当日，得见天日的裴家军以迅雷不及掩耳之势包围了江陵边境，百姓大惊，与江陵毗邻的州县官员见状，紧急发文书送往郢都。
这厢，皇帝殡天的消息压了五日，也到了起灵之时，与历代帝王的丧仪相比，靳启元的葬礼办得简朴。
朝中重臣与皇室亲族跪拜过后，由皇室仪仗和礼部将棺木送往皇陵下葬，新帝的登基大典紧随其后，没有大张旗鼓。
大典后，靳泽翎坐在龙椅上久久未曾离开，下方空无一人，金銮殿金碧辉煌，却也巍峨森然。
他终究是顺利坐上了这个位置，掩藏不住的野心在他眼中闪烁，这天下大权，他总有一日要完全夺回来。
不过两三载，大郢连换三任国君，平民百姓反应不大，反倒是官宦之家，王孙贵族，纷纷担忧不已。
张虎带着手下禁军冲进郢都城，惹出不小动静，他径直来到丞相办公的衙署，得到允许后，对萧言祁小心禀报。
“大人，属下有负大人所托，未带回江陵王裴照”
萧言祁隐隐猜到原因，“裴氏想反？”
张虎：“大人，裴氏已反”
他将在江陵所见所闻一字不漏地说出来，萧言祁听完，淡淡地苦笑了一下，“我还以为，裴照要当一辈子墙头草”
他恢复镇定，“裴氏养了多少兵？”
张虎摇头，“属下也不清楚，不过在浔州时，围困我们的粗算下来，远超一万人”
裴氏既然敢如此明目张胆，背地里定不会没有留后手，深浅难断。
与此同时，七八封急报送到，萧言祁一一看过后，打算让张虎先退下，张虎心里憋着事，欲言又止。
萧言祁：“还有何事？”
张虎拱手：“大人可还记得当年咱们府上，有个叫霍云追的下人？”
许久未听过这个名字，萧言祁顿了顿，他想起来，手指忍不住揉皱袖角，淡声问：“记得，怎么？”
张虎敏锐地察觉到萧言祁心情突然不悦，他据实道：“我在江陵王府，被一武功高强的年轻男子所擒，此人的眼睛，与当年那霍云追，甚是相像”
提起旧人，免不了会想起旧事，当年公主府突遭变故，萧言祁听李管家提过，霍云追为了灵星殴打御林军，而后不知所踪。
他后来费心力各方打听了一番，得知霍云追被下了大牢，又被放出来离开了郢都。
不难猜到这一切是谁在背后出力，灵星离开前做了力所能及的一切，不论是为萧遇，还是为一个府上的下人。
他越发痛恨自己，可也于事无补，他早就看出来，那姓霍的小子对他的妻子存了点不该有的心思，他暗中警告过，若是对方不收敛，他绝不会无动于衷。
可惜，在妻子被人强带走之时，自己还是输给了他一回。
“可知他的身份？”
张虎：“未能得知，不过此人，应是效忠裴世子”
萧言祁见过裴汶之几回，印象中，此人比裴照性格更锋利些，当年他去江陵收赋税，裴家父子俩一个唱白脸一个唱红脸，裴汶之年轻气盛能言善辩，与他拉扯了许久。
事后，又长袖善舞，对他巧舌如簧暗中讨好一番，他当时无心结交，又挂念年幼的儿子，没领裴汶之的情，办完公务就回京了。
“张虎，裴汶之既然擒了你，又为何将你和禁军放了？”
寻常来看，裴氏要反，又岂会将五千禁军放虎归山。
张虎也面露不解，“属下也觉得奇怪，当时我与禁军明明处于弱势….对了，裴汶之身旁有个戴面具的人，甚是奇怪，他竟然拦着江陵王，不让其下跪接旨”
又是戴面具的人，萧言祁从放着杂物的柜子里找出一张纸，上面画着一副人像，他递给张虎，“可是此人？”
张虎连连点头，“正是此人”
此画，是年前原伯清所画，萧言祁只当此人是裴氏门下有几分地位的谋士，现下看来，此人远不止如此。
他打算派暗卫去细查一番，对张虎道：“陛下那里，我会去禀报，这个禁军统领的位置本就是临时让你顶上的，是否要继续担其责，取决于你”
张虎眼神坚定，“大人，属下跟随你多年，如今大人肯给我机会，属下定当仁不让，此番未完成任务乃是我办事不利，请大人让我将功折罪”
萧言祁颔首，“回去歇两日，后面还有硬仗要打”
张虎：“是！”
天色不早，萧言祁想着明日再进宫，让小皇帝多高兴一阵，总归是，皇帝就算早一些知道，也帮不上忙。
他拿出放在抽屉里的明黄色圣旨，靳泽翎的字还是太过稚嫩，稍稍懂点门道的人看了，定会质疑，是以他弃了手上这封，另写了一封送去江陵。
他将圣旨丢进炭盆里烧成灰，如今大郢内乱频生，用不了多久，外敌怕是按捺不住了。
翌日，萧言祁在早朝时捅破裴氏造反的消息，小皇帝怒拍龙椅，叱责裴氏的话到了嘴边，对着面露愁苦的百官，又硬生生将话咽了回去。
“太傅，你可有法子？”
萧言祁长叹：“依臣之见，还是与裴氏和谈为妥”
靳泽翎愣了愣，嘴上没反驳，眼里却不赞同。
散朝后，他留下萧言祁，语气严肃，“太傅，与裴氏和谈，你有几成把握？”
萧言祁：“约有六成”
靳泽翎惊讶：“当真？”
他缓过神来，“怕是要付出不小的代价”
萧言祁不置可否，裴氏富裕，唯有权势能打动，百年来，裴氏一直游离在权势之外，此时裴氏趁火打劫，朝廷先许好处稳住才是上策。
“陛下，事急从权”
靳泽翎叹气，“与裴氏和谈之人选，朝中除了您，怕是无人能担此大任”
萧言祁颔首，“臣会亲自去江陵”
他早就想好了，这趟已非去不可，况且老师一家还在青州，他放心不下”
“陛下，臣已交代了朝中其他重臣，我不在之时，他们自会各司其职，保证朝中正常运转，陛下无须担心”
靳泽翎脸色缓和，“那朕就放心了”
萧言祁离去后，靳泽翎的脸色当即暗下来，和谈和谈，又是和谈！
明明是帝王，却要跟商贾出身的藩王低头，他这个皇帝当的还有什么意思。
高忠手下有那么多兵，调一两万，收拾了裴氏永绝后患不好吗！
萧太傅未免太没有胆识了！
浔州，裴照已称病谢客多日，裴汶之手持家主令牌，调动裴氏的人力和财力。
江陵百姓惊讶发现，数千战船几日之间出现在江陵各大江河之上，练兵声不绝于耳。
灵星作为裴汶之的谋士，自然是跟前跟后，俨然成了裴氏的二把手。
裴汶之春风得意，又面露忧色，“依殿下对萧言祁的了解，这下一步，他会如何走？”
灵星摇头笑笑，“我也不知，我与他，已多年未见，有道是，易变最是故人心”
“不过世子无需担心，此时消息已经传到北边，傅家不会放过拉拢我们的机会”
不出所料，两日后，裴汶之的下属来报，傅家派人来了。
裴汶之：“来人是谁？”
“上次来过的朱鹤，还有镇北王手下的将军傅越，带着上千傅家军正在江陵最北面一座城外请见”
裴汶之偷偷冲灵星使眼色，“又是老熟人？”
灵星思踱片刻，摇头道：“先不见”
裴汶之扬眉，“为何？”
灵星：“傅越是上过战场的人，裴家军的虚实，太容易被他看穿，况且，我不方便与他照面”
“还是先应付朝廷再说，我们对朝廷的态度，傅家自会再考量”
裴汶之想了想，觉得有道理，吩咐手下，“去回绝了，就说傅家带兵前来拜访，我裴氏甚是惶恐”
下属领命离开，裴汶之问灵星，“殿下上回故意让霍兄弟擒住张虎，可是有深意？”
灵星沉默片刻，“有”
霍云追在门外禀报，“郢都来的急报”
灵星接过书信，意料之中，心湖却也不平静起来。
“萧言祁亲自来了”
裴汶之一听，面露复杂，“看来我得独自应付他了”
“殿下可要离开浔州躲一躲？”
灵星失笑，“他又不是洪水猛兽”
裴汶之撇嘴，那人可比洪水猛兽吓人，他玩笑道：“到那时，若是萧言祁要我的小命，殿下可得速速来相救，不然，我怕是会不小心将你身份抖落出去”
下一瞬，霍云追的剑鞘横在裴汶之脖子上，裴汶之嘲笑，“真是无趣啊霍兄弟，你这性子，怎么讨美人欢心？”
灵星侧目，略带疑惑看着霍云追，霍云追脸霎时又红又绿。
“好了，不要玩闹”，灵星温声道。
霍云追收了剑鞘，裴汶之摇着折扇心情颇好地走了。
灵星笑道：“云追，裴世子爱开玩笑，你不要与他认真”
霍云追脸色微变，裴汶之说的也不全是玩笑话，得知萧言祁要来，他心情立刻变得不好。
多年过去，也不知萧言祁在她心中，还有几分重量。
他自己又有几分几两呢。
……………………
江陵这边练兵如火如荼，裴氏名下生意亦悄悄撤回江陵境内，只留暗中之人隐于市，做裴氏在江陵外的眼线。
蕲州，傅越和朱鹤回来复命，“王爷，裴氏拒绝我等入江陵”
傅峥冷笑，“裴氏的腰杆突然硬了？”
朱鹤愁道：“王爷，裴氏突然反，我们的粮草该怎么办？”
傅峥：“先不急，朝廷比我们更急，再等等看”
朱鹤颔首，“若是裴氏被朝廷拉拢……”
傅峥：“裴氏不会蠢到这份上，若真如此，我与我爹，将会合力反攻”
在场一片静默，傅家军曾是守卫大郢边境之军，自开朝以来，傅家虽没有对皇室卑躬屈膝毕恭毕敬，却也一直恪守保家卫国的职责，从无懈怠。
若不是皇室这几十年来步步相逼，大郢的安定本可沿袭百年，如今却是四分五裂。
深夜，傅峥与朱鹤交代要事，“回北境后，除了带信给我父亲，顺便替我看看明洲”
傅明洲在蕲州待了半月，后随邵绮云与傅越傅见禅一同回玉州了，傅越待了几日便回来，傅峥再次与儿子千里相隔。
朱鹤笑了笑，“定不负王爷所托”
他离开之际，突然问道：“王爷，若是王妃还在世，您此生可会与朝廷开战？”
傅峥心里一紧，他自小跟随父志，保家卫国驱除外敌，朝廷打压傅家时，他有愤恨有怨气，也知傅家与朝廷不会永远相安无事。
他早就做好与朝廷对抗的准备，可从未预料与朝廷刀剑相向何时到来。
或许等他老了，身故了，也不一定会发生。
灵星来到他身边是意外，他与父亲一面做着准备，心里却不想变故发生，至少，也要等到老皇帝死了，老皇帝毕竟是她的生父，她身上还有个公主的名头，他不想她为难。
妻子的死像一把火烧光了他心中的犹豫，在不算太好的时机起兵，直至今日，他从没有后悔过。
“朱鹤，这不是你该问的，不要把我做的事，牵扯到我亡妻身上，她没有任何错”
朱鹤听完，心中更多了一丝敬佩，“属下并无此意，只是如今江陵也反了，不知这大郢的江山，何时才能重归太平，我突然有感罢了，还请王爷恕罪”
“无事，你退下吧”，傅峥摆手道。
一室寂静，傅峥因方才提起亡妻，一时心境难平，两年多了，快三年了，他还是没能忘掉她分毫，只徒增了几根白发。
若是傅行川在此，又要骂他没有长进。
几日后，萧言祁带着张虎与禁军到了江陵境外，湖面上一叶孤舟缓缓靠岸，霍云追抱着剑立在船头，戴着斗笠，声音冷漠，“萧丞相，裴氏
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有请”
萧言祁打量着他，“既如此，烦请带路”
霍云追：“萧丞相自行进去便是，不过，您身后伪装成禁军的暗卫高手，还请留步”
张虎脸色微变，他们的暗卫早于他们到达此地，却被裴氏高手察觉，多方阻拦，未打探到消息。
此次主子亲自来江陵，自是要带上高手护其安全。
他低声道：“大人，被察觉了”
萧言祁眯了眯眼，“裴照还真是长本事了”
他吩咐身后，“张虎，你带一百禁军，随我进江陵”
张虎阻拦：“大人不可，太危险了”
霍云追不悦插话，“我主人说了，不会伤萧丞相性命，你们若是不信，那便请回吧”
张虎怒目：“你！”
萧言祁抬手，“无碍，张虎，按我说的做”
张虎低头，点了一百禁军随萧言祁踏进江陵。
另一头，张青带了不少人悄悄潜进青州，来到梁府，他摸了摸头，觉得这一路似乎太顺利了些。
罢了，他就守在此处，等候主子过来。
梁咏和见到他，心知其来意，叹了口气，安排下人多备饭食。
张青：“梁公，您可还好，主子甚是挂心您的安危”
梁咏和颔首，“裴氏暂未动我”
他说完又气道：“裴照这个狼子野心的奸诈之徒，往日藏得可真深”
张青没有接话，他只是个小卒，操心也没用。
进江陵后，萧言祁登上裴氏为他准备的船，他瞥向不远处那扇小舟，道：“这位兄弟，一直低着头做甚？”
霍云追没搭理，张虎对萧言祁打了个手势，萧言祁微微点头，一支袖箭飞出，划空掀开了小舟上的男人的斗笠。
他似并不惊讶，只是缓缓转过头来，脸上满是不耐烦。
萧言祁皱眉，这双眼睛确实有几分熟悉，“霍云追？”
对方未答，也未否认，只是坐下来，捞起船桨，不足片刻，小舟就将身旁船队甩在后方。
张虎：“大人，真是他？”
萧言祁冷声：“看他反应，十之八九”
张虎不忿，“真是可恶，当年，咱们府上可未曾亏待过他，现在他不仅投靠裴氏，还如此目中无人”
萧言祁失笑，“他早已是自由身，无需在意”
水路轻快，沿途上，萧言祁与裴氏的水师擦肩而过，他心中暗暗有了计量。
两日后，浔州近在眼前，霍云追用轻功飞到码头，裴汶之带着人已经等了一会儿。
“霍兄弟，如何了？”
霍云追脸色不渝，“人已带到，无威胁”
他抬脚要走，裴汶之赶紧拉住他，“等等，你去哪儿？”
霍云追心情很烦躁，“茅房”
他甩开裴汶之的胳膊，七拐八拐来到水芜居，灵星坐于院中，她穿了一身江陵女子的衣裳，梳着简单的发髻，手拿兵书。
“回来了，累不累？”
霍云追站在她身前，“不累，……他来了”
灵星颔首，“嗯，这几日，你跟在世子身边，护着些”
霍云追，“我等会儿便过去”，他转身跑了，很快又回来。
灵星见他手里拿着一支朴素的簪子，笑道：“给我的？”
霍云追：“嗯，回玉州路上买的”
灵星没再多问，心变得更软，“那你替我簪上”
霍云追小心地将簪子簪进她发髻里，嘟囔道：“我早就想给你簪”
在玉州时，他是没有勇气送给她，后来则是没有机会，来江陵之后，她总是着男装，若不是今日她换了打扮，他又被萧言祁的到来刺激，这支簪子怕是不知何时能见天日。
灵星笑了笑，“胆小鬼”
霍云追心里甜，又赖了一阵，才离开。
裴汶之在码头迎萧言祁下船，“萧相，久违了”
萧言祁看了看他，“世子客气”
裴汶之：“哎呀，上次一别，萧相还是户部侍郎，如今却已是丞相了，厉害啊，裴某佩服”
萧言祁：“裴世子也不遑多让”
二人打了会儿机锋，霍云追回来了，他站到裴汶之身后，脸色不算好。
裴汶之调笑道：“萧相跟我这护卫，也算旧识”
萧言祁神色冷淡，“不熟！”
霍云追眸光闪了闪，萧言祁讨厌他，他多年前就知道，即便没有当年那场变故，萧言祁也不会容他在落星园多待。
不过，他也讨厌萧言祁，熟不熟没甚所谓。
裴汶之调侃完，打圆场，“萧相请吧，府上已备了好酒”
到了江陵王府，裴汶之毫不客气落坐主位，“萧相，家父卧病在床无法见客，就由汶之来招待”
萧言祁：“喝酒就不必了，我来此，是想与你裴氏和谈”
裴汶之似笑非笑，“哦，那敢问萧相，要许裴氏何条件？”
萧言祁：“条件世子尽管提，不过，世子应该清楚，你裴氏绝坐不上那个位置”
论武力，裴氏比不上朝廷和傅家任一方，有的只是钱，可偏偏也是钱。
裴汶之不以为意，“这可说不准，萧相要是见了我主，怕是心甘情愿便投降了”
萧言祁眼神微微变了变，“是么，那我倒要看看，何人有这般本事？”
裴汶之本是玩笑，这会儿推脱道：“萧相舟车劳顿，不如先歇息歇息，和谈之事，待我请示过父亲，再邀萧相一叙”
萧言祁不置可否，他看了眼裴汶之身后，状若好奇：“听闻，世子手下有位戴面具的谋士，甚是得世子赏识，今日怎么不得见？”
裴汶之还是老一套说辞，“不巧，他吃坏肚子了，躺着起不来呢”
萧言祁：“告辞”
他转身离开，出了王府，张虎心急地上前来，“大人”
直到到了落脚的驿馆，确认隔墙无耳后，萧言祁才吩咐：“去查浔州内外，找到那名谋士！”