暖阁中，谢昭倚在软榻上，身上盖着薄薄的绣锦软被。午后阳光淡淡透过窗棂，映得她眉眼间一层薄红，眼角那点倦意却怎么都遮不住。
夏枝捧着食盒走近，看着小姐这般模样，心头揪紧，声音里满是疼惜：“小姐，您好歹……用些东西吧。再这么下去，身子如何撑得住啊？”
谢昭微微牵动唇角，露出一抹虚弱的笑，轻轻摇头：“不必劝我，真的……没有胃口。”
夏枝鼻尖一酸，眼泪毫无征兆地滚落下来。前两日老爷特意请了太医重开药方，可小姐用了药，非但不见起色，反倒越发虚弱了。眼睁睁看着从前那个虽不十分强健，却也鲜活灵动的小姐，变成如今这般走几步路都喘息不止的模样，她的心就像被一只无形的手狠狠攥住，痛得发紧。
到底是哪里……出了差错？
“小姐……”夏枝慌忙抹了把泪，哽咽着：“不如……不如我们再去寻旁的大夫瞧瞧？奴婢听人说了，城西安仁堂的那位老大夫妙手回春，都说他有起死回生的本事！我们去试试，好不好？”
谢昭失笑，想如往常般抬手点点她的额头，手臂却只抬起一半便软软垂落，只得作罢。
“傻夏枝呀，”她气息微弱，带着几分无奈的宠溺，“起死回生……这话你也当真？放心吧，太医院开的方子，自然是最稳妥的。阿兄说了，我这病……只是需要时日静养，过些日子……就会好的。”
“可是……”夏枝张了张嘴，总觉得哪里不对。
老爷夫人视小姐如珠如宝，大人更是……他们断无可能害小姐的。
谢昭强撑着支起些身子，冰凉的手指轻轻握住夏枝的手，安抚地捏了捏：“好了……别哭了。你家小姐……会好起来的，嗯？”
“嗯！”夏枝用力点头，泪水却流得更凶。
谢昭的目光飘向窗外，像是忽然想起了什么，声音轻飘飘的：“夏枝……我忽然……想吃积墨巷那家的绛云卷了。你去……替我买些回来，可好？”
夏枝闻言，立刻破涕为笑，连声应道：“好！好！奴婢这就去！小姐您先歇会儿，奴婢快去快回！”
“嗯……”谢昭低低应了一声，缓缓阖上沉重的眼帘。
夏枝出了谢府便急匆匆往积墨巷赶，丝毫没注意到身后有影子悄然跟随。
待到了积墨巷，万幸还剩最后一屉绛云卷，她忙不迭让卖家用食盒装好，抱在怀里便往回赶。
行至转角，忽一道身影闪出，吓得她一个趔趄，食盒险些脱手。
“夏姑娘——”
定睛一看，竟是沈府的小厮阿正。
夏枝心头猛地一跳，低声斥道：“作死么！吓死人了！寻我何事？我还得赶着回府。”
阿正连连躬身赔罪，压着嗓子急道：“夏姑娘恕罪！实是公子有急事相托，万不得已才冒昧拦您。求姑娘千万高抬贵手，帮这一回！”
他说着，从怀中小心翼翼摸出一封信笺，“公子实在挂念小姐……几次三番递帖都被拦了回来，婚期也一拖再拖，如今竟是连面也见不得一回。只求姑娘……设法将这信递到小姐手上？真的只是一封信，别无他意！”
夏枝望着那封小小的信，心里一阵挣扎。
说到底，小姐与沈公子早已定了亲，眼看婚期将近，两人却连句话都说不上。
她最是清楚小姐有多挂念沈公子，可嬷嬷们总说，婚前需避嫌，断不可失了礼数。
“……这信里头，”夏枝声音压得更低，脸色为难，“可有逾矩之言？”
阿正把头摇得像拨浪鼓：“全无！全无！只是几句寻常问候罢了。不瞒姑娘，公子他……总觉得小姐这病，来得……蹊跷。”
夏枝心头顿时“咯噔”一声，连沈公子也觉出蹊跷了？
“夏姑娘——”阿正哀声切切，“公子实在是走投无路了。这信再递不进去，只怕……真要出事。”
夏枝咬了咬下唇，终是伸出手去：“……好。交给我。若叫旁人瞧见，只当你我从未见过。”
“谢姑娘大恩！谢姑娘大恩！”阿正深深一揖，转身便消失在巷尾。
夏枝将那封薄薄的信紧紧揣入怀中，心口擂鼓般狂跳。她埋着头，疾步钻过人群，紧赶慢赶，直朝着谢府奔去。
不到半个时辰，夏枝便抱着食盒赶回府里，正当她庆幸绛云卷应还温着时，一条手臂拦住了她的去路。
“夏姑娘，”顾长安面无表情地挡在面前：“大人请您过去一趟。”
夏枝抱着食盒的手猛地一缩，心几乎要跳出嗓子眼：“大……大人怎会寻我？”
“夏姑娘去了便知。”
“可，可小姐还等着吃这绛云卷呢……”夏枝试图推拒，声音发颤。自从上次亲眼目睹大人杖杀门房老妇，那血肉模糊的景象便成了噩梦。
顾长安无动于衷，长臂一展：“请。”
无奈，夏枝只得亦步亦趋跟着他来到书房。
书房内，炉火啪啪作响，夏枝双手抱着食盒，脊背下意识绷紧，低垂着头不敢吭声。
谢执慢条斯理地放下手中书卷，抬眸看她：“跑这一趟，幸苦了。”
夏枝膝盖一软，顺势跪倒在地，声音抖得不成样子：“奴婢不敢！奴婢……奴婢只是替小姐跑腿……”
他忽地勾了勾唇，眼眸却无半分笑意：“看来上次罚跪，你还是没想明白……什么是忠心。”
夏枝回想起那晚的画面，牙关都开始打战：“奴婢……奴婢……”
谢执语调仍无波澜，似随意闲聊：“夏姑娘是谢府的家生子吧？你爹娘在北郊庄子……过得可还安稳？听闻前些日子，你兄长又添了个大胖小子？”
夏枝心口猛地一窒，骤然抬头，却撞进谢执那双似笑非笑的眼眸。
“人这一辈子，安安稳稳最是难得。”谢执的声音不高，却字字敲在夏枝心上，“亲人安康，儿孙绕膝，平平安安过日子，比什么都强。”
他顿了顿，目光如刃，淡淡问：“你说对么？”
夏枝脸上瞬时血色褪尽，惨白如纸。
“沈晏倒是个不死心的，拜帖送不进，便想方设法去寻你。想必你也明白，昭昭如今病着，最忌思绪纷扰。”
听到这，夏枝心跳骤然乱了节拍，寒意爬满背脊。
有人……一直盯着她！为什么？
巨大的恐惧攫住了她，夏枝再也支撑不住，连连叩首，声音颤抖：“奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求大人开恩！饶了奴婢这一回吧！”
谢执仿佛没听见她的哀求，又缓缓拿起一卷书，慢条斯理地提笔，沾了墨，
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在砚台上细细掭匀笔锋。书房里只剩下夏枝压抑的抽泣和炉火的噼啪声，空气沉得令人窒息。
直到夏枝抖如筛糠，颤巍巍地将那封藏在袖中的信取出，双手高举过头顶递给一旁的顾长安，谢执才终于再次开口：“这封信，就当你没见过。”
“从今往后，若是还有旁人再递什么信物，你最好……自个掂量清楚。”
“奴婢……奴婢明白！”
谢执这才微微颔首，“去吧，莫让绛云卷凉了，昭昭还等着呢。”
夏枝如蒙大赦，几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着退了出去。直到沉重的书房门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压，她才发觉大冬日里，自己整个背心竟已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在身上，寒意刺骨。
这一刻，这些日子所有的违和，她才终于……隐隐触碰到了边缘。
——
绛云卷入口软糯香甜，谢昭勉强吃了两口，本想借着甜意，缓缓心神积蓄些气力，可没过多久，胃里便浪潮一波波般泛起恶心。
她呼吸渐渐急促紊乱起来，秀眉紧蹙，苍白的脸上毫无血色，额角却渗出细密的冷汗。
“小姐？”夏枝瞧出不对，忙上前欲扶她。
“我……”谢昭捂住腹部，声音细若游丝，“胸口……闷得慌……想吐……”
话音未落，她便猛地弓起身子，强撑着偏过头去剧烈地干呕起来。虽吐不出多少东西，可那反胃的力道却让她身子抖得厉害。
夏枝吓得魂飞魄散，连忙扶稳她，声音都变了调：“快！快去请太医！快去禀告大人！”
不到一刻钟，谢执的身影便如疾风般卷入了暖阁。
他进门那一瞬，目光一扫，落在谢昭蜷缩在榻上的身影上，呼吸倏地顿住，眸色骤沉。
“昭昭。”
他大步流星跨至榻前，俯身小心翼翼地将她整个儿揽入怀中，嗓音竟含着颤抖：“别怕，阿兄来了。乖，不怕啊。”
谢昭额头微热，脸颊一片潮红。她浑身无力，软软地靠在他肩头，睫毛微颤，眼神涣散迷离。
谢执抬手，指背轻触她滚烫的额角，指腹划过她被冷汗濡湿的鬓发：“烧起来了……”
“夏枝，备热水，去催太医院的人！”
“是！”夏枝连连应下，快步退下去。
屋内只剩兄妹二人。
谢执一手稳稳地抱着她，另一只手在她后背极轻极缓地拍抚着，眼底似有暗流涌动，面上却仍镇定：“是不是绛云卷吃多了？嗯？乖，忍一忍，等太医来了，就不疼了。”
谢昭在他怀里微微动了动，艰难地睁开一丝眼缝，气息微弱的几乎听不见：“阿兄……”
“我在。”谢执贴着她耳侧低喃：“阿兄在，昭昭什么都不用怕。”
然而下一瞬，谢昭苍白的唇瓣无意识地翕动着，混沌迷糊间却溢出一个名字：
“沈……晏……”
谢执的呼吸蓦地一滞，拍抚在她后背的手僵在半空，久久未动。
直到过了良久，他才开口，语调带着诡异的平缓，在她耳边轻轻问道：“嗯？在唤谁？”
谢昭的意识仿佛沉在滚烫的泥沼里，模糊不清，却像下意识地又呢喃了一遍：
“沈……晏……”