棋盘街的喧嚣如同煮沸的汤锅，人声鼎沸，摩肩接踵。
各色幌子招展，摊贩吆喝此起彼伏，脂粉香、糖糕甜、炸物油香混杂在空气里。
江临渊百无聊赖地踢着脚下的小石子，嘴里嘟囔着：“……大哥也真是的！休沐日也不得闲！说是翰林院事忙，我看他就是个书虫转世，离了那堆故纸堆就浑身不自在！连答应好的带我去西郊跑马都黄了！”
走在他身侧的江音柔，一身水绿襦裙，臂弯挎着个细竹编的小篮，闻言无奈地瞥了他一眼：“渊儿，慎言。大哥新入翰林，修撰实录本就是极要紧的差事，岂能懈怠？阁老看重他，才委以重任，他自然要尽心竭力。况且，大哥不是说了，等下次休沐定补上么？”
“下次下次！谁知道下次又是什么时候！”江临渊撇撇嘴，一脸的不信，“姐，你是没瞧见，昨儿晚上我去书房找他，他案头堆的卷宗都快把他埋了！那灯油熬得只剩个底儿！眼睛都熬红了！我看他迟早得累趴下！”
江音柔秀眉微蹙，眼中也掠过一丝心疼：“大哥性子要强，事事力求尽善尽美。”
“唉，也是没法子的事。等他下次休沐，咱们想法子拉他出来，好好松快松快。君子六艺，射御亦不可偏废，正好带他去校场练练骑射，也免得他整日枯坐。”
“嘿！这个好！”江临渊眼睛一亮，来了精神，“我让王教头把他那匹新得的乌云踏雪牵出来！保管让大哥骑个痛快！”
他越说越兴奋，全然忘了看路，一边倒退着走，一边手舞足蹈地比划着:“到时候我教大哥几手绝活！让他知道，光会读书可不行，还得……”
话音未落，后背猛地撞上一堵柔软却结实的“墙”。
“哎哟！”
“哎呀！”
两声惊呼同时响起。
江临渊一个趔趄趄，差点摔倒，稳住身形后恼怒地转身：“谁啊！走路不长眼！”
话卡在喉咙里。
对面，一个身着米色织金短袄、石榴红撒花马面裙的少女，正揉着被撞疼的肩膀，眼睛圆睁，柳眉倒竖，不是孟阑芸又是谁？
两人目光在空中狠狠撞上，瞬间火花四溅。
“又是你！”孟阑芸看清来人，声音拔高八度，指着江临渊的鼻子，“江临渊！你故意的是不是？走路不长眼，还倒着走！撞了人还敢恶人先告状！”
“孟阑芸！”江临渊也认出了她，新仇旧恨涌上心头，梗着脖子毫不示弱，“谁恶人先告状了？明明是你挡了我的路！这棋盘街是你家开的？站路中间当门神啊？”
“你！”孟阑芸气得脸颊通红，撸起袖子，“想打一架吗？！”
“打就打！谁怕谁！”江临渊也撸起袖子，摆开架势，“上次在状元府没打痛快，今天正好！”
眼看两个炮仗就要点着，各自身后的人连忙上前。
“芸儿！不得无礼！”一个温婉中带着焦急的声音响起。
孟阑疏快步上前，一把拉住妹妹的胳膊，对着江临渊和江音柔歉然道：“舍妹年幼莽撞，冲撞了二位，实在抱歉。”
她今日穿着月白绣缠枝莲纹的长袄，外罩一件莲青比甲，气质沉静如水。
江音柔也赶紧拉住自家弟弟：“渊儿！快住手！给孟小姐道歉！”
她转向孟阑疏，福了一礼：“这位小姐，对不住，是我弟弟冒失了。”
然而，两个小的却像找到了靠山，非但没收敛，反而躲到各自姐姐身后，隔着人墙继续“交锋”。
“姐！是她先凶我的！”江临渊躲在江音柔身后，探出半个脑袋嚷嚷。
“姐！明明是他撞了我！还倒打一耙！”孟阑芸躲在孟阑疏身后，指着江临渊不甘示弱。
“凶你怎么了？你欠凶！”
“撞你怎么了？你欠撞！”
“你才欠撞！莽夫！”
“谁是莽夫！泼妇！”
江临渊梗着脖子继续反驳：“我哥可是状元！比你那个整天摇扇子、油嘴滑舌的姐夫强多了！”
“胡说八道！许二哥才高八斗，风度翩翩，比你那个整天板着脸的哥哥好一千倍一万倍！”孟阑芸立刻反击。
“我哥那是沉稳！是气度！你懂什么！你姐夫那就是花花公子！就会哄小姑娘！”
“你哥无趣！木头疙瘩！书呆子！”
“你姐夫是花孔雀！”
“你哥冷的像块冰！”
“你姐夫油嘴滑舌像条泥鳅！”
“你哥不解风情！”
……
两人你一言我一语，吵得不可开交，内容也从个人恩怨迅速升级到对各自兄长的“人身攻击”。
江音柔和孟阑疏听着这越来越离谱的争吵，尤其是听到“书呆子”、“花孔雀”、“冰”、“泥鳅”这些字眼时，两人目光在空中交汇，都从对方眼中看到了一丝了然和哭笑不得的尴尬。
江音柔率先开口，声音清越：“这位姐姐气度不凡，想必是孟阁老府上的大小姐，孟阑疏姑娘吧？”
孟阑疏闻言，眼中闪过一丝讶异，随即莞尔一笑，还了一礼：“姑娘慧眼。想必姑娘便是江修撰的妹妹，江音柔姑娘了？常听家父提起，江姑娘师从回春堂张圣手，潜心医道，医术精湛，令人钦佩。”
江音柔脸颊微红，连忙摆手：“孟大小姐过誉了。音柔不过是跟着张大夫学些皮毛，略识得几味草药罢了。能得张大夫青眼，收为记名弟子，已是天大的福分，实在当不起精湛二字。”
“江姑娘过谦了。”孟阑疏语气真诚，“女子学医本就艰难，能得张圣手这般杏林泰斗收归门下，若无过人天资与坚韧心性，岂能如愿？张大夫眼光极高，能入他法眼者，绝非等闲。江姑娘日后必成一代良医。”
江音柔被夸得有些不好意思，正要再谦辞几句，江临渊却忽然凑到江音柔耳边，好奇地低声问：“姐，你认识她啊？”
他声音虽低，但在场几人都听得清楚。
孟阑芸立刻从姐姐身后探出头，下巴一扬，得意洋洋地抢答：“哼！整个北京城谁不认识我姐姐孟阑疏啊！那可是首辅千金，许二公子未过门的夫人！切，没见识！”
江临渊闻言，撇撇嘴：“嘁！不过如此嘛！我在永安坊那会儿，街坊邻居也没几个认识的！”
“喂！你！”孟阑芸气急败坏。
“芸儿！不得放肆！”孟阑疏脸色一沉，厉声呵斥。
孟阑芸被姐姐一瞪，顿时像霜打的茄子，蔫蔫地缩了回去，撅着嘴不说话了。
江音柔也连忙拉了拉弟弟的衣袖，低声斥道：“渊儿！休得无礼！快给孟大小姐赔不是！”随即又向孟阑疏深深一福，“孟大小姐，舍弟年幼无知，口无遮拦，还请大小姐海涵。”
孟阑疏脸上的愠色散去，恢复温婉，轻轻摆手：“江姑娘言重了。小孩子家拌嘴，当不得真。令弟性情率真，颇有赤子之心，倒也无妨。
”她目光扫过周围熙攘的人群和琳琅满目的摊铺，又看了看江音柔手中的竹篮，提议道：“相逢即是有缘。今日既在此遇见，不如我们结伴同游？这棋盘街新开了几家铺子，听说有些新奇玩意儿。”
江音柔看着孟阑疏真诚温和的笑容，又想到大哥与孟阁老的关系，便也笑着点头：“能与孟大小姐同行，是音柔的荣幸。”
于是，棋盘街上便出现了这样一幕：两位气质迥异却同样出众的少女。
孟阑疏温婉端庄，江音柔清丽灵动，两人手挽着手，亲昵地走在前面，时而驻足在脂粉铺前细看，时而在绸缎庄流连，轻声细语，言笑晏晏。
而她们身后，各自跟着一个垂头丧气、生无可恋的“小尾巴”。
江临渊和孟阑芸各自拎着、抱着姐姐们买下的东西——胭脂水粉、绸缎布匹、精巧玩器……分量着实不轻。
孟家姐妹的贴身丫鬟梨雪、桃芝，以及江音柔的丫鬟吕梦，则跟在更后面，手里也拿着些小件，三个丫鬟年纪相仿，看着前面两位小姐相处融洽，也忍不住凑在一起小声说笑起来，气氛倒是轻松。
“喂！”孟阑芸用胳膊肘捅了捅旁边同样一脸苦相的江临渊，压低声音抱怨，“你说她们是不是故意的？明明带了丫鬟，干嘛非要我们拿？重死了！”
江临渊正被一个沉甸甸的锦盒硌得手臂发麻，闻言嗤笑一声，斜睨着她：“呵，这就嫌重了？刚才不是挺能耐，嚷嚷着要跟我打架吗？就这点力气？”
孟阑芸被他激得杏眼圆瞪：“谁没力气了！我孟阑芸会怕这点东西？”
她说着，赌气似的冲后面喊道：“桃芝！梨雪！快！把东西都给我！”
桃芝和梨雪面面相觑，有些犹豫：“小姐……这……”
“快点！”
孟阑芸催促道。
两个丫鬟只好将手里的小包裹也递给她。孟阑芸一股脑儿全揽进怀里，堆得小山似的，几乎要挡住她的视线。
她挑衅地冲江临渊扬了扬下巴：“看见没？本小姐拿得比你多！有本事你也全拿着啊！”
江临渊哪受得了这种激将，立刻梗着脖子对吕梦道：“吕梦！把你手里的也给我！”
吕梦吓了一跳：“小少爷，这……”
“给我！”江临渊不由分说，把吕梦手里的东西也接了过来，顿时也抱了个满怀。
孟阑芸踮起脚尖，看了看江临渊怀里，又看看自己怀里的，眼珠一转，得意道：“哼！还是比你多！诶，话说你没有丫鬟吗？”
江临渊闻言挺起胸膛，大声道：“要丫鬟做甚？我大哥说了，‘大丈夫立于天地间，当自食其力，岂能役使弱女子以逞己便？’我这男子汉大丈夫的，自己能做的事，从不假手他人！我和我哥院里就一个小厮负责洒扫，贴身伺候都没有！我娘和我姐有丫鬟那是应当应分，我一个大老爷们，要姑娘伺候？臊不臊得慌！”
孟阑芸听得一愣，然后小声嘀咕了一句：“哟！没想到你这莽夫，还挺有风度的嘛！”
“那是！”江临渊没听清她后面的话，只当她又服软了，得意地扬了扬下巴，“我哥从小就教我，‘君子务本，本立而道生’。做人要堂堂正正，做事要凭自己本事！”
两人正说着，怀里东西实在太重，脚步都开始踉跄。
恰好路边有几个供人歇脚的石墩子，两人对视一眼，也顾不上斗嘴了，不约而同地挪过去，一屁股坐下，将怀里的东西小心放在脚边，长长吁了口气，累得直喘粗气。
前面，江音柔和孟阑疏正停在一个卖绒花的摊子前。
“原来音柔妹妹和临渊弟弟还是龙凤胎啊！真是难得的缘分！”
“是呢。”江音柔点头，“渊儿性子跳脱些，让孟姐姐见笑了。”
“哪里，少年人正当如此。”孟阑疏顿了顿，声音轻柔了几分，“说起来，我与江修撰，还是同岁呢！”
孟阑疏拿起一支栩栩如生的粉色海棠绒花，轻轻簪在江音柔鬓边，退后一步端详，笑道：“这支颜色衬你，清雅又不失娇俏。”
江音柔摸了摸鬓边，有些羞涩：“孟姐姐眼光真好。”她看着孟阑疏温婉的笑靥，忍不住问道：“孟姐姐，方才听令妹说，您与许二公子……”她顿了顿，有些不好意思。
孟阑疏脸上飞起两朵红云，更添丽色，声音也轻柔了几分：“嗯……我与凌哥哥……算是青梅竹马吧。两家是世交，从小就认识。他待我极好。”
提起许凌，她眼
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中不自觉流露出甜蜜和羞涩，那份情意藏都藏不住。
江音柔看着她幸福的模样，由衷赞道：“青梅竹马，两小无猜，许二公子才貌双全，与孟姐姐知书达礼，佳偶天成，真是羡煞旁人。”
孟阑疏抿唇一笑，正要说话，异变陡生。
“让开！都让开！”
“滚开！别挡道！”
几声粗暴的厉喝伴随着人群的惊呼和推搡搡声骤然炸响。
只见前方街口，几个身形彪悍、面带凶相的大汉，正挥舞着棍棒，粗暴地驱赶着人群。
人群瞬间大乱，惊叫声、哭喊声、物品摔落声混成一片。
混乱中，两个大汉竟直直朝着江音柔和孟阑疏所在的位置冲撞过来。
“小心！”江音柔惊呼一声，下意识想拉着孟阑疏后退。
但事发突然，距离又近，哪里来得及？
两个大汉直接伸手朝她们抓来，意图抓为人质。
“姐！”
“小姐！”
江临渊和孟阑芸同时看到这一幕，目眦欲裂。
梨雪、桃芝和吕梦三人更是吓破了胆，却也跟着上前，想着赶紧救下自家主子，
两人几乎是从石墩子上弹了起来，不顾一切地冲上前去。
然而，还是慢了一步！
江音柔只觉手腕一紧，已被一个满脸横肉的大汉死死扣住。
另一边，孟阑疏也被另一个大汉抓住了胳膊，吓得花容失色。
“放开我姐姐！”江临渊怒吼一声，挥拳就朝抓住江音柔的大汉砸去。
孟阑芸也尖叫着扑向抓住孟阑疏的那人，又抓又挠。
那抓住江音柔的大汉见江临渊冲来，狞笑一声，竟将江音柔猛地往身前一拽，挡在身前。
江临渊的拳头硬生生停在半空，投鼠忌器。
抓住孟阑疏的大汉则不耐烦地一挥胳膊，将扑上来的孟阑芸狠狠甩开，孟阑芸“哎哟”一声摔倒在地。
“芸儿！”孟阑疏惊呼。
三位丫鬟也顾不上自己身无功法，冲上去却也被狠狠甩开。
“混蛋！”江临渊急得双眼赤红，却不敢再妄动。
两个大汉挟持着人质，脸上露出得意的狞笑，一边警惕地看着江临渊、孟阑芸，一边试图拖着人质往更混乱的地方退去。
“放开她们！”江临渊和刚从地上爬起来的孟阑芸急得团团转，却又束手无策。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
“咻——！”
数道尖锐的破空之声撕裂喧嚣！
几支乌沉沉的短弩箭矢，精准无比地钉在两名大汉脚前。
这突如其来的变故让两名大汉骇然变色，动作猛地一僵。
紧接着，一道玄色身影自街旁酒楼二楼的窗口飞掠而下，身姿矫健，落地无声。
那人身着暗纹飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻。
他身形甫一落地，没有丝毫停顿，脚下一点，人已袭向挟持着江音柔的那名大汉。
“找死！”那大汉又惊又怒，下意识想将江音柔推向那人，另一只手挥棍砸下。
然而，他的速度快得超乎想象。
只见他身形微侧，避开砸来的短棍，同时右手闪电般探出，精准无比地扣住了大汉的手腕。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂脆响。
“啊——”大汉发出凄厉的惨叫，手腕已被生生捏断，剧痛之下，他不由自主地松开了江音柔。
那人顺势一带，将惊魂未定的江音柔轻轻推向身后赶来的江临渊：“护好你姐姐！”
话音未落，他身形已如旋风般转向另一名大汉。
那大汉见同伴瞬间被废，吓得魂飞魄散，竟想拖着孟阑疏转身就跑。
然而，那人瞬间便已欺近，绣春刀甚至未曾出鞘，刀鞘便狠狠点在大汉肋下。
大汉如遭重锤，闷哼一声，软软地瘫倒在地，松开了孟阑疏。
“大小姐！”孟阑芸和丫鬟梨雪、桃芝这才扑上来，紧紧抱住吓得脸色惨白的孟阑疏。
与此同时，又有数名身着锦衣卫服饰的精悍汉子从人群中冲出，将其余几个闹事的大汉三下五除二尽数制服，按倒在地。
孟阑疏、孟阑芸和几个丫鬟紧紧抱在一起，心有余悸，身体还在微微发抖。
江音柔也被江临渊和吕梦护在中间，脸色苍白，但还算镇定。
“多谢大人救命之恩！”江临渊安置好姐姐，立刻转身，对着那出手如电的锦衣卫首领，抱拳深深一揖，声音带着劫后余生的激动和由衷的感激，“若非大人出手相救，家姐与孟小姐今日恐遭不测！大恩大德，江临渊没齿难忘！”
锦衣卫首领闻言，缓缓转过身。
当看清对方的面容时，江临渊猛地瞪大了眼睛，嘴巴微张，脸上瞬间被巨大的震惊和难以置信的狂喜所取代。
这不正是他无数次在武馆听教头们提起，在茶楼说书人口中听到，被他奉若神明、日夜憧憬的偶像——锦衣卫指挥使，韩垣吗！
“韩……韩指挥使？！”江临渊的声音因为激动而微微发颤，眼中迸发出炽热的光芒，几乎忘了身处何地。
韩垣看着眼前这个眼神晶亮，激动得有些手足无措的少年，并未言语，只是略一点头，随即目光扫过已被控制住的现场，沉声下令：“带走！严加审讯！”
“是！”众锦衣卫齐声应诺，押着凶徒迅速消失在街角。
棋盘街的混乱渐渐平息，阳洒落，却驱不散方才那场惊心动魄。
江临渊依旧站在原地，望着韩垣离去的方向，心潮澎湃，久久无法平静。