谢府书房内，香炉轻燃，沉香幽幽，裹挟着冬日的冷意，无声浸透每一寸空气。
案几上置着一尊青釉香炉，旁侧摊开一卷泛黄的旧折，字迹依旧清晰，乃十余年前北境盐道巡案的卷宗。
顾长安肃立廊下，神色沉静，待屋内传来低唤，他方恭声应道：“属下在。”
谢执负手立于窗前，凝望院中一株寒梅疏影，声音淡然：“那些旧案的旁证……都收拾妥当了？”
顾长安微躬身，呈上一封密函：“皆在此。属下已将沈氏旧年在边境私设暗商、走盐通敌之事整理成册，佐以证词与私账银流，皆附其后。若以此呈至御前，虽不至即刻定罪，足可敲山震虎。”
谢执微微颔首。
他低头展开函卷，一页页翻阅，指腹轻掠旧纸边缘，动作细腻认真。
“证据不必太全。”
他忽而开口，语气平缓如常：“一击致命的事，不急于此刻。”
顾长安会意，低声应道：“属下明白，将删改文书，留三分余地。”
谢执唇角勾起一抹极淡的笑，似嘲似叹：“狗要先吠两声，咬人才不显得突兀。”
言罢，他抬手将重编的密函卷起，封入印章，缓缓覆上金漆封泥。
——谢执亲印，呈递御前。
——
谢府暖阁内，药香淡淡弥漫，窗棂上凝着薄薄一层水汽。屋内的炭火将寒气隔绝在外，却掩不住谢昭脸上那抹病态的潮红。
“小姐，药煎好了。”夏枝小心捧着药碗，眼中满是担忧。
谢昭虚弱地倚在软榻上，唇色苍白，眼帘半阖，倦意沉沉。她瞧着那碗浓黑的药汁，指尖无意识地攥紧锦被，终是乖顺地接过，低头慢慢饮尽。
不过半盏茶的工夫，药力如潮涌来，她头重如灌铅，整个人软软滑向榻角，眼皮沉得几乎睁不开。
窗外风雪未停，檐下忽传来一阵急促的脚步。
林氏匆匆推门而入，见女儿昏沉无力，登时红了眼眶。她扑到榻边，颤声唤道：“囡囡，娘来了。”
谢昭费力撑开眼，唇角勉强挤出一丝笑：“娘……别担心，昭昭只是有些乏。”
“囡囡，你别吓娘！”林氏望着女儿黯淡无光的眼睛，泪水夺眶而出。她紧紧搂住谢昭，声音哽咽：“你这身子，怎会这样？上月还好好的，活泼娇艳，怎就……”
婚期将近，女儿起初只是嗜睡，如今虚弱得连几步路都走不动，喘息不止。
“娘……”谢昭想抬手替母亲拭泪，却连手臂都抬不起，只得费力扯了扯嘴角，“我没事……阿兄说，太医瞧过了，是气虚血滞……调养些日子，就好了。”
“娘，您别哭……”她气息微弱，细若游丝。
林氏哭得身子发抖，只将女儿搂得更紧：“娘怎能不急！好端端的人，说病就病了。执儿也是，事事瞒着，只报喜不报忧！囡囡都这样了，他竟还不早告诉我！”
正悲泣间，门外又传来一阵沉重的脚步，竟是谢崇山从京郊军营连夜赶回。
“囡囡！”谢崇山风一般冲到榻前，半跪下来，粗糙的大手颤抖着，端详女儿瘦得只剩巴掌大的脸，眼眶霎时通红，“别怕，爹回来了！囡囡，你告诉爹，哪儿不舒服？爹在这儿！”
“爹爹……”谢昭声音微弱如蚊，强撑着不肯闭眼，“您怎么……回来了……女儿没事，真的……睡一觉……就好了……”
“胡说！”谢崇山声音发颤，“若不是你娘送信，你们兄妹俩还想瞒我到何时？！为父这就去太医院，绑也要把院正绑来！囡囡，你一定得没事！爹不许你有事！”
言罢，他猛然起身，带着一身寒气与焦急，转身匆匆离去。
不到一个时辰，他便带着须发皆白的老太医疾步赶回府中，直奔谢昭的院落。
“陈太医，麻烦了。”谢崇山沉声开口，眉间忧色浓重。
几乎同时，谢执也踏入屋内。他仍身着绛紫官服，手中却提着一包新买的蜜饯果子，甜香与满室药味格格不入。
对老太医的出现，他面上不见半分意外，只从容走至林氏身旁，低声劝慰：“母亲宽心，昭昭定会无恙的。”
老太医凝神诊脉良久，指下探着那细弱游丝的脉息，眉头渐渐锁紧。半晌，他方收回手，向谢崇山与林氏恭敬禀道：
“大人、夫人，二小姐脉象虚浮羸弱，气血双亏，确是劳思过甚，耗伤心神所致。若不得静养调补，恐损及根本。这婚嫁之礼繁重，依老朽之见……怕是需暂缓些时日为宜。”
林氏脸色骤变，声音急切：“劳思？可她这些日子……哪操劳过什么？不过学些礼仪女红，怎会……怎会就病到这般田地？”
老太医垂首，谨慎道：“婚前教习虽为常理，然二小姐体质本就偏弱，日久累积，难免虚耗。且……”他顿了顿，斟酌词句，“眼下这温补之药虽稳，然久服之下，恐有郁滞内生、虚不受补之虞，反成积虚之患。”
林氏心头一紧，惶然问道：“那可如何是好？”
老太医捻须，沉吟道：“若能即刻停下繁冗礼仪，静心调养两月，辅以清润调理，尚无大碍。”
谢崇山面色沉凝如铁，眉峰紧锁：“可这婚期……眼看不到月余，若仓促推迟，沈家那边，是否……”
就室内气氛陡然凝滞。
就在此时，谢执温和平稳的声音响起，打破僵局：
“父亲，母亲，眼下昭昭康健最是要紧。婚事固然重大，但较之昭昭身体，实属微末。”
他目光转向软榻上气息微弱的谢昭，声音平缓：
“不若，将婚期暂缓三月。待昭昭调养得宜，气血充盈，再择吉日风光完婚。如此，既全了昭昭身子，也顾全了沈家颜面，免生口舌是非。”
一番话，情理兼备，思虑周全，滴水不漏。
“可是……”林氏犹疑地望向谢崇山，压低声音，“老爷为亲眼看囡囡出嫁，已在京中滞留多时，圣上那边……怕已颇有微词了……”
谢崇山亦陷入沉默。他何尝不想亲眼看到她成婚，老友已逝，他总得替他看一看的。
“然以昭昭此刻情形，恐难支撑大婚礼成。”谢执适时补了一句，目光落在妹妹苍白的脸上。
林氏看着病骨支离的女儿，终是红了眼眶，艰难颔首：“……也罢，终究……性命比什么都紧要。”
谢崇山虽有顾虑，终究也沉重地点了头：“罢了，便依你所言。为父不日便要启程，军务缠身，与
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沈府商议之事，就交由你去办吧。”
谢执低首应下：“儿子明日便去。”
这一夜，谢府上下一片忙碌。而暖阁内，谢执轻轻揽着昏昏欲睡的谢昭，目光沉静如幽潭，唇角勾着一点心满意足的弧度：
越拖，越好。
旁人急，他不急。
——
次日，沈府前庭新雪薄积，晨光微亮，寒气刺骨。
管家早候在门前，见谢执车马到，忙迎上前，躬身道：“谢大人光临，寒舍有幸，请入内叙话。”
谢执今日穿藏青织金常服，外披玄狐裘，愈显沉稳端方。他唇带浅笑，步子不紧不慢：“叨扰了。”
过影壁，入前厅，沈尚书已在内堂等候。
寒暄落座，侍从奉上热茶，厅内一时安静。
沈尚书端茶轻抿，温和中带着试探：“听闻令妹近日身子不适，老夫与内人颇为挂心。”
谢执神色如常，微微点头，语气温和：“谢沈大人关怀。昭昭近来气血稍虚，好在脉象平稳，太医每日调理，已见好转。”
他顿了顿，声音放缓：“今日登门，实有一事需当面与沈大人商议，还望海涵。”
沈尚书眼底微动，仍平和道：“谢大人但说无妨。”
“婚期将近，昭昭却因积劳抱恙，若勉强成婚，恐遭人议论谢家草率，也损她名声。作为兄长，甚是忧心。”
沈尚书手指轻抚茶盏，沉吟片刻：“令妹身子要紧。只是吉日已定，骤然推迟，恐生枝节。”
谢执淡笑，语气更柔：“沈大人所虑极是。然太医院正再诊，言昭昭需静养三月方稳。若勉强成亲，恐难周全。不如从容些。”
他抬眸瞥了沈尚书一眼，语调低缓：“谢家虽非显赫，但昭昭是我亲妹，嫁入沈家，须得体面周全，方不负沈家厚爱。”
沈尚书眼底闪过一丝不安。
推迟三月，这婚事如半空纸鸢，线虽在手，却飘摇不定。
他拢袖思忖，语气仍稳：“谢大人说得有理，姑娘身子为重。只是若传出风声，恐对令妹清誉有碍，谢大人可有思量？”
话中已有试探。
谢执神色不动，唇边笑意却深了些。
“正因如此，昭昭才须养好身子。流言不过闲话，我谢执在朝堂立足，不惧非议，只怕她将来日子难过。”
他语调缓慢，却隐含压迫。
“若沈大人应允，我代为周旋，婚期延后三月，择日不难。待昭昭养好，沈家再风光迎娶，旁人只剩羡慕，不敢妄议。”
厅内沉寂片刻。
沈尚书凝视眼前这年轻权臣，心头泛起一丝烦闷。
此人分寸拿捏极准，话说得体面，实则步步紧逼，教人无从反驳。
他思量再三，终道：“既如此，老夫便依谢大人。还望叮嘱二小姐好生调养。”
谢执拱手，唇角微扬，似松了口气：“多谢沈大人体谅。昭昭知沈家厚意，必早日康复。”
又寒暄几句，场面融洽，似一场兄长护妹的体面商谈。
可出了沈府，谢执步履徐缓，负手立于雪光中，指尖轻摩袖扣玉珠。
他薄唇微勾，低喃道：“三月……哪用得着。”