几日过去，书房里青铜灯盏里的烛火随风摆动，映得赵允定紧蹙的眉峰满是戾气。
钟审跪在地上，头埋得极低：
“殿下，那日茶肆二楼被知府缉拿的杀手，昨夜已照计划在牢中自尽……至于沈睿渊，那厮就是个贪生怕死的软骨头，并非咱们的死士，不易控制。如今关在府衙大牢，守卫严密，咱们的人想动手，还需些时日。”
赵允定没有多言，只猛地抬手，将案上的端砚狠狠砸了过去。
砚台砸在钟审脚边，墨汁溅了他满袍，他却连动都不敢动，紧接着只听得赵允定淡淡道：“办事不力。”
钟审身子抖得更厉害，刚想开口请罪，就见苏晴枝从屏风后缓步走出。她身着一袭牡丹红襦裙，手里端着一盏热茶，走到赵允定身边，轻轻握住他青筋暴起的手，声音柔得像水：
“殿下息怒，钟审也尽力了。眼下最要紧的是稳住局面，而非动气伤了身子。”
说着，她转头对钟审递了个眼神：“你先下去吧，沈睿渊那边多派些人盯着，务必找机会干净利落地解决，别再出岔子。”
钟审如蒙大赦，连忙叩首：“属下遵命！”起身时几乎是踉跄着退出了书房。
*
书房门关上的瞬间，苏晴枝放下茶盏，轻轻抚着赵允定紧绷的脊背，声音里带着几分戏谑：
“峘王殿下这火气，莫不是在气我？”
赵允定握着她的手紧了紧，转头看向她时，眼底的戾气已消了大半，只剩下几分无奈：
“阿姐，那日你怕伤着晏井承，关键时刻让杀手留了一手，我都知道。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着苏晴枝的手背，语气沉了沉：“我不怪你阿姐，可你看现在，沈睿渊在范仲淹手里，万一他招出闲居楼的事，牵连到你我……”
话未说完，苏晴枝突然俯身，伸手轻轻抱住他的头，将他的脸按在自己腰间。她站着，他坐着，姿势颇有些亲昵安抚的意味。
赵允定紧绷的身体渐渐放松下来，他闭上眼睛，鼻尖萦绕着苏晴枝身上淡淡的熏香，像抓住了一根救命的稻草。
“放心吧，子峘。”苏晴枝的声音贴着他的耳际，“阿姐会像小时候一样，护着你，把这些麻烦事都处理干净。范仲淹也好，沈睿渊也罢，尤其是那个柳嘉之，都不会成为你的阻碍。”
*
同一夜晚，范府。
柳嘉之守在晏井承床前，发髻松垮地挽着，身上还穿着那日的青碧色襦裙，眼底的红血丝像爬满了细网，连范纯祐推门进来的脚步声，都没能让她动一下。
“父亲在书房等你，闲居楼那边有了新线索，要跟你合计。”范纯祐走到她身边，看着她僵成石像似的背影，放轻了语气，“先去吃点东西，换身干净衣服。你这样熬着，等晏兄醒了，指不定要怪我们没把你照顾好。”
柳嘉之像是没听见，目光牢牢锁定在晏井承紧闭的双眼上，整个人呆呆的，只剩眼底一片化不开的空洞。
范纯祐无奈地叹口气，刚要再劝，就听门外传来一声轻响。躲在门外偷看的范柔沅和范纯礼，不小心撞在了一起，索性红着脸推门跑了进来。
“五姐姐！”范柔沅小心翼翼抱着她的胳膊轻轻晃，“我和六哥哥给你带了【笋菰焖鸡】！是小厨房用砂锅慢炖的，而且我特地盯着他们，一点胡荽都没放！”
一旁范纯礼掀开食盒盖，里面还冒着热气，嫩黄的鸡肉裹着浓油赤酱，鲜笋和菌菇吸饱了汤汁，香气扑鼻。
柳嘉之怔怔地看着那盅笋菰焖鸡，又缓缓抬起手，轻轻摸了摸范柔沅的脑袋。
*
范纯礼见她反应不大，连忙上前一步道：“五姐姐，那晚咱们在院里对饮，我问晏大哥，他怎么总叫你柳东家，明明你俩那么亲近，听着生分极了。”
柳嘉之心湖忽然起了一丝涟漪，终于缓缓转头，眼底的空洞淡了些，望着范纯礼，带着几分茫然的期待。
范纯礼挺了挺胸，清了清嗓子，刻意放沉了声音，学着晏井承平日里温和又郑重的语调，一字一句，说得格外认真：
“晏大哥当时眼神落在你离开的方向，沉默了好一会儿才跟我说，‘你五姐姐不是寻常女子，她像枝在风雪里绽放的梅，看着柔和，骨子里却藏着一份独有的聪慧坚韧。我叫她柳东家，是因为我尊敬这样的她。我也更盼着，等我们携手将这场连绵的风波平息了，我能跟她一起，安安稳稳地过日子。她仍做她风风火火的州江楼东家，我自与她并肩，共对往后所有风雨。’”
他顿了顿，想起晏井承当时眼底的温柔，又补了句：“晏大哥还说，他最担心的就是，五姐姐你遇事总爱自己出风头，所以我想他一定会尽快醒过来，跟你面对一切。”
柳嘉之静静地听着，眼眶慢慢红了，嘴角却忍不住微微上扬。
“五姐姐，你别哭呀！”范柔沅见她落泪，连忙掏出帕子帮她擦，“晏大哥肯定会醒过来，大家一起把拐卖我的坏人抓住！”
柳嘉之抬手接过手帕，擦干眼角的泪，深吸一口气，再抬眼，眼底已变坚定。她站起身，转身看向范纯祐：“大哥且等我一会，我换了衣裳，就跟你去书房见范大人。”
范纯祐看着她终于恢复神采的模样，嘴角缓缓勾起一抹笑，轻轻点了点头：“好，我等你。”
*
月白襦裙的裙摆在廊下微风里轻晃，柳嘉之跟在范纯祐身后，乌发也已仔细簪了支素雅的玉簪，褪去了前几日的憔悴。
跨步进了书房门槛，柳嘉之的目光便不由自主地望向一方角落。
暖光下，范仲淹端坐主位，而一侧的梨花木椅上，正坐着个身着青色锦袍的男子。那人侧脸清俊，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘。
四目相对的瞬间，柳嘉之眉头紧蹙，竟忘了上前见礼。男子眼底闪过一丝玩味的笑意，薄唇微勾，似是早料到她的反应。
“小之？”范纯祐的声音在耳边响起，柳嘉之才猛然回神，连忙敛衽躬身，对着范仲淹行了个标准的揖礼：“小女见过范大人。”</p
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“坐吧。”范仲淹摆了摆手，目光落在她身上，带着几分关切，“那边情况如何。”
“劳范大人挂心，仍在昏睡，不过气息已平稳许多。”柳嘉之应声坐下，视线却怔怔瞧着那男子。
范仲淹放下茶盏，缓缓开口：“今天叫你们过来，是为着蒲大人查到了些线索。”
蒲大人，柳嘉之听罢嘴角不由勾了几寸。
蒲信，刚征克西苗的武状元，庆历五年春闱，官家亲赐的头名武魁。
贾蒲，蒲信。
假的蒲，真的信。
*
范仲淹自然没有注意到柳嘉之的微小情绪，接着道：“闲居楼不仅私设娼馆、逼良为娼，背后可能还和西夏倒卖人口有关。”
范纯祐握着茶盏的手猛地一紧：“西夏？这闲居楼的胆子竟大到通敌境外？”
他转头看向蒲信，“蒲大人刚从西苗平定叛乱回来，对边境势力的门道最清楚。这邠州倒卖人口的案子，当真是有西夏暗中牵线布局？”
“没错。”蒲信抬手放下茶盏，目光却转向一直沉默的柳嘉之，若有似无的试探道，“范姑娘前几日在闲居楼查探过，想必对里面的往来人员不陌生。闲居楼的掌柜行事诡秘，我顺着他那查下去，发现他常与几个西夏商人私下接触，且每次见面都避开人耳目。”
柳嘉之抬眸，语气客气得近乎疏离：
“蒲大人查得细致。”
范仲淹轻叹一声：“这事难就难在牵扯太广。峘王就罢了，现如今又扯上了西夏。若是办不好，不仅邠州要乱，怕是还要牵连整个大宋，委实是天大的隐患。”
他顿了顿，看向蒲信：“前几日蒲大人在茶肆二楼抓到的杀手，昨夜已在牢中自尽。接下来，他们必定会对沈睿渊动手。他是这条倒卖线路上的关键人物，知道的太多，对峘王那边来说，就是个随时会爆的雷。”
“我会加强府衙大牢的守卫。”范纯祐沉声道。
蒲信缓缓点头：“我也会继续查，尽力找到被拐百姓。”他目光又落回柳嘉之身上，“晏兄的蛊毒，我也会命人尽快解了。”
柳嘉之只微微颔首：“多谢蒲大人，感激不尽。”
这蛊毒，其实早就在解了。
早在她的铺子剪彩前，晏井承和喻赤总是找不见人，范纯礼哄着她、陪着她的那些时日，贾蒲——现在应当叫蒲信——就已到了邠州，带着西苗的蛊医为晏井承开始解蛊了。
所以那日晏井承才会突然使用内力，不想解蛊未全，倒让自己昏迷了几天几夜。
*
商讨良久，三人起身，正要向范仲淹行礼退出，范仲淹却忽然开口：
“柳姑娘，你且留步。”
柳嘉之一惊，看来范大人猜到了她和蒲信之前是旧识。范纯祐愣了愣，随即反应过来便与蒲信一同转身。蒲信则是脚步微顿，回头看了柳嘉之一眼，随即择门而出。
书房门缓缓合上，范仲淹指了指一旁的座椅，语气温和：“坐吧，不用拘谨。”