雨下一夜，在天刚蒙蒙亮的时候停下了。林玉站在城外，与两人面对面干瞪眼。
她怎么也没想到，原来严行口中的人马，是奚竹和孟源！而且，马车只有一辆。
奚竹还能理解，权当武力保卫。孟源是为何？
沉思片刻，林玉艰难地委婉道：“孟兄，你的饭饭和桃桃不管了吗？”
孟源早有安排，得意道：“我已经委托大理寺的人帮忙喂了，对，就是李大人。至于桃桃，我求了二姐一整夜，她才答应帮我照顾。”
“我长这么大还没怎么出过远门，这回一定要带我！”
话才说完孟源就抱住身旁骏马的腿，神情坚毅地看着两人。
见此情景，林玉疑问的眼神转到奚竹身上。
不是说机密吗？
“别看我，”奚竹耸耸肩，“严叔叫我来的。我收拾东西的时候，孟小源恰好发现了，就软磨硬泡地跟着来了。就当行走的钱库吧。”
“对对！”孟源是偷偷出来的，生怕林玉把他送回去，忙不迭点头道，“就当我是这一路的钱库！大理寺给的资金哪有我这里用得顺手，接下来就由我孟公子带你们吃好喝好！”
被这话逗笑，林玉不禁暗想：大理寺这一下少了三个人，也不知严大人做何感想？
车马摇晃着走动，浅黄色的晨曦伴着少年人的欢笑声一同朝前而去，愈来愈远。
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皇宫中，萧恒看向跪在地上的严行，和气的声音也不能掩饰住愈发严重的病弱之气：“严卿，快快请起罢。”
严行依话起身，眼睛却不肯直视萧恒，反而平视他处，语气平静：“已经按照陛下指令，命寺正林玉离京巡查去了，其余一位寺正、一位执事与其同行。若脚程快些，约莫将到桐遥县了。”
听到此话，萧恒抬起疲惫的眼皮诧道：“除了奚竹还有一人？难不成是小源？”
“正是。”
“咳咳——”萧恒笑了笑道，“这孩子在大理寺挂个闲职也不做事，倒是与奚竹他们感情颇深，竟偷偷跑去了，不过这样去外头历练一番也好。但只怕岳丈大人此刻在家中气得吹胡子瞪眼了。也罢，再私下派些人去保护他们吧。”
严行听到耳边有气无力的声音，纵使心头仍有条跨不过的鸿沟，也忍不住问道：“陛下这是怎么了？身体怎一下变得如此羸弱？可要请太医过来看看？”
萧恒刚想说话，喉中便冲上来一股气将话头撞开，直直咳了半响才道：“无妨，不过是些陈年旧疾罢了。熬过这一阵就好了。老师，我还是更期盼听到你喊我‘恒郎’。”
严行板着脸看向外头，偌大的宫殿除了大门，仅有一扇小窗与天地连接。树叶依旧繁茂，不过被风吹得簌簌作响，仔细一看才发现少了许多。
圣上幼时体弱，鲜有身体完全康健之时，现如今本就处于换季之际，又逢秋日，想来沉疴顽固，这才难受了些。
想到此处，他稍把心放下回话：“陛下龙体事关社稷，自是该时刻注意。若无他事，臣斗胆求陛下解一惑。”
看到严行疏离的样子，萧恒心中一叹，看来他二人之间终究不能恢复以往的关系了。
“直说便是。”
“圣上为何要将林玉派去巡查？还是桐遥？在京之时有大理寺护着，可离京之后前路不定。她的身份……若是被有心之人知道，后果不堪设想。”
严行补上一句：“陛下明明已护她平安，眼下此举……”
萧恒目光幽深：“不用担心，若我如你想的那般，当初就不会那样做。调她去巡查，自有我的用意。何况奚竹不是也去了吗？他武功好，必能护住人。说起来，朕听闻柳姿楼的艺伎均已离楼自谋生路了？如此甚好。也多亏有当初崔夫人的婢女，十年蛰伏不屈，才有的这沉冤得雪。”
“听说那奸臣崔焕的儿子崔正清疯了？他如今还在大理寺狱吧，陶方昨日求见苦苦相求，让陶家把人接回去。朕感念陶家娘子清正之心允了。李四，同严大人一同把旨意带过去吧。”
一个矮而瘦削的人手拿拂尘，走上前来恭敬地说了声：“是。”
严行明白定安帝这是不肯说出实情了，眼光一暗，跟着李公公一同离殿了。
待宣读完旨意陶府中人一同到大理寺来接人时，严行才得知今日午时，在牢房中的崔正清不知如何得知父亲的死讯后，行同稚子般又哭又闹，竟一头撞死在牢中了。
看到陶方痛恨自己因小妹离去就没再跟崔府来往后的悔恨之态，严行想起案件最初那个仅存于口中的杨花，漫天思绪均化为一声长叹了。
京中种种，林玉一行人一无所知。眼看天色暗了，他们不得不勒停马。
“按理说已到了桐遥县附近，为何这边连一所客栈也没有？”林玉从马车上下去，疑虑地向周围望去，不管怎么看，这里静得出奇，都不像是有客栈的地方。
身后孟源一下从车上跳下来：“是啊，连个人影都看不到！树倒是多，不过怎么连草都没见几根？这桐县周围如此荒芜吗？倒有些骇人。不过不用担心，有我哥在呢，什么妖魔鬼怪都通通通往后排去……诶……”说完后像是看见了什么新奇的东西，一下跑过去了。
真是不知道为何他对奚竹有这么毫无疑问的崇拜，林玉心里这样想着。
她看着给马喂草的奚竹的背影，商量道：“今日你骑了这么久，多谢了。不如明日我驾车吧？你去马车上坐着？”
奚竹手还保持着喂马的动作，只得把身体背过去，往下一看就撞进一双琥珀色的眼睛里。滴溜溜的，显示着主人藏不住的灵动。
奇怪，今日月色明明不太好，但他怎么还能把这里面的情绪都看得这么清楚？甚至连少女的不好意思都那么清晰。
马儿在两人之间站立，一双眼睛好奇地盯着两人，嘴里却不闲着，嚼着干草发出“嚓嚓”声。过了一会儿像是吃饱了，把头歪到一边蹭蹭奚竹，不再进食。
奚竹边收拾剩下的干草边说道：“不必，你该谢的是严大人，这可是他的爱马。喏，之前被抢送你去孤坟岗那次后，严叔就送我了。我身体好得很，区区驾马可累不到我。再说了，这骑马和驾马，虽只有一字之差，但也是大大不同的。”
是觉得自己会拖慢行程吗？林玉暗暗想，可是这样真的不累吗？
她上前一步语气诚恳道：“不会我可以学的！这也不好事事都劳烦你。”
奚竹仰头一睨，看林玉脸上的神色不像是故作客气，而是实打实的不好意思，心里不
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禁嘀咕，为何突然又这么见外了？前几日不是还好好的吗？
心里虽然有疑问，但口中却宽慰她：“今日后我们三人一起行事，不必把所有事都分得那么清楚。你不必想太多，先前我说那些条件，不过是玩笑而已。况且你不是都把你的俸禄分了一些来报答吗？现如今又何必如此见外？”
他正是知道林玉是个知恩图报、想办法还尽一切人情的性子，这才把那银子收下的。不然不知道这人要难为情到哪种地步……
“什么条件？！”
孟源终于从那棵参天大树后走过来在两人身旁转悠，看看奚竹，又看看林玉，手指上下摆动胸有成竹地说：“你们有秘密瞒着我！是什么是什么？”
林玉转了转眼珠，颇不自在道：“没什么。”
这头见林玉不言，奚竹挑眉笑着说：“孟小源，你一个在那里嘀嘀咕咕做什么呢？要我说这马该你来喂，要不是为你，我们何必驾马车来？也幸亏还算不笨，知道找辆再朴素不过的车，不然严叔看到，得后悔允你也一同出来了！”
孟源笑嘻嘻道：“两位大人肯为我着想，小的在这里谢过了！”紧接着神神秘秘从身后拿出一物出来：“你们看这是什么？”
两人凑近一看，在稀薄的光亮下勉强看清那东西是什么。
原来是一束草，乍一看跟普通草没什么区别，细看才发觉那叶片边缘呈锯齿状不甚规则。不过这有什么特殊的？
想到如此，林玉也就这样问了。奚竹在一旁默不作声，也不懂孟源葫芦里卖的什么药。
孟源这才把刚才所见说出来：“我远远见那里有只兔子，本想去打了拿来吃。走近才发觉它在这草旁边踌躇，像是要吃这草却又迟迟不能下嘴。毕竟这周围没有其他草了嘛。我看这兔子走来走去的模样有些好奇，就在旁边观察。嘿，你们猜怎么着？”
他指着自己的嘴巴，仿佛身临其境般讲述道：“后面那兔子像是饿极了，一口咬了下去。结果，草没吃成，那兔子嘴巴反而淌出血来，连牙齿都崩坏了一颗，后来许是又看到了我，惊惶之下也顾不上肚子了，瞬时便遁走了。”
说罢有些遗憾：“我本来还想找一下那颗牙齿的呢，结果这草实在太深，根本找不着。你们说这是什么东西，竟这般坚硬？”
那可真奇。有了这一番前因，林玉不得不重新打量这其貌不扬的野草，可左看看右看看，也觉得自己不曾在哪里见过。
奚竹也是这般想法，正要开口说自己也没见过，突感身旁有异，浓眉一蹙就快步转身，同时一掌拍向前方，口中还不忘提醒：“有人来了！”
那一掌用了八成的功力，激起空中平白带出一阵风来。
奚竹正想从腰上拿出匕首近身搏斗，可不料那人已承受不住这一掌往地上倒去，一时间没有其他动作。
三人围住看去，只见地上的人身穿暗色布衣未带配饰，脸色苍白口不能言。
“不会是晕了吧？”孟源躲在奚竹后面，那先前谈论的野草也不知丢到何处去了。
奚竹看向周围，未见异常，想来没有同伙。
他弯下身查探鼻息，半息后收回手指：“还活着。”思索片刻，接连在那人身上点了几个穴道后，地上的人才悠悠转醒。