只见龙椅之上，端坐着一位身着明黄色龙袍之人。
他不过三十些许的年纪，面容端正，神色慈和，并不是想象中的威严不敢直视。凤目深邃如渊，却并不过分凌厉。
但皇帝到底还是皇帝，只是静静地坐在那里，便还是有一种渊渟岳峙的气势。
只是………
凌青透过他的眉目，隐隐看到了几分愁色。
难道………九五至尊也会有烦心事么？
正当她思索时，皇帝缓缓开口了。
“今日设宴，一为庆贺新科进士及第，二为与众爱卿共享太平盛世。”
………
殿下群臣立刻山呼海应，齐声道：“陛下圣明，皇恩浩荡！”
端坐于皇帝身侧的皇后，凤目含笑，柔声开口：“陛下为国选才，实乃社稷之福。望诸位才俊，莫负圣恩，为我朝开创万世太平。”
凌青闻声，不由又看向皇后———
这皇后的模样就像历代史书中写的那样，容貌端庄，虽算不上美貌，但眉眼间尽是雍容华贵。凤冠朝服，端坐如山，一举一动都透着母仪天下的威仪。
不愧是一国之母。
就在这时，另一个声音忽然柔和道：
“哀家久居深宫，不问朝政，但也知，为国选才，是维系国祚的根本。今日见了这许多青年才俊，便知我朝的江山，又能安稳许多年了。”
那声音温柔至极，又带着一丝空灵，光是听着，就让人觉得全身心都宁静了下来。
凌青看向说话之人，不由愣住了。
“…………”
她有些不敢置信。
因为这位说话的女子…………
身为太后，她显然有些太过年轻了。
她看起来竟然与皇帝差不多大年纪，三十出头的模样。岁月似乎格外偏爱她，只在她眼角处留下几道细纹，但却丝毫不损她的美貌。
她看着众人，唇边噙着一丝淡淡的笑意，竟宛如画中低眉的菩萨。她虽容貌明艳，但周身不见任何华贵首饰，发间只簪了一支素雅的白玉凤簪。
可即使这么素净，她身上仍带着一种洗尽铅华的雍容气度。
好一个………倾城美人。
凌青自从进了陆府，也是见了各式各样不少的美人，可却从来没见过………这样有气质的美人。
她现在算是知道，逄楚之那副妖孽模样是随谁了。
因为这当今太后，与逄楚之，光看脸，竟有六七成相似。
皇帝闻言，眼中的愁绪也淡了些：“母后说的是。”
他轻抬了抬手，那位迎接过他们的常公公，便上前一步，拉长声音高声道：
“宣，新科及第进士，入殿觐见————”
一众身着绯红官服的进士，按着入榜次序走上前去。待他们走到大殿中央，便再次行了三跪九叩之大礼。
“臣等，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”
众人起身站起后，皇帝从常公公手中接过了金册，从末等的同进士开始，逐一点名。
“徽州，陈庆之。”
“臣在！”一名进士激动地出列，跪下叩首。
“朕看过你的策论，‘以农为本，轻徭薄赋’，是老成之言。望你日后外放，能知行合一。”
“臣！臣定不负陛下厚望！”那陈姓进士激动道。
皇帝一个个点名，被点到之人，没有一个不激动不狂喜的，似乎之前数十年的寒窗苦读，在这一刻，全部都是值得的。
凌青在下面悄悄看着，不由佩服起皇帝的这些招揽人、拿捏人的手段。
若她也能学得这种手段，以后干什么事一定都能事半功倍。可惜，她这性子做不到，她这辈子注定就是个单打独斗的命。
金册一页页翻过，终于，只剩下最前面的三甲。
在勉励了状元和榜眼之后，皇帝的目光，最终落在了文晦明身上。
他打量了一下文晦明清俊正直的面庞，语气里带上了一丝饶有兴致的笑意，朗声道：“殿试之时，朕点你为探花，还没看得真切。今日仔细打量，果真是名不虚传。不愧是探花郎，好一副风采照人的模样。”
此言一出，大殿中响起一片低笑。探花郎本就有选“最好看之人”的传统，皇帝这话是调侃呢。
文晦明似乎脸红了，但他还是反应得快，立刻躬身，用清朗的声音回道：
“承蒙陛下金口玉言，古人云，‘腹有诗书气自华’，臣的几分风华，必也是这些年习得诗书所有。可殿中诸位，诗书才学皆在我之上，风华更是胜臣许多。况且还有陛下珠玉在前，让臣等更是自惭形秽，陛下天纵英明，有经天纬地之才，治国安邦之能，臣愿以毕生所学，为陛下分忧解难，纵使粉身碎骨，也要让这大好河山永远在陛下的圣德下繁荣昌盛！”
这话说得，滴水不漏，可见文晦明此人不仅才学出众，还深得为官之道。
果然，沉默片刻后，皇帝龙颜大悦，抚掌大笑。
“好！好一个探花郎！”皇帝道：“有此心，的确能成大事！”
他心情极好，将金册还给侍从，大手一挥：
“赐宫花，赐御酒！”
立刻有数十名宫女手捧托盘，走到每一位进士面前。她们拿起一朵朵缀着金箔的簪花，亲手为这些天子门生戴在乌纱帽的帽翅之上。
绯袍簪花，正是少年得意时。满殿英才济济，个个春风满面，好不风光。
“开宴吧。”
悠扬的编钟声响起，新科进士们也落了座。
紧接着，一群身着五色彩衣的舞姬翩然入场。云袖在空中飞舞，裙裾随着旋转层层漾开，她们的每一个回眸，每一次顿足，都与那宫廷雅乐丝丝入扣。
好一副歌舞升平，太平盛世的壮景。
万国笙歌醉太平，倚天楼殿月分明。①凌青承认，她哪怕再不在意什么荣华富贵，但对眼前的天家规制还是惊叹至极。
可想这皇家气象，的确是非同寻常。
…………
丝竹声越发婉转动听，众人也开始饮酒作谈。
凌青俯下身子，给陆沁倒酒，却忽然听到
高处太后温柔的声音：
“楚之，来，坐到哀家身边，陪哀家一同看。”
瞬间，所有交谈声都顿了一下。
大殿内，无数道目光，或惊艳，或好奇，或嫉妒，齐齐都落在逄楚之的身上。
凌青也下意识地看了过去。
逄楚之闻言，微微一笑，一双桃花眼潋滟生光：“是。”
他从容不迫地站起身，穿过席间，毫不在意底下人的目光，就那样走过去。
暗紫色的衣袂翻飞，却不带半点轻浮，反而压出一种华贵之感。他肩背端得极平，徐徐走来，宽肩窄腰，整个身形线条没有一处不利落漂亮。
百官屏息看着他穿过席间，其他座上的勋贵女眷也都自觉收了声。
一片寂静。
一步，两步。
他目不斜视，下颌微扬，那张艳丽夺目的脸上没什么表情，但就是说不出的矜贵与高高在上，让人不敢直视。
“坐吧。”太后眼中的笑意更深，拍了拍身侧的软垫。
当他落座于太后身侧，那副画面，让殿中许多人都下意识地屏住了呼吸。
两个人坐在一起，竟美得如同画卷。两张相似的脸，一男一女，一长一少，如出一辙的艳丽眉眼，如出一辙的风华绝代。
一个人长成这样就算了，还偏偏是两个人，不由让人好奇，这对姑侄到底是吃什么长成这样的。
“………”凌青俯下身子，轻声道：“逄公子与太后娘娘感情如此好？”
陆沁也微微侧头：“那当然啦。”
“………为何？”按理说这皇家亲戚，牵扯的东西太多。太后又是年纪轻轻入宫，和逄家应该关系并不十分亲厚吧。
“太后娘娘只有一个亲弟弟，就是逄大人，所以楚之就是他最亲的侄子。他自小也经常入宫，算是太后娘娘看着长大的，太后娘娘自然偏爱于他。”
“这样………”
凌青不再说话。
直到这时候，她才意识到逄楚之的身世究竟有多特殊。
她之前虽知道他出身逄家，乃皇亲国戚，可到底没有什么感觉。但直到在这宫中，看着他在众人瞩目下走向太后身侧，她才真正感受到了那道无形的鸿沟。
云泥之别。
她开始反思自己之前对逄楚之的恶劣态度，好像自己的确是有些不知天高地厚了。
不过………反正骂都骂了，不客气也不客气了，到现在她都还活得好好的，就说明这位皇亲国戚也没那么不可一世。
而且就算云泥之别又如何。
他是云，她是泥，云片刻消散，泥巴可是经久不烂。
还是她赢了。
…………
逄楚之坐到上面后，丝竹声乐再度响起，歌舞也继续表演着。
宫女们再一次走上前来，将一道道珍馐美馔流水般呈上。香气瞬间溢满了整座大殿。众人也不再等待，拿起桌上玉筷用菜。
凌青也赶紧上前，帮陆沁布菜。
席间人声嘈杂，陆沁却特意凑近她，小声道：“辛苦你了。可惜你不能坐下来一起吃。”
“这有什么，奴婢早上起来的时候用过一些了。”
凌青正说着，忽然感到手心被不着痕迹地塞入一个小小的东西。
她微讶地抬眸，正对上陆沁带着一丝慧黠笑意的眼睛。
“芙蓉糕，味道极好，你稍后寻个空隙偷偷尝尝。”
“…………”凌青有些讶然地瞪大眼睛。
一股暖意自掌心漾开，瞬间熨帖了凌青的心房。
就在这时，一抹赤色身影，轻快地穿过席间，径直走到了陆微身边。
陆沁和凌青不由看过去，来人正是上次见过的那位，镇北洛将军之女，洛清影。她一坐下，就先跟陆沁打了个招呼。
“二姐姐安好。”
陆沁也对她一笑：“洛姑娘，许久未见了，你还是风采依旧。你和微儿感情也还这么好，到哪都要粘在一起。”
陆微得意地哼一声：“那当然，我与清影的感情，可不是其他人能比的。”
说完，这两个小姑娘就凑在一起，轻声嘀咕了起来。洛清影凑到陆微耳边，不知说了句什么，惹得陆微面色微红，轻轻推了她一下。
忽然，洛清影的目光越过陆微，直直地落在了后面站着的凌青身上。她饶有兴致地上下打量了凌青几眼，那眼神坦荡而直接，毫无寻常女子的拘谨。
“你就是凌青吧，我知道你。”
凌青不知这位洛小姐为何与她打招呼，只是应道：“是，奴婢凌青。”
“上次在赏春宴，一句话就让林家那个草包成了全京城笑话的，就是你？”
这话问得毫不遮掩，甚至有些冒犯，但凌青却听出其中并无恶意，反倒有几分欣赏。
“是啊。”凌青看向她，丝毫没有被冒犯的恼怒，“洛小姐说的，确是奴婢。”
洛清影定定地看了她半晌，忽然“扑哧”一笑。
“你的确跟陆微说得一样，有胆识，有意思，对我胃口！”她朗声道：“听说你还帮了陆微不少，那也是她的朋友了。陆微的朋友就是我的朋友，我洛清影认定你了。”
莫名其妙被人认定的凌青：“…………”
她晃过神来，道：“呃………其实洛小姐不必如此客气。”
“客气？谁和你客气了？我为什么要和朋友客气。我自小长在京城，和二姐姐还有陆微一同长大，她们信任你，我自然要信任你。难道是你不想和我做朋友？”
凌青：“………”
她算是发现了，这位洛姑娘不止外表英气爽朗，行为做事更是直爽，说啥就是啥。就是有点………像个棒槌，一点弯都不带拐的。
“快说呀。”
“………能与洛小姐为友，是奴婢的荣幸。”
“好！”
洛清影一掌拍在案上，桌上的杯盘都随之震了三震。这番动静与声量，立时引得邻桌宾客纷纷侧目。
“………”陆微尴尬地拉拉她的袖子，“好了，好了，你这么激动做什么。”
“我本来就很激动。”洛清影毫无自觉，反而将那些投来视线的人一个个瞪了回去。
“…………”
凌青看着她俩，内心无奈一笑。
谁敢相信，这两个看着拽得要死，似乎很不好惹的千金大小姐，其实心思一个比一个简单呢。
这不，两个人脑袋凑在一起，对满座的青年才俊视若无睹，反而兴致勃勃地对其他宾客评头论足起来。
其实这就是所谓的……蛐蛐人。
“就是那个女的………上次在绣坊给了我脸色看，幸好还是凌青替我解围。”
“一看面相就不怎么样，你等着，我替你去说她几句。”
陆沁在旁轻劝道：“今日琼林宴，你们可别惹事。”
几个女子叽叽喳喳的，倒也别有一番意趣。
………
就在这时，一名宫女悄悄地走了过来。她手中托着一个白玉小盅，稳稳地放在了陆沁的面前。
一缕清甜的梨香味道传来。
陆沁微微一怔，看着面前这碗晶莹剔透的雪梨银耳羹，又看了看陆微和洛清影的桌前。其他人的桌上都无这碗羹汤。陆沁有些疑惑地问道：“这是……？为何只有我一人有？”</
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宫女福了福了身子：“回小姐，这是陆老夫人特意要的。”
陆沁闻言，下望向主位上的陆老夫人。陆老夫人正含笑看着她，那眼神一如既往的慈爱温和。
陆沁心中感动，连忙拿起汤匙，小口小口的将这碗甜汤喝了下去。
…………
歌舞正酣，气氛正热烈之时，常公公忽然急匆匆走到御座之侧，在皇帝耳边轻声说了什么。
凌青和众人都抬头望去。
皇帝瞬间神色一振：“哦？你说宁儿来了，还给朕准备了惊喜？”
皇后也掩唇一笑：“臣妾就说这丫头今日为何姗姗来迟，原来是给陛下准备惊喜去了。”
“快，让她进来。”
话音刚落，殿外忽然传来一个极其清越的女子声音，那声音干脆利落，掷地有声，瞬间压过了殿内的所有声音：
“儿臣来迟，还望皇祖母、父皇、母后恕罪！”
众人循声望去，只见一位女子在一众宫人的簇拥下，缓步踏入殿中。
凌青再一次愣住了————
眼前一女子一出现，就让人眼前一亮。她容貌皎若朝霞，天庭饱满，一双凌厉的凤眼微微上扬，顾盼间自有一番远超年纪的成熟与慑人气势。头上梳着高耸的惊鹄髻，插着赤金步摇，身上穿着芍药花的宫装，却不显艳俗，只有磅礴大气之感。
凌青不由得在内心赞叹了几声。
这女子，才是她想象中的天家贵子贵女的模样！
一身贵气浑然天成，眼底深处藏着的是毫不掩饰的锋芒与野心，整个人就如一团熊熊燃烧的烈火，危险却迷人。
与她一比，那几位也算气度不凡的的皇子，似乎一下子黯然失色了。
“这是………”她下意识问道。
“是昭衍公主，”陆沁的语气中也带着一丝惊艳，“昭衍公主是皇后娘娘所出，当之无愧的嫡长女。听说公主出生时天降祥瑞，紫气东来。她自小便聪慧绝伦，诗书骑射无一不精，被誉为‘天下女子之表率’。”
“昭衍公主真是我辈楷模！”洛清影看向公主的眼神全是钦佩。
“知道你一直仰慕公主，要不趁今日……与她说几句话？”陆微怂恿道。
洛清影不好意思地挠了挠头：“这可不行，我虽武艺自认高超，但才疏学浅，而公主文武皆通，我可不想在她面前出笑话。”
昭衍公主行过礼，皇帝与皇后脸上都露出宠溺的笑容，可见这位公主的确是备受宠爱。
“昭衍，你可是来迟了啊。”
昭衍公主直起身，朗声道：“儿臣听闻今日琼林宴，乃是为我朝新选的国之栋梁庆贺。儿臣不才，特备了一份薄礼，为诸位才俊助兴，亦为我朝庆贺。这才来迟了。”
大殿内丝竹之声骤然一变，转为雄浑浩荡的鼓乐。数十名宫女自侧门进来，个个身着云袖舞衣，站到前方来，而刚才还在台上跳舞的舞姬也自觉退了下去。
如此阵仗，让所有人都提起了精神。
“昭衍，你这是要作何？”皇帝好奇地问道。
昭衍公主却不答话，只是微微一笑，轻轻拍了拍手。
声音落下，那些宫女立即莲步轻移，缓缓展开一幅巨大到几乎铺满地面的雪白绢布。
“这是……要当众作画？”皇后猜测道。
正当众人都以为她们要表演画技之时，那些宫女们动了。她们随着鼓点翩然起舞，百道云袖在空中翻飞，如惊涛拍岸，如云龙翻搅。
忽然————席上席间有人发出一声压抑不住的惊呼，手指直直地指向那片绢布：“快看！”
只见那群宫女的袖风过处，竟绽放出一朵金红色的牡丹！这些花朵以极快的速度，从那绢布上生长出来。花瓣层层叠叠，娇艳欲滴，在夜明灯照耀下，流光溢彩。
不过转瞬，整幅巨绢便被一片璀璨夺目的牡丹花海所覆盖！那盛放的国色天香，壮丽恢弘，竟让满殿的灯火都为之黯然。
“花！好多花开出来了！”
“是幻术！”
“可真是壮观啊！”
满座惊叹声未落，昭衍公主已缓步而出。
她面前不知何时，摆着一只半人高的鎏金铜鼎，鼎口大开，内里空空如也。
“皇祖母，父皇，母后，接下来儿臣要展现的就是…………”
她微微一笑，容光更盛。
“真正的幻术。”
她伸出手，将腕上一串东海珍珠解下。她捻起其中最圆润的一颗，在众人不解的目光中，屈指一弹。
那珍珠划过空中，落入鼎中。
“叮铃…………”
一声极清脆的声音，从鼎中传出。
殿中一片寂静。
“这是什么幻术？”
“玉珠落入鼎中了，可并没有这么东西出来。”
皇帝也越发不解：“昭衍，你这葫芦里卖的什么药？”
昭衍公主但笑不语，只是看着鼎中。
忽然————
鼎中传来阵阵声响，期先只是一声，随即是第二声，第三声……那声音越来越密，越来越急，渐渐汇成一片。只见那空无一物的铜鼎之中，竟莫名下起了珍珠雨。无数大小不一、光华璀璨的珍珠从鼎下涌出，互相碰撞，滚落，转瞬间便积了浅浅一层。
很快，珍珠雨势渐歇。
就在众人以为这已经结束之时，鼎中却陡然飞出万千彩蝶！
那些蝴蝶的翅翼轻轻扇动，没有破风之声，只有金石相击的微鸣，流光溢彩，让人惊艳。
整个大殿，瞬间被这绮丽到不似人间的景象攫住了心神。
“这………这是什么？”
“蝴蝶，是蝴蝶啊！”
“好出神入化的幻术！”
那些蝴蝶并未四散，而是在空中盘旋汇聚，最终精准地飞向每一位宾客的案前。
太后、皇帝、皇后身上皆落了一只，连逄楚之肩上也轻落一只青色蝴蝶。
逄楚之低下头，长长的睫毛垂了下来。他伸手去碰，那蝴蝶却在他指尖触及的瞬间，化作点点流光，倏然消散。
余下的蝴蝶轻轻落在每个人的酒杯边缘。随即，那如融化的冰雪般，悄然瓦解。
众人骇然低头，只见自己的酒杯里，不知何时，已多了一颗方才鼎中落下的珍珠。
凌青也不由愣住了。
虚空造物，化蝶赐珍……这等手段，已近乎神迹。哪怕明知是障眼法，也不由为之惊叹。
昭衍公主缓缓抬起眼帘，目光含笑，扫过众人震撼到失语的脸，最终，落在了御座之上。
“父皇，此术名为‘明珠献瑞，恩泽四海’。我朝之昌盛，便如这鼎中珍宝，取之不竭，用之不尽，理当与天下臣民，万代共享！”