暖阁内，铜镜前烛焰轻曳，晕开一圈朦胧柔光。
谢昭站在镜前，试着那身新制的嫁衣。殷红锦缎上绣着双鸳鸯戏水，针脚细密如丝，绣工繁复华美，衬得她肤如凝脂，鬓边几缕软发轻垂，眉眼间流转着未出阁少女独有的羞涩与憧憬。
夏枝在一旁看得入神，忍不住低声赞叹：“小姐穿上这嫁衣，真如画中仙子临凡，沈公子见了，怕是要魂儿都忘了归处。”
谢昭闻言，羞意爬上双颊，轻轻拨弄袖口的金丝滚边，娇嗔道：“又胡说八道……”
这时，嬷嬷俯身细心整理裙摆纹路，忽而抬头，含笑开口：“其实这嫁衣，并非婚期近了才赶制的。”
谢昭微怔，侧首看她：“哦？”
嬷嬷笑意愈深：“这嫁衣的样式与用料，早在小姐尚未及笄时，便已在绣坊定下。大人亲自督办，针线规制一丝不苟，绣坊里换了几拨顶尖的绣娘，足足耗费数年心血，方得今日之华彩。”
谢昭唇角的笑意倏然凝住。
“……是阿兄备下的？”
嬷嬷颔首，眼中满是暖意：“正是。大人素来将小姐视若珍宝，曾说无论小姐日后许配何人，这嫁衣都须是世间最妥帖精美的，容不得半分将就。这心意，便从那时悄然织就，只待小姐今日一试。”
谢昭闻言，默然无语，低头凝视指尖下层层叠叠的细软锦缎，心头忽涌上一股莫名的酸涩。
从前，她只觉阿兄是世上最疼她的兄长，事事为她筹谋得周全妥当，却未曾想到，连这成亲的嫁衣，竟在她尚懵懂不知婚嫁为何物时，便已悄然备好。
那时的她，还拽着阿兄衣袖撒娇，嚷着“绝不远嫁”的孩子话。
原来，早在她未曾察觉的岁月深处，阿兄已为她一步步铺就了这条路，细腻缱绻，深情难测。
这时，门扉轻启。
谢执负手缓步入内，目光径直落在她那身华丽嫁衣上，眸色深沉如夜，又软如春水。
“试得可还合身？”
谢昭转眸看他，眉眼尚染着微微的怔忡，带着未散的惊讶：“阿兄，这嫁衣……嬷嬷说，是你早些年便备下的？”
谢执闻言，笑意微乎其微，却又极尽温柔，眸光仿佛覆着层薄薄的雾，让人看不真切其中深意：“自然。”
“自你还小的时候，阿兄便想着——日后昭昭出阁，岂能容人敷衍？旁人如何准备是他们的事，这件嫁衣，阿兄定要亲自为你早早备妥。”
说着，他缓缓走到她身后，俯身替她理了理肩头微歪的披肩细纹，指腹滑过她颈侧那点柔软的发丝，带来一丝不易察觉的温度。
“……昭昭本就生得极好，寻常的锦衣华饰，也衬不出这身姿一半的风华。”
他声音轻缓，几乎是贴着她耳廓低语，温热的气息拂过敏感的肌肤：“唯有这身嫁衣，才配得上我家昭昭。”
谢昭心底那点说不清的微涩再次泛上来，却被他温柔低哄的嗓音一丝丝地抚平。
耳尖悄然染上绯色，嗓音像被那殷红绸缎包裹住一般，软软绵绵：“阿兄……又在哄我了。”
谢执低笑，指尖慢慢收回，眼底的那抹幽光却悄然幽深了几分。
他凝视着镜中身着嫁衣的她，他已等待太久，筹谋太久。
而她，依旧只知沉溺于眼前这份兄长的温柔妥帖。
——
屋外，寒风凛冽，檐下细雪纷飞，簌簌地敲打着檐角。
沈晏立在谢府侧厅，玄青长袍衬得他身姿挺拔，神情克制而沉静。目光却总忍不住飘向暖阁方向，隔着曲折回廊与朱红栏杆，期盼着能见到那个日夜萦绕心头的倩影。
管事嬷嬷快步出来，欠身一笑，话语滴水不漏：“沈公子久等了。小姐方才试嫁衣，有些乏了，正歇着呢。大人特意吩咐了，婚前的礼数不能乱，不好再打扰姑娘，还请公子体谅。”
沈晏拱手，语气带着一丝不甘：“我只远远瞧上一眼便走，绝不扰她歇息。”
嬷嬷笑容依旧妥帖，不着痕迹地挡了回来：“小姐既已歇下，奴婢不敢擅作主张。大人交代得紧，眼看婚期将近，凡事都得谨慎些，免得落人口实。”
沈晏指尖微绷，唇角却仍维持着端方笑意，语气微沉：“不过是些闲言碎语罢了。我与昭昭名分已定，何惧他人议论？”
嬷嬷躬身，声音压得更低了些，带着几分提醒的意味：“大人是顾念着两家的体面，这婚前守礼是规矩。旁人瞧见了，可未必只是说说闲话这么简单。”
沈晏眼底有光一闪，语声终于微微冷了半分：“这是……岳丈大人的意思？”
嬷嬷立刻垂首，语气恭敬却不容置喙：“正是。还请沈公子体谅。”
一句话，彻底断了念想。
廊外风雪簌簌，沈晏站在檐下，久久未动。他的目光仍旧落在暖阁之中。那抹熟悉的倩影，已然隐入帷幕后方，烛火在珠帘内隐隐映出她半侧的剪影，袅袅红影随帘动。
他竟连一步，亦无法靠近。
一阵冷风卷来，他缓缓收回目光，眼底那点暗沉终于再难平复，似有一寸幽流自胸膛深处，缓缓攀上。
而此时，暖阁内暖意融融。
谢执刚为谢昭抚平最后一处裙裾褶皱，唇边还噙着淡笑。
嬷嬷悄声近前回禀：“大人，沈公子已经回去了。”
谢执闻言，只略一点头：“知道了。”
他未再多问一句，仿佛沈晏的求见，不过如同拂去案几上的一点微尘，不值挂心。
窗外风雪未歇，屋内灯影柔暖。
谢执垂眸看着谢昭身上的红衣，目光温和极了，仿佛浸透了无尽的宠溺。
“再绣一道双喜纹罢。”
他忽然开口，声音轻缓，却含着不容置疑的执着，“我的昭昭穿着它，定要日日欢喜，事事顺心才好。”
他指尖轻抚着绸缎上的鸳鸯纹，动作慢得缱绻，像在摩挲一件早已属于自己的珍宝。
然而，在那片温存之下，一丝冷静到近乎残酷的执念，正悄然盘踞于他眸底深处，无声滋长。
嬷嬷将谢执的吩咐一一记下，随即躬身退下，夏枝也紧随其后离开。大人与小姐独处时，向来不喜旁人在侧。
谢昭试了许久的嫁衣，眉宇间已染上倦色。她提起繁复的裙摆，挨着谢执坐下，将头轻轻靠在
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他肩头，望着窗外沉沉的夜色，抿了抿唇，语气带着少有的郑重：
“阿兄……”她顿了顿，像是鼓足了勇气，“你何时……娶一位嫂嫂进门？”
话音未落，她便敏锐地感觉到谢执周身的气息骤然冷冽了几分。
深知兄长素来不喜人提他婚事，谢昭急忙解释：“阿兄总为我这般操劳，过些日子我就要出嫁了……昭昭只是盼着，能有人好好照顾阿兄！”
“是么？”谢执垂眸看她，眼底晦暗不明，“小时候昭昭不是总嚷着不嫁人么？”
他声音低沉，听不出情绪，“不如……就留在府里，一辈子陪着阿兄，可好？”
谢昭怔住。那不过是儿时懵懂的戏言，怎能当真？
可兄长此刻的神情语气，分明……不似玩笑。
她心头一紧，手指无意识地绞紧了袖口衣料，声音带着明显的慌乱：“阿、阿兄又说笑了……哪有女子……终身不嫁的道理。”
谢执却并未顺着她的话头，目光仍紧紧锁着她：“若昭昭真不想嫁，阿兄便养你一辈子。日日同在一处，一切……还和从前一样，不好么？”
谢昭猛地抬眼，直直望进他眼底，试图分辨那话语里究竟有几分认真。
可她看到的，只有一片深不见底的幽潭，辨不出半分玩笑意味。那专注而沉静的目光，让她心头发慌。
“我……我……”她嗫嚅着，一时语塞，脸上写满了无措与惶然。
她这副模样清晰地映在谢执深潭般的眸底。
“呵。”谢执忽地轻笑一声，抬手揉了揉她的发顶，方才那令人窒息的沉凝瞬间散去，仿佛从未存在过，“阿兄不过随口逗你，瞧你吓的。就这么……迫不及待想嫁人了？”
谢昭窘迫地垂首，眼睫不安地颤动，小声嘟囔：“阿兄近来……越发爱取笑我了。”
说了这会子话，谢昭已是倦意如潮，眼皮沉坠如灌铅。
谢执手臂轻环，将她揽入怀中，扶着她微侧的头倚在自己肩上，语声低柔：“昭昭，先别睡……用过药再歇息。”
谢昭哼唧着，软声央道：“阿兄，今日便免了罢？那药又苦又涩……”她发顶在他颈窝处轻蹭，软软拖长了音，“阿兄~~明日，明日昭昭定乖乖服药，好不好？”
谢执垂眸望她，目光悠远。就在谢昭以为他要心软时，他抬手，指腹轻轻抚过她温软的脸颊，沉声道：“听话，用了药再睡。”
不多时，侍从奉上一碗浓黑的汤药。
谢执接过碗，稳稳递至她唇边，柔声诱哄：“乖，用了药身子方能大好。待你好些了，阿兄带你出门散心，去泡温泉可好？”
谢昭虽不情愿，听了这话，到底是皱着眉一口气喝尽。
药力催发不过须臾，她便在他怀中沉沉睡去。
少女螓首乖顺地枕在谢执臂弯，呼吸清浅。谢执凝望着她恬静的睡颜，眸底情绪翻涌，耳畔萦绕着三年前顾长安的话。
“大人，据徐老太医所述，夫人当年临盆之前，依脉象，腹中胎儿应是胎息断绝。”
她从来就不是他妹妹，他早知道了。
原想着，再等等的。