董贺是在一条巷子里被撂倒的。
正如江清晏所料，董贺今晚绝对会去找闵致允，为了掩人耳目，他会选择夜深人静的时候行动。在那之前，他应当给闵致允通了风报了信。
然而他不知道的是，他送过去的信已经被李兰曦截胡了，并且被她想办法送进了于文海府上。
彼时于文海正在书房里处理政务，手下心腹突然闯进来，把于文海吓了一跳。
就在于文海还纳闷平日里这个心腹遵礼守节有条有理，今日怎么冒冒失失的，正要露威时，心腹奉上一节泥封的竹节。于文海拆开拿出密信一看，登时脸色煞白，随即火气疯涨，抓起狐裘就向城南赶去。
幽暗的巷子里，江临渊一记手刀劈下，董贺两眼一黑，扑倒在地。
江临渊将董贺翻了个面：“哥，怎么处理？”
“抬回去，于大人应该等急了。”
江清晏的屋子里，董贺被死死绑在椅子上，一盆水“唰”地泼上去，天气严寒，屋里又没有烧炭，董贺直接被冻醒了。
董贺哆嗦地睁开眼，看到的是江临渊抓着木盆，怒气冲冲地看着他。
“临……临渊弟弟，这是做什么？”
“我呸！你这个人渣别叫我弟弟！我做什么？我在惩恶扬善！”
“临渊，不必和他多费口舌。”江清晏领着于文海走进来。
董贺看见江清晏，如同见到了洪水猛兽，本来就冷得发颤的身子此时更加僵硬，心情在一瞬间沉到了谷底。
江清晏向于文海行礼：“大人，董贺。”
董贺的目光在触及于文海的瞬间就缩成一团，脸上的血色顷刻褪尽。他脑子里一团浆糊，本能驱使他反抗：“江清晏！你想干嘛！放开我！放开！还有没有王法了！凭什么绑我！于大人救命！江清晏挟私报复！他想害死我！”
他剧烈地挣扎，绑缚在椅子上的麻绳深深勒进皮肉，他却浑然不觉。
“挟私报复？”江清晏声音不大，却如利剑般剐心般让董贺痛苦不堪，“我报什么私仇？你亲手毒死了老师吗？”
“没有！不！我没有！你血口喷人！我是无辜的！于大人明鉴啊！他这是污蔑！”
“污蔑？”于文海沉声道，“那这是什么？”
他拿出那封密信，在董贺面前摊开：“这信是你写的吧，你看看自己写了什么呢？‘鸩谋已泄，伏唯少爷秘筹良策。仆当于亥时六刻诣府面禀。书不尽言，唯速是盼。’这里面的‘少爷’，怕不是闵尚书的三子闵致允吧。”
“我……我不知道！我真的什么都不知道！闵致允，闵尚书的爱子怎我这种贱民怎么可能认识！一定是……是……”
没等董贺说完，江临渊直接往他嘴里塞了一团平日里面铺用来擦桌子的抹布：“少狡辩了！”
“是啊，我也很好奇你为什么会认识闵致允。”江清晏冷冷地打断他，“你知道弑师该当何罪吗？”
江清晏说完，于文海接着他的话补充：“《大景律》规定，谋杀授业师即遂者，处斩刑；然陛下以孝悌治天下，一日为师，终身为父，弑师如弑父，罪加一等，此等灭伦悖天致恶逆，当凌迟处决。”
董贺的挣扎在“凌迟处决”四个字砸下的瞬间戛然而止，恐惧骤然放大，他的眼白几乎要翻出来，抹布堵住了他所有的辩驳。
“董贺。”于文海拉开一张椅子坐下，“本官给你一个机会，把你知道的，一五一十地说出来。”他扯掉董贺嘴里的抹布。
董贺却仍在否认。
“不说是吧，好。”江清晏走到董贺背后，用一条黑色的布带蒙住了董贺的眼睛。
“你要干嘛！别碰我！”
眼前骤然一黑，未知的恐慌如潮水般袭来。他什么都看不见，不知道江清晏会如何对付他，这未知的威胁比明枪明刀更令人胆寒。
董贺隐约听见了刀柄划过桌面、金属摩擦的声音，激起他一身鸡皮疙瘩，浑身汗毛倒竖。
江清晏手执短刀，用刀背贴紧董贺的脸拍了拍：“放心，这刀很快，不疼。”
随即，他手腕一转，刀尖抵上董贺的咽喉，缓慢、精准地向下移动，避开麻绳，无声无息地划破了董贺的衣衫。
董贺能明显感觉到冰冷的刀刃在他暴露的皮肤上划动，温热的液体紧随刀刃划出的轨迹流下。
随后，江清晏利落地在董贺脖颈侧抹了一把，连连不断的黏腻让董贺生不如死，伴随着下身失禁的污秽，尿臊味混着铁腥味刹时弥漫开来。
黑暗剥夺了他的视线，却将恐惧放大百倍，他感觉不到明显的疼痛，但比任何酷刑都更加摧毁意志。他浑身筛糠般抖动着，椅子腿在寂静的屋内刮擦地面，发出刺耳的噪音。
“怕了？”江清晏的声音紧贴着他的耳朵响起，如同洪水猛兽，“这就受不住了？想想凌迟，三千六百刀，从脚趾开始，一片片、一点点地割下来，每一刀都让你清清楚楚地看着、受着……”
“不！不要！我说！我说！”董贺崩溃了，所有的狡辩和侥幸在真实的死亡感和恶臭中化为齑粉，他涕泪横流、狼狈不堪，“是……是闵致允！都是他指示的！他利诱我毒杀老师——呃——咳——”
在“老师”二字出口时，江临渊怒气冲冲地踹向董贺的腹部，董贺哪里受得住，一口血喷了出来：“老师？你也配？”
于文海即使制止了暴怒的江临渊：“说说，你为什么会认识闵致允。”
董贺大口喘着粗气，缓了好一会儿：“是在二月初六的晚上，他带着人，把我堵在巷子里……”
二月初六，太阳刚刚落山，董贺拎着装有四书五经的竹篮，从云栖书院里回家。脚步有些沉重——今日又被邻居家的弟弟压了一头，书院里‘万年老二’的称号怕是甩不掉了。
他盘算着，还有今日过了还有两日就是会试了，晚饭该加个荤菜。
在经过巷口时，突然一张大手从背后捂住了他的嘴，力道之大；另一只手死死箍住他的腰，用力地把他往巷子深处拖。
“唔！唔唔！”董贺拼命挣扎，被狠狠掼在砖墙上，竹篮掉在地上，里面的书撒落开来。
巷子里光线昏暗，董贺勉强能看清面前站着两个人影——一个锦缎华服的公子，一个身材魁梧的汉子。
汉子捡起地上的一本《孟子》递给闵致允，闵致允翻了两页便随手像扔垃圾一样扔回地上：“《孟子》？呵，‘得道者多助，失道者寡助’，可惜，这世道，道在何处？不过是握在权势手里罢了。”
董贺吓得牙齿打颤，后背紧贴着墙，大气不敢喘一下。
“呵，这么胆小。别怕，只要你乖乖听话，我不会拿你怎么样的。”闵致允走近，拍了拍董贺的肩膀，似乎是在安抚，但在董贺眼里看来是妥妥的威胁。
“你……你到底是谁……”
闵致允轻声一笑：“知道当朝工部尚书吗？”
董贺的心都要跳出胸腔了。
“家父正是工部尚书闵渝鸿。我呢，是闵家的三公子闵致允。”
“少爷！”董贺“扑通”一声跪下，双手触地磕头，“小的……小的不知何处冒犯了少爷！还请少爷高抬贵手，饶小的一命！”
闵致允微微俯身，带着玩味和轻蔑：“冒犯？不不不。我说了，只要你乖乖听话，我是不会拿你怎样的。”
董贺强撑着瘫软的身子：“少爷想要小的做什么？”
“起来！本少爷最烦这副样子了！”貂腋覆云靴轻踹了董贺一脚，“找上你，是看得起你！给你一个改变命运的机会。”
董贺的心猛地沉坠，他有股不详的预感。
“今日一过，离会试就只剩两日了吧。本少爷自愧不如那些才子。不过呢家父对我期望颇高，我呢也不想让家父失望。我听闻董公子学识扎实，在云栖书院也是名列前矛，可惜总是差了那么点运气，常居第二，第一呢就是此
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届科考乡试的解元吧，那可真是个文曲星下凡的。”
他踱近一步：“所以，我不过是想请你帮个小忙罢了。”
这个敏感的时间点，含沙射影的夸赞，绵里藏针的请求，闵致允要请他帮什么忙显而易见。
“会试，由你替本公子去考。至于你，当然会落榜，不过你不用担心，我会给你五千五百两白银，并且在扬州为你安置一栋宅子，事成之后，你就带着你们一家去扬州避避风头。”
董贺惊恐地仰望着闵致允填满了“阴谋”的脸：“少爷！替……替考可是杀头的大罪啊！科场舞弊，一旦事发，小的万死不足惜，少爷您也会被连累啊！”
闵致允仿佛听见了天大的笑话，他直起身，睥睨着董贺：“董贺，你看清楚，你是替我去考，我又不会不去考场，不过是将我的名字写在你的卷首罢了。”
“可是……最后收卷的时候，会核对姓名的……”
“放心，今年会试的主考官是我舅舅，只要你松口，贡院里的事，一切都会安排妥当。”
闵致允的语气里充满了傲慢和掌控一切的自信，“我知道你会说近些年内阁管得严，不过你要知道，科举一事，到底是礼部主管的，我舅舅呢，刚好就是礼部尚书。更何况，我姐姐还是如今陛下盛宠的皇贵妃。”
“董贺，你家经营的那间绒线店这些日子亏了不少吧，你爹爹嗜赌，欠了不少钱吧。只要你肯助我一臂之力，我就可以替你爹爹还清债务，方才答应的五千五百两白银和扬州的宅子也不会少你的。”
“董贺，你想清楚了，对你而言，不过举手之劳的事，却能换来你和家人几辈子都求不来的财富。”
“哦对了，还有一件事。”闵致允转身背对着董贺，“东西给他。”
一支沉默的汉子立刻上前一步，从怀里掏出一个拇指大小的白瓷瓶，瓶口用暗红色蜡封得严严实实。汉子抓住董贺还在剧烈颤抖的手，不由分说地将小瓷瓶塞进他的掌心。
“这……这是什么？”董贺看着手心的瓷瓶，声音抖得不成样子。
“鹤顶红，宫里的禁药，吸入稍微一点即死。”
“今年会试，你的老师钱康德也会参加对吧。会试开始前，你想办法把这个倒进他的水壶里。”
董贺如遭五雷轰顶。他以为舞弊替考已是极限，没想到还有更恶毒的深渊在等着他。
毒杀恩师，罔顾人伦啊！
“不！不行！”董贺几乎是尖叫出来的，声音扭曲到变调。
“那是老师！是先生啊！恩师如父，弑师是灭伦悖天！万一被发现了我是要凌迟处死的啊！我替考，我替！但是这个万万不能啊！”
“呵，董贺，不要太天真了。”闵致允的声音压得很低，却没有丝毫动容，甚至更加鄙夷，“你觉得，今日我找上你，你若不答应我的所有要求，你还能活吗？你以为，我为什么要杀钱康德?”
“你觉得在你之前，我没有找过其他人替考吗？不。只不过你这个老师过于固执地谈什么圣人之道！呵，没办法，他知道得太多，他必须死。”
“你想想，如果你现在哪怕是拒绝了我的任何一个要求，你会不会和钱康德一样被我记恨上呢？钱康德孤苦伶仃，我只用对他一个人下手，但是你是有家人的。”
闵致允嗤笑一声，“想想，想想你爹在赌坊欠下的五百多两印子钱，想想你娘每天对着账本愁眉苦脸的样子。”
闵致允凑到董贺耳边：“选吧。是助我自己获利，还是带着全家一起下地狱？”
巨大的矛盾攥紧了董贺的心，让他几乎无法呼吸。爹娘的憔悴面容，债主凶煞的催促，老师严厉的教导在他脑海里疯狂交织。死亡的威胁让所有的伦理道德变得脆弱不堪。
董贺眼里最后一点光彻底熄灭，再次瘫软在地。
一个沙哑、破碎的声音从董贺喉咙深处艰难地挤出来：
“我做……我做……”