夜渐深，府内各院灯火次第熄灭，唯独谢执书房内仍透着暖黄光影。
夏枝刚替谢昭梳洗完，准备歇息，外头便传来随侍轻叩的声音。
“小姐，大人请您往书房一叙。”
谢昭怔了怔，连忙起身整衣，随人往前院而去。
书房内暖香袅袅，谢执背身而立，正翻着书架上一卷旧帖，听见脚步声才转过身来。
“昭昭。”他浅笑着，温和一如既往，“抱歉，这么晚叫你来，是阿兄一时睡不着，想与你说说话。”
谢昭闻言，眸中泛起暖意，嘴角噙着笑意：“阿兄何须道歉，只要阿兄想，昭昭随时都在！
谢执听的心里一阵发紧，眸色微动，声线不自觉沉了些：“昭昭若能一直这般乖便好了……”
“阿兄是有何心事吗？”谢昭走近了些，抬眼望他，软声问道：“是今日朝堂不顺，还是旁的烦心事？”
谢执凝视着她，眼底黯色汹涌，良久，他才低低问道：“今日……沈家提亲的事，你可真心愿意？”
谢昭一怔，垂首支支吾吾道：“……自然是愿意的。”
她语气温软，颊侧还带着羞赧的红。
谢执骤然上前，一把攥住她手腕，力道之重叫她瞬间蹙眉，“昭昭可是……真心心悦他？”
他嗓音压的极低，似有碎冰在颤。眼底那抹即将失控的执念，几乎要溢出眼眶。
谢昭微微挣扎，即便被他捏的生疼，依旧软声细语地回：“阿兄不必担忧，沈郎他……待我很好。”
谢执眸色一黯，掌心缓缓收紧，眼底隐晦不明。
半晌，他倏地松开桎梏，薄唇轻颤着绷成一条直线，旋即低垂下头，用尽全身力气才将那即将脱缰的妄念押解回皮囊。
静了几瞬，骤然又低低轻笑起来，笑声在寂静的夜里飘远回荡，虽笑着，却莫名让人觉出几分压抑许久的痛楚。
似是把心中那口浊气尽数倾泄完，谢执才复又凝视着她，唇边那点笑意慢慢沉了下去，“昭昭，你记不记得，你小时候发烧昏睡，紧攥着我的手，喊着阿兄，让阿兄别走。”
“你记得么，那年冬日池塘结冰，你偏要去看冻住的锦鲤，阿兄不让，你便眼巴巴望着池心，小嘴一扁，泪珠子就落下来了。”
“阿兄见不得你哭，我踩着边缘的薄冰，树枝够不着，便趴在冰面上，去够冰层下的锦鲤，好几次脚下打滑，都差点栽进去……”
谢昭面上微红，小声道：“阿兄怎连这些也记得……”
“我都记得。”他声音轻若叹息，“你从小就说，你最依靠的人，便是阿兄。”
他喉结轻滚，语调竟悬丝般，透着一触即碎，“如今……你不要阿兄了么？”
短短几个字，蓦然出口，却像是生生在她心里撞出了一道裂口。
“阿兄，”谢昭嗓音微微发涩：“……即便昭昭出阁，阿兄亦永远是阿兄，昭昭……岂会不要你。”
谢执怔了怔，喉头似是被什么堵了一瞬。
她的语气顺从依赖，是他最熟悉的。
像她小时候，趴在他怀里撒娇的样子。
谢执的眸色敛了敛，竟上前一把将她拥入怀中，俯下身来，脸埋在她颈侧：“是么……昭昭永远不会不要阿兄？”
他低低地重复了一遍，鼻尖翕动，贪婪地攥取她的气息，唇畔含笑：“如此……阿兄便心安了。”
谢昭微怔。阿兄……似已许久不曾这般抱过她了。
幼时她病弱惊惧，阿兄总会将她搂在怀中轻哄。可自她渐长，这般亲昵便日渐收敛。
可此刻——
他竟在这静夜里，猝不及防地将她锁入怀中，埋首颈间，姿态亲密无间，恍如年少时光。
谢昭怔忡了片刻，心头的裂口越发苦涩难言。
她缓缓抬起手，迟疑着环住了他后背。
力道轻柔，却带着无声的安抚。
“阿兄，”她哄劝着，“昭昭永远都在，便是成了亲，也会常来看你，陪你说话。阿兄……别多想好不好？”
谢执缓缓阖了阖眼。
怀中少女身上的温香萦绕鼻尖，那柔软的身体在他掌心微微颤着，真心剖现，全无防备。
他唇瓣勾起清浅的笑，似满足，似沉沦。
“好。”
他轻声应了一声。这须臾的温存，或许足以支撑他在未得所愿前，独自蚀骨的夜晚里，反复咀嚼，慰藉自己。
——
连日来寒意渐收，京城天光渐亮，府中各院因着婚事亦逐渐热闹起来。
自那日纳采后，沈家三日两头便遣人送些心意小件。玉佩、香囊、步摇、耳饰……铺满了谢昭的妝奁。
夏枝伺候着挑拣摆放，笑的几乎合不拢嘴，“小姐真是得了好姻缘，瞧这几日沈公子送来的东西，便知他心里对小姐的重视。”
谢昭坐在妆镜前，手里把玩着一支做工精致的发簪，耳根微微泛红。
“胡说什么……”她嗔怪道，却没忍住勾了唇角，心里甜到泛软。
她低头拨弄着发簪，那簪子中央，正嵌着一颗温润的小南珠，莹亮如新月。
“小姐昨日不是还在描‘沈’字么？如今倒又害羞了？”夏枝凑近她，低声打趣。
谢昭登时握紧簪子，佯装生气背过身去：“胡说八道，再戏弄我便罚你去后厨洗盘子去！”
夏枝连连讨饶，憋着笑退至一旁。
这时有人来禀：“小姐，沈公子来了，正在前院同老爷吃茶，老爷吩咐您去前厅坐坐。”
“知道了，小姐这就过去。”夏枝不待谢昭回答，抢先扬声回道。
谢昭脸又红了，扭捏道：“谁说我要去了。”
“是是是，小姐可不着急见沈公子。”夏枝替她理了理鬓发，笑吟吟催促：“我的好小姐，您就去吧，老爷还在等您呢。”
“噗嗤——”谢昭没憋住笑，轻轻锤了几下夏枝。
——
前院，沈晏正与谢崇山对坐饮茶。
寒暄片刻后，谢崇山抚须一笑，语气转缓：“近日圣上几次三番提及边疆，似有意要我提前启程戍边。”
他顿了顿，目光落在沈晏身上，挑明话语：“沈晏，你与昭昭既已定亲，还是早日成婚为好。待我离京前，亲眼看着你们成婚，方才安心。”
沈晏心头微跳，旋即眼底满是喜悦与郑重，他起身正色行礼：“伯父所言极是，晚辈早有此意。虽时日仓
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促，但婚事所有诸事，沈家必当尽心筹备，不敢稍有怠慢，定叫昭昭风光体面、毫无委屈。”
“好，好！”谢崇山大笑，满意颔首。
片刻后，他又笑着道：“今日即来了，不妨也去前厅陪昭昭说说话，她这些日子心里记挂你呢。”
沈晏闻言，耳根微红，轻声应道：“是。”
——
谢昭特意换了件浅杏色团花绣袄，乌发簪着方才的南珠发簪，眉眼间透着掩不住的喜意，却又强自镇定地坐着。
不多时，沈晏在家仆的引领下入内。
他远远看见那抹倩影，眼里便染上了一分柔光。
“昭昭。”他脚步轻快，语调欢喜。
谢昭亦扬了唇，“……沈郎。”
沈晏依着礼节，强自站定在谢昭身前几尺，又迫不及待地同她分享：“伯父方才……同我说，想在启程戍边前，亲眼看我俩成婚。”
谢昭闻言，耳根泛热，眼睫轻颤羞涩移开视线。
沈晏见她羞怯模样，心中更是爱怜满溢，“昭昭，我也盼着那一日早些到来。成了亲，便可日日见你，再不必这般拘着礼数，隔着距离。”
他指间轻轻摩挲着袖角，似是怕说得不妥，片刻后才又抬眸，眼里盛着满满的郑重与柔情：“我会好好护着你，叫你安安稳稳，无忧无虑。沈家上下，亦必视你如己出，不叫你有半点孤单。”
似还不放心，又补充道：
“我知伯父戍边，心挂于你。昭昭，你嫁与我，便是我的责任，更是我此生所求之幸。我定当竭尽全力，让你日日展颜，岁岁无忧。”
语毕，他一瞬不离地望着她的眉眼，像生怕自己说的不够妥帖，不够让她安心。
谢昭的心被这番话烫到柔软，她轻轻地“嗯”了一声。
沈晏大喜，情难自禁，小心翼翼地握住她的指尖，却不想甫一相触，谢昭就轻轻嘶了口气。
“怎么了昭昭，可是手上不适？”
他急切抬起她的手，低头细看，待看到那嫩白的指腹处竟透着几处细微针刺的红痕，他眉头拧成川字：“这是……刺绣所赐？”
谢昭收回手，用嗔怪的语气小声抱怨：“……娘说女儿家出嫁前，总要绣几方喜帕添点喜气。可我手艺实在不精，针脚总歪，指尖便扎破了好几回。”
沈晏霎时便想起她为自己绣的荷包，喉头苦涩：“昭昭，你为我绣荷包时，便也这般吃了苦？”
谢昭低了头，像是有些害羞，轻轻应道：“……也不算疼。”
沈晏捧着她的手，动作极轻极缓，像生怕再碰疼了她。
他喉头轻动，声音低了几分：“旁人都说绣喜帕图个好彩头，可在我心里，你好好的，才是最好的彩头。”
说罢，他停了几息，眸色缓缓沉了些，似是下定决心。
“你既不擅绣活，便由我来绣。”
谢昭愣住了，怔怔地抬眼望他：“你？”
沈晏点头：“旁人笑我也罢，说我失礼也罢。既是为你，旁的都不打紧。手艺好坏且不论，只要我亲自做的，就不会失了那份心意。”
“若这方喜帕，能叫你免去一分疼痛，便是我做得再笨拙些，也甘之如饴。”