翌日清晨，状元府门前车马辚辚。
两辆青帷大车并数匹驮马已套好，车辕上捆扎着箱笼行囊，柳韫领着江音柔、江临渊立于阶下，面上俱是离愁。
江清晏一身石青官服，腰悬河道总督印信，正与母亲低声话别。
“此去开封，千里迢迢，河道凶险，务必小心。”柳韫替儿子理了理衣襟，眼中水光盈盈，“莫要逞强，遇事多与地方贤达商议，保重身子要紧。”
“娘亲放心，儿子省得。”江清晏颔首，声音沉稳。
“哥！”江临渊挤上前，脸上是少年人特有的兴奋与不舍，“等你治好了黄河，回来我教你骑马射箭哦！说好了啊！”
江清晏唇角微弯，拍了拍弟弟的肩膀：“好。在家听娘和姐姐的话，勤练武艺，莫要懈怠。”
“知道啦！”江临渊用力点头。
江音柔递上一个沉甸甸的锦囊：“大哥，这是小妹连夜配的几味应急药材，清热解毒、化瘀止血的都有，用法都写在里面了。路上多加小心。”
“有劳音柔了。”江清晏接过，放入袖中。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
许凌策马当先，身后跟着两辆精致的油壁车。
车帘掀开，孟阑疏与孟阑芸在丫鬟搀扶下款款下车。
“子芜！”许凌翻身下马，笑容依旧带着几分不羁，“此去开封，山高水长，可别让黄河水冲走了咱们的状元郎！”
孟阑疏上前一步，对着柳韫盈盈一福：“柳伯母安好。”
随即转向江清晏，温婉道：“家父本欲亲来相送，奈何内阁急务缠身，特命小女代为转交此物，聊表心意。”
她身后丫鬟捧上一个紫檀木长匣。
孟阑疏亲手打开，里面静静躺着一卷泛黄的古籍，封面题签为《河防一览》。
“此乃前朝潘季驯潘公手书治河心得，家父珍藏多年，言道或对江总督此行有所裨益。”
江清晏眼中掠过一丝郑重，双手接过：“代学生谢过老师厚赐。此物珍贵，清晏定当悉心研读，不负老师期许。”
“哼！江总督好大的威风！”一个清脆却带着明显挑衅的声音响起。
孟阑芸抱着手臂，斜睨着江临渊：“某些人尾巴都快翘上天了！不知道的还以为是他自己去当总督呢！”
江临渊立刻像被踩了尾巴的猫：“孟阑芸！你少阴阳怪气！我哥就是厉害！十五岁的状元！十五岁的河道总督！你见过吗？”
“你！”孟阑芸气得跺脚，“我好歹不像某些莽夫，只会沾光！你哥厉害那是你哥！又不是你！得意什么！”
“沾光怎么了？我乐意！我哥乐意！你管得着吗？”江临渊梗着脖子，毫不示弱。
“渊儿！不得无礼！”柳韫和孟阑疏同时出声呵斥。
江清晏的目光却越过眼前的热闹，不动声色地扫过人群后方，屋檐角落，甚至府门内外的阴影。
没有。
那道熟悉的身影，并未出现。
他的眉头蹙了一下，心头莫名涌上一股烦躁，像是被什么东西堵住了，沉甸甸的。
“时辰不早了。”江清晏收回目光，声音平淡无波，“母亲，音柔，临渊，保重。许二公子，孟大小姐，二小姐，告辞。”
他对着众人拱了拱手，转身便欲登车。
“哎！等等！”许凌眼疾手快，一把拽住他的胳膊，脸上堆起促狭的笑，“子芜兄，急什么？这离愁别绪还没诉完呢！来来来，借一步说话！”
不由分说，许凌半拉半拽地将江清晏扯到旁边一株枝叶繁茂的石榴树下，避开众人视线。
“干嘛？”江清晏不耐烦地甩开他的手。
许凌摇着扇子，凑近了些，压低声音，挤眉弄眼：“喂，我说子芜，你这魂不守舍的，眼睛都快把府里扫出洞来了……在找谁呢？”
江清晏面色一僵，矢口否认：“胡说什么。”
“啧！还装！”许凌用扇子点了点他胸口，“你那点心思，瞒得过别人，可瞒不过我许凌！是不是……在等咱们公主殿下啊？”
江清晏眼神微冷，别开脸：“没有的事。她来不来，与我何干。”
“哟哟哟！听听这口气！”许凌夸张地啧啧两声，“口是心非！你这点小别扭，我可是一眼就看穿了！说，是不是闹矛盾了？跟哥说说，哥给你支支招！保管手到擒来！”
“无聊。”江清晏拂袖欲走，“我的事，不劳费心。”
“行行行！你清高！你厉害！”许凌拦住他，收起嬉皮笑脸，正色道，“不过子芜，听哥一句劝，这男女之间……哦不，人鬼之间也一样！别扭闹大了，小心真把人……哦不，把鬼气跑了！到时候你哭都没地儿哭去！”
他顿了顿，看着江清晏依旧冷硬的侧脸，了然道：“得！看你这副爱来不来的臭脸，就知道肯定是你惹人家了！是不是嫌人家多管闲事，碍着你江总督青云路了？”
江清晏抿紧唇，没有回答，但紧绷的下颌线泄露了他内心的不平静。
“唉！”许凌重重叹了口气，拍了拍他的肩膀，“算了算了，你这块冰疙瘩，指望你开窍比登天还难！反正话我撂这儿了，开封路远，自己掂量着办吧！走咯！”
说完，他摇着扇子，晃晃悠悠地走回人群。
江清晏站在原地，石榴树的浓荫落在他身上，投下斑驳的光影。
他深吸一口气，压下心头翻涌的莫名情绪，不再犹豫，大步走向马车。
“启程！”
车夫老赵应了一声，长鞭在空中甩出一个清脆的响鞭。
车轮缓缓滚动，碾过青石板路，发出沉闷的声响。
柳韫、江音柔、江临渊，以及孟家姐妹的身影在车窗外渐渐后退、模糊。
江清晏靠坐在车厢内，闭目养神，试图将那些纷乱的思绪驱逐出去。
然而，随着马车驶离熟悉的街巷，驶向城门方向，那股烦躁感非但没有平息，反而如同藤蔓般缠绕上来，越收越紧。
她真的不来了？
那个聒噪的、总是惹麻烦的、却又……让他习惯了的亡魂，真的就此别过？
五年之约……洛阳归途……难道在她心里，还比不上那些萍水相逢的孤魂野鬼？
“停车。”
江清晏忽然开口，声音沙哑。
马车在距离城门尚有百丈的一处街角缓缓停下。
“少爷？”老赵疑惑地探头进来。
“去前面笔墨铺子，添置些上好的松烟墨和宣纸。”江清晏面无表情地吩咐，“河道图稿繁复，需得多备些。”
“是，少爷。”老赵不疑有他，连忙下车小跑着去了。
车厢内重归寂静。
江清晏掀开车帘一角，目光投向状元府的方向。
长街尽头，行人如织，却不见那抹熟悉的魂影。
时间一点点流逝。
阳光透过车窗，在车厢地板上移动着光影。
老赵抱着新买的笔墨纸砚回来了：“少爷，东西买好了。”
“嗯。”江清晏应了一声，目光依旧停留在窗外，“再等等。”
老赵一愣：“等？少爷，再耽搁下去，怕是要误了宿头了。前面三十里才有驿站……”
“我说，再等等。”江清晏的声音不高，却不容置疑。
老赵缩了缩脖子，不敢再多言，只得将东西放好，坐在车辕上，不安地搓着手。
又一个时辰在焦灼的等待中缓慢爬过。
日头渐渐偏西，将城楼的影子拉得老长。
城门处进出的人流稀疏了许多。
老赵看着天色，终于忍不住再次开口，声音带着恳求：“少爷……真不能再等了！再不走，天黑前赶不到驿站，这荒郊野岭的……”
江清晏深深吸了一口气，又缓缓吐出。
眼底最后一丝微光彻底熄灭，只剩下深潭般的沉寂。
死心了，看来是真的不来了……
“走吧。”他放下车帘，声音平淡无波，听不出任何情绪。
“是！”老赵如蒙大赦，连忙挥动马鞭。
马车再次启动，朝着巍峨的城门驶去。
江清晏靠在车厢壁上，闭上眼。
罢了。
她既选择留下，便由她去吧。
终究是他强求了。
然而，就在马车即将完全穿过城门阴影，驶入城外官道的那一刻。
一
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股清冽馥郁的牡丹花香，毫无预兆地骤然涌入车厢。
紧接着，一道急切到破音的呼喊响起：“江清晏！等等我——！”
江清晏猛地睁开眼。
只见一道淡紫色的流光以肉眼难辨的速度狠狠蹿入车厢！
“砰！”
李兰曦的魂体毫无缓冲，直直撞进江清晏怀里。
巨大的惯性让江清晏身体猛地后仰，撞在车厢壁上，发出一声闷响。
他下意识地伸手，将那团冰凉而颤抖的魂体紧紧揽住。
“你……”江清晏喉头滚动，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，震得他耳膜嗡嗡作响。
他低头，看着怀中那张惊魂未定的脸，一股无名火夹杂着失而复得的巨大冲击，瞬间冲上头顶。
“李兰曦！”他几乎是咬着牙低吼出来，“你知不知道我等了你多久？！整整两个时辰！两个时辰！你跑去哪里野了？！是不是又去管那些不相干的闲事？！”
李兰曦被他吼得魂体一缩，急急辩解：“我没有！我不是去管闲事！我是去打探消息了！很重要的消息！”
她喘了口气，语速飞快：“我……我不是故意让你等那么久的……我也不是不和你走了……我去打探了一点消息……很重要……回去的时候……你……你已经走了……我……我就拼命追……还好……还好赶上了……”
她说着，声音里带上了委屈和后怕的哭腔：“对不起嘛……我知道错了……你别生气了好不好？我保证下次不会了……”
她仰着头，那双素日里盛满狡黠或倔强的杏眼，此刻水光潋滟，带着小心翼翼的讨好和一丝依赖，直直望进江清晏眼底。
“江清晏……你别赶我走……也别……别再因为我帮那些亡魂的事……就……就贬低我，觉得我多管闲事，好不好？”
她的声音低了下去，哽咽着：“我知道……我知道在你眼里，他们或许微不足道，他们的执念或许可笑……可是……”
她深吸一口气，魂体在他怀中微微挺直，目光变得坚定而清澈。
“可是，江清晏，你胸中有‘为生民立命’的青云志，要涤荡官场，要河清海晏，要让这天下苍生得享太平。”
“而我……”
“而我李兰曦，作为公主，生前未能护住我的子民，死后飘零百年。如今残存于世，所求的，也不过是‘为亡魂立命’罢了。”
“引渡那些徘徊不去、心怀执念的孤魂野鬼，助他们了却心愿，得以安息，重入轮回……这与你想要守护的‘生者’，又有何不同？”
“生者需太平盛世，亡者亦求魂归其所。这世间大道，本就不该只照拂一方。”
“我做的这些，或许在你看来是麻烦，是多余……可这，就是我的‘道’。”
车厢内一片死寂。
只有车轮滚滚向前的声响，和一人一鬼近在咫尺的、无声的对视。
李兰曦的眼中，有忐忑，有期待，更有一种历经百年沧桑后沉淀下来的、不容置疑的执着。
江清晏看着她，眼眸里，翻涌着复杂的情绪——惊愕、震动、一丝被戳中心事的狼狈，以及……某种更深沉的东西。
他薄唇紧抿，喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是沉默地收紧了揽在她腰后的手臂，将她更稳地固定在自己怀里，防止马车颠簸将她甩出去。
然后，他移开目光，语气恢复了惯常的平淡：“坐好，别乱动。”
李兰曦被他这突如其来的动作弄得一愣，下意识地想从他怀里挣开一点距离。
然而，她刚一动，就发现那只揽在她背后的手臂，非但没有松开，反而收得更紧了些。
属于活人的体温，和沉稳有力的心跳声，透过薄薄的官袍，清晰地传递过来。
李兰曦眨了眨眼，看着江清晏故作镇定的侧脸，又感受着腰间不容忽视的力道，心头那股委屈和后怕，忽然就奇异地消散了大半。
她悄悄弯了弯唇角，将脸轻轻靠回他坚实的胸膛上，不再挣扎。
窗外，暮色四合，官道在车轮下延伸向未知的远方。
车厢内，烛火未点，光线昏暗。
一人一魂，相拥而坐，无声胜有声。