沈燕一直在门外，此刻缓步走入，将之前的所见所闻和盘托出，之前她见青黛提着大包药材回府，口中还不断念叨着“褚大将军吩咐”，“小姐的毒”之类的话，且一回海棠苑便立刻生火煎药。这其中的缘由并不难猜。
“药？”赵玉婉若有所思，嘴角缓缓勾起一抹冷笑，吩咐道，“即刻起，给我盯死海棠苑！一草一木，一汤一药，都给我看清楚了！”
随即，她转向女儿，眼中难得流露出一丝属于母亲的温软：“燕儿，快坐下。这整日的不见人影，去哪儿了？”
“萧府。”
“萧府？”赵玉婉蹙起精心描画的柳眉，“你与萧齐尚未正式下聘……”
“娘！”沈燕不耐打断，眼中满是焦躁与怨愤，“沈初初那贱人把铺子田庄都抢了回去！您就干看着？我们日后喝西北风吗？您前几日只顾着伤心！我去萧府，不就是为了给我们娘俩找条活路？！”她越说越激动，胸口起伏。
见赵玉婉眼中光彩微黯，沈燕勉强压下火气，硬邦邦道：“过几日，他会上门议亲。”
赵玉婉一怔：“可你爹那边……”
“别提他！”沈燕像被点燃的火药，压抑的恨意轰然爆发。
“他心里何曾有过我们母女？！只有那个死透了的贱人和她的小贱种！死了都占着爹爹！”
看着女儿第一次对自己如此嘶吼，赵玉婉心如刀绞，却强撑起温婉，柔声安抚：“燕儿莫急。等那沈初初一死，那些东西，还不是我们的囊中之物？让她再蹦跶几日，将死之人罢了。”
“至于萧家。”赵玉婉眼底精光一闪，“娘自有计较。先定下婚期，成或是不成，还不是我们说了算。”
沈燕的心思早已飘远，满心满眼都是对萧齐的憎恶。今日相见，他开口第一句竟是问沈初初是否安好！这分明是旧情未了！
她心中冷笑，萧齐如何，她根本不在意。因为她的心，早已被另一道身影彻底占据。如今和萧齐的订亲，不过是权宜之计罢了，等她和李献闻在一起后，所有的一切她都可以抛下了。
李献闻那张清绝出尘的脸庞浮现脑海。阿史那的野性，褚墨的冷峻，皆不及那人万分之一！只那惊鸿一瞥，便已摄去她三魂七魄。
忆起榻上萧齐汗津津的脖颈与粗重的喘息，沈燕胃里一阵翻江倒海的恶心。若非闭紧双眼，将他想象成那袭清冷如月的身影，她又如何能忍得下去？
她一定要得到李献闻！不惜一切代价！
几日后。
十辆朱漆描金的聘礼车，在萧家最德高望重的大伯萧澄亲自押送下，浩浩荡荡驶入沈府。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
此番与沈家的联姻，已是他们摇摇欲坠的侯府起死回生的唯一指望，全族上下只恨不得越快落定越好。
萧齐策马随行，马蹄声碎，街边百姓的议论如风般灌入耳中。
“沈家小姐好大的福气！”
“这萧齐虽是侯府庶出，但这排场，普通人家的嫡子都未必有……”
他面沉如水，对这些闲言碎语充耳不闻。连日来，他心里一直惴惴不安。
沈初初，这个名字像根刺一般扎在自己心上。听闻初初下山遇险，后反而死而复生？他必须亲眼确认她是否安好。上次问沈燕，那女人只会媚眼如丝地缠上来，半句有用的都没有。若非情动时，她那眉眼间隐约有几分和沈初初相似，他连行那档子事都勉强。
沈府正厅。
赵玉婉与沈燕早已盛装以待。珠翠环绕，脂粉精心描绘，母女俩如同两朵开到荼蘼的富贵牡丹。
萧齐的目光落在沈燕脸上，微微一滞，只因那刻意修饰过的眉眼神情，竟又勾起了几分沈初初的影子。
沈燕捕捉到他的失神，心头得意更甚，腰肢轻摆，眼波流转，看来只要是男人，都终究敌不过她的手段。
萧家管事抑扬顿挫地念着长长的聘礼单子，每报出一件稀罕物，赵玉婉脸上的笑容便真切一分，心头的石头便轻一分。
这泼天的富贵与体面，连她那嫁入高门的嫡姐都未曾有过，看赵家还有谁敢斜眼瞧她？
冗长的单子终于念罢。
萧澄端坐右首，目光扫过空荡荡的主位，语带威压，“两家结亲的大日子，沈将军竟也不在？”
赵玉婉心头一紧，忙陪笑道：“萧大人见谅！老爷此番再赴北疆，实有万分紧要之事……”她声音压低，带着恰到好处的肃穆与暗示，“我们大夫人的遗骨，您想必知晓，寻了这些年，如今总算是有了些眉目。”
“哦？”萧澄眼中精光骤亮。
昭烈将军何语容，那可是陛下金口玉言追封的！
若沈渊真能寻回她的遗骨，到时候再进宫面圣再接上他那数年在边疆征战的功劳，那加官进爵不是板上钉钉的事儿吗？侯府如今风雨飘摇，最缺的正是这等手握实权、圣眷正浓的军中强援。
他心下狂喜，面上却不露分毫，只待说些冠冕堂皇的场面话。
就在这时，一道清凌凌的嗓音如碎玉般，突兀地切入了正厅微妙的空气。
“今儿竟是燕儿妹妹和萧家定亲的好日子？”人未至，声先到。
沈初初带着青黛，步履从容地踏入正厅。一袭浅碧色素罗长裙，衬得她身姿如柳，发间仅一支素银簪，再无多余饰物。暮夏的燥热仿佛被她周身清冽的气息驱散，只余下初春般的沁凉。与珠光宝气、妆容浓艳的赵玉婉母女相比，她宛如一株临水照影的青竹，遗世独立。
厅外，管家带着一众仆役肃然垂手，无声地拱手在她身后，气势悄然凝聚。
“这……？”萧澄目光一凝，落在沈初初脸上。
那眉眼轮廓，比起沈燕，分明更像沈渊，而眉宇间那份清冷孤傲，又隐隐带着当年那位传奇女将何语容的风骨。他心头震动，不由得朝赵玉婉投去一个充满审视和疑虑的眼神。
赵玉婉见沈初初出现，心头火起，面上却不得不挤出慈爱：“初初！海棠苑这两日药气不断，姨娘只道你身子不爽利，正静养着，怎好的惊扰你……”
“惊扰？”沈初初唇角勾起一抹极淡的弧度，目光轻飘飘掠过赵玉婉，径直走向主位，款款落座。
“清风山上，萧齐本欲定下婚约的，难道不是我么？”她纤白的手指漫不经心地在紫檀桌面上画着圈，眼波流转，最终停在萧齐身上，带着毫不掩饰的轻蔑，“只是我这厢还未点头应允呢，便被燕儿妹妹捷足先登了。”
她故意顿了顿，尾音微微上扬，“至于用了何等手段……萧伯伯，您这位好侄儿，难道未曾向您禀明一二？”
矛头直指萧齐。
只见萧齐此刻正痴痴地望着主座上的沈初初，魂游天外，全然一副失魂落魄的模样。
沈燕看在眼里，妒火瞬间燎原。这没出息的东西！得了她的身子已是天大的福分，竟还对沈初初念念不忘？！
当初在清风山上，她眼睁睁看着萧齐与沈初初越走越近，甚至听闻萧齐已传
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信家中，只待沈初初下山便要求娶。
嫉恨如快速生长的枝蔓，疯狂缠绕包裹住了她的心。她设计灌醉萧齐，在那酒里加了些好东西，趁他意乱情迷时委身于他，再故意让好姐妹引沈初初撞破那不堪的一幕。
她至今记得，沈初初当时的神情，并非她预想中的崩溃羞愤，而是一种近乎漠然的冰冷。只对着惊慌失措扑过来解释的萧齐冷冷地吐出三个字：“你不是。”便挣脱而去。
但此后的好几年间，都少有她的踪迹，沈燕心满意足极了，想必是她心灰意冷羞于见人了吧。
而听到那三个字后，不知为何，萧齐也再没去找过沈初初。
可如今……
沈燕看着萧齐那痴迷的蠢样，又恨又怕在萧澄面前丢脸，猛地伸手，十指狠狠掐进萧齐的肩膀，指甲几乎要隔着衣料嵌进肉里：“手段？姐姐说的什么话？不过是姐姐自己拴不住男人的心罢了。”
肩上传来的剧痛让萧齐猛地回神，下意识低斥：“疯婆子！”话出口才觉不妥，对上沈燕阴毒般的目光，心头一虚，竟脱口对着沈初初道：“初初没事就好！没事就好……”
前言不搭后语。
沈初初连眼风都懒得给他一个，只对着面色变幻的萧澄，语气恢复了那种带着疏离的平静：“如今爹爹不在府中，府中中馈由我暂代。庶妹的婚事，我一人亦不便独断。”
她略作沉吟，目光扫过脸色难看的赵玉婉母女，慢悠悠地续道，“一切，便交给赵姨娘定夺吧。便是姨娘说明日大婚……”她唇角勾起一丝若有若无的讽意，“我这做姐姐的，也绝不阻拦。”
“明日？！”沈燕心头警铃大作。
她与李献闻那边还悬着呢，若真立刻和萧齐成婚，岂非自断后路？这沈初初分明是来搅局的！她再也顾不得许多，急声道：“爹爹尚未归家，燕儿出嫁，自然盼着父母双全，才能安心离家！岂能如此仓促？”
一旁的萧澄也心头一紧。
沈渊归期未定，且对这亲事态度不明，夜长梦多！萧家的前程可经不起半点闪失，必须快刀斩乱麻！
他立刻接口，试图将这桩婚事牢牢钉死：“沈将军迎回昭烈将军英灵，此乃国之幸事，家之荣光！届时双喜临门，岂非天作之合？不如就趁今日，把日子定下？”
沈初初垂眸，指尖轻轻摩挲着温润的杯盏，只慢条斯理地啜饮着清茶，并不接话。
赵玉婉深知女儿心思，意已不在萧齐。当初应下萧家是权宜之计，如今丞相这条青云路已隐隐可见曙光，岂能就此断绝？
思绪百转，她立马换上温婉贤淑的面孔，柔声道：“萧大人所言极是！不如就定在老爷回府的三个月后吧？这样准备聘礼、嫁妆，各项礼数也都能周全，不显仓促。”
“好！好！好啊！”萧澄闻言，心头巨石终于落地，连道三声好。只要日子定下，沈渊这棵大树，他们萧家就算靠上了一半。
沈初初放下茶盏，瓷底与桌面发出一声极轻的脆响。
“既然日子定下了，”她唇角噙着一丝若有似无的笑意，起身，仪态无可挑剔地向萧澄福了福身，“初初身子还有些乏，先行告退。”
青黛得了眼色，立刻领命去清点那十车聘礼，重新誊录一份单子。这些东西，早晚要算得清清楚楚。
沈初初的身影刚消失在门廊转角，萧齐便坐不住了。
“失陪片刻！”他仓促起身，借口寻茅厕，脚步却急切地朝着沈初初离去的方向追去。