卧房内，烛火摇曳，将江清晏刚沐浴后仅着素白中衣，外披一件深青色直裰，墨发微湿地垂在肩后。
李兰曦的魂体缩在屏风后面，只余一双杏眼窘迫又尴尬。
方才浴室那一幕冲击力太大，她感觉自己魂体都快被羞耻蒸熟了。
“江清晏！我真不是故意的！”她声音拔高，急切地想要辩解，竖起两根手指立于额角，“我发誓！我什么都没看清！真的！我满脑子都是东宫的事，急着告诉你，根本没想到你在……”
“闭嘴，说正事。”
李兰曦被他噎得一口气差点没上来，委屈和羞恼在胸腔里翻腾，但想到东宫所见，那股寒意又迅速压过了其他情绪。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“何淑妃带着五皇子去了东宫，”她语速飞快，试图用信息的重量冲淡尴尬，“但……是太子朱晟柏派人去请……”
江清晏擦拭湿发的手微微一顿，随即恢复如常，只淡淡“嗯”了一声，示意她继续。
“皇后和方贵妃也去了，场面……挺和气。”李兰曦回忆着，“方贵妃抱着五皇子，那孩子在她怀里笑得很开心。皇后问了句为何带五皇子来，太子立刻说是他想念幼弟，主动请的。何淑妃顺着台阶下，没露破绽。”
她顿了顿，语气带上了一丝困惑和凝重：“但我觉得不对劲。太子主动请？他图什么？总不会真是兄友弟恭吧？而且，皇后和贵妃来得也太巧了……像是……”
“像是有人通风报信，或者，本就是太子预料之中。”江清晏接口，放下布巾，抬眼直视着李兰曦，“然后呢？”
李兰曦被他看得魂体一紧，赶紧接着道：“然后……皇后她们就走了。何淑妃也抱着孩子走了。可太子没走！”她声音里带上了一丝难以言喻的复杂情绪，“他……他叫了两个穿得……穿得很少的宫女出来……然后……然后……”
她实在说不下去了，魂体又往阴影里缩了缩，声音细若蚊呐：“……然后我就跑了。”
卧房里陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声。
江清晏沉默着，指尖在袖口上下点击。
太子主动召见五皇子，皇后贵妃巧合到场，太子在人前扮演温和兄长，人后却……纵情声色？
倒也不矛盾，衣冠禽兽这种东西，与身份无关。
“朱晟楷的计划是利用五皇子栽赃太子。”江清晏缓缓开口，声音低沉而清晰，“太子主动召见，要么就是知道他们的计划，引蛇出洞、将计就计；要么就是真的兄弟情长；或者……他的计划同样是利用五皇子。”
“何淑妃在东宫期间，可有任何异常举动？哪怕最细微的？”
李兰曦努力回想：“异常……好像没有。她抱着孩子，话不多，大部分时候是皇后和贵妃在说。把孩子交给方贵妃抱的时候，她也没什么特别的表情……就是有点紧张，但太子一接话，她就立刻放松了。也能理解，她这是怕暴露了。”
“紧张……”江清晏咀嚼着这个词，“她在紧张什么？是怕计划暴露，还是……怕太子看穿她的意图？”
“李兰曦。”他背对着她，“继续盯着东宫，还有翊坤宫，太子、齐皇后、何淑妃和三皇子。我要知道他们的一举一动，任何风吹草动。”
“还盯？江清晏，你到底想干什么？朱晟楷要对付太子，那是他们兄弟阋墙，是皇家的事！皇位之争向来如此，跟你有什么关系？你一个翰林院修撰，掺和进这种夺嫡的漩涡里，是嫌命太长了吗？”
她越说越急，魂体都泛起了涟漪：“我知道你想往上爬，想掌握更多东西。可这是龙潭虎穴！朱晟楷如此，太子那边更是深不可测！你跟他们无怨无仇，何必……”
“无怨无仇？”江清晏倏然转身，打断了她，“李兰曦，你身为公主，且在这人间飘荡了一百三十七年，难道还不明白？”
他向前逼近一步，无形的压迫感让李兰曦下意识地后退了半步。
“朝堂之上，何来真正的无冤无仇？”江清晏的声音压得更低，字字如冰珠砸落，“位置就是原罪。我坐在翰林院修撰这个位置上，是孟阁老的学生，是连中三元的状元，就已经是某些人的眼中钉，肉中刺！我不找麻烦，麻烦自会找上门。”
他微微眯起眼：“朱晟楷也好，朱晟柏也罢，他们代表的不是个人，而是盘踞在朝堂上的庞然大物。他们的争斗，随时可能波及到我，波及到我的家人。”
“知道得越多，并非为了主动出击，”他盯着李兰曦的眼睛，一字一顿，“而是为了到时候有自保的能力。为了在他们动手之前，看清刀从哪里来。为了在他们想把我当作棋子或弃子时，有足够的筹码掀翻棋盘。”
他顿了顿：“至于对付谁？那不重要。重要的是，谁能威胁到我，谁就是我潜在的敌人。信息，就是我的盾，也是我的剑。在这深宫里，知道秘密最多的人，往往死得最快。但若能让所有人都不知道你知道，那便是最大的生路。”
夜风穿过窗棂，吹得烛火剧烈摇曳，将江清晏挺拔的身影在墙壁上拉长、扭曲。
李兰曦怔怔地看着他，看着他眼中那份超越年龄的深沉与算计，看着他为守护身后之物而显露出的孤绝的锋芒。
复杂的情绪顿时涌上心头，有震撼，有寒意，也有一丝难以言喻的理解。
她沉默了片刻，终于缓缓点头，魂体在摇曳的光影中显得异常坚定：“好。我知道了。东宫，翊坤宫，我会盯紧。任何风吹草动，我都会告诉你。”
她顿了顿，补充道：“但你也记住你的承诺。五年。五年之后，送我回洛阳。”
江清晏的目光在她脸上停留一瞬，随即移开，重新投向窗外深沉的夜色。
“自然。”他淡淡应道，声音消散在夜风里。
与此同时，许府。
许凌的卧房内，烛火通明。
许凌斜倚在铺着锦缎软垫的贵妃榻上，嘴角噙着笑意，显得风流倜傥。
手中紫毫笔饱蘸浓墨，正对着摊开的薛涛笺龙飞凤舞。他一边写，一边抑扬顿挫地念出声：
“阑疏吾爱，见字如晤。一日不见，如三秋兮。昔日揽月楼小酌，见窗外新月如钩，恰似卿之眉黛，清辉洒落，又若卿之眸光流转……”
“噗嗤！”一旁侍立的丁阳实在没忍住，肩膀耸动，憋笑憋得脸通红。
许凌笔尖一顿，挑眉斜睨了他一眼：“笑什么？你这榆木疙瘩懂什么？这叫情致！这叫风雅！懂不懂？等你有了心上人，就知道这字字句句皆是肺腑，恨不得把心都掏出来给她看！”
丁阳连忙躬身告罪：“二少爷恕罪！小的，小的就是觉得，您这词儿写得，比那戏文里的才子还酸，哦不，是深情！深情！”
许凌哼了一声，不再理他，继续挥毫泼墨，沉浸在给未婚妻编织情网的甜蜜里。
信末，他郑重其事地签下“凌”字，又小心地吹干墨迹，将信笺折成精巧的方胜，装入一枚绣着并蒂莲的锦囊中。
“丁阳，把这个……”许凌刚要把锦囊递出，门外传来轻叩声。
“二少爷，大公子的信到了。”一名身着劲装的暗卫躬身入内，双手奉上一封火漆封口的密信。
许凌脸上的戏谑瞬间收敛，坐直了身体。
他接过信，心头微沉。
大哥许霄远在关西沙州，统领许家军，若非紧要之事，绝不会动用这种加急密信渠道。
“父亲和母亲那边，可收到了？”许凌沉声问道，目光直勾勾盯着暗卫。
“回二少爷，老爷和夫人处，已有专人分别送达。”暗卫垂首应答。
许凌点点头，挥手示意暗卫退下。
暗卫
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领命正要退下时，许凌一句“等等”又给人叫住了。
随后，许凌看着丁阳，眼神向暗卫那边努了努，丁阳会意，连忙将锦囊交给暗卫：“咱二公子写过孟大小姐的信，一定记着亲手送到大小姐手上。”
暗卫汗颜，接过锦囊揣好，终于退下。
不一会，许凌屏退了丁阳，待书房门轻轻合拢，才深吸一口气，用小银刀仔细挑开火漆。
信纸展开，是大哥许霄刚劲有力的字迹。
许凌扫过一行行文字，脸上的轻松惬意迅速褪去，取而代之的是一种越来越沉的凝重，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
“……沙州军饷，本季仅至三成……将士多有怨言，恐生哗变……粮草器械亦多短缺，查库房账目，竟有半数空额……弟，此事绝非寻常克扣，恐涉巨蠹，且盘根错节，非边镇所能自清……速报父亲，并禀明阁老，早做绸缪，迟恐生变……”
关西沙州，那是抵御西戎铁骑的屏障。
军饷被贪墨至此，粮草器械短缺，这不仅仅是贪腐，这是在动摇国本，一旦边军不稳，后果不堪设想！
许凌捏着信纸的手指开始不停发抖。他猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。
“必须立刻告诉老师！”这个念头无比清晰。
父亲许向辰身为户部尚书，主管天下钱粮，此事绕不开他，大哥想必也已经告诉他了。
而老师身为内阁首辅，总揽朝纲，更有调兵查案之权，此事唯有他出面，才能以雷霆手段震慑宵小，深挖根源。
然而，另一个名字几乎同时浮现在他脑海。
江清晏。
他的同僚，连中三元的天才，如今也已是老师孟德铮的门生，亦是同窗。
更重要的是，他仿佛有种奇异的、能洞察幽微的能力。
许凌想起实录馆里他对着空气说话的样子，想起他总能精准地抓住孙敬、王甫的把柄，甚至……隐隐觉得他可能早已卷入了某些更深的水域。
此事牵连巨大，涉及边军、国库、甚至可能直指中枢某些位高权重之人。
若要与老师商议，江清晏必然在场。他真的值得信任吗？
许凌的眉头锁得更紧了。
他欣赏江清晏的才华，甚至有些佩服他的冷静和手腕，他也是真的把他当好友。
但江清晏身上那种拒人千里的疏离感，以及那令人不安的“癔症”表现，都让他无法完全放下戒心。
“他若立场不明，或是……背后另有其人？”一个可怕的念头闪过。
军饷贪腐，利益动天，能把手伸到关西沙州，绝非等闲之辈。
江清晏一个寒门状元，根基浅薄，若被卷入，是会成为老师手中的利剑，还是被某些势力利用的棋子？
甚至，他本身是否就带着某种不为人知的目的？
许凌停下脚步，望着窗外沉沉的夜色，心乱如麻。
大哥的信如同一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。
告知江清晏，风险难测；不告知，这种事情迟早还被拿到明面上来，届时自己反而显得刻意隐瞒，更惹猜疑。
“此事……终究瞒不过他。”许凌长长吐出一口浊气，眼神渐渐变得坚定，“也罢！是人是鬼，总要拉出来遛遛！明日便去寻老师，看他江清晏，在这滔天浊浪面前，究竟会作何姿态！”
他走到书案前，将大哥的信小心折好，贴身藏入怀中。
许凌独自站在摇曳的烛光里，身影被拉得细长。
他望着那跳跃的火苗，仿佛看到了关西沙州的风沙，看到了边军将士因缺饷而愤怒的脸庞，也看到了京城这看似平静的湖面下，即将掀起的惊涛骇浪。
“山雨欲来啊……”他低声自语，指尖敲击着桌面，发出沉闷的轻响，像是在为这暗流汹涌的夜晚，敲打着不安的节拍。