白及用整个身体的重量死死地抵住房门，此时她只能听见自己的心跳声和呼吸声。不知道这样过去了多久，直到确认房门外没有任何动静后，白及才将门打开了一条缝隙，她小心翼翼地朝对面厢房望去。
此时对面厢房的房门已经落下一把大锁，屋内所有灯都已经熄灭，仿佛从未有人踏入，更不曾发生过那样可怕的场景。
白及赶紧退回房间，从里将房门锁上，刚坐下，她看着面前的蜡烛便有了主意。何必要等戌时过去，就现在熄掉所有蜡烛岂不是更保险。
事不宜迟！白及立刻起身，动作麻利地吹灭屋内大部分蜡烛。然而，当她环顾四周，却发现有几支蜡烛的位置刁钻至极。有些高悬在梁下，有些嵌在墙体内，需要借助凳子甚至长杆才能碰到。
费劲巴力终于将屋内所有的蜡烛灭掉，屋内彻底陷入黑暗时，她悬着的心才稍稍落定。
砰！砰！砰！
就在这时，沉闷的打更声穿透夜幕，在庭院中幽幽回荡：
“戌——时——将——尽——，务——必——熄——灯——！”
话音刚落，院落中，那一盏盏散发着惨白光晕的灯笼，依次无声地湮灭。
根据过往的经验，今晚绝不会太平。灭灯之后，白及躺在了床上，今晚就算是天塌下来了，她都不会出去半步。
好不容易将所有蜡烛点亮的季若桐和知云此时累得几乎脱力，两人互相依偎着瘫坐在一旁的廊檐下的石阶上，总算能喘口气了。
“我记得那老头说……”季若桐刚起了个头，就被知云打断。
“嘘！什么老头，要叫管家大爷，你都来府里多久了，怎么还是那么口无遮拦。”知云依旧靠着季若桐，语气却带着严厉。
季若桐只好撇撇嘴，重新问道：“好嘛好嘛，管家大爷他说戌时一过就要灭灯，不会……是又让我们一盏盏的吹灭吧？”
知云轻轻摇头，指着那些跳动的烛火：“放心。这些蜡烛的长短都是精心算好的，只要咱们是按时点的，等戌时一过，它们就会刚刚好燃尽。”
季若桐闻言，目光不由自主地飘向廊檐下那些散发着幽幽白光的灯笼，声音不由自主地压低，带着一些迟疑：“那……那些……没有烛芯的灯笼……”
“——！”
听到这话，知云猛地从季若桐肩头弹起，一把死死捂住了她的嘴！知云自己也被这突兀的动作惊到，因为她根本没有办法说服自己没有烛芯灯笼会自己亮起，更不敢深想。
此时，她唯一的念头就是堵住季若桐的嘴。仿佛这些话本身就会给她们带来不测。
“好了好了，喘口气得了，还有一堆活等着呢，快走！”知云的手依旧死死地捂住季若桐的嘴，几乎是半托半架地将她从地上拽起来。
季若桐感受到知云身体微微地颤抖，她心里明白知云此时还陷入在恐惧之中，便不再多言。顺从地借力站起，跟着知云快步离开了。
两人刚踏进拥挤昏暗的下人房，管事的嬷嬷便径直走到两人面前。
“磨蹭什么呢？才回来？”嬷嬷嗓音尖利，目光在两人疲惫的脸上扫过。
“夫人发话了，夸你们今早伺候得服帖，晚上沐浴更衣的活儿，也归你们了。麻溜儿的，这就去！”话音未落，她的手就不由分说地推搡着两人的后背，将她们往外赶。
连口水都没来得及喝，两人对视一眼，都从对方眼神中看出无奈和倦意，没办法，只得强打起精神，小跑着朝夫人居住的院落赶去。所幸早晨走过一回，这才没耽误了时辰。
站在紧闭的房门外，知云慌忙用手背抹去了额头的汗水，又捋了一下散落的发丝，深吸一口气，露出一抹恭顺的笑容，这才轻轻叩响黄夫人的房门。季若桐则是乖顺地垂着头，屏息凝神，紧跟在知云身后。
“进来。”黄夫人的声音从屋内响起。
知云轻轻推开房门，快步走到内室。只见黄夫人已然端坐在梳妆台前，正对着铜镜，慢条斯理地取下发间的珠翠。
两人不敢怠慢，连忙上前，轻手轻脚替夫人取下钗环，轻轻擦拭脸上的脂粉。
这次，季若桐偷偷瞟了几眼铜镜，黄夫人面容依旧美丽。
随后，两人迅速退至隔壁的浴房。她们合力向宽大的浴桶中注入热水，季若桐将已经备好的虞美人花瓣轻轻撒入水中，殷红的花瓣漂浮在温热的水面上。
待黄夫人浸入盆中，两人便恭敬地上前服侍。季若桐拿起温热的毛巾，屏住呼吸，轻柔地擦拭夫人的脸颊。这毫无瑕疵，温润如玉的肌肤……真的和早晨看见的那团腐肉是同一张脸吗？
“务必给我清洗干净，胭脂里掺了朱砂，老爷最讨厌朱砂。”黄夫人慵懒地倚在浴盆边缘。
“是，夫人。”季若桐和知云应声答道。
季若桐仔细地帮夫人擦拭身体时，一边在思考刚刚夫人说过的话：朱砂？黄老爷竟然怕朱砂？她记得古时朱砂确实被视为辟邪之物……
待夫人沐浴更衣完毕，又吩咐知云为她梳一个复杂华贵的发髻。一旁的衣架上，早已备好一套流光溢彩的华服，显然是为今夜准备的。
入夜还要这般盛装，只为去见黄老爷？季若桐心里嘀咕道。
黄夫人从梳妆台上拈起一个与早上不同的胭脂盒，开始扑面。许是因老爷不喜红色，她特意将唇脂换成了暗沉的绛紫色，脸上的妆容也比白日里浓艳得多。
几乎是刚收拾完，门外便响起敲门声。
“咚、咚、咚！”
门外管家的声音应声响起：“夫人，时辰到了。”
黄夫人使了个颜色，季若桐立刻快步走到门前，将房门打开。管家见到季若桐忙问道：“夫人可是已妥当？”
“妥当了。”季若桐垂首应道。
随后，黄夫人在知云得搀扶下款步而出。她通身华彩，珠翠生辉，精致得无可挑剔。可这副模样，却让季若桐心头一凉——活像一尊描金绘彩的纸人。
轿子已经候在门前。待黄夫人坐定，季若桐和知云便分立在轿辇两侧，各自手中提着一盏流光溢彩的七彩琉璃灯笼。
刚走进黄老爷的院落，季若桐便察觉不对劲，道路两旁，赫然矗立着招魂幡！那幡无风自动，这哪里是来见老爷，分明是来给老爷招魂的！
季若桐强装镇定，眼角余光却死死扫视着四周的路径，只要稍有异动，便找机会脱身。
轿子停在了院子里，黄夫人款款走进黄老爷的房内。季若桐和知云奉命，一左一右侍立在门外
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，手中的琉璃灯不得沾地。
万籁俱寂之中，突然远处传来了更夫的呼喊声：
“戌——时——将——尽——，务——必——熄——灯——！”
季若桐看了一眼知云，她拿不定主意，不知道手里的琉璃灯需不需要灭掉。知云则是直直地站在原地纹丝不动，似乎这些都与她无关。
更夫的声音刚落下，院子里的灯笼一个接着一个灭掉。唯有她们手中的琉璃灯，以及黄老爷屋内透出的光晕，依旧亮着。
屋里陡然响起了一段凄厉幽怨的唱腔，那声音尖细扭曲，不似生人①：
“我去到望乡台仔细观看——”
“一阵阵阴风嗖嗖刺骨寒——”
“我朝着西方望一眼——”
“但只见大鬼卒小鬼判——”
“对着鬼魂抽皮鞭——”
“脚上带锁手带链——”
“哗哗啦啦好——悲——惨——”
一股刺骨的寒意毫无预兆地席卷而来，季若桐忍不住打了一个哆嗦，牙齿微微打颤。她下意识地跺跺脚，用力揉搓已经冰凉的掌心。尽管恐惧蔓延，但是一股难以抗拒的困意袭来。
她挣扎着轻声呼喊一旁的知云，知云那边却没有任何回应。
没过一会儿，季若桐便失去了意识。
等再次醒来，季若桐惊觉自己手脚均被麻绳捆上，嘴里塞满了稻草。更让她心惊的是，许久不见的白及，胳膊被划开了一道很深的口子，鲜血正在汩汩涌出。一旁的黄夫人，状若癫狂，正抓着一块肮脏的抹布，拼命擦拭着白及身上流下的血液。
“老爷不喜红……老爷不喜红……老爷不喜红……”她失心疯般地反复嘶吼，双眼布满可怕的血丝，额头上豆大的汗珠滚滚而下，整个人濒临崩溃。
白及忍着剧痛拿出剪刀，将季若桐身上的麻绳剪断，催促道：“快走！”
季若桐瞥见一旁同样被捆住，不省人事的知云，毫不犹豫地夺过白及手里的剪刀，剪断知云身上的绳子。
知云被季若桐奋力摇醒，短暂的迷茫过后，眼前的惨状让她迅速情形。她一把抓起白及和季若桐，说道：“这边！”
三人踉跄地扑向角落里那扇不起眼的侧门，终于逃离了黄老爷寝殿那般令人窒息的地方。
三人喘息未定，知云赶紧追问白及：“你……是如何找到我们的？”
白及捂着血流不止的手臂，忍着眩晕快速说道：
“我本要睡了，却被屋外的怪声吸引……刚走到这个院子里，看见那穿华服的女人像是在做法招魂。你俩躺在地上，人事不省。管家正指挥人把你们捆了丢在一边。”
她喘了口气继续说：“我急疯了！想起这院子忌讳见红，就……就划破自己的手腕，把血抹在旁边院子的柱子上，然后拼命大喊大叫。管家果然被引开了。我趁机冲进屋里，可……可还是被那女人发现了！她抄起剪刀就刺向我的胳膊……”
“血喷出来，她就疯了！只顾着擦血……我趁乱摸到剪刀，用剪刀剪断麻绳……”
知云飞快地消化着这惊心动魄的叙述，脸色愈发凝重。她环顾阴森的四周，斩钉截铁地道：“还不能走！不把这事彻底了结，我们……谁也活不了！”