日暮时分，谢昭回到谢府。
马车停稳时，她扶着林氏的手下车，步子仍有些虚，可心却是雀跃的。
回到房中不久，门外便响起一阵脚步声。
“昭昭。”是谢执的声音。
谢昭连忙起身相迎：“阿兄。”
他一身常服，眉眼温和，步子不急，带着惯常的那份沉静。
“寺中风大，回来的时候可受了凉？”他走近，伸手覆上她的额头，“似乎还略有些热。”
谢昭摇头，连日来沉郁的面容终于扬起笑意，“阿兄不必忧心，我已大好了。娘亲看着呢，不让我多走动。”
谢执点头，神色如常，唇边甚至带着几分笑意，“你病中缠绵，娘亲日夜悬心，郁郁寡欢。如今你好了，陪她出去散散心也好。”
他顿了顿，目光不经意般扫过她的脸，“今日……在寺中，可遇上什么故人？”
谢昭一怔，下意识避开他的视线，“……碰见了沈公子。”
谢执微微一笑，“哦？”随即垂下眸子，静候下文。
“他……他说这些日子一直想见我，只是被人拦下了，信也未递进来。”她低下头，声音渐低，带着几分不确定，“他……额上还缠着纱布，像是受了伤。想来……并非故意不理我。”
谢执没有立刻作声，只一双眼眸沉沉望着她，似要望进她内心深处，寻一个不想听答案。
“既然他亲自解释了，你便信了？”他语气轻缓，低得几不可闻。
谢昭轻轻点头。
谢执喉间溢出轻笑，苦涩酸楚尽数埋进皮囊下。他没有再追问，也未表现出半分异样情绪，只伸手替她将一缕鬓发别到耳后，动作依旧温柔如昔。
“……信也好，不信也罢。你若心安，那便是好事。”
谢昭怔怔地看着他，忽觉他今日格外沉静，不似以往那般亲昵。
“阿兄，你生气了吗？”
谢执闻言笑了，眸中依旧是温和无波的水色，“我为何要生气？你是我疼着宠着的妹妹，只要昭昭开怀，阿兄自然高兴。”
他指尖落在她发间：“不过，再来一回……我便不会再这般纵着你了。”
谢昭心头一凛，未能参透这话中深意。
可谢执已恢复如常，又笑着道：“乏了吧，早些歇息。明日我命人送些你喜欢的蜜脯来。”
他说完，转身出了屋门，步履沉稳如旧。
——
夜深，书房灯未灭。
顾长安跪在榻下，低声回禀：“沈晏确与小姐在邯福寺相见。小的未敢靠得太近，但看二人言语温和，似已……解了误会。”
谢执静坐案前，指尖缓缓摩挲着一枚雕金镇纸，眉眼隐在烛影之下，沉静得像一潭死水。
良久，他低声问：“沈晏，伤得重么？”
顾长安迟疑了下，道：“额角磕破，擦伤些皮肉，不算大碍。”
“……不算大碍。”谢执低声重复，语气轻得像在喃喃自语，连嘴角都勾起了一抹讥笑。
片刻后，他忽地抬眸，眼神如薄刃般落在顾长安身上，声线无波，却寒意彻骨：“顾长安，你跟了我七年，连伤一个沈晏都纰漏百出，现下……连你也这般敷衍了？”
顾长安登时冷汗涔涔，匍匐叩首：“属下失职！请大人责罚！”
谢执缓缓起身，踱步至案旁的铜炉前，他垂眸望着炉火，慢慢摊开掌心，那只手骨节分明，掌纹纵横，犹残留着那日画像下裂扇的细微伤痕。
“滚出去，鞭五十。”
“再有下次……莫怪我不念旧情。”
顾长安叩首：“是！”
——
寅时方过，谢府中门已开，仆从洒扫庭除，静待贵客。
谢执方换好官服，腰间玉佩尚未系妥，正欲迈出院门，却被一名家仆匆匆拦下，低声通传：
“大人，老爷请您留步。”
“嗯？”谢执眉头一挑，回身望去。
家仆恭敬道：“老爷说沈家会上门提亲，大人应在家中见证，不必上值。”
谢执倏地站住，眼神淡淡落向堂前方向，唇角却笑不出来。
良久，他淡声道：“我知道了。”
待家仆退下，他重新回身，走回屋内，动作沉稳地系着腰间佩玉。只是扣上玉钩那一瞬，“咔哒”一声轻响，扣子竟生生断裂，金丝翻翘。
他垂眸凝视指间断扣，良久，似笑非笑：
“呵……他倒真敢。”
门外传来沉稳的车马声。
须臾，最先进来的是京城又名的官媒张老夫人，张老夫人笑容慈祥，身后紧跟着沈晏——
他着一袭天青色锦袍，姿态清隽挺拔，步履间带着刻意压抑的紧张。他低垂眼睫，不发一言，指节却紧紧攥着，显出克制。
再后，沈尚书还有沈氏几位族老，及两名抬着礼盒的仆人，红绸覆面，庄重而肃然。
厅内早已陈设妥当。谢崇山见礼队至，起身相迎，彼此寒暄数句，分宾主落座。
张老夫人率先开口，声音圆润洪亮，透着满满喜意：“谢老爷、谢夫人，老身今日叨扰，是奉沈府之命，特来提亲。”
她目光落在沈晏身上，赞许地一笑，又转向谢家众人：“贵府千金谢昭，温婉淑慧，才貌出众，素有美名；沈家公子沈晏，年少有为，品性端方，自初识便倾心不已，念念不忘。沈府上下，皆视谢小姐为理想良配。”
她略顿一瞬，语气郑重几分：“今沈公子携家父族长，以雁为贽，愿求聘谢家嫡女，盼结两府良缘，缔一段白首之盟。”
言罢，沈晏起身，朝谢父母与谢执郑重一揖，神色恳切：“晚辈沈晏，倾慕昭昭姑娘已久，今日斗胆登门求亲，诚心求娶。晚辈在此立誓，此生定当敬之爱之，护之周全，绝不相负！”
他言语虽少，眼中却透出难以掩饰的慎重与郑重，似将整个心意都交付于这一拜之中。
肃静的堂内，忽闻一声清脆的“咔嚓”轻响。
谢执手中的茶盏，竟生生断作两截。
他神色如常地将残盏置于案上，垂眸理了理被茶水洇湿的袖口，淡声道：“这窑口的瓷器，愈发不经用
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了。”
无人接话。
气氛一时沉寂，沈尚书不动声色地望了眼谢执，眼怀探究。
林氏面上微讪，却见谢执神色自如，只得含笑接过话头：“家中器具确实该换新的了。”
沈尚书随即朗声笑道：“说来也巧，沈家近日恰得些景窑新器，改日命人送来几套，也算为小辈添份喜意。”
谢执微微颔首，不冷不淡：“有劳沈大人了。”
气氛又顺了回来，那点微澜仿若风过无痕。
仆人很快上前换好新的热茶，张老夫人又笑道：“今日沈府带了特制的玉雁，望与谢府结契同心，敬请纳之。”
谢崇山轻抚长须，望着厅中玉雁，微微颔首。
林氏亦含笑颔首，柔声道：“囡囡自幼顽皮，多蒙沈公子宽容，今得沈府看重，实乃小女之福。”
沈尚书拱手回礼，笑容温和：“令嫒天姿聪慧，温婉娴雅，晏儿若能求娶，乃三生之幸。沈家定不敢懈怠，愿倾尽诚意，百年好合。”
林氏微笑点头，转身看向谢崇山。
谢崇山略沉吟片刻，终是道：“此门亲事，老夫允了。”
此言一出，厅中气氛一松，张老夫人喜笑颜开，沈晏更是轻轻吐出一口气。
唯独谢执，始终只是垂着眸，面色淡淡，似乎未将这场议亲放在心上。
——
室内炉火正旺，谢昭披着雪白狐裘，靠坐在榻上，手中捧着话本子，目光却游离不定。
夏枝替她添了炭，又将小几上的桂花糕推近些，忍不住凑近她低声道：“小姐今儿不看书，也不作画，连糕也没吃几口，可是……心里有事？”
谢昭被她一问，耳根微红，抿唇不语。
“我瞧着，是心里有人罢。”夏枝笑嘻嘻地看她神色，“这一大早就在问今日府门动静，怕不是等着谁上门提亲？”
“夏枝！”谢昭低声喝她一声，指尖却轻轻绞紧了绣帕，绣帕边角被捻得皱起一角。
“奴婢可没说是谁呀。”夏枝睨她一眼，笑容越发灿烂，“是小姐自己心虚了。”
谢昭红着脸别过头，半晌才轻轻道：“是……来了吗？”
“正是呢。”夏枝压低声音，“今日府里一早就开始备着了，这人刚进府，咱们小姐这心就飘过去了。”
谢昭听她这话，更羞了，指尖猛地一紧，嗔怪道：“你再胡说，我就不理你了。”
“好好好，我不说。”夏枝凑近她耳边，小声道，“奴婢就只说一句，沈公子今日穿的是天青色袍子，比前儿去寺里那身还要好看。”
谢昭原本倚在榻上，这下愣住了，半晌，轻轻问：“你见着他了？”
夏枝看着她眼里藏不住的光，故意一笑，“奴婢可不敢多看，怕小姐罚我。”
谢昭脸更红了，抿唇垂下眼帘，许久才轻轻“嗯”了一声。
炉火劈啪轻响，窗外风雪依旧，少女心事藏于朱唇雪肌间，半是羞怯，半是欢喜。
她不知道，院外廊下，有人独立于彻骨寒风中，一颗心，正无声地寸寸碎裂。