凌凤池背身站在院墙下，看不清他此刻的神色。 “人走了么？” “正在更换服饰，马上便送入宫。” 凌凤池转身往院门外走。 传信的属官吃了一惊，小跑着跟上提醒，“凌相且慢！那章晗玉牙尖嘴利，趁更衣的时候还不忘句句冷嘲热讽，把叶少卿气得险些厥过去。凌相何必与之见面——” 前方身影已经跨出院门去。 隔两道屏风，章晗玉在内室慢悠悠地更衣。 叶宣筳负责监看犯官、收回官袍，人走不脱，耳边的话又不能装听不见，一张面皮气得时而发白，时而通红。 章晗玉慢条斯理地道：“叶少卿，堂堂大理寺少卿，你这双眼睛，瞎啊。” “身为大理寺副主位，不说明察秋毫吧，洞察力竟然匮乏稀薄至此，本人也是佩服。” 叶宣筳气得发昏。 刚才宫中送来一套衣裳配饰，章晗玉端详片刻，神秘地招呼他近前来看自己的耳朵。 她从上到下无处生得不好，精致的耳廓没有任何异样之处，叶宣筳故意刻薄道：“耳垂薄，无福相。“ 好么，六个字，招来一大顿冷嘲热讽。 硬生生挨骂到章晗玉更衣出来，从屏风后绕出大堂，才停下骂他，把宫中配饰的一对银耳坠子扔回盘上。 “你在近处观察竟都不能发现，我两边的耳垂俱无耳洞？把这句话带给凌相。” 叶宣筳还真没意识到这点，气恼交加，被骂得两边太阳穴突突地疼： “你身为女郎，刻意不扎耳洞，混淆男女之别，可见自小便心机深重。耳朵有无耳洞，又与凌相何干？” “自然与他相干。”章晗玉一副“烂泥扶不上墙”的眼神，嫌弃地瞥过叶宣筳。 “如此简单的关联，你竟想不到？罢了，你不必想明白，只管把原话带给他。” 叶宣筳怒喝：“你说！” 章晗玉摸了摸自己并无耳洞的莹白耳垂。 “毕竟和凌相多年交手。老对手罢官下狱的套路常见，但在对手身上穿孔扎洞的出气好机会，却不是常有。” “凌相手稳。我这两个耳洞留给他。” 说罢，她笑看了眼“慎独堂”的匾额，掸了掸衣袍，施施然走了出去。 日色西斜，金光映照过围墙，一道长长的影子出现在地上。 她意外地停步打量。 原本该坐镇在隔壁院子的人，此刻却出现在正前方，迎面候在道中。 凌凤池手中握着某个物件，远远地在阳光下莹润反光。他并未刻意遮掩，章晗玉早看见了。 等她几步走近细看，居然是一枚成色极好的白玉牌。 “专门拿在手里，该不会是送我的？”章晗玉失笑看了眼玉牌。 “把我身上的庶人良民身份也撸走，弄了个‘罚没入宫’，凌相心里觉得过意不去，临别相赠我一份告别礼？” 凌凤池的目光转过来。 出乎章晗玉意料之外，他此刻的气色并不算好，丝毫没有扳倒对手该有的意气风发。平静如湖的表面之下，他甚至心情低落。 毕竟是多年老对手了，章晗玉一眼便看出他的心绪低落。 说实话，这么多年了，她还经常琢磨不明白这位的想法。 都投案自首了，中书郎的位子如他所愿空出来，他还不高兴？ 什么人呐。 凌凤池注视她片刻，开口道：“罚没入宫，以罪身入掖庭服劳役，才能彻底断绝了阉党和你互相利用的根系。而这玉牌，” 攥着玉牌的手掌向上，把整块白玉牌摊开在阳光下，“确实打算相赠于你，晗玉。” 章晗玉一怔，嘴角随即细微地往上弯起。 晗玉？ 这声称呼来得稀罕，有意思。 凌凤池沉吟着，斟酌言辞。 他今日拦路问话，显然不只是和老对手告别这么简单。 “多年追索的权势富贵，一朝化为乌有。晗玉，你扪心自问，可有悔意？” “如今再无前程可言，你宫中那位义父生性凉薄，必定舍弃你如敝履。” 章晗玉只听着，并不打断，也不回应。 凌凤池握着玉牌，字斟句酌，说的很慢： “人非圣贤，孰能无过。若再给你一次机会，将你领出宫门。你可愿意放弃攀附阉党，改过自新……” 正问询到半途时，不知为何，大堂四周突然响起一阵急促的跑动声。 几个大理寺官员上气不接下气地冲入大堂前院，急寻到叶宣筳，惊慌喊道： “叶少卿，不好了！大牢里的鲁大成、鲁大成死了！” 始终无甚反应的章晗玉神色终于一动，眸光流转，唇边露出一个小小的甜美笑涡。 这消息可真如五雷轰顶。 叶宣筳猝不及防，肩头都猛震了一下：“鲁大成死了？怎么可能！何时的事？” 大理寺官员自知不好，伏地请罪： “就在刚刚发现的。在关押的牢里七窍流血，毒发身亡！今日大理寺人多事杂，下官等分心旁顾，一时看顾不力……竟不知被何人混进牢狱，给鲁大成的饭菜里下了毒！下官等发现时，鲁大成他、他尸身都僵硬了。” 叶宣筳脸色大变。 今天可不正是人多事杂？ 章晗玉大清早投案自首，牵动了多少方的心思？各路人马都来探听消息，大理寺官员左支右绌。 一时失察，竟叫阉党的人混进大理寺狱里，对鲁大成动了手！ 阉党…… 凌凤池忽地若有所觉，回身瞥了眼章晗玉。 章晗玉在微笑。 见凌凤池察觉，她不再遮掩，笑容越来越大，最后索性放肆地笑出了声。 “鲁大成死了？啊，这可是今天最好的消息。” 叶宣筳的脸色更加难看了三分，猛抬手指向她：“是你安排的？！” 章晗玉扬起脸。 夕阳金光下的脸庞，带出点矜持的得意神色。 她今日投案自首，必然震动朝野。 大理寺上下都是凌凤池的根系，平日里章程严谨，仿佛铁板一块，水泼不进。 那就制造一场混乱。 趁今日投案，大理寺上下罕见忙乱，趁虚而入……这不就撬动了？ 她显而易见地心情大好起来，对着叶宣筳极为难看的脸色，含笑轻轻鼓了两下掌。 “鲁大成死得好啊。死的时机不早不晚，恰到好处，死得其所。” “大理寺渎职死了犯人，人死在狱中，我在大堂。叶少卿污蔑我指使？我可不认。” 又转过脸来，对着彻底沉默下去的凌凤池道：“多谢凌相关怀。刚才那一番言语发自肺腑，晗玉听得感动。只不过么……“ “我对小天子掏心掏肺地好，小天子也真心实意地喜爱我。今日鲁大成归了西，消息赠给义父为厚礼，义父必然心悦。入宫之后，晗玉身后的靠山还在，两座靠山皆屹立不倒。” “我有什么悔意？区区罚没入宫，又能奈我何？” 章晗玉说一句便后退一步，和面前的颀长身形拉开距离，漫不在意地看了眼凌凤池手中的玉牌。 “渤海凌氏家底深厚，随便出手都是好东西。只可惜啊，道不同不相为谋。好意心领了。凌相不必相赠，收回去罢。” 13、第 13 章 金色阳光下摊开的骨节分明的手掌逐渐握拢了。 凌凤池攥紧手中的玉牌。在穿堂大风里默立了片刻，转过头去。 章晗玉好奇心升起，凑过去探头瞄了两眼。 凌凤池此刻的表情谈不上愤怒，如果非要形容的话…… 倒像是春日踏青宴游中途当头一阵疾风骤雨，春花落了满地，眉眼间带出几分疏寒萧瑟。 章晗玉打量的意味太明显，瞬间被凌凤池察觉，他脸上的片刻异样神色便如潮水般褪去了。 再回身时便恢复了平日的沉静无澜，把手背去身后。 全恩领着女官从身后急赶上来。 他今日在大理寺待怕了，深怕夜长梦多，小心翼翼打量一眼挡在道路中央的凌凤池，脸上堆笑问： “天色晚了。凌相无其他吩咐的话，咱家这就把人领回宫去？免得宫门落钥，诸多麻烦……” 凌凤池往后退了一步，让出道路。 全恩赶紧回身招呼章晗玉，眼神疯狂暗示：快走！ 章晗玉客客气气打招呼，“凌相，叶少卿，我这就走啦？” 自然无人回应，叶宣筳的目光几乎把她吃了。她只当看不见。 毫不在意地走出两步，越过两人面前时，凌凤池忽地开口，问了她当日最后一句话。 “你可有半分悔改之心？” 章晗玉笑而不应。 两人擦身而过的片刻，她抬手扔过去一样轻巧的小物件，在金色夕阳下亮闪闪地反光，凌凤池抬手抓住。 “来而不往非礼也。凌相赠以玉牌，我便以回报以一件小礼罢。并不贵重，凌相不必客气，只管收下。” 那物件确实是“小礼“。 凌凤池在黯淡暮光里展开左手，凝视掌中的一对精巧花苞形状的纯银耳坠子。 正是刚才送进内室，章晗玉却戴不上的一对耳坠子。兴许一直被她捏在手指尖，纯银表面还残留有人体余温。 小小的亮光落在视野里，凌凤池打量片刻，掌心缓缓握拢，花苞凸起的银质花萼部位顶住指腹。 章晗玉迈出大理寺官署正门时，身后的风声隐约传来一声惊呼。依稀是叶宣筳在喊。 “怀渊！你的手怎么流血了？” 章晗玉脚步一顿，停在门槛边，正好奇地回身欲探看，全恩赶紧拉扯人出门去： “还看什么，当心他们反悔又追回你。赶紧走啊，我的祖宗！” * 马车一路狂奔宫门，刚好赶在宫门下钥之前入了宫。 全恩按着噗通狂跳的小心脏，顺利入宫之后，高高悬起的一颗心这才敢放下一半，小声念叨个不停。 “干爹，你是我活祖宗！今日这么大的事，你竟不提前跟宫里那位老祖宗商量？你老人家都入朝做官多少年了？不管男儿也好，女郎也罢，牢牢瞒下去呀！何必闹到去自首的地步？平白折了个中书侍郎的位子，老祖宗气疯了！” 宫里人人尊称的“老祖宗”，正是章晗玉拜的那位义父，吕钟，吕大监。 章晗玉淡定道：“没法子，凌相逼迫太甚，瞒不住了。” 全恩欲言又止，一路叮嘱，“孩儿先领你去后殿晋见小天子。干爹，这两天避着点老祖宗。啊，还有白日里的御书房，这两天避着点清川公主……” “能躲则躲，躲不开就这样罢。还能怎的，反正我不能尚主。”章晗玉如今是死猪不怕开水烫，反倒落得一身轻松：“全恩，你也别喊我干爹了。以后該怎么称呼就怎么称呼。“ “那怎么行。”全恩嘀嘀咕咕说：”一日为爹，终生是爹，干爹对孩儿的知遇恩情，孩儿这辈子不忘。” 章晗玉抬手摸了摸好大儿的脑袋，着实欣慰：“没看错你。” * 入后殿已过了掌灯时分。 小天子年幼，平常到这个时辰就该睡下了，今日打着呵欠还在硬撑。 章晗玉在寝殿外去鞋，着白袜静悄悄走入殿中，在小天子惊奇打量的眼神里上前跪倒，“罪臣章晗玉，面见圣上请罪。” 她入宫时已经换下官袍，全恩给她备的是一套京中士子常穿的霜色襌衣。白瓷般的面庞素净如朦胧山水，身上干干净净毫无装饰，倒衬得整个人仿佛出清水之芙蕖，小天子惊艳得挪不开眼。 小天子索性掀开被子跳下床来，“中书郎，你穿得素净更好看！” 全恩在旁边无声地叹气，这哪是素净？小天子年幼，意识不到衣冠穿戴的分量啊。 他在旁边帮腔说两句：“陛下，中书郎这身只能入宫当日穿穿，等明日正式上了宫里名册，可就不能再穿了。以后就得穿宫里最低等的宫女服饰，青衣素裙，连个发钗都没有，裹发的只有布啊……” 章晗玉顺着话音便流水般地说下去。 “是，罪臣如今是罚没入宫的罪人身份，不能讲究穿戴。按照宫规，明日便要去掖庭服役了。终日洒扫啊，洗衣裳啊，以后无事不能出掖庭宫门，再难见到圣上当面……” 小天子听第一句就不习惯地皱起脸，再听到后面的，小脸简直皱成了包子。 不等章晗玉说完，小天子喊全恩，嚷嚷着要下旨，把人调来御书房伺候，封她做三品女官。 全恩喜得转头就朝外跑，打算喊值守女官拟内旨，被章晗玉给喊回来了。 “今日刚入宫头一天，身无寸功而擢升女官，不合适。” 章晗玉温声缓语地劝阻，”陛下缓个几日，免得被外朝臣们追着上谏。” 小天子板着小脸，严肃地商议了半晌，决议先把人偷偷调来御书房藏起来。 至于来御书房做什么差事…… 御书房伺候的人选自有定额，向来空一个缺额才补上一个。 小天子不假思索道：“调走一个管茶水的吧。叫中书郎来管茶水。” 章晗玉浅浅笑了下：“陛下，与其调走一个生出事端，不如在御书房里新添个差事。我看全恩整日‘布谷’‘布谷’地学鸟叫，也提防不了凌相突然而至。御书房缺几只鸟雀……” 小天子拍手大乐，“就新添个御书房养鸟的差事，交给中书郎做！” “谢陛下圣恩。”章晗玉跪倒谢恩：“对了，之前犯下欺君之罪，晗玉已不是中书郎了。陛下以后直呼晗玉姓名即可。” 小天子一副小大人的正经模样，扶着手臂把她从地上扶起。 “朕早赦免你无罪，但大理寺那帮坏官非要治你的罪，罢你的官。朕提起中书郎就想起你，以后这个位子不给别人了。” 章晗玉护送小天子重新上床就寝，坐在床边，熟谙地替他拉起被子，吹暗灯火。 小天子仰头注视着她忙碌，等寝殿灯火暗下，带点期待神色：“今天有没有带……” 章晗玉的眼睛里多出点笑意，坐回床沿，借着层层叠叠的床幔遮掩，从袖中取出一本簇新的连环画本，塞去小天子的瓷枕后头。 “这本画的是豪侠行走四方、惩恶扬善的民间流传故事。豪侠逞勇斗狠，不合天子之王道。陛下悄悄地看，千万莫让凌相再发现了。” 小天子大喜，连连点头，保证不让任何人发现。又从床板下摸索半天，取出一本暗中翻了不知多少次，边角全卷起毛边，字迹都翻得模糊的旧连环画册，悄咪咪塞回给章晗玉。 章晗玉收入袖中，起身正欲告辞。衣袖忽地被小天子从身后扯了下。 她诧异回身，小天子攥着她的衣袖，躺着仰望过来。 “从前就觉得中书郎长得好看，像阿姐。他们都说不能跟你讲，臣子听到会生气的。原来你真的是姐姐……“ 章晗玉坐到小天子睡沉了才出寝殿。 全恩乐颠颠的把人送出殿外，悄声道喜，“小天子这边稳当。” 章晗玉抚摸着袖中卷毛边的连环画书，露出一点怀念笑意。毕竟陪伴多年，花费的心思是实打实的。 “小天子对人纯粹。这份对人的真情实意只有孩童有了，年岁越大越少见……” 两人低声说话着走出寝殿，无意中扫见黑黢黢的宫道边一道静立人影，章晗玉浅浅的笑意便消失了。 立在宫道边的青袍小内侍提着宫灯，也不知等了多久，衣袖肩头湿漉漉的全是露水。 正是那位最近得吕大监青睐，总替他跑腿传信的小徒孙。 小徒孙提着宫灯上前两步传话。 “中书郎今日在大理寺的事，吕大监已得知了。” “吕大监托奴婢传话说，中书郎如今翅膀硬了，做事都不跟人商量，也不知还能不能请得动？” “等晋见了小天子出来，中书郎自个儿想去的话，吕大监在老巷子静候。” 听到“老巷子”三个字，全恩脸色顿时大变！ 宫里这位老祖宗嘴里的“老巷子”，可不是轻易踏足的地界！ 这么多年，多少人去了“老巷子”拜见吕大监，从此再没出来，无声无息地消失在宫里？ 全恩干涩地吞了口口水，强撑着打起哈哈说场面话：“天都这么晚了，连小天子都睡下了。吕大监他老人家有、有什么事，哈哈，不如明早……” 小徒孙提灯静站着，全恩的声线落在夜风中，反倒渐渐发起哆嗦。 察觉全恩拦阻的意图，章晗玉抬手把他往后一推，客客气气喊起职位称呼： “全常侍，天晚了，不劳你相送，回去侍奉小天子。” * 小徒孙提灯在前方带路。漆黑的宫道里一点亮光，在风里时隐时现。 章晗玉跟着亮光后头，往“老巷子”走。 她干爹在宫里经营多年，根系深远。所谓的“老巷子”，位于掖庭深处的某处狭长夹道。 两侧宫墙高耸，前后小门关起，可以在夹道中密谈。谈得不合意，她这位干爹喜欢把人抛在夹道里，自己径自出去。 过十天半个月，夹道里关的人活生生饿死，趁夜把尸身从掖庭拉出去埋了，从头到尾不声张、不见血，用干爹自己的话说：“清净不费事”。 章晗玉拜干爹这么多年，“老巷子”只去过一次。那次吕大监把地方指给她看，顺便叫她跑个腿，运出去一具饿死多日的干尸。 今晚算是第二回去。 前后两人都不出声，安静走过几条宫道。 眼见快进掖庭地界，灯火冷落，人迹罕至，章晗玉从袖中掂出一个沉甸甸的荷包，塞给前方提灯的小徒孙。 小徒孙头都不回，掂了掂分量，收进袖中。 章晗玉走近半步，悄声问：“鲁大成死在大理寺狱的消息，干爹知道了？” 小徒孙默不作声一点头。 章晗玉从袖中摸出一张地契，趁天黑塞了过去。 “城南好地段的清净宅子，放在你娘名下。昨日你娘带着你阿姐已搬进去住了。” 小徒孙飞快把地契收了，趁拐弯的功夫，以气声道了句： “老祖宗喊我去时正喝酒呢，还喝了不少。摆了满桌的下酒菜，瞧着不似要即刻处置人。” 章晗玉绷紧的心弦微微一松。 灯笼光前方指引，进了掖庭宫门。 14、第 14 章 长夹道的小门敞开着。夹道两侧的石灯台点亮，反射出宫墙的朱红色，幽幽亮光映在脚下， 吕钟坐在夹道中段一处野草蔓生的大石头边上，远远地见章晗玉走近，抬起眼打量片刻： “咱家老啦，耳聋眼花。这才几天没见？干儿子变干女儿了。” 吕钟上下打量一圈章晗玉身上的素色襌衣，松弛的嘴角扯出一个毫无笑意的笑容。 “干儿子能入朝为官，替咱家做宦人不能做的事，为咱家分忧。咱家想来想去……干女儿能顶什么用啊？” 章晗玉镇定地走近大石，在吕钟面前拜下。 “好叫干爹得知，不论干儿子还是干女儿，晗玉在宫中有大用。” “哦？说说看？” 章晗玉仿佛没察觉面前老人的阴沉打量，依旧笑意盈盈的，自带几分亲近意味。 “小天子年幼失祜，没了父母，如今太皇太后这位让他敬爱的祖母也不在了。他身边正缺少一位值得信赖亲近的人。年幼小天子之信重……操作得宜，可以持续长长久久，成为将来数十年立身之根本。” “哦？”吕钟冷笑：“你还能去小天子面前露脸？今天大理寺折腾一场，那些外朝臣可没放过你。送进宫的说辞是‘罚没入宫’！身为宫奴婢，明早要进掖庭洗衣裳刷桶了。” 章晗玉在幽幽泛红的灯笼光下仰起脸来，露出一张含笑笃定的姣色面容。 “干爹无需担心，去不了掖庭。刚刚小天子那边讨得恩典，御书房新添了个养鸟的差事。孩儿明早就要去御书房上值了。” 吕钟难看的面色稍微好转几分：“这新差事倒还不错。御书房的养鸟宫女……嘶，听起来不大正经，说出去叫人笑话。称呼得再想想。” 不知被他勾动了什么心思，吕钟在灯笼幽光下抬起章晗玉的脸，仔仔细细打量一遍，神色又和缓了三分。 “你这孩子，相貌倒是生得齐整……哎，可惜了。小天子跟你年岁差太大。等他长大，你都多少岁了。” 章晗玉心里一突，察觉到吕钟的意图，心里膈应得很。面上却不显露什么，垂着浓而黑长的睫羽，故作不知： “确实年纪相差得多。不知干爹还记得么，孩儿以东宫舍人的身份入仕，一开始便是协助小天子开蒙的启蒙师。当时小天子才三岁。” 吕钟思索了半晌，点点头：“老师和学生的情谊，也好，也能够长长久久，做立身之本。” 他终于示意章晗玉起身，自己转着手腕佛珠，不冷不热道一句：“鲁大成的事办得不好，好在结局尚可。他整年在外头替咱家接待办事，天南海北的好事见识得多，把心喂野了。人去了地下陪伴太皇太后，咱家心里安稳。” 随口又提起两个人名。 “阮氏姐弟两个，阮惜罗，阮惊春。和你向来亲近，你待他们如家人一般。” 章晗玉心里又是一突。 狭窄的夹道里刮起一阵穿堂大风，吕钟的声线在风声里模糊不清。 “你出了这档子祸事，咱家心疼你，想把阮家姐弟两个当中调一个来宫里继续服侍你。咱原以为，你收用了姐姐，做房里知冷知热的枕边人。” “如今一想，莫非你收用的是弟弟？这弟弟是成了年的男丁，想弄进宫里，可就比姐姐更难上几分……” 章晗玉听着听着，忽地抿嘴一笑。 她站立听训话的姿势倒恭谨，但这么一笑，眉眼间就显露出掩不住的含情佻达风流，连面前的昏暗廊子都亮堂了三分。 吕钟正仔细入微地观察她的神色，当时便愣了下。 “干爹太小瞧孩儿了。”章晗玉带几分漫不经心的姿态说：“实话说与干爹，阮家这一对双生姐弟生得俱是绝色，孩儿喜欢得很。两个都收用了。” “索性把姐弟两个都调来宫里服侍罢。姐姐做宫女，跟孩儿安排在一处；弟弟做侍卫，隔三差五轮个值，调个岗，叫他有机会来寻孩儿服侍。啊对了，弟弟来的时辰最好和姐姐错开，免得撞上尴尬……” 吕钟一张老脸听得也绷不住，笑骂一句“混账东西！”扯了个香包砸去章晗玉身上，“这等污耳朵的东西也敢讲，滚一边去。” 章晗玉还在不依不饶地追问安排，到底送一个进来服侍她，还是两个都送进来，干爹给个准话？吕钟不搭理她，提起另一桩话茬。 “鲁大成的事彻底了结了，凌六郎却还活蹦乱跳的。咱家心里堵得慌。“ “之前吩咐你处置凌六郎，连个回响都没有。晗玉，怎么回事？听说今天在大理寺，凌相当面送你一块玉牌子？” 章晗玉面不改色地笑应下来。 “凌凤池想收买孩儿也不是一两日了，正所谓‘恩威并施’，打一巴掌，又送个甜枣。但孩儿没那么容易被拿捏。今天才办妥了鲁大成，至于凌六郎，等孩儿一桩一桩地细细布置。” 吕钟意味深长地拍拍身边的坐席。 “凌相失策了。把你罚入宫有什么用？换个身份，以后还是抬头不见低头见。” “但晗玉啊，你既然吃了干爹这口饭，屁股坐哪处，还是清楚分明的好。总不能今天坐咱家这边，明天坐去对面？你觉得呢。” “干爹教训得是。孩儿谨记。” 章晗玉恭谨行礼，目送吕钟背着手走出长夹道。四名身材魁梧的内宦从背后现身，把她送出夹道小门。 既聋又哑的老宫人佝偻着身子走近，取出一把黄铜大锁，把夹道小门锁上了。 锁门声细小，哒一声轻响，从背后传来，落进耳朵里时，章晗玉生生激出了一后背的冷汗。 她笔直走出掖庭宫门，把脑海里不断闪现的饿死在夹道的干尸惨状抛去身后。 沿着宫道又走出半刻钟才停步，回身注视掖庭门在夜色下的黑色剪影，脸上习惯挂起的微笑消失殆尽。 面无表情站了好一会儿，才继续往灯火明亮的御书房方向走去。 —— 灯影摇曳。 凌家祠堂正门打开，凌家年轻的当家之主：凌凤池，深夜出现在祠堂中。 夜里风大，两边褪色的布帛被吹得晃动来去，上头凌父遗训的八个大字在视野里晃荡不休。 【修身、谨行】 【慎言，奉节】 凌凤池凝视着父亲的灵牌。 修身多年，行事不谨。立足朝堂之上而顾念私情，因私而废公，犯下错事。 “今夜特来祠堂请罪，自请家法五十。三叔，开始罢。” 凌三叔手足无措地站在龛桌边。 “凤池，你、你自请家法，倒是给三叔个缘由啊！好端端的，朝堂家里都并无任何不妥，你何苦责罚自己？” 凌凤池：“不，今日犯下大错，我心中自知。父亲、母亲在天之灵亦知。” 请出母亲的玉牌遗物，有意赠予凌家新妇。 当着父亲灵前承诺：若她悔过，他愿意日日督促，与她举案齐眉，绵延宗祠，上孝长辈，下抚弟妹。 但他相中的人，从头到底，毫无悔改之心。 竟以她自己做局，趁大理寺忙乱的时机浑水摸鱼，设计毒杀了鲁大成，扬长而去！ 两年了。 他与她耐心博弈，一步步把她迫入死角，等候她悔过回头……却终究还是错估了她的本性。 今日局面失控，是他之错。 “三叔，不必再说。请家法。“ 凌三叔无助地伸着手，还在试图劝说：“等等，凤池，家里一日也缺不得你啊。五十杖打下来可不轻！你父亲在世的时候，也没见他打家里小辈打过这么多——“ “三叔不知，父亲在世时，向来严厉教诲侄儿。” “今日承袭旧规即可。“ 凌凤池平静地说罢，在凌三叔目瞪口呆的注视下，一件件褪去外袍，露出坚实脊背上遍布的旧疤痕。 15、第 15 章 章晗玉入宫这两天，无事不出御书房，不想见的人一个没见到。 到了第三天早晨，就连小天子也纳闷地问起： “怎么没见到凌相？” 全恩回禀道：“凌相这两日告了病，人在家中养病。” “又病了啊？“小天子震惊问：“病得重不重？” 凌相告病未来，但大清早很多人见到凌六郎入宫了。 全恩估摸着：”兄弟连心，凌相的病情应该不大重？” 凌家新出仕的六郎：凌春潇，领的散骑常侍的官职。这是个闲散官，日常就是入宫伴驾，陪伴小天子说话玩耍。 小天子正抱怨道：“凌散骑有阵子没来了——” 章晗玉在窗边盘弄新来的杜鹃鸟，一眼望见朝气蓬勃的少年身影朝御书房快步走近，失笑： “凌六郎来了。确实有好一阵不见他，是不是被他家长兄拘在家里不让出来。” 小天子听得奇怪，“凌相怎么会不让凌散骑来陪朕？” 章晗玉笑而不答，抬手拨了下鸟羽毛。 怎么不会，凌凤池向来心疼这个最小的弟弟，怕出门被她害了。 自从她有一回当面暗示了一句：“凌相的眼睛多看顾自家”…… 之后再没见到凌六郎入宫。 凌春潇在小天子面前向来说话爽快，今天问起凌凤池的病情，却答得支支吾吾的。 “家兄，应该是病了。病症？臣不清楚。其实，额，臣也几日未见到家兄了……” 章晗玉觉得事态反常，听着不像是病？ 御前又不好追问，立在窗边思忖着，视线转去一圈。 凌春潇立在御案前回话，目光却也往窗边打量。 一眼接一眼，从她头上盘起的女子发髻打量到身上浅青色宫人服饰，再四处逡巡她的手腕、腰带。 似乎终于意识到她身上不仅没有镯子、玉佩、香囊，连贵重点的发簪子都没有。就是普普通通的最寻常的宫人服饰…… 凌六郎神色瞬息万变，先是吃惊，震撼，呆滞，之后满是扼腕痛惜之色。 章晗玉：？这什么眼神？ 她心念一转，故意拎起鸟笼子出御书房门外。 片刻后，凌春潇果然追出门来，在廊下拦住了她。 十九岁的少年郎，尚未加冠，被家里养得太好，以至于性情外露天真。 章晗玉无事人般与他寒暄笑问几句，举起手里的鸟笼子，手指廊子上方： “凌散骑，帮个小忙可好？我奉命养这杜鹃鸟，鸟的性命可比我的性命还贵重。好容易寻到一处透气通光的好位置，帮我把鸟笼子挂上去罢。” 听到那句“鸟的性命比我的性命还贵重”，凌春潇脸色当即就微微变了，强忍着没说话，替她把鸟笼子挂去廊子高处。 章晗玉仰头打量，很满意，又加了一把火。 “多谢了。有道是：患难现人心。六郎心地纯善，我落到如今地步，依然不当面落井下石的，也只有六郎了。” 从凌春潇的视野里，只见章晗玉清贵如画的眉目间一抹浅浅笑意，矜雅中隐现伤感，令人望而伤怀。 凌春潇顿时激动起来，旧称呼脱口而出： “中书郎何必自苦！你这般风华人物，岂能一辈子受困宫中，服劳贱役！他们都说你当朝奸佞，以女子之身霍乱朝堂。我极力替你辩驳也无人信。可见众口铄金，积毁销骨，流言多有不实之处……”他居然哽咽了。 章晗玉望着面前发红忍泪的一双凤眼，却想起与面前少年郎有四五分相似的另一双凤眼。 那一位凌家儿郎站在她面前，可不会被她三言两语哄得团团转…… 凌凤池只会静静地站在她面前，看她说。 “你家长兄当真病了？”章晗玉好笑地问：“该不会被我气病的吧？” 凌春潇还在激动难抑，一张嘴叭叭叭个不停。 “中书郎，我知你为人散漫随性。你就是言辞偶尔过于佻达，才引来世人误会！你和我家长兄二人，本该惺惺相惜，何必被人挑拨，以至于互相攻讦，被视作朝堂对手呢？你们……” 章晗玉站在穿堂风里，刮得身上有点凉飕飕的。 凌六郎的话太多，她听得耳朵疼。 她抬手拦住还在叭叭叭的凌春潇，开口一通接连称赞，把对面的嘴给堵上。 “可见你家长兄把你教得好啊。芝兰玉树，生于凌氏庭院。凌相和你两兄弟，一位如空谷之幽兰，一位如旷野之璞玉……” 说到这里，她轻飘飘话锋一转： “生来璞玉无暇，又何必入尘世打滚呢。六郎，你身上这散骑常侍的职位，听着风光，随驾的差事其实不怎么好做。” 凌六郎只当是夸奖，微红着一张俊俏的脸，谦虚道：“当不得盛赞。其实随驾小天子也不怎么辛苦。” “哦？”章晗玉若无其事问：“最近还打算陪小天子跑马？” “最近太皇太后娘娘国丧，小天子心情低落，跑马不适合。”凌六郎如实道。 章晗玉赞许地点头：“不跑马也好。宫中跑马，危险呐。” 说话间，头顶上开始鸣叫：“布谷——布谷——” 章晗玉吩咐凌春潇把刚挂上去不久的鸟笼子叉下来，依旧拎在手里，两人沿着廊子往回走。 再寻常不过的一身淡青色宫女服，裁剪得肥大，布料又粗，极容易显臃肿。穿在章晗玉身上，竟也不难看。 她提着鸟笼子当先走出几步，衣摆飘摇，阔大的衣袖被风吹起，落在凌六郎眼里，无处不雅致，自有吴带当风的意境。 他赶上几步，自告奋勇提议，备些首饰赠给章晗玉。 章晗玉似笑非笑地递来一瞥。 “你们凌家人都喜欢送人东西？” 凌春潇一愣。都？ 没等他细想，章晗玉直接拒绝。 “你才多大，送的东西都是家里拿的罢？我和你家兄长争斗日久，龃龉已生。总不能把凌家的物件佩戴在身上，好意心领了。” 凌春潇不死心地追上来，还要继续劝说，远远的廊子尽头忽然闪过一道两人都熟悉的颀长紫袍身影。 章晗玉轻轻咦了声，目光定在远处。 “不是说告病了？” 凌春潇哎哟一声：“长兄来抓我了！中书郎，替我向小天子告退。”慌急慌忙转身就跑。 章晗玉一把将人揪住，“把话说清楚了我才好替你回禀。凌相来抓你作甚？” 凌春潇懊恼道：“长兄最近一直不许我进宫，替我挂了整个月的假条子！我趁他这两天病着才悄悄入的宫……叫长兄撞见当面，我今日必死矣。” 章晗玉一下没抓牢，凌春潇撒腿就跑。 她追在后头喊，“最近不跑马了，你打算如何在宫中陪伴小天子？” 凌春潇在风里抛下四个字：“行舟喂鱼！” 行舟喂鱼？ 御书房附近的几个小池塘可不够行舟的。 御花园里倒是有大池子，可以行舟，可以喂鱼…… 章晗玉还在琢磨着，远处那道身影已经沿着廊子走近了。 两边远远地打了个照面。 告了两日病假的人，气色瞧着确实不大好，风寒痊愈后恢复了血色的嘴唇又有点泛白。 步履却依旧从容平稳，和往日并无分别，六十步正好走过长廊，笔直转过弯来。 凌凤池分明已看见落荒而逃的幼弟，也看见廊子对面抱着鸟笼子的章晗玉。更看见了两人搭话的场面。 却什么也未说，就像视野里从未看见有人一般，目不斜视，脚步不停，径直朝御书房正门方向走来。 章晗玉的目光落在他腰间的犀皮玉钩带上。 腰带上新系了一块上好成色的椭圆形状白玉牌，精雕细刻的莲花双鱼纹在阳光下莹润反光。 瞧着眼熟。 像大理寺当日，他使出怀柔手段，握在手中打算赠她的那只白玉牌。 她有点好笑地想，牌子没送出去，索性自己挂着了？ 眼看人越走越近，章晗玉忽地想起桩事，赶紧一转身进御书房，进门时拍了下鸟笼子。 “布谷——布谷——“ 清脆的鸟叫声中，御案后的小天子惊得一哆嗦，飞快地把连环画本抄起塞进桌上层叠的经文书册最底下。 门外同时响起嘹亮的通传声：“——凌凤池觐见——！“ 凌凤池进御书房行礼毕，视线抬起。 依次扫过长桌后眼神发飘的小天子，乱七八糟的御案，躲去角落装鹌鹑的全恩，若无其事站在窗边逗鸟的章晗玉。 几日不曾踏足的御书房，似乎有什么改变了。仔细一看，又似乎什么也没变…… 他走近御桌，开始不声不响地整理满桌经书，依次归类，并不意外地书堆最底下抽出一本簇新的连环画本。 翻看几页，眉峰渐渐拢起，凌凤池把画本合拢，直接收入袖中。 “陛下，这本画册讲述的是草莽游侠斗狠、江湖搏命之故事。立意不正，非天子之学，不能留在陛下身边。臣需收走。” 小天子脸挎成了包子，往窗边方向飘过一个求助的眼神。 章晗玉：“……” 看也没用，画册保不住了。 她背过身去，抓了把小米淡定地喂鸟。 凌凤池目光笔直对着前方御案，仿佛偌大个御书房里只有小天子一个人，继续追问： “绘此画册之罪臣，三日前罚没入宫，此刻应在掖庭服役。为何却身在御书房中？” 小天子：“……” 全恩：“……” 章晗玉侧目而视。 御书房里鸦雀无声，连空气都仿佛凝滞了。 16、第 16 章 无人说话，御书房里连空气都化作沉甸甸的石头。 小天子看看窗边的章晗玉，又看看面前的凌凤池，鼓足勇气开口求情：“凌相，放过中书……章宫人吧。她都是宫人了，凌相别再欺负她了。” 凌凤池：“……” 君臣对话一个来回，御书房里寂静得更可怕了。 凌凤池良久才道：“何来欺负？臣——”他说到这里，窗边的章晗玉时机正好地插句嘴： “多谢陛下好意，但凌相向来喜欢欺负晗玉，又不是一日两日，早习惯了。” “……” 凌凤池抿唇不语。 气氛更加凝固了。 小天子看看左边，又看看右边，夹在中间简直坐立不安，试图转移话题，“凌相，你还病着？要不要请太医看看？” 角落里的全恩精神一振，总算寻到了破绽，迅速接过话头： “凌相肤色潮红而唇发白，人瞧着像在发热，可是受了风寒啊？凌相为何非得拖着病体入宫来？当心把病气过给了圣上，那可了不得！” 凌凤池默立片刻，对御案后行礼道：“正是风寒。臣考虑不周，臣请退。”转身往门外走去。 小天子大为意外：“哎？” 走出去几步，身后传来脚步声，章晗玉提着鸟笼子跟上来，并肩行几步，侧过身打量几眼。 “气色差得很。当真病了？” 凌凤池自从离开御书房便一言不发，保持正视前方的姿态，仿佛视野里除了前方的廊子空无一物，身边并没有一个笑吟吟和他搭话之人。 他步子加快，章晗玉提着鸟笼子有些跟不上，追了两步便停下，从背后道：“抱病也要追令弟进宫来，怕我把他害了？凌相过虑了，我如今哪还能害人？” 带着笑意的尾音落在耳里，凌凤池恍若没有听闻一般，笔直走过殿前庭院。 章晗玉若有所思地对着前方身影。连话都不肯说一句了？ 毒死鲁大成的事，终于把号称“胸襟广阔如海川”的凌凤池给气疯了？ 章晗玉远远地扬声喊：“当真要把我打发去掖庭才高兴？” 凌凤池已穿过整个庭院，走去对面廊子尽头，隔着重重灌木，几乎看不见人影。 章晗玉喊出这一声，原以为他那边听不见，没想到远处的人影忽地停步原地，回身看来。 随他的动作，腰间系着的白玉牌悬空摇晃几下，被玉牌主人握去手里。 对方究竟投来如何的眼神，章晗玉当然没看清。 距离实在太远了。黑漆漆的廊子背光，她只能看个模糊人影；她自己倒是站在庭院阳光里，对面多半能看得清楚。 下一刻，穿过庭院的大风带来对面一句冷冽告诫： “好自为之。” —— 回程路上，全恩赶过来替她提鸟笼子，悄声道：“今天算是胡搅蛮缠过去了。但凌相下回病好了再杀回来，咱拿什么借口挡他啊！” 全恩琢磨着，小天子心里是偏向章晗玉这处的。但小天子被凌相管教习惯了，不敢直接顶撞凌相。与其指望着小天子撑腰，不如自个儿支棱起来。 “还是得尽快升上女官的位分，有品级，有职务，归宫里的娘娘管辖，外朝臣插不上嘴，在宫里才能长长久久啊。” 这位干儿平常说话不怎么靠谱，但今日的言语很有几分道理。 章晗玉赞同道，“确实如此。” 一旦升任高品女官，便可以正大光明地跟随小天子身边，服侍起居，协助政务。 总之，跟从前东宫任职的东宫舍人，职务范围差不多。 有资格入御书房的御前女官，至少三品。早在入宫那一天，章晗玉心里已打定主意，改走女官的晋升路，入御书房，陪伴小天子读书，协理政务。 除了把外朝臣的身份换成内廷女官，日子无甚区别…… 啊，还是有点区别的。 章晗玉摸了下腰身。 做男人时天天忍着不合身的衣裳；做回女人，至少衣裳鞋子尺寸合身了。 无寸功而攫升女官，一定会引来朝臣们的非议，困难重重。 得找点事做，堵住所有人的嘴。 “办成什么事才能立功？喂鸟可不算。最近宫里有什么事？” 章晗玉正琢磨着，全恩被最后一句提醒，一拍大腿，最近宫里有事！ “都三月了，按惯例，宫里要办春日宴啊！” “春日宴？” 确实有这个惯例。 民间三月初三庆贺上巳节，出城踏青，河边沐浴；宫里惯例也会在三月挑选个吉日，众朝臣赴赏花春日宴。 往年的春日宴，宫里已经在大张旗鼓操办了。 今年因为太皇太后的国丧，整个二月都罢了宫宴，严禁喜乐。 章晗玉算了算日子，“国丧七日，小天子服丧十二日，二月中旬除丧服。马上都三月中旬了。也该有一场宫宴，让小天子扫除悲伤，重展笑容。” 全恩摩拳擦掌：“孩儿必定想办法，把这场筹备春日宴，给干爹争取过来！干爹筹办得漂亮，就能立下大功，一举跃升三品女官！” 章晗玉“唔”了声。 想得却是跟“筹办得漂亮”八竿子打不着的另一桩事。 “春日宴赏花，必在御花园里举办。今年想办法说动各方，春日宴办在池子边。我有大用。” “池子？有大用？” 全恩的眼珠子咕噜噜一转，“您老人家打算对付哪个混账？不劳您亲自动手，告诉我个名字，我替你办得妥妥当当的！” 章晗玉满意地摸摸好大儿的脑袋瓜子，压低嗓音道：“莫声张，静悄悄地办。等人滚进水里，找个可靠的帮手在水边蹲守着，小心掐着时辰，把人捞上来。别真淹死了。” 全恩一张脸变成滴水苦瓜：“还捞上来啊？直接淹死简单多了……” “真弄死了不行，活蹦乱跳也不行。”章晗玉笃定地道： ”就得半死不活，才好交差。” 全恩叹了口气，麻烦，但也能做。 “说个名字罢。宫里的人，还是外头赴宴的人？” 章晗玉神秘地招他凑近，吐出七个字：“散骑常侍，凌春潇。“ “哎哟凌六郎！“全恩叫苦不迭，“都这么久了，您还惦记着他哪！” “不惦记着不行啊。”章晗玉也叹了口气，颇为无奈。义父盯着呢。 老巷子那夜义父吕钟的口吻，俨然把凌六郎一条命当做示忠心的投名状。 让她再想想。 “行了，这件事先压着。等下回御书房，我想法子提一提春日宴，当小天子的面把差事讨下来。” * 凌凤池去政事堂的路上撞上了叶宣筳。 鲁大成被毒死在大理寺狱里，叶宣筳这个大理寺少卿最近焦头烂额，见面苦笑着过来打招呼。 凌凤池腰间新添了件玉饰，在阳光下莹莹反光，几乎闪瞎了叶宣筳的眼睛。他定睛一打量，咦了声。 “还是老夫人的遗物？怎的不放回祠堂，反倒随身带起来了？” 凌凤池握住玉牌，指腹摩挲几下。 “随身带着，以示警训，日日自省。” 凌凤池自省什么，他不提，叶宣筳当然不知。 两人漫步过宫道，闲聊几句，凌凤池问起鲁大成案子的后续。 不知想到了什么，叶宣筳忽地短促一笑。 他自小被家里宠溺长大，性情里有膏粱子弟的促狭气。 凌凤池见他笑得古怪，皱了下眉，“你又做了什么？” 叶宣筳道：“鲁大成死在大理寺，我日子不好过。但章晗玉那始作俑者，这几天在宫里想必比我更不好过。听说她现在的差事是什么‘鸟雀女史‘，改养鸟了？哈哈哈！” 叶宣筳大笑几声，“怀渊，我做事不瞒你。今早托了点门路，送进宫里一样好物件，指明送去章晗玉屋里。哈哈哈，我倒想看看她掀开笼子时的脸色——” 凌凤池不等听完便不悦起来，打断道：“她行事不端，已被褫夺官身，罚没入宫，惩戒足够了。何必再行羞辱事？” 叶宣筳还没来得及说个痛快就被硬生生堵回嗓子眼，气了个半死。 “好你个凌怀渊。我替你出气，你还排揎我？她当众羞辱于你，我为何不能羞辱她？” 凌凤池：“她如何羞辱我了？” “嗐，大理寺当日你不在堂上，有一桩事我至今未告诉你。” 叶宣筳趁着两人并肩行走的机会，压低嗓音，如此这番地复述一番。 “那日她临走前为何扔一对银耳坠子给你，以至于割伤了你的手？其中暗藏了对你的羞辱之心啊。” “你身为朝廷栋梁臣，士大夫之手，执笔可动天下，弯弓亦可射天狼。她却托我带那等羞辱言语给你！说你的手稳，给你一个报复朝堂对手、在其身上穿孔扎洞的好机会，要你给她扎俩耳洞！” “她可真是，以小人之心，度君子之腹！”叶宣筳越说越气， “你向来清正，岂会稀罕肉刑报复！怀渊，你对章晗玉的处置极好，就该让她这种狡诈多端的女子在宫里服一辈子苦役，养一辈子鸟！” 叶宣筳叨叨说了一路，直走到政事堂前，叶宣筳去厅堂寻陈相，两人分道扬镳，凌凤池从头到尾，始终未发一句置评。 当日被耳坠子锐边割伤的食指早已结了疤。 凌凤池立在政事堂台阶下，穿堂风刮起衣袂，腰上挂的白玉佩在风里晃动几下，被他的手握住。 右手食指结了疤的指腹，反复地抚摸着润泽玉牌表面。 被一番无心言语激起的千尺暗潮，悄无声息地激荡翻涌，隐藏在无边心湖之下。 17、第 17 章 凌凤池哪是因为风寒引起的发热？对外的托辞罢了。 祠堂发生的事，凌家只有三叔知道，就连下面几个弟妹都不知情。 身上新伤已不碍事，今日追着幼弟进了宫，他索性正式销了假条，去政事堂。 政事堂今日不怎么清净，几位参知政事的朝堂重臣议论不止。 凌凤池刚走进门里，就被姚相叫去旁边询问。 “听闻御书房新添了一位鸟雀女史？你入宫可见到人了？“ 凌凤池颔首道：“见过了。正是章晗玉。” 姚相叹息，“除恶不尽啊。此女擅长蛊惑人心，怎能安置在小天子身边？诸位可有什么对策。” 韩相、陈相也停下议论，目光注视过来。 凌凤池走去大堂当中，环顾四周：“诸公，听我一言。铲奸除恶，重在首恶。章晗玉一人不成气候。” “中书郎之位已空悬，阉党在朝中进退失据。当下之重，在于扳倒阉党之首：吕钟。倒吕之后，阉党自散。” 政事堂中几位重臣，包括他的老师陈相都微微点头，表示赞同。 当天离开之前，陈相又私下叮嘱凌凤池： “虽说吕钟是阉党之首，但章晗玉那处不能不防备。此女顶替章氏兄弟身份，蓄意接近小天子，其心叵测。” “你陪伴小天子多年，师生情谊深厚，记得多去御书房伴驾，免得小天子被带歪了。“ 凌凤池道：“老师顾虑的是。” 陈相却还有最后两句没说完：“老夫想来想去，此女还是留不得。上次就该把她的性命留在大理寺。” “凤池，寻到她的错处，彻底扳倒，这次不留任何机会。” 凌凤池走出政事堂时，在门外默立了一阵，才下台阶。 还没走出庭院，迎面却见一道眼熟的身影风风火火地跑进来。 居然是自家幼弟凌春潇。 凌春潇喘着气道：“长兄，小、小天子派我来政事堂问问各位重臣，三月宫里能否办春、春日宴！“ 小天子的原话道：太皇太后凤驾西去，停了二月的亲耕礼。 如今已是三月，他询问政事堂几位重臣，按旧制，三月有亲蚕礼，春日宴。今年还办么？ “祖母过世，当服齐衰。天子以日代月，十二日出丧期。太皇太后于二月初二大行……” 凌凤池斟酌片刻，“三月举办亲蚕礼，春日宴，礼法可行。明日我和其他几位商议后知会宫里。” “哎，我明日再来问个准信……” 凌凤池：“明日你还要进宫？不是让你这个月都不要来？” 凌春潇心虚得扭头就跑。 凌凤池一把没抓住人，在身后追问：“春日宴之事，谁在小天子面前提起的？” 凌春潇边跑边答：“没人提起，小天子说自己睡醒想到的。” “宫中何人主持春日宴？” “穆太妃！亲蚕礼也准备让穆太妃筹办！”凌春潇远远地喊完，人已经跑得不见影。 穆太妃是先帝在时的贵妃，身份贵重，主持春日宴和亲蚕礼都最合适的人选。 凌凤池反复琢磨片刻，并无问题，把心底莫名升起的警惕预感压下，踩着暮色继续往宫门外去。 * 下午时分，章晗玉踩着暖阳金光，自后宫殿室走出，全恩在旁边跟随。 “穆太妃今天倒是客气。”全恩喜滋滋的道，“咱们的请求，轻易便应下了。” 章晗玉轻笑，“穆太妃是个明白人。我今日受她礼遇，沾了小天子的光。” 宫中今年的春日宴，定在三月二十八的大吉日，名义上由穆太妃主持。 章晗玉奉小天子的口谕，今日拜见穆太妃，协助穆太妃筹办这场春日宴。 穆太妃客客气气接待了她，一口应承下来。 全恩回程的脚步都轻快了，一路畅想将来： “协理筹办春日宴，办好这场春日宴。干爹立下大功，脱离最低等的宫女身份，册封女官。再过个一年半载，升为三品高等女官，就可以顺理成章的在御前帮小天子整理奏章文册，协理政务了。嘿，干爹，之前那条路走不通，这条内廷的晋升路也行啊！” 章晗玉倒没他这么乐观，“没那么简单。走一步看一步。” 说话间，两人走近御书房宫室地界。 前方草木遮挡的远处处，隐约有明黄色的遮阳盖伞晃动，众多宫女簇拥着一道高髻华贵的宫装身影款款走过宫道。看方向，正往小天子的御书房去。 看清前方路过的华贵少女身影，两人瞬间蹲下了。 全恩倒吸口冷气，“这清川公主……” “还是先避一避。“章晗玉镇定道。 “那咱们先不回御书房？” 章晗玉：“去我住处，取样东西。” 半个时辰后，斜阳西落，暮光笼罩天际，估摸着清川公主探望小天子該走了，章晗玉提个黑布蒙住的竹鸟笼，现身于宫道，两人继续行去御书房。 “天都快黑了，您老人家还拿布蒙着鸟笼子作甚。” 全恩纳闷地问，“什么品种的鸟，谁送来的？这笼子虽精巧，可不像宫里的制式。” 章晗玉的嘴角微微一翘，“转了几道手才送进宫来，专程给我的大礼，怎能不拿给小天子看看？“ 全恩哎哟一声，“听着不像好礼。莫非是乌鸦？可别冲撞了小天子。” “不会。鸟倒是吉祥鸟。” 说话间到了御书房外，章晗玉提着鸟笼子入内拜见。 小天子张嘴问出同样一句话： “天都快黑了，还拿布蒙着鸟笼子作甚？晚上鸟都不爱叫。” 章晗玉不紧不慢道：“回禀陛下，笼子里这只是特殊受训过的鹦鹉，不管白天黑夜，只要摘下遮光黑布，它就会不停地说话。” 小天子大为惊喜，叠声吩咐快把黑布揭开。 章晗玉把鸟笼子放在御桌边，果然掀开黑布，露出一只通体雪白可爱的凤冠鹦鹉。 这只雪白鹦鹉长得玲珑可爱，嗓门却吵得很。 果然就如章晗玉所说的，见光便大喊大叫，字正腔圆，吐字清晰又嘹亮： “章晗玉，你完啦！” “嘎——章晗玉，你完啦！” 章晗玉眼疾手快，即刻把黑布重新把笼子蒙得严严实，刺耳的鹦鹉叫声才停下。 小天子简直惊呆了。 “这鹦鹉……它……它怎么骂你啊？” 章晗玉笑而不答，提着鸟笼子退去窗边。 旁边的全恩恍然大悟之余，帮腔道：“这只会骂人的鹦鹉，可是有人托了好几道门路，专程送给章宫人屋里，故意羞辱章宫人来着。” 章晗玉接口道： “鹦鹉只是会学舌的畜生，哪会知道骂人不骂人呢？不怀好意的，分明是故意教会鹦鹉骂人，又把鹦鹉专程送入我屋里的送礼之人啊。” “太坏了！”小天子大怒问：“谁送给你的？” 章晗玉装作思索一会儿，才答道： “晗玉虽然得罪的人不少，但如此恶意的戏耍举动，不会是凌相，也不可能是上了年纪的老大人们。想来想去，多半是大理寺少卿：叶宣筳送来的。” 大理寺少卿叶宣筳，小天子有点印象，气得把桌子拍的哐哐响。 “好哇，又是他！朕记得他，他总是欺负你，这个恶官。”嚷嚷着把鹦鹉扔去厨房炖了。 “鹦鹉何其无辜。毛色这般漂亮，先养着罢。” 章晗玉提议道：”听说凌相与叶少卿是好友，等凌相下次进宫，把这只鹦鹉提出来，托凌相带回给叶少卿，陛下觉得如何？“ 小天子绷着小脸道：“允了。再叫凌相好好地骂一顿叶少卿，叫他别整天琢磨坏事，专心做个好官。” 章晗玉提着鸟笼子悠然回屋，这晚上睡得很好。 * 凌凤池这夜睡得不怎么好。 他陷入某个炽热的梦中，辗转反侧。 梦中有一张熟悉的昳丽脸孔。 眉眼清丽如远山，眼波动人心魄，却又带着陌生的含泪表情。 就这么眼角微红、噙着薄泪，在他面前驯服地侧过头去，浓密乌发挽在耳后，露出白玉色泽的小巧耳垂，并无任何耳洞痕迹。 他在自己的梦里与她说话。 “你可知错了？” 冷声询问的同时，指尖发力，揉捏起面前泛起粉色的耳垂。 “晗玉，你可有一点后悔之心？” 梦里的人极乖巧，比现实里那个乖巧百倍。被他重重地揉捏几下，即刻服软认错。 “我知错了。” 梦里的她连嗓音也柔软得很，漂亮的眼角泛起泪光，“手稳些，动作轻些，会疼。” 梦里的他自己毫不留情地扎穿耳垂，将一点殷红血点捻在指尖。 又捏住她精巧下巴抬起，直视那双含泪动人的秋水眸： “记着这份疼。” …… 寂静深夜，凌凤池在黑暗里睁开眼。 后半夜清醒无眠，注视着晨光逐渐照上窗棂。 18、第 18 章 横贯御花园的活水粼光闪耀。 章晗玉站在龙津池岸边，打量着奏乐高台搭建而起，宫人忙碌绑束绢花枝，满意地一点头，把刚刚写好的一幅应景楹联交给宫人，叮嘱他们挂去奏乐台两边。 春日宴定在三月二十八，掐指一算，也就剩四五天准备功夫。她最近可忙得很。 穆太妃起先对她淡淡地客气。这些日子接触多了，才露出几分真实性情，私下询问几句她顶替兄弟身份男装入朝的事。 穆太妃其实年纪才三十出头，章晗玉二十三，年纪差不到十岁。穆太妃提起什么话头，她都接得上，两人自然谈得来。 一来二去，穆太妃渐渐替她惋惜起来。 “你有本事在朝堂上站稳脚跟，显见不输给外头那些人。现今被他们贬进宫里来，只能办个宫宴，替哀家打打下手，可惜了。” 章晗玉应声接话，情真意切地道：“此一时彼一时。做人当知进退，念旧恩。这回出事，侥幸在外朝臣的围追堵截之下留得一条性命，多亏小天子念旧，晗玉不敢忘圣恩。” “晗玉这条命是小天子留住的，这辈子在宫里替小天子办差，理所应当。事无大小，俱是天恩，晗玉知足。” 穆太妃大为动容，赐饭赐赏，留她说了好一阵子的话。 当天晚上，章晗玉又被干爹派人请去了“老巷子”。 吕钟今晚提来一壶酒，坐在夹道中央自斟自饮。 见她走近，耷拉着眼皮道：“好个机灵孩儿。又攀上大树了？” 章晗玉不急不忙上前拜倒，起身替吕钟倒酒。 “穆太妃瞧着枝繁叶茂，心气已随先帝而去，乃是一棵内里中空的枯木。干爹瞧着平平无奇，而内有乾坤，乃是生长百年的参天巨木。” 吕钟笑骂：“滚，满嘴抹了蜜似的，迟早被你这混账淹死在蜜缸里。” 随即细细地问起这次春日宴的安排。 章晗玉道：“场地在龙津池边，沿岸以细布搭设许多的遮阳帐子，按照官职座次，有大有小，有高有低……” “不错。“吕钟不等听完便道：”挡风遮光，顺便把众多眼睛也挡一挡。凌六郎打算在水边就地处置了？“ “干爹明察秋毫。水里好，静悄悄的成了事，无声无息，不留破绽。” 吕钟冷笑道：“这么大高个的儿郎，擅长弓马，年轻矫健。怎会无声无息掉进水里淹死？” 章晗玉毫不迟疑，应声而答：“酒后头昏，失足落水。” 吕钟耷拉的眼皮抬起一条缝，“凌相也在场？” “春日宴凌相当然在场。”章晗玉俯身倒酒，“干爹的意思呢？” “若孩儿猜错了，不想凌相在场的话……” 吕钟的脸上露出一点笑意，开始慢慢转动手腕佛珠。 “凌相在场的好。自家兄弟出了事，让他亲眼看看。可惜了这场精心准备的春日宴，宴席上出了人命，必然办砸。委屈了你，没法子立功，升不了女官了。” 章晗玉无所谓地说：“有干爹保我，我怕什么。大不了在御书房继续养鸟去。” 吕钟侧眼睨她，见她脸上无半分懊恼神色，瞧着真不在乎，这才短促地笑了声。 “春日宴办砸了，关你何事？那是承办的穆太妃的过错。事成之后，干爹保你干干净净地脱身。今年底前，升做御前女官。” 章晗玉被送出老巷子时，嘴里还在感动地连声道谢干爹。 直到离开掖庭地界，脸上的笑容才淡了。 吕钟独自坐在夹道中央，自己把剩下半杯酒喝完，扬声吩咐外头的小兔崽子滚进来。 最近很受宠的小徒孙拜倒在面前。 年纪比章晗玉当年拜义父时更小，相似的机灵性情，长得也不差。 吕钟盯着小徒孙上下打量良久，骂了句娘。 “可惜是个阉干净的。中书郎的位子空着，你小子坐不上啊。” 小徒孙诚惶诚恐地听吩咐。 “去知会老俞、老马几个，最近盯着章晗玉做事。事办得好，人留下。她家里有个傅母——等等。“ 吕钟琢磨了片刻，越想越不对。 章家里确实只有傅母一个长辈，但关系极冷淡，听说在家里隔三差五地大吵。拿住她傅母有狗屁用？ 吕钟沉沉地改口：“章家有阮氏姐弟两个，都是得宠的。春日宴事办得妥当，人留下。叫老俞、老马两个想法子，把姓阮的姐姐安排进宫，弟弟捏手里。” “春日宴办得不好，就在龙津池子，把章晗玉也沉了。” “咱们一命换一命，凌相那边也无甚好说的。” 俞、马两位，都是宫里有名有姓的内常侍，吕钟手下得力的掌权大宦。 小徒孙飞奔出夹道，在黑黢黢的夜色里疾步传信而去。 提灯出掖庭宫门不久，小徒孙脚下忽地一个急停。 章晗玉在夜色下走出暗处廊子，站在两步外，看他一眼。 小徒孙停在原地踌躇不前，拿不定主意，提灯笼的手心渗出冷汗来。 章晗玉又走近半步。 耳边听她轻声道：“我身边的人，有一个算一个，都过得好好的，连带家人都衣食无忧。” “义父他老人家身边的人，年年都有新面孔，至今还剩几个活着？” “今晚透一句给我，以后多条活路。” 小徒孙汗湿的手掌攥紧了。 他忽地提起灯笼，噗一声吹熄灯芯。在周围浓重的黑暗里，奔近对面身影，快速耳语了几句。 “章宫人当心。吕大监传话给俞、马两位……” 片刻后，灯笼重新点起。小徒孙提着灯笼，沿宫道继续去寻俞、马两位内常侍传话。 长廊角落深处，章晗玉靠在红柱背后，对着自己的影子出神。 —— 晨光映亮大殿顶的琉璃瓦，又映照在文武百官的各色官袍上。 朝会尚未开始，相熟的官员聚在一处，窃窃私语。 “那章晗玉只怕要东山再起！” 有人惊问：“不是已经罚入宫劳役了么？区区宫女而已，怎能再兴风浪？” 知情人冷笑：“她攀上了穆太妃！龙津池边准备春日宴，听说她日日在池子边监工，颐指气使，嚣张之极。这是劳役宫女该做之事么？再多几日，指不定她会如何地翻身……凌相来了。” 凌凤池身形挺拔如山松，神色沉静，远远地自左掖门走近。 一群文官围拢上来告知情况。 “下官等无诏不得入御花园。但凌相伴小天子身侧，若能以伴驾的名义，去御花园龙津池走一遭，亲眼见识真假……” 凌凤池开口道：“于理不合。” 文官们嗟叹着散开了。 凌凤池不等听完便干脆地拒绝了众人提议。但当日御书房伴驾时，小天子读书读得昏昏欲睡，哀叹着请求出去走半刻钟，醒醒脑子…… 鬼使神差的，他却同意了。 不仅同意了，他还亲自陪小天子往御花园方向散步而去。 直奔龙津池。 新搭好的遮阳纱帐下，拖来一张美人榻。 章晗玉懒散地倚在美人榻上，躲正午头顶的太阳。 全恩在旁边急得跳脚，“凌相马上就到，你老人家赶紧躲一躲！叫凌相撞见了，又质问‘为何不在掖庭服役，却来池边监工’……这回该如何答？” “急躁什么。”章晗玉不仅不赶紧起身躲开，人反倒哧溜一下，没骨头似的懒散溜下去半截，几乎躺在榻上了。 她闭目道：“早与你说过，想在宫里混日子并不简单。躲也无用，不躲也无妨。” “想专心做事是不成了。不如闲散点，琢磨琢磨人。” 全恩咂摸出几分不对味：“吕大监前夜喊您去老巷子……又叮嘱什么了？” 几句话的功夫，远处已传来了御前开道的响动。 隔片刻功夫，小天子乘坐的明黄步辇出现在视野里，步辇旁边伴驾的，岂不正是凌凤池？ 距离太远，瞧不清面目。只看得见紫袍下的修长身形稳步而来。 步辇走得慢，凌凤池腿长，走几步便停下等一等。 行来几千步始终如此，泰然耐心，敬守君臣之分，并不因为小天子对他的亲近，而做下半分逾越规矩的错处。 章晗玉远远地望着那道挺拔身影。 “凌相上回气得慌，不肯搭理我。也不知今日会不会继续不搭理我。” 她喃喃自语道：“当真要你死我活，不死不休？” 全恩听得心惊胆战，小心脏狂跳。 跟谁你死我活？凌相？！ 他突然想起了今年被惦记了好几回的凌六郎。上回说把人淹水里，如今这春日宴，可不就办在池子边？ ……他的老娘呀！ 全恩悬着一颗心劝说：“这两日累了就缓一缓，千万别钻了牛角尖。您老人家以往总教训孩儿，前头总归有路，千百个人有千百条路，日子好赖都能过，别一条路走绝啊……” “单我一个人这么想不行。“ 章晗玉道：“路要不要走绝了，得看凌相的想法。” 说罢，她也下了决心，对全恩道：“你悄悄回去，我去见他一面。” 起身掀开纱幔，站去亮堂堂日光下的池子边。 小天子今天借着“出去透口气”的借口，一路散步来御花园，躲了至少半个时辰的读书，心里正乐开了花，前方池水边忽地出现一个纤秾合度的宫人背影。 身形优美清雅，越看越眼熟……小天子这才想起，章宫人在龙津池操办春日宴！ 自己来御花园逃课，却害她跟凌相撞上了！ 小天子慌慌张张地去扯凌凤池，“日头晒得朕头晕，凌相，不走了，我们回去……” 凌凤池早看见了池子边的纤长背影。 她分明听得见这处的交谈动静，却故作不知，反倒往水边一蹲，摆出专心致志看水、死不回头的姿态。 凌凤池收回目光，领着小天子进遮阳纱帐，吩咐宫人传御医： “头晕，疑似轻微中暑的症状，千万莫移动陛下。原地休息，静候御医。“ 把小天子留帐子里不许出，等他走出纱帐时，池水边的人果然还在，并未躲他，还在那边蹲着，连姿势都没变过。 凌凤池立在纱帐外，指腹缓缓摩挲腰间悬挂的玉牌片刻，走上前去。 章晗玉果然等他走近便开了口。 “仲春日暖，凌相来池子边赏花？” 凌凤池并不看她，直视前方波光粼粼的水面，站在三四步外的疏远距离。 “章宫人又不在掖庭？” 章晗玉偏了下头。 明亮阳光映在她的脸上，肌肤明净如白瓷，近距离甚至能看见极细小的绒毛。她笑得深了便会露出一个小小的梨涡，俏皮又可爱。 这是一次关键的试探，却又隐藏故作轻松的笑意当中。 此刻她嘴角那个小小的梨涡便对着凌凤池，笑吟吟地问他： “去了掖庭，便活不久了。凌相当真要赶尽杀绝，不留一条活路？” 凌凤池肩头动了下，目光越过池水，侧身往近处一瞥。 迎面正对上浅浅的梨涡。 目光凝住片刻，凌凤池神色不动地挪开视线，继续直视水面。 当真要坚持把她罚去掖庭？ 19、第 19 章 当真要坚持把她罚去掖庭？ 其实他早知，以小天子对她的信重，她不可能老老实实待在掖庭受罚。 所谓的“罚没掖庭”，仿佛晴空之雷，听着惊人，只是言语上的威吓而已。 如今果然如此。 事事脱出预料，落在她的身上，却不显得出奇。 刚才远远地见人在龙津池边，果然正如传言所说，在替穆太妃筹办宫宴……凌凤池心里却并无多少愤怒。 宫里向来是捧高踩低的地方，过得越艰难的所在，戾气越重。 她其实没有说错。 当真把人逼去了掖庭，压制去最底层，落入人人可欺的地步，她活不了太久。 这是他想要的？ 什么才是他想要的？ 刹那间，思绪百转千回。 凌凤池再开口时，只说了一句。 “御书房做个鸟雀女史，安分守己，也能平安度过余生。” 沉着嗓音传过水面，又从四周传来嗡嗡的细小回音。 “平安度过余生……” “度过余生……” 自从凌凤池开口说话，章晗玉便侧耳专注倾听，把每个字都仔细听在耳里。 听着听着，嘴角微微一翘。 “凌相这是第几回规劝了？屡教而不改，依旧好言教诲，愿意指明生路。晗玉十分感动。” 凌凤池今年就至少听她说过两三回的“谆谆教诲，十分感动……”这番惯用的客套话，他早没什么触动，目光依旧直视水面。 “若当真感动，便改过自省。你也是读过圣贤书的，人孰无过？回头是岸的道理，不必我多言。”说罢转身欲走。 章晗玉面朝着粼粼水波，唇角噙着的似笑非笑的神色不知何时已化作一个上扬的真切笑容，嘴角边又露出了梨涡。 这回的梨涡，可比刚才深多了。 她回过身来，不紧不慢地对前方背影说道：“投桃报李，我这里也有句话相赠凌相。小六郎凌春潇……” 凌凤池脚步一个急停。 他只觉得胸腔里堵得慌，呼吸不畅。幼弟纯真，被轻易玩弄在股掌之间。 以她惯常的佻脱性子，没说完的后半句能有这么好话？ 他深吸口气，再转过身时，声线沉冷下去。 “无论你对六郎有何图谋，停在今日。章晗玉，刚才我的话，你可有听进去半分？你当真要一条路走到黑？” 章晗玉漫步走近身前，两人面对面地站定，她抬手挡着日光，抬眼打量对方平静凤眸下隐含的薄怒，不悦抿直的唇角。 得，这位又生气了。 又一次惹得号称‘胸阔如海川’的凌凤池生气，不知怎的，她却觉得有点想笑。 她忍着心底这点痒痒的笑意，以只两人能听见的声音轻声道： “应下宫里举办春日宴，凌相失策了。” “不瞒凌相，这次春日宴，并不只是一次寻常宫宴，而是我的晋身之梯。” 凌凤池寒声道：“和六郎春潇有何关系？” 章晗玉笑：“怎么没有关系？” 浓密的睫羽忽闪几下，似多情有意，又仿佛只是随意为之，身子倾来凌凤池耳边，轻声耳语： “看顾好他呀。” * 凌凤池进宫时空着手，出宫时提了个鸟笼子，四周以黑布裹得严实，看不出鸟的品种。 再精巧的鸟笼子也和凌相十分不搭，每路过一道宫门，这奇景都引得当值的金吾卫探脑袋多看一眼。 凌凤池面色看不出端倪，出宫后吩咐几句，马车直奔大理寺。 当叶宣筳的面，把鹦鹉笼子放去官署桌案上。 “元真，你送入宫的这份厚礼，最近几日都挂在御书房窗外聒噪。小天子叮嘱我完璧归赵，斥责你做个好官，莫再做坏事。” 叶宣筳牙根都发酸，不敢接话，把鹦鹉笼子提在手里，烫手山芋一般吩咐亲信长随赶紧送回家。 他低估了她！ 这两天，大理寺众官员疯传，那章晗玉在宫里居然又翻了身，如今攀上了穆太妃，竟将群臣入宫赏花的春日宴交由她打理。 听到传言，叶宣筳心里凉飕飕的。竟能接触到穆太妃，显然人不在掖庭服役。 小天子对她的纵容超越想象，竟然越过了宫规。他私送鹦鹉入宫骂人的戏谑手段只怕要惹祸。 他老老实实认错：“明日我便入宫求见，当小天子的面请罪。” 凌凤池微微点头：“小天子气得很，需尽快请罪。” 叶宣筳叫住了欲走的凌凤池，磨着牙说出打算。 “明日向小天子谢罪，我没什么好说的。但章晗玉还是不能放过，必须让她彻底倒台！” 章晗玉这次跟大理寺投的案，大理寺上下把她得罪个彻底。她若东山再起，走内廷的路子重掌权势，大理寺同僚以后都睡不好觉了！ “就在昨夜，大理寺诸位同僚勠力同心，各自写下‘倒章’建言，秘密呈交于我……喏，这篇最佳。我以为，可为上策。” 凌凤池神色淡淡的，不置可否，接过叶宣筳推荐的“上策”，翻阅片刻。 这位官员给出的意见很有大理寺刑律风格。 建言书写道：章晗玉以宫人低微之身承办春日宴，只能办好，不能犯错。若宴席筹办出了岔子，她必受重罚。 提议：赴春日宴的大理寺高品官员，在宴席中多多留意，务必揪出差错，小事化大，追责筹办人。如此章晗玉不但无功，反倒有过，可一举扳倒之。 凌凤池看完并不回应，把建言书递还给叶宣筳。 叶宣筳收入袖中，带几分紧张神色问： “可有不妥之处？若上策不可取，还有一篇中策，同样可行。就是需要牺牲一位年轻儿郎。” 第二份“中策“，给出的建言独辟蹊径，提议： “大赦出宫，把她嫁了”。 几位先帝在位时都有过前例，年满二十二、家人尚在的宫女，逢天子大赦，可以放出宫去，与家人团聚。 叶宣筳逐条念道： ”上奏本请求宫中大赦。小天子年幼，必然交给政事堂决策。政事堂定下大赦。” “章晗玉年二十三岁，逢大赦可出宫。” “二十三岁尚未婚嫁之女郎，按律当婚。替她寻个门户登对、年纪合适的佳男儿，不算辱没了她京兆章氏，把她嫁了……叫她夫婿把她关后宅看管起来。” “如此心腹大患可除，大理寺同僚无忧。” 叶宣筳读着读着，感觉这条中策亦十分可行，章晗玉无处可躲！ 兴奋之下，并未留意到好友兼上峰的冷淡回应。 听到“尚未婚嫁之女郎”几个字时，凌凤池便察觉他想说什么，目光转去别处，并不搭话。 叶宣筳还在自个儿叭叭叭地畅想：“怀渊，京兆多男儿。最不缺的，就是勋贵门第出身的年轻儿郎！” “章晗玉虽然性情狡狯多端，但身体柔弱，就找魁梧力壮的金吾卫郎看住她！她生得一副好皮囊，也算名门之后。多问几个，总有愿意明媒正娶她回家的……” 不等说完便被凌凤池直接打断：“不可。” “不可？“叶宣筳一怔，满腔的“倒章”热情被当头浇了一大盆冷水： “哪一步的筹划不可？” 凌凤池背身立在大理寺大堂外，凤眸半阖，眼尾下压，充满忍耐之意： “明日你去了御书房后，再去御花园龙津池——寻章晗玉认错。” 叶宣筳：“……” 叶宣筳在身后的喊声穿过庭院，传入凌凤池的耳中。 “怀渊，你这句跟她认错是以好友身份劝我，还是以政事堂副相身份压我？不论哪个，我不服！” “我早就觉得，你和她做了太久的同僚，耳濡目染，你可别轻易被她蛊惑了！” 蛊惑？ 她十八岁入京兆，假冒族中兄弟的身份，挖空心思寻出仕的门路，广投拜帖，处处钻营。 很快结识了吕钟，拜下义父义子，一头扎入阉党门下。 这几年买大宅，穿华服，招摇过市。 劣迹斑斑，如何能蛊惑得了他？ 凌凤池边走边想。 她十八岁入仕时的文章便写得惊艳斐然，若能潜心学问之中，走科考入仕的正路，晚几年出仕而已，必能成为一代清流士大夫。 弃正途、走捷径。 除了心术不正，哪有其他隐情？她如何能有借口蛊惑地了自己…… 凌凤池脚步忽地一顿，人停在大理寺正门边。 春日庭院的穿堂风不小，在耳边呼啦啦地刮过，向来坚定清明的心智竟然混乱了一瞬。 她并非章家子，而是章家女郎。 哪怕走国子监求学，科考入仕的正路……一旦被发现女儿身，还是会被即刻褫夺了官身。 难道，这便是她不得不投靠阉党的隐情？ 这个下午，凌凤池得空便思索着。 这一日罕见地心思纷乱。 直到就寝时分，他心中还在反复推演着章晗玉认贼作父背后的可能隐情，可有值得斟酌同情、可减免罪责之处…… 辗转反侧，难以入眠，直到后半夜才浅浅眯了片刻。 白日里被刻意忽略的景象，却无声无息地入梦来。 浓密的睫毛忽闪着，脸上带点熟悉的狡黠气，柔软殷红的唇瓣在近处翕动不休。 她在说什么？ 她应当在说白日龙津池边一模一样的言语。梦里的他，却什么也没有听到。 她身上什么香？ 是春日湖边的暖风带来的花香，还是她身上自带的香？ 梦里的她又凑近过来，几缕长发丝被风吹动，调皮地划过他的发鬓耳廓，他的喉结细微滚动几下。 她站在近处，贴着他的耳朵，又在悄声道：“看顾好他呀。“ 他是谁？小六郎？她为什么会提起六郎？ 梦中的自己不悦起来。直接抬手，指腹重重地压上那张还在翕动开合着的柔软红润的嘴唇。 不许她说话。 不许这张如簧唇舌继续吐出不动听的言语。 以指腹压住还不够。发力继续往下压，迫使那张润泽漂亮的唇瓣张开，露出里头殷红狡猾的小舌。 指节深深地探了进去。 四更天的梆子响起。凌凤池从梦中倏然惊醒。 对着青色寝帐，残余的旖旎春梦徘徊不去。他闭了下眼。 20、第 20 章 章晗玉在宫里睡得好极了。 人在御书房办差，吃住都是宫里第一等用度，小天子吃不完的御用菜品顿顿不落地赏赐。 小天子年幼多困，睡得早起得早，御书房众人同样早睡早起。她每晚掌灯后不久便睡下了。 如此这般半个月过下来，反倒比她任职中书郎时，白天勾心斗角，夜里辗转算计，手里做不完的公务，凌晨还得早起上朝会……的日子过得省心太多。 连带得气色都养好了。 肤色白里透红，眉如远山之黛；朱唇皓齿，顾盼生辉。 “凌六郎又告病不来？“ 清晨早起，听着宫门外报讯，章晗玉把铜镜放倒，伸个懒腰： “多半被凌相拦在家里不让入宫。人不来更好，走罢。“ 她这几日都不在御书房。 两天后就是春日宴的正日子。宫宴准备事务琐碎，许多事得在场时刻盯着。她一大早去了御花园。 全恩陪她忙前忙后到晌午。 接连几个大晴天，气温陡升，仲春阳光显得过于煦暖了。 章晗玉去阴凉处躲太阳，全恩蹲在身边，悄悄指给她看。 “石桥墩子下头，桥洞里蹲了个盯梢的人。” 章晗玉的目光扫过远处，飞快地睨一眼黑魆魆的桥墩子。 “看不清楚。真有个人？” “夜里有个人鬼鬼祟祟往桥墩子下钻，被值夜的人瞧见了。” 全恩叹气说：“值夜那人与我相熟，交代了一句，叫你当心。瞧着像吕大监身边的两位门神之一，马常侍的手底下干活盯梢的。” 宫里四个内常侍的位子，刨去死了的鲁大成，今年新升的全恩，还有俞、马两位内常侍。 都是她那位干爹吕钟的多年心腹，宫里暗中称“二门神”。 章晗玉对着远处粼粼的水面眯起眼，“我都差点被反光闪瞎了，蹲在桥墩子下面的人眼睛不会瞎么？” 全恩：“大太阳下肯定得闭眼，看不清什么。但这处石桥修得精巧，也不知怎么弄的，隔老远的能听到岸边回音！站在水边，自以为四周清净，说两句掏心窝的话……正好被桥洞下的人听进耳朵里。” 章晗玉赞叹：“高明啊。” “对岸木楼上还有两个盯梢的。”全恩努嘴示意西边，“别看，那边盯我们这儿的动静清楚。” 章晗玉原地摇几下蒲扇，推了全恩一把，“你该走了。” 全恩磨磨唧唧不肯走。 “留你一个，孩儿不放心。“ 自从前两天听章晗玉自言自语一句“你死我活，不死不休“，全恩被吓到了，也隐约猜出点什么。 “吕大监在一步步地逼迫你老人家啊！和凌相那边闹个不死不休，有几个下场好的？想想就瘆得慌。” 章晗玉想想鲁大成最后的下场，也觉得有点膈应。 闹到最后，外朝臣要鲁大成死，义父也要鲁大成死。这是个必死局，谁填进去都落得一样下场。 琢磨片刻，她欣慰道：“还好凌相听劝，把他家六郎拘家里了。” 凌六郎一条命是义父要的投名状。 她给不了，又不能不给，只能让这张投名状自己长腿跑远点，别来宫里凑热闹。 全恩越想越慌：“宫里最不缺的就是宫宴。这次春日宴凌六郎不来，还有下次呢，下下次呢？万一我们失手了呢？万一没失手真把凌六郎弄死了呢？哎哟我的干爹啊，你还笑，只靠‘拖‘字决可没法子拖一辈子！” 章晗玉又懒散地躺下去了。 “大家日子都不好过。只要日子能过下去，好的赖的，稀里糊涂混的，凑合的，怎么过都算过。但如果搞得日子连凑合都凑合不下去……谁让我不安生，我让谁不安生。“ 全恩屏息静气，吕大监可不正把人往死里逼吗…… “你老人家早有打算啦？” 章晗玉摇了摇大蒲扇。动她就算了，主意打到她家人身上。 “看我整天笑，真当我脾气好？” 她想了一会儿，“先把这场春日宴办好，算是立身之本。” 扇了几下蒲扇，又催全恩走：“你在我这处耽搁太久了。走之前跟我吵一场，动静闹大点。” 全恩气势汹汹和章晗玉在水边大吵一架，隔几十步都能听到阴阳怪气的调调儿。 “章宫人，咱家从前受你的恩惠提携不假，但今时不同往日了，你一个宫人身份，还使唤咱家做事呢？” 全恩怕桥墩子下听不清楚，掐着嗓子喊：“咱家可不是软柿子，别整天拿从前的恩情说事——" 章晗玉摇晃着大蒲扇闭眼听着，嘴角微微上翘。 人呐，就是得历练。 她前几个月看这位干儿子还觉糟心，眼瞧着心眼渐渐开了窍。 全恩嚷嚷完狠话，压低嗓音提醒： “为了那只骂人的鹦鹉，大理寺叶少卿今日进宫求见小天子请罪。凌相也在。” 章晗玉并不意外：“知道了，去吧。” “凌相说不定会来寻你老人家说话。河边说话小心点儿，当心出了岔子，被他给害了！” 章晗玉摇了摇大蒲扇，“不会。凌相是真正的君子。” 全恩茫然：“啊？您老人家怎么又夸起来他来了。长对手志气，不好吧。” 章晗玉往美人榻上一躺，想起前两日水边那句“平安度过余生……”抿嘴笑了下： “人家本来就是君子。你去罢，我等凌相来。” 等来等去，晌午前，凌凤池确实在御花园现了身，但来的朝臣却不止他一个。 章晗玉拨开遮阳帐子薄纱，在水面波光粼粼的强烈反光里，眯眼注视着凌凤池领着叶宣筳逐渐走近池边。 * 不得不说，叶宣筳今日入宫有备而来。 刚才在御书房里郑重谢罪，并且承诺献上一对会说吉祥话的白凤鹦鹉，小天子大为欢喜，赞叹说：“叶卿人其实不坏，以后要做个好官”。 才出御书房的门，叶宣筳就把昨日大理寺“倒章”的上策和中策又掏出来了。 试图说服凌凤池接纳献策。 “先说上策。”他今日带进宫十名大理寺干吏。 取得小天子恩准，以给章宫人赔罪、协助打理宫宴的名义，提前勘察场地，打算揪出错处，在春日宴上小事闹大，当众治章晗玉的罪。 “至于中策么，”叶宣筳抬手环指周围。 “护卫三大殿的这些金吾卫儿郎。这么多个里头，只要有一个肯点头的，就能把章晗玉娶回家，关后院看管起来。从此高枕无忧……” 凌凤池只淡淡地听，不回应，始终不接话头。 听着听着，他罕见地走了神。 章晗玉身为阉党门下，却明确无误地接连两次暗中提醒，叮嘱他看顾好六郎。 于她来说，无益有害的事，她为何要做？ 他越想越觉得，其中有隐情。 他要寻她当面问一问。 外臣轻易不得入御花园，他自己除了伴驾，也从不单独踏足御花园。好在今日小天子发了话。 两人说话间已经走过御花园正门，龙津池就在几百步外。 凌凤池直视前方隐约波动的粼粼池水，把叶宣筳塞过来的“中策”又退回： “龙津池到了。奉小天子圣意，去寻她认错。” 叶宣筳：“……” 日头当空。 章晗玉又懒散地靠在榻上，有一下没一下地扇着蒲扇。 在水面波光粼粼的强烈反光里，眯眼注视着两道人影逐渐走近。 “凌相，叶少卿，两位栋梁臣不在大殿伴驾，怎么自己来了御花园？” 她懒洋洋地抬起蒲扇遮阳：“两位来赏花的？总不会专程寻我的吧？” 凌凤池的脚步停在三尺外，直视前方金光湖面，并不搭话。 叶宣筳忍气吞声走上两步，长揖到地，面无表情念词： “上回送入宫的白凤鹦鹉，是在下思虑不周。叶某已经当面向小天子请罪，又奉小天子之命，来寻章宫人请罪。还望章宫人胸怀大量，冰释前嫌。” “哦，来请罪的。”章晗玉不冷不热道。 遮阳的大蒲扇撤下，露出半张如画动人眉眼。 “昨天我还奇怪，清晨好好挂在窗外的鹦鹉笼子，下午怎么没了。不瞒凌相说，我喜欢那只白凤鹦鹉，打算在御书房多挂几日，凌相怎么不声不响把鸟笼子提走了？” 凌凤池的目光在对面明眸朱唇的动人面容上一扫而过。 落在在红润的唇瓣处时，停顿须臾，挪开视线，继续直视前方水面。 “何必故意插科打诨，转开话头？叶少卿还在对你长揖赔罪。” 章晗玉装作没听见，悠然又躺下了。 “我若不愿‘冰释前嫌‘，就是肚量不够广大了？” 晾在旁边的叶宣筳给气得不轻。 好个阉党门下第一爪牙！被褫夺了官职罚入宫，居然半点没吃教训，依旧得理不饶人啊？ 叶宣筳不情不愿弯下的腰瞬间站直了。 他赔什么罪？跟谁赔罪？！ 算起来他许久没见章晗玉了。两边乍然打个照面，叶宣筳骤然一怔，视线定住。 她今日穿了一身深深浅浅的青。 浅青色半袖，黛青色长裙，纤长如鹤的脖颈从白色交领中露出半截，浓密乌发挽起，发髻间插一只穆太妃赏下的青玉簪。只有眉心点的朱红花钿，是身上唯一艳色。 这身打扮无论颜色还是布料在宫里都寻常。不知怎的，穿在她身上时，只让人觉出两个字： 清贵。 章晗玉不笑时显得难以接近。抿嘴笑起来时，唇角边露出的小小的梨涡，却又显出几分狡黠，冲淡了身上只可远观的清贵气度。 两边视线对上的瞬间，叶宣筳一惊，仿佛有个铜罄在耳边重重敲击，敲得他头晕目眩，早准备好的一套说辞后半段噎在嗓子眼里。 面前这明眸皓齿的美人……？！ 章晗玉抬头便望见这位凌党门下第一爪牙在发愣，嘴角一翘，浮起习惯性的嘲讽微笑。落在叶宣筳眼里，居然觉得耀眼动人。 “肚量广大……”叶宣筳本能地重复起章晗玉的原话，自己也感觉不对，吸了口气，把视线仓促挪开了。 他不自觉地也摆出目不斜视的姿势，直盯前方纱帐子，公事公办念完后半截的谢罪词。 说罢掉头就走。 叶宣筳纷乱的脑海里乱哄哄想： “好个诡计多端的章晗玉！她居然穿起女装扰我心神！” “该死，她假扮男人时让人恨不得扒下那张好皮囊，露出里头漆黑心肠。她穿起长裙梳起女郎发髻点起眉心花钿居然这么好看！” 21、第 21 章 从背后传来章晗玉的喊声：“哪有叶少卿这般敷衍的？谢罪词毫无诚意念完，我这苦主还未回复呢！你回来——“ 叶宣筳跑得更快了。 他身上的绯色官袍显眼，后方的人可以清晰地看见他的走动行迹。只见他绕过龙津池半圈，直奔对岸而去。 章晗玉越喊人跑得越快，她也觉得有意思，乐了一阵，扭头对留在池边的人说：“叶少卿去得无影无踪，倒仿佛晗玉是什么吃人猛兽似的。还好凌相不怕我。“ 凌凤池立在水边，叶宣筳的身影已经出现在池子对岸，显然不会再回来。 他昨夜睡得不好，两边太阳穴一突一突地疼。 叶宣筳是相识多年的，胜在听劝讲理，懂得轻重缓急。虽说性子疏放惯了，不拘小节，但遇事决断，是个可以放手做事的能臣。 凌凤池自己是谨慎周密的性情，两人一起商议常有互补之处。 过来御花园前，他原本和叶宣筳说好： ——二人共同去御花园龙津池走一圈，探查由章晗玉筹办的春日宴，可有什么不寻常的蹊跷处？ ——假设有人趁春日宴的机会，打算暗害凌六郎，会从哪几处下手？ ——今年宫宴设在水边，与以往惯例不同。龙津池水深几何，能否淹人，是这次探查的重点。 …… 如今倒好，叶宣筳不知发什么癫，扔下他独自跑了！ 清净水边，视野广阔。只剩他和章晗玉单独相对。 平湖般的表面下，一股暗流开始翻江倒海。 这股暗流，从昨夜辗转思虑、久不能寐的深夜里，就在他的心底涌动激荡不休。 凌凤池站在池边默想：当初她投效阉党，认贼作父，真有什么不得已的隐情？ 法理不能超脱人情。若她有不得已的难处，只要愿意向自己和盘托出，他亦可郑重承诺，从宽处置。 她身为名门遗孤，父母自幼遭难，失了管教，以至于走入歧途，非她这孤女之错。 若她当真有不得已的隐情，自己可以为她做下担保，将她从终身劳役的宫廷苦役中释放归家…… 池岸对面传来一阵躁动。 七八名干练官吏脱了袍子，穿一袭短打衣裳走近水边，手持长篙，在水里戳来戳去，开始测量水深，查探污泥。 这些官吏是叶宣筳带来的大理寺属吏。 他人虽然莫名中途跑了，好在还记得今日要做的事，回禀了小天子，以“向章宫人赔罪、协助准备宫宴”的名头，派出大理寺干练官吏，重点勘察这次春日宴的举办地：龙津池。 近水危险。 水边污泥，可以藏利器。污泥本身积淤太深，泥深可陷人。水深可溺人。 这次春日宴定在水边，朝野哗然，各个痛骂章晗玉居心叵测，不知打算如何害人。 凌凤池立在水边，注视几名吏人忙忙碌碌，将七尺长的长篙笔直插入水中，又拔出查看水痕，如此几次三番。 看着看着，他的神色微动。 池中水浅，不足以溺人。 凌凤池心里闪电般地想起凌六郎。 六郎春潇身高七尺八寸，站在龙津池里，水深只怕才过腰。 昨日也是个晴天，同样有暖风阵阵，刮过平湖。有个人凑近他身侧轻声耳语： “看顾好他呀。” 她如今已是被罚入宫劳役的宫人身份。 就如大理寺官员建言书“上策”所说的：只能办好，不能犯错。 或许众人误会她了。 她只想专心筹备春日宴，并无害人之意，也深怕被人构陷，落下罪名。 凌凤池依旧能清晰地回想起昨日水边交谈的细节。 金光落在她皎洁若白瓷的面颊上，他可以感受到她在近处耳语时的呼吸，感受到一两根被风吹乱的柔软发丝拂过他衣襟。 入宫半个月了，她依旧没有穿耳洞。 暖玉色泽的小巧耳垂上，空无一物。 …… 凌凤池直视前方波光闪耀的水面，右手不自觉地开始缓缓抚摸腰间挂着的白玉牌。 他站在清净无人的水边，不回头地开口问询： “此处说话可方便……？” 话还没问询完，原本没骨头般躺在美人榻上的章晗玉忽地哧溜一下，重新坐起身：“慢着！” 水边说话不方便！ 但凌凤池早有准备而来，人就在面前，不问个清楚，如何肯罢休。 他侧了下身，转向数尺外的遮阳纱帐。 “昨日水边——” “好个诡计多端的凌相。“ 美人榻上半躺半坐着的章晗玉一抬手，蒲扇挡在两人中间，晃动几下，把皎色面庞挡住了。 章晗玉在蒲扇后道：“我正奇怪着，叶少卿好端端入宫来，人怎么发失心疯跑了。如果有凌相在背后授意于他，假借当面道歉，实则替凌相寻一个单独会面的机会……那便说得通了。” 凌凤池的心往下沉。 声线也沉冷下去。 “并非我之授意。何必以阴暗心思揣度他人？” “是说我以小人之心，度你君子之腹了？”章晗玉轻笑起来。 “哎，凌相，你恩威并用，屡次企图让我改换门庭，投靠于你。今日又私下单独见面，难道不是为了再一次的劝降，诱我背叛义父？” 或许面前水波刺眼的缘故，也或许是今日的阳光太晒。风里传来的字字句句，全是不动听的言语。 凌凤池想即刻拂袖便走，但脚却立在原地。 凤眸凛冽，眉峰拢起，再望向对面之人时已带着说不尽的寒意。 “章晗玉，你这五年间认贼作父，从头到尾，毫无半点悔意？也并无半分不得已的隐情？昨日池边你与我说——” “别说了，凌相。“章晗玉无奈地挥两下蒲扇，人又躺了下去。 自己那位干爹派来盯梢的人，凌凤池看不见，她心里一清二楚，有一个在桥下的石墩子蹲着，还有俩在对面的高楼上盯着呢。 凌凤池此刻的眼神如万年寒潭，黑蒙蒙的，她有点顶不住，索性挥着蒲扇扇风，随口漫应： “宫中日子无聊，随口说两句逗逗凌相，别太当真。太认真就无趣了。” 耳边没再传来一个字。 凌凤池立在池边不动，仿佛变成一块修长的冰川大石。对岸几名吏人拿着长篙忙活个不住，不断有报数声隔着水面传来，显得水这边格外冷清。 “池边水深三尺，池中央水深五尺半！” “这边池子同样水深三尺！” “淤泥半尺，无可疑物！” 半个时辰功夫，几名勘察官吏沿着水岸勘察过五十处位置，一一记录在案。 一名大理寺属官小跑着奔来凌凤池这边，回禀道： “勘察五十处。池边皆水深三尺，池中水深皆为五尺半。” “下官等查阅过宫中起居注。龙津池乃是高祖皇帝时人工开凿的池子，当初特意修得浅，就是为了防止误溺宫人。” 说着递来百年前高祖皇帝起居注的摹本，指着其中一页，果然清清楚楚记录道： “龙津池深三尺，中央五尺半，可夏日行舟，而无宫人落水误溺之虞。” 两处记录吻合，凌凤池微微点头，紧绷至今的眉眼终于和缓三分：“今日辛苦。各位随叶少卿出宫罢。” 身后的纱帐子从里撩起一条缝，章晗玉慢腾腾摇着蒲扇，卧在美人榻上笑看着，显然听得清楚。 凌凤池转身与她对视片刻，章晗玉仰着脸，水色润泽的唇开合，看似要说什么，凌凤池冷然收回目光，径自往石桥方向走去。 只是走着走着，不知为何，心底始终有隐约不对的感觉升起，却又想不出哪里不对。 身后似乎有水声。凌凤池的脚步一停，视线往身后斜瞥。 勘察吏人们都已散去，七尺高的长篙散落地上，不知何时被章晗玉拿起一根在手里，脸上表情似笑非笑，人坐在金光闪耀的池子边。 心底隐约不对的感觉瞬间警铃大作！凌凤池即刻停步，盯她到底要做什么。 却见章晗玉貌似随意地坐在水边，在靠近池岸的水面下四处东捣捣，西戳戳，不知戳中了哪处，手里的七尺长篙忽地往水下探去—— 笔直没顶。 凌凤池只觉得脑海里轰然一声响。 龙津池果然有问题！ 大理寺干吏都未察觉的疏漏，却被她自己当面揭破？为何？ 她的态度反复无常，为何？ 短短瞬间，脑海里闪过众多的“为何“，各个无解。但七尺长篙没顶是不争的事实。 下一刻，凌凤池的眸光凌厉起来。 “叶宣筳！招回大理寺勘察官吏！” 沉着的脚步声再度响起，由近渐远。等章晗玉再抬头望时，凌凤池的身影已经走过石桥，向对岸方向大步走去。 “哎，又生气了。走这么快。” 章晗玉抛开竹篙，觉得颇为新鲜，又咂摸出几分好笑。 “君子修身养性的功夫呢？从前也不见他这么爱生气。” 22、第 22 章 才撤走的大理寺众官吏还没走到宫门，就被紧急召回。 围绕偌大一片龙津池，折腾了整个早晨，擦着冷汗送上第二份勘察文书。 凌凤池把勘察书收入袖中，走出御花园，直接去政事堂。 叶宣筳在政事堂偏厅拜见陈相，拜见时嘴里还在痛骂，好个奸猾多端的章晗玉，大理寺的探查老手险些都被她蒙在鼓里。 “老师，水深三尺的龙津池边竟然挖下八尺陷洞，以淤泥覆盖，踩下去直接没顶啊。这次春日宴危机四伏，还请老师劝诫同僚，切莫走近水边！” 陈相也是叶宣筳的老师。 说起来，叶宣筳跟随陈相学习的时间，比半路拜师的凌凤池还要久些。 陈相叹了口气，转头问自己另一个得意门生：“凤池，水下八尺陷洞被当场查获，章晗玉如何解释？” 凌凤池语气沉静一如平常： “她的说辞是：水獭打洞，人能奈何？” 龙津池是活水，宫外的水獭顺水游进龙津池四处钻洞，虽然罕见，但也说得通。 陈相气笑了。 “好个狡辩之术。水獭打洞，人能奈何。她兴风作浪，我等也不能奈何？” “老师。“凌凤池阻止了陈相起身去政事堂大堂和姚相商议的举动。 “有件事须告知老师，八尺陷洞，大理寺吏人起先并未查出，是章晗玉自己主动指认给学生看。” 陈相一怔，沉吟不语。旁边的叶宣筳冷笑道： “那又如何？众多大理寺干吏查不出，她随随便便戳两下便戳出了陷坑。不是她指使人挖的，真当是水獭挖的不成？老师，还是要尽早‘倒章’！怀渊，大理寺呈交的上策和中策，择取其一，早早决断！“ 凌凤池抿了口茶，道：“都不可。” 陈相接过大理寺的两封“倒章“建言书，细细读了一遍： ”所谓上策，需要随机应变，漏洞颇多，实不可行。“ “倒是这道中策，由政事堂签署文书’大赦宫人’，把章晗玉驱离小天子身边。再把她嫁了，看管于后宅，倒是环环相扣，可行啊……” 凌凤池又道：“不可行。” 凌凤池向来尊敬师长，极少态度强硬地当面驳斥老师意见。他的第二句“不可行“甫一出口，陈相瞬间沉默了。 偏厅里陷入一阵沉寂，叶宣筳尴尬地起身左右打圆场。 “中策之所以为中策，正因为需要牺牲一位年轻儿郎的福祉。需得他迎娶章晗玉，听起来名正言顺，才能安抚住小天子。” “但章晗玉性情不正，哪堪为妻？正所谓娶妻娶贤，她生下的孩儿，谁知会不会随了她的性子，败坏家门清誉？怀渊说’不可行’，定然顾虑于此，不忍心害了哪家儿郎。老师无需误会哈哈哈哈……” 陈相面色和缓下来，颔首道：“凤池性情清正，不愿误人子弟。但此计甚妙，京中儿郎众多，找一个合适人选应不难。“ 说着说着，陈相环顾两位得意门生，神色忽地一动。 “说起来，远在天边，近在眼前，此间厅堂中就有一位极合适的人选。“ 凌凤池的凤眸眼尾细微一跳。眸光复杂半阖，开口道： “老师……” 陈相却越过他直接转向叶宣筳。 “宣筳，你发妻早逝，遗留下两个孩儿，其中可有男丁？” 叶宣筳点头称是。 像他这样的世家子，大都娶妻极早，他十七岁便娶了亲。可惜发妻孱弱多病，生下两个孩儿便早早过世了。 “发妻留下两个幼子，都是男孩儿。” “如此极好啊。“陈相抚须沉吟道：“发妻留下两个嫡子，你留在身边亲自照看，长大可继承家族门第。膝下又无女儿，无需担心后院教养出差错。” 叶宣筳当时便震惊了，“老师的意思是……” “如此听来，确实可行！”姚相大步走进门来。 他是政事堂宰相之首，声音高而响亮，人还没到，嗓音已经远远地传了一路。 姚相越过陈相和凌凤池，走到慌忙躬身长揖行礼的叶宣筳面前，上下打量起来。 叶宣筳瞠目结舌，听姚相替他安排： “膝下已有两个嫡子，叶少卿，你就当娶个继室了。明媒正娶，不算辱没了京兆章家门第，小天子那边容易应对。成婚后将她严加看管，不许纵出家门。料她以后再翻不出风浪。” 叶宣筳：“我、我不……我……等等……” 凌凤池忍耐地闭了下眼。两边的太阳穴又在突突地跳动不休。 格一声轻响，手里的茶盏磕去桌上。 他站起身道：“姚相，此事再议。凌某有急事先去处置片刻。”笔直走出了偏厅。 偏厅里的叶宣筳还在结结巴巴推脱：“姚相，缓一缓。下官从未想过此事啊。下官和那章晗玉结怨深久……” “要的就是结怨深久！呵呵，不急，你再想想，等凌相回来再议……” —— “老祖宗，章宫人来了。” 今晚风大，吹得老巷子里头几盏石座灯的灯芯东摇西晃。章晗玉站在吕钟面前，只觉得两边的影子都张牙舞爪。 吕钟眼皮都不抬，噗地吐出一只鸡爪子，碎骨头溅到她鞋面上。 “好孩儿，今天你在凌凤池面前长脸了。七尺长篙这么一戳，辛辛苦苦准备多日的水下坑洞，你全掀出来给人看个清楚，也不见凌凤池许你什么好处？你聪明一世，糊涂一时啊。” 章晗玉神色自若，上前拜倒： “多谢干爹信重，愿意当面给晗玉解释的机会。晗玉是那种吃亏当做福的傻子么？给他看一个明坑，必然早备好了更大的暗坑。” “哦？说说看。” “今日的消息传出去之后，赴宴众官员都知道池边有深坑，必然戒备，轻易不走近龙津池……” 章晗玉在大风里凑近吕钟耳边，轻声道了一句： “但御花园能溺死人的地方，可不一定非得是龙津池啊。” 吕钟拍腿大笑。 “好个声东击西！” “干爹明鉴！”章晗玉殷勤服侍布菜，“孩儿一片赤诚之心侍奉干爹，等明朝春日宴上，便是手下见真章之时。” “凌六郎虽说告了假，但孩儿有的是办法让他自己走进宫门。不知干爹有否打算移步御花园，前往观看明日的盛景……” 吕钟噗地又吐出一个鸡爪，惬意地眯起眼睛： “替太皇太后娘娘守孝也满四十九日了。春日宴上，咱家必然要在小天子面前露脸。明日盛景，怎能不看？” 大风吹得长巷中的油灯明暗不定，巷子当中的模糊人影摇曳，偶尔传来几句交谈。 章晗玉再次走出窄巷，这回听身后的铜锁声已经毫无波澜，镇定地提灯走出掖庭宫门，直奔小天子寝殿方向。 全恩远远地迎出来，忧虑担心又不敢问，小心翼翼地看她神色。 “别看了，今晚一切顺利，明日照我的安排去做，也会诸事顺利。” 章晗玉唇边带一抹细微的笑，不熟悉的人瞧着只觉得笑意动人，亲近的人才能察觉出是冷笑。 她边走边低声叮嘱：“我那位干爹对我早生疑心。今日为他布菜，他一口都未动。” “明日无论我做什么，都会有人时刻盯着。” 春日宴，百官汇集，小天子穆太妃俱在。众目睽睽之下，干爹要她献上投名状，把凌凤池幼弟六郎的性命留在御花园。 章晗玉走着走着，忽然凑近全恩面前，指自己问：“春日宴上，我是何等角色？” 全恩眨巴着眼睛说：“您老人家，当然是协助穆太妃的筹办宴席之人啊。” “不。”章晗玉纠正他：”我是苦主。” “……啊？” “明朝春日宴上，众目睽睽之下，我要把自己沉在龙津池里，几乎丢了性命。” “啊？！！” 全恩手一抖，提的羊角灯掉在地上。章晗玉替他捡起，拍了拍灰，递还回去。全恩哆哆嗦嗦地拿在手里。 章晗玉边走边低声跟他说起自己的筹划。 她要在众目睽睽之下，“淹没水中”，险些“被害了性命”，咬死苦主的身份。 所有人都知道她是春日宴的筹办人。筹办人自己溺在龙津池里，当然不可能是失足落水，必然有人蓄意谋害。 “我这苦主什么都不必说，自然有人去查。查到有人盯梢我的行踪，那当然是害我之人了。再顺藤摸瓜，继续往下查——” 说到这里，她轻轻一笑。 全恩紧张地都气都喘不匀：“盯你的都是小卒子！最多查到俞、马两位内常侍。再往下只怕查不动。吕大监最擅长丢卒保车，等他缓过一口气，您老人家在宫里可就没好日子过了！” “放心，他老人家的日子不会比我好过。” 章晗玉轻飘飘道：“知道我找你商量什么吗？” 全恩后脖颈的汗毛都紧张竖起，听她轻声细语地叮嘱道： ‘明日最关键之处：我得真落水，但又不能真溺死了。动作若慢一步，等盯梢的人回过味来，说不定会把我直接按进水底。” “你掐准时辰，见我准备往水里跳——即刻撒腿就跑，飞奔通知宴席中的凌相。叫他来救我。” “让凌凤池盯着往下查。抽丝剥茧，查出我被逼迫加害凌六郎的事。我那位好干爹不死也脱得层皮。” 全恩越听越凶险。 “凌相？孩儿喊得动他？他会来救您老人家？！” 眼见朝堂老对手落在水里扑腾，他不补一脚都算人品好了！ 全恩只想想小腿肚子都要开始转筋： “孩孩孩儿如果说破了嗓子，凌相压根不信呢？他不肯来救呢？他端着宰相架子跑不快呢？” 章晗玉本来聚精会神谋算的心神忽地飘开一瞬。 他会信么？真会来救？ 两日前的龙津池边，金色暖阳下，凌凤池仿佛万年寒潭般的雾蒙蒙的眼神又出现在面前了。 “前后欠了凌相不少次。他不肯来……” 章晗玉轻飘飘地道，”就当我欠他的，这条命还他。” 全恩后背的冷汗唰得一下全出来了。 这筹划到底靠谱不靠谱啊！ “性命攸关的大事，不能指望凌相一个，要不要换个人喊啊。或者多喊几个……” 章晗玉自己倒显得无所谓。不就是赌命？她出仕这几年，仿佛百尺高处走铁索，哪天不在赌命？ 死在义父手里，家人都保不住。死在凌凤池手里，他只要想起全恩喊他救人而他未去，这份用命换来的愧疚之心，足以让章家家人得凌氏庇护，安稳度过余生。 “凌相腿长跑得快。”她淡定道：“就喊他一个。” 23、第 23 章 三月二十八，春日宴。阳光如金。 章晗玉踩着扶梯，登上木阁高处，俯瞰御花园。 宫宴即将开始，文武百官陆续进御花园。她站在木廊高处俯瞰，正好看见凌凤池踩着金色晨光步入门来。 众多赴宴官员围拢寒暄当中，凌凤池的脚步依旧平稳从容，笔直走过宫道，转过一个弯去。 章晗玉盯着那道修长背影看了一阵，满意地挪开视线。 果然好长的腿。 只要他愿意，从宴席场地奔去对岸捞她应该花不了太久。 如果他不愿捞她……那今天可就刺激了。 赴宴官员越来越多，她正要回去木阁里，视野忽地闪过另一道绯袍身影。 章晗玉嫌弃地转过头去。 叶宣筳那晦气东西，他怎么也来这么早？ 她随意在木阁四处走动，时不时地查验案上新摆放的茶碗花瓶，木板地新铺的蒲团。两名内宦亦步亦趋跟随她身后。 “铺陈得还算仔细。”章晗玉满意地一点头： “干爹今日莅临木阁，不可有丝毫怠慢了他老人家。木阁里缺什么，速速报与我知晓。” 这两名内宦，当然是她义父吕钟的心腹。其中一个问： “宫宴即将开始。但凌六郎，今日似乎没来哪？” 章晗玉轻笑了声：“干爹问的？凌六郎被凌相拘在家中，不许入宫。“ “但我已派人接应凌六郎，诸事顺利，请干爹放心。“ 即将开始的春日宴上，她义父吕钟，指明一场好戏，要看凌六郎当众溺水，横死在他长兄凌凤池面前。 观赏“好戏“的地点，就在龙津池西边的这处木阁。 而她确实准备了一场大戏，却不是她义父想看的那一场。 想到这里，章晗玉的唇角微微一扯，露出略嘲弄的笑意。 * 御花园宴席中，叶宣筳身穿显眼的鲜亮绯色官袍，更衬得眼下发青，仿佛白日飘荡的一只游魂，飘来龙津池水边，凌凤池身侧。 “怀渊，你怎么站在水边？当心水下八尺陷坑。” 今日赴宴，文武百官相熟的早已彼此告诫，这次春日宴危险！ 龙津池危机四伏，水下暗藏八尺陷坑。 赴宴诸位同僚，更衣需结伴同行。切莫落单，切莫靠近水边！ 凌凤池并未言语，目光越过水面，遥望石桥方向。 章晗玉正缓行过桥来，御书房伺候的内常侍全恩迎过去说话。这两人最近走得近。 她今日穿得还是一身深深浅浅的青，发髻间依旧插着那支青玉簪，挽了个不同的发髻，浓密发鬓斜斜堕在侧边，露出一节白皙如羊脂玉的脖颈。 有心思盘弄头发，心情不错？ 凌凤池心底升起一个古怪的念头，被他瞬间压下去了。 宫宴即将开始，圣驾未到，宴席四周人声鼎沸。 凌凤池的目光直视水面，眼角余光却始终落在桥上。 扑面而来的水上春风带出燥热之气，无端搅动心湖。 那道淡青色的身影渐渐行过桥来，越走越近，一股毫无缘由的烦躁气从心底升起。 凌凤池低低吐出一口郁气，转身和叶宣筳离开水边。 宴席还未开始，叶宣筳一屁股坐在他身侧，唉声叹气，神色烦恼。 老师竟劝说他为了朝廷大义，把章晗玉娶回家去…… 怎会有这等离奇事砸在脑袋上！ “怀渊，你看见她了？姚相和老师都劝我娶她做继室，我心中实不情愿！” “昨晚姚相去了我家里……哎，不知如何跟我父亲说的。父亲居然也来劝我点头！” “两个孩儿昨晚都听说了。大郎和二郎哭着来找我，说不要新母亲进门。” 叶宣筳心烦意乱：“我又哪想娶她入门！章晗玉进了我叶家，后宅只怕再不安宁，以后不知得花费多少心思镇压于她！大理寺公务事不省心，回家家里又不省心……” 同窗好友倾诉烦恼，凌凤池今日却不如以往耐心好，神色淡漠，声线近乎冷淡。 “你决意不娶，回禀家中和姚相即可。身为四品大理寺少卿，难道家中能强按你低头？” 叶宣筳露出纠结之色。 凌凤池一句点破之事，他如何不知？ 昨晚被两个孩儿扯着衣裳哭喊不要新母亲，新母亲坏……他当时便决意回绝这桩离谱的婚事。 怎奈何他眼睛太好。 方才站在龙津池边，远远地一瞥，他看见章晗玉了！ 她今日换了个宫中流行的堕马髻，慵懒中显随性，极符合她这人的散漫性子，池边漫步，风吹衣动，阳光如洒金，步履如凌波，飘然若谪仙…… 她在石桥上走一趟，宴席这边声音都小了。不止入宫赴宴的群臣个个神色各异，就连值守的金吾卫儿郎们都偷偷瞄个不住。 他若推拒不娶章晗玉，姚相和老师定会另寻愿娶之人。 就冲她那张祸国殃民的脸，自己今日回绝了老师，不等明日就能寻个新夫婿给她！ 叶宣筳心中纠结万分，却理不清这股混乱从何而来，也就不能说给凌凤池听，只叹气个不住。 “怀渊，老师让我今日决断，明早便要告知小天子御前。我却难以决断啊。” 他烦恼地以长筷敲击案上空杯充作节拍，吟道：“唏嘘哉！难啊，难。取舍难。” “怀渊，我若同意娶她做继室，以后你来我家中，她章晗玉便是叶家妇了。你可会耻笑于我——” 凌凤池忽地抬手取过他正铛铛敲的空酒杯，放去食案边角：“宫宴非放诞纵情处。“ 随即起身离席：“失陪。“ 叶宣筳瞠目看好友走远。 他的满腹牢骚才发到一半，人怎么突然走了？还斥了他一句“放诞”。 凌凤池向来温和耐心，从不苛刻友人啊…… 等等，他怎的又独自去池边了？ 龙津池危险！ 便在这时，耳边响起天子出行的响鞭声。 雅乐大起，御辇入御花园。小天子严肃地绷紧一张圆鼓鼓的小脸，牵着穆太妃的手入座。 群臣山呼万岁，春日宴正式开始。 章晗玉人在池边，眼看宫宴有条不紊地举办，并无任何混乱错漏处，起身就要沿着池岸往石桥方向去，身后却被人猛一扯。 全恩今天的面色可不大好，脸白气促，焦虑得险些要晕厥过去。 “凌相的位置在最前头一排！走来池边就得两百步！等他从席位间起身，慢腾腾地过桥，谁知要多久？不行，别急着往水里跳，我这边去请凌相，你在水边数五百下再跳。“ 章晗玉啼笑皆非：“我数五百下才跳，你正好请凌相过桥，眼看着我贼喊作贼，自个儿往水里跳是吧？” “少磨唧，按我吩咐的去做。我学过一点闭气功夫，轻易溺不死。“ 全恩绝望地满头乱抓头发：“您这主意……哎，这主意……” “置之死地而后生，博的就是一线生机。” 章晗玉收敛了笑意，目光扫向西面。 御花园处处都是浓密的长青树荫。西面被树荫遮蔽的后方，显出木阁檐角。 有几道人影在栏杆处一闪便不见了。 她义父吕钟刚刚在春日宴上露了面，拜见过小天子，此刻人去了木阁，等着观看今日当众溺杀凌六郎的“盛景”。 “眼下时辰还早。等宴席过半还不见凌六郎入宫，干爹便会起疑心。拖不了太久。” 章晗玉轻声叮嘱全恩，“我现在过桥去池对面把自己沉了。事若顺利，我便能鲤鱼化龙，从夹缝中脱出一条生天。” “看我走过石桥，你数两百下，即刻去请人。早了迟了，于我都是大祸……咦，他在盯我们。” 章晗玉停下话头，全恩飞快地挪远两步。 凌凤池在宴席中回身，凤眸缓缓地眯起，对上水边并排蹲着的二人，示意全恩近前说话。 全恩勉强挤出一个笑容，小跑上前跟凌凤池行礼。 “凌相有何吩咐？” 凌凤池盯了眼水边蹲着的浅青色背影。 目光扫过全恩强自遮掩的苦瓜脸，他不动声色问：“刚刚章宫人指派你做事？” 全恩矢口否认：“没没没，章宫人哪能指派咱做事，咱也不答应啊。” 见他坚决不认，凌凤池思忖着道： “小天子命你照看章宫人，我亦知不容易。今日有拿不定的为难事，你来宴席中寻我。” 全恩苦哈哈地一咧嘴。 没法商量！ 人家来赴宴，章宫人今日来搏命。 等下他喊凌相救命，凌相到底会不会信他的说辞，会不会去对岸救人啊？！ 章晗玉定下了“置之死地而后生“，自己倒轻松得很，惬意蹲在龙津池边拨水，暖热的春风从身后吹来。 身后盯来的那道目光，直到宫宴中途、小天子离席时才挪开。 群臣敬酒三巡，小天子象征性地饮一口酒，吃两道菜便退席。 池边的章晗玉目送小天子离去，轻轻吁了口气，下定决心，也站起身来。 万事俱备，是时候了。 这边全恩终于得了空，赶紧瞄向石桥，陡然间惊得一个激灵…… 章晗玉已经上桥了！ 全恩本能地望向凌凤池的坐席，顿时惊得他小腿肚几乎转筋—— 坐席居然是空的！ 他的老娘啊，凌相人去了何处？！ 刹那间，全恩涌出了满头满脊背的冷汗。 人呢？ 性命攸关的关键时刻，凌相人怎么不在坐席？ 再一闪神的功夫，章晗玉已经漫步在拱桥中央。眼看要下桥去对面池岸，往事先给她自己准备好的溺水处行去，打算“置之死地而后生”了…… 全恩绝望地想大喊，回头看一眼啊！凌相人没了！叫他到哪里喊人去？ 好在上天无绝人之路，下一刻，全恩终于看到了凌凤池的身影。 他独自站在龙津池水边，修长身形被遮阳纱帐挡去大半，目光越过粼光水面，正远远注视着石桥方向。 全恩一把抹去额头渗满的冷汗，什么也顾不上了，撒腿狂奔过去，“凌相！” 急得快破音的嗓门勉强压低，他崩溃地喊：“凌相，快救人呐！迟了就来不及了！” 凌凤池眉眼带一丝不明显的郁色，并不回身，目光依旧盯着远处石桥，只问：“救何人？” 全恩抬手往石桥上的浅青色身影处一指，张嘴急迫道：“章宫人她——” 章宫人她，现在还没下桥呢。 哎哟，喊早了！ 全恩恨不得给自己一个大嘴巴子。 但话都出口了，如何能塞回肚皮里？ 凌凤池听得清楚，神色一凛，瞬间转身直视全恩，目光凌厉起来： “章宫人如何陷入危险，需得本官搭救？” 全恩舌头跟牙齿磕绊个不停：“章宫人，她，她眼下还不危险，再过一会儿才、才危险……“ 答得前言不搭后语，凌凤池拧了下眉，并不多费口舌，即刻沿着池岸往石桥方向快步走去。 全恩被晾在水边，目瞪口呆看着凌凤池三两步上了桥，心里混乱地想：“凌相果然腿长，确实走得快！” 凌相走这么快，会不会撞见章宫人自个儿往水里跳的场面？别哇！